當堂正青直屬小隊與蘭德斯三人衝破那扇鏽跡斑斑的金屬大門的一刹那——
仿佛踏入了另一個世界。
幽暗、死寂，混雜著濃得幾乎凝滯的鐵鏽氣、陳年機油腐敗的澀味，還有某種難以名狀的金屬電離後的腥氣，如冰海倒灌般轟然湧來，將所有人徹底吞沒。空氣粘稠得像是裹屍布，每一次呼吸都扯著肺葉，沉重而壓抑。
“啟動夜視！一級戒備！保持靜默通訊！”
堂正青的聲音透過戰術頭盔的內置通訊器傳來，冷靜得沒有一絲漣漪，卻像一根定海神針，瞬間壓下了蘭德斯心中因初入險境而泛起的不安。他甚至能聽到自己吞咽口水的聲音，在極致寂靜的環境裡顯得格外清晰。
“哢噠……嗡……”
細微的機械運作聲接連響起，小隊成員頭盔上的夜視儀紛紛亮起幽綠的微光，像黑暗中悄然睜開的獸瞳。蘭德斯深吸一口冰涼的空氣，激活了自己戰鬥服領口的夜視模塊。視野驟然切換，一片蒙著淡綠濾鏡的世界鋪展開來，細節陡然清晰，卻也扭曲了色彩，平添幾分詭譎。
眼前是一個巨大到望不到儘頭的廢棄鑄造車間。殘破的高處天窗和巨型鋼架結構的縫隙間，吝嗇地漏下幾縷慘白的月光，如同垂死者的目光，在濃得化不開的黑暗底色上切割出支離破碎、微微晃動的光斑。更遠處，則完全沉浸在夜視儀也難以穿透的深邃墨綠之中。
如同史前巨獸殘骸般的龐大機械沉默矗立——鏽蝕殆儘的巨型衝壓機如同沉默的墓碑，斷裂的傳送帶基座歪斜地插入地麵，扭曲變形的熔爐外殼張著黑洞洞的口子，內裡是凝固的、曾經熾熱的金屬殘渣。它們投下的陰影交錯層疊，猙獰如鬼魅。
粗大的管道係統在頭頂和地麵蜿蜒盤繞，覆蓋著厚厚的、混合了油汙的鏽垢，如同死去多時的巨蟒屍骸。某些低垂的管道接口處，還在緩慢而固執地滴落著粘稠的、反射著幽綠微光的黑色液體，“嗒…嗒…”聲在絕對寂靜中清晰得令人心悸，在地麵彙聚成一灘灘惡心的汙跡。
空氣冰冷刺骨，凝滯不動，每一次呼吸都帶著濃重的金屬粉塵味，刮擦著喉嚨。
“青鼻犬，前方探路！赤腹獵鷹，高空俯瞰，共享視野！”堂正青的指令再次響起，簡潔明確。
隊伍側翼，兩名負責偵察的士兵低聲發出指令。他們手中牽引的兩隻青鼻犬立刻壓低身體，肌肉緊繃，覆蓋著細密鱗片的青黑色鼻頭瑩瑩發光，以極高的頻率翕動著，發出極輕微的“嗤嗤”聲，如同最精密的生物雷達，開始小心翼翼地向前探索。它們腳掌的肉墊讓移動幾乎悄無聲息。
同時，所有人頭盔內置的微型屏幕上，分出了一個畫麵——來自盤旋在高聳廠房屋頂縫隙間的赤腹獵鷹的俯瞰視角。宏觀視野裡，整個車間更顯龐大錯綜，如同迷宮，但許多細節被陰影吞噬，無法看清。
蘭德斯的精神高度集中，係統暫時沒有特殊響應，他主動將戰鬥服的輔助被動掃描範圍擴展到最大。一個淡藍色的半透明界麵穩定地懸浮在他視野的右下角，數據流如同瀑布般無聲刷新：
“環境結構分析：金屬結構老化嚴重，應力分布不均，存在多處不穩定承重點。建議規避標記區域。
“空氣成分采樣：高濃度鐵氧化物粉塵、多種長鏈碳氫化合物殘留推測為降解機油）、微量未知惰性氣體……
“生物信號掃描：未檢測到高能量生命反應……持續監測中……”
所有偵測數據都表明環境暫時安全，但這種死寂，這種被刻意營造出的“空曠”，本身就像是暴風雨前的寧靜，是潛在的最大危險信號。
於是，蘭德斯的手指無聲地搭在腰間的脈衝手槍握柄上。
小隊呈標準戰術隊形，在堂正青的帶領下，沿著一條相對寬敞、但布滿粘稠油汙和尖銳金屬碎屑的通道，極其緩慢地向深處推進。靴子踩踏地麵發出的細微聲響，在這空曠得產生回音的巨大空間裡，被放大又迅速吞噬，反而更襯出那無邊無際的寂靜，壓得人耳膜發脹。
廢棄的鋼鐵巨獸殘骸沉默地矗立在兩側，仿佛在凝視著這群不速之客。
推進了大約五十米，前方景象略有變化。地麵上開始出現大量破碎的陶土管道和扭曲變形的金屬格柵，頭頂上方各種粗細不一的管道異常密集地交錯盤繞，形成了一個低矮壓抑的“頂棚”。那兩隻在前方探路的青鼻犬在這裡明顯變得焦躁不安，不停地打著噴嚏，濕潤的鼻頭抽動得更加急促，甚至發出了低沉的、帶著警告意味的嗚咽聲，牽引繩被繃得筆直。
