“鏘——鏘——”
“呼唰——嘎——”
礦道平台上，高手之間的激烈戰鬥仍在繼續。
銀鬃天角獸形態的堂正青手持銀白能量騎槍，正如一道疾電穿梭於昏暗的礦道之間。金屬格柵在他的蹄下發出沉悶的回響，每一次騰挪轉身都精準而優雅，仿佛在進行一場致命的舞蹈。他的長槍如活物般嘶鳴，槍尖凝聚的銀光在黑暗中劃出耀眼軌跡，精準刺向伊迪那身周各處的薄弱幾丁質甲殼。槍身擦過甲殼和岩壁時引得火星四濺，在昏暗的礦道中劃出轉瞬即逝的光痕，映照出堂正青堅毅的麵容和那雙燃燒著戰意的眼睛。
伊迪那的龐大魔王螳螂形態幾乎填滿了礦道一側，他嘶嘯著揮動蟲肢鐮刀，撕裂空氣的尖嘯聲不絕於耳。鐮刀所過之處，金屬平台被割出深痕，碎石簌簌落下，塵埃彌漫，整個礦道似乎都在他的狂暴攻擊下震顫。
不過，在這場戰鬥中，他似乎還占不到優勢。
“吼哢——！該死的走狗！”伊迪那的動作幅度略微偏大一絲就被堂正青抓住了破綻，肩胛部位的甲殼縫隙被堂正青一記刁鑽的回馬槍刺穿，深綠色粘稠體液噴湧而出，吃痛之下踉蹌後退，複眼中紅光暴閃，充滿了痛苦與憤怒，隨後腰背略微弓起，看起來就像是有什麼強招正在蓄勢待發。
就在兩人激戰正酣的刹那——
平台下方的礦道深處，以及上方連接地麵的通道方向，都同時傳來密集而沉重的腳步聲、能量武器充能的低頻嗡鳴，以及衛巡隊特有的鏗鏘呼喝！
“裡麵的人注意！衛巡隊清場！放下武器！”
“學院戰術小隊已就位！封鎖所有出口！”
“重複，立即放下武器，雙手抱頭蹲下！”
鎮子一方的增援，終於到了！而且還是從多個方向同時壓來。顯然是瓦爾特在通訊恢複並得到堂正青的情報彙總後，第一時間調度了所有可動員的力量，迅速朝堂正青發出的定位坐標點集結。
腳步聲越來越近，伴隨著裝備碰撞的金屬聲和能量武器特有的嗡鳴聲，在礦道中隱隱形成令人安心的回響。
伊迪那急轉頭，巨大的複眼掃過從入口湧入、全副武裝的衛巡隊士兵，以及由數位學院導師帶領、裝備精良的戰術小隊。他再瞥了一眼被死死壓製在角落立櫃中、麵如死灰的李斯特，最後將目光定格在雖滿身塵灰卻戰意灼灼、昂然挺立著的堂正青身上。
“嗤——”眼看著事不可為，伊迪那發出一聲極度不甘、如同金屬劇烈摩擦般的尖嘯，那聲音刺耳得讓幾個新來的衛巡隊員不禁皺起了眉頭。
“看來亞瑟·芬特那個蠢貨就算沒完蛋也差不多了！這裡……已經沒有什麼價值了……不過……”伊迪那的聲音透過那醜惡的蟲類口器發出，冰冷而不帶一絲人味，每個字都像是從冰窖中撈出來的一樣，“蟲尊會的大業，才剛剛開始！你們，弱小的人類，還是安安分分地玩你們的過家家遊戲吧……你們……是絕對無法阻止星尊歸來的！”
話音未落，他背後兩對薄如蟬翼的蟲翼猛然高頻率震動，轉瞬間布滿了一層幽藍能量紋路，發出極其擾人心神的尖利嗡嗡聲。空氣都隨之泛起水波般的星藍色漣漪，一股奇異而深邃、仿佛來自遙遠星空的波動自他背後湧現——那處波動的深處似乎隱隱蘊含著無數星辰的生滅，讓人望之心悸。
“小心！他要逃了！困住他！”堂正青厲聲喝道，銀鬃天角獸四蹄猛踏，地麵頓時出現蛛網般的裂痕。他挺槍疾刺，槍尖凝聚出刺目的銀芒，仿佛一顆墜落的流星，試圖打斷對方的空間跳躍。