“停！”堂正青低沉的聲音幾乎與蘭德斯係統發出的輕微警報聲同時響起！
蘭德斯的腦海中，係統界麵瞬間轉為醒目的黃色，文字急促閃爍：
“警告：前方區域檢測到異常氣體濃度急劇升高！
“成分分析：包含‘蝕鐵素’超微顆粒，具有極強金屬氧化催化特性，對非防護有機體呼吸道有中度腐蝕性，對裸露能量回路及精密金屬構件有高破壞性、強乾擾效應。
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“判定：針對性陷阱氣體！建議立即規避或進行有效防護驅散！”
“有陷阱！是腐蝕性氣體！專門針對金屬裝備和能量回路的！”蘭德斯立刻在加密通訊頻道中低喊出聲，語速極快。
堂正青眼神銳利如鷹隼，他其實並未完全依賴係統提示——多年屍山血海裡滾爬出的戰場直覺，早已讓他敏銳地嗅到了空氣中那一絲極其微弱、混合在濃重鐵鏽味裡幾乎難以察覺的、帶著甜腥氣的異樣味道。確認了蘭德斯的警告之後，他同時迅速打出一連串簡潔的戰術手語：“是‘蝕鐵瘴氣’！風語者，驅散它！其他人，閉氣，能量護甲開啟最低功率防護模式，避免引發劇烈能量反應！”
隊伍中，一名代號“風語者”的精瘦士兵立刻上前一步。他迅速將袖子捋到手肘，露出前臂上一個淡青色的、造型奇特的鳥類紋身。那紋身在他能量微微灌注的瞬間驟然亮起，一隻翼展不大、但通體羽毛流線如風、神駿異常的“嘯音鵲”幻影一閃而逝。同時，士兵雙手在胸前虛合，淡青色的能量快速彙聚，形成一個劇烈旋轉的小型氣旋，發出低沉的嗡鳴。隨著他雙臂猛地向前一推——
“呼——！”
氣旋驟然膨脹，化作一道覆蓋整個通道口的強勁定向氣流，如同無形的巨手，悍然衝向前方那片被瘴氣彌漫的低矮區域！強風卷起地上沉積的塵埃和細小碎屑，形成一道渾濁的移動風牆，所過之處，那些肉眼無法看見的蝕鐵瘴氣被強行裹挾、擠壓，猛地灌入側方一個早已廢棄破裂的大型通風管道口，發出嗚咽般的回響。
片刻後，青鼻犬逐漸恢複了平靜，隻是依舊警惕地打著響鼻。蘭德斯的係統界麵也恢複到了原狀，警示解除。他朝堂正青的方向點了點頭，示意危險暫時排除。
“乾得漂亮！大夥兒！”瓦爾特的聲音從後方指揮頻道中傳來，帶著一絲如釋重負，“媽的，真險！這玩意兒要是沾上，咱們得有一半裝備當場報廢，回去後勤部那幫家夥非得掐死我不可！”
“不需要擔心，瓦爾特，”堂正青的聲音裡帶上了一絲極淡的、幾乎聽不出的調侃，“真要大修也不是扣你的津貼，肉痛什麼。”
小小的插曲緩解了些許緊張氣氛，但所有人的警惕性都提到了最高。小隊再次開始謹慎推進。
通道變得更加狹窄曲折，兩旁堆疊著不知廢棄了多少年的零件箱和生鏽的巨大鋼錠，投下的陰影更加濃重，仿佛隨時會有什麼東西從中撲出。赤腹獵鷹的高空視野在這裡受到嚴重阻礙，傳回的畫麵被大量的障礙物切割得支離破碎。青鼻犬似乎也失去了明確的目標導向，顯得有些迷茫，不時停下腳步，困惑地轉動著腦袋。
就在所有人將大部分注意力放在腳下和前方時——
蘭德斯的係統界麵猛地爆發出刺目的紅光！尖銳的、隻有他能聽到的警報聲直刺腦海！
“高度警報！偵測到多重高速生物反應！數量：極多！位置：兩側廢棄物陰影內部！高速接近中！
“目標識彆：影縛藤非野生變種，行為模式判定為受控單位）！
“影縛藤：屬性：暗木複合態
“形態：藤蔓類集群異獸表現為統一協同性）
“典型攻擊模式：極速纏繞束縛，藤蔓尖端可分泌微弱麻痹毒素，具備強光線吸收及聲波阻尼特性，移動近乎無聲。
“弱點：高強度光屬性攻擊可極大抑製其活性並暴露其本體；特定頻率精神屬性衝擊可乾擾其集群協同性。
“附加威脅：偵測到大量微型高爆能量體附著於藤蔓之上！數量與生物反應同步激增！判定：協同攻擊！”
“敵襲！兩側陰影！是活動藤蔓！上麵還有爆炸物！”蘭德斯的聲音因為極度的急切而不可避免地帶上了一絲尖利！