但還是遲了一瞬。
在他的騎槍命中之前，伊迪那的身影已驟然模糊，仿佛被某種無形之力拉扯、分解，最終融入一片突兀出現的旋轉星藍光斑之中。那光斑深處泄出一縷令人心悸的磅礴星空氣息，浩瀚而古老，一閃即逝，仿佛打開了一扇通往未知宇宙的門戶。
“嗤啦——”
堂正青的槍尖最終隻貫穿了殘影與幾片飄落的、迅速失去光澤的蟲翼碎片。原地留下一道淺坑，邊緣還泛著能量灼燒後的焦痕，空氣中殘留著星空的蒼茫與蟲類特有的腥氣，混合成一種奇特而令人不安的味道。
平台上陷入短暫的寂靜，隻有偶爾落下的碎石聲和遠處傳來的滴水聲。衛巡隊士兵與學院小隊仍保持警戒姿態，武器對準各個方向，手指緊扣在扳機上，直到確認再無異動，才陸續放鬆陣型。隻剩下那尚未完全散儘的星藍光霧，微弱地泛動著光芒，證明方才的一切並非幻象。
“‘星尊’……看來蟲尊會也在趁機進行自己的布局，並非隻是任由亞瑟·芬特擺布……局勢更加複雜了……”堂正青低聲重複這個詞，身上的銀白光芒逐漸褪去，天角獸形態解除，恢複人形。他眉頭緊鎖，目光如鷹隼般掃過伊迪那所消失的位置，又望向合金門後——那是蘭德斯追擊亞瑟·芬特的方向。心中的疑雲，愈發濃重，仿佛有一張無形的大網正在緩緩展開。
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合金門後的應急通道內，燈光忽明忽暗，不時有電火花從破損的管線中濺出，在牆壁上投下跳躍的光影。空氣中彌漫著焦糊味和金屬熔化的氣息，顯示這裡剛剛經曆了一場激烈的戰鬥。
蘭德斯解除戰術單元，“獸魂戰體”形態如潮水般退去，恢複原本的人形。他半跪在地，喘息粗重，汗水從額角滑落，滴在冰冷的地麵上。感受著體內仍在持續奔湧的、既熟悉又陌生的力量，肢體間因力量過載而傳來陣陣抽痛，令他一時有些怔忡。他低頭看著自己的雙手，那上麵還殘留著戰鬥時的血跡和少許能量灼傷的痕跡。
幾分鐘後，他勉強站起，扶著牆壁稍作休息，然後踏入旁邊的逃生艙室作進一步觀察。
艙室並不寬敞，正中的卡位上停著一輛三人座逃生懸浮艙車，但這輛此時已被他破門時的散溢衝擊所徹底摧毀，正中部位被打出一個大洞，各種奇形怪狀的零件散落一地，閃爍著零星的電火花。頂上則有一個緊急脫出用閥門，但牆上設置的開啟閥門用的手柄機關也在先前的戰鬥中被餘波損壞，蘭德斯隻是稍一觸碰，它就哢嚓一聲脫落墜地，發出清脆的響聲在寂靜的艙室中回蕩。
蘭德斯蹙眉四顧，目光掃過每一個角落，忽然停在艙室中央的地麵上——
那裡約有兩米見方的區域，土質看上去明顯與周圍不同：更為鬆軟，顏色也更淺，像是最近被翻整過又經曆了暴曬的沙土，與周圍堅硬的岩質地麵形成鮮明對比。
蘭德斯蹲下身，伸手試著按壓下去。
手指幾乎沒受到什麼阻力，就陷了進去，帶起一小撮細沙。他撚了撚手中的細碎沙土，放在鼻尖輕嗅，除了常見的土腥味外，似乎還有一絲極淡的、類似高能量反應之後殘餘臭氧的特殊氣味。
“這是剛剛被翻掘過的土質……從殘留能量痕跡來看，來人的能力層次絕對不低……”他喃喃自語，腦中迅速推演，“那人還能在我發出最後一擊的瞬間，將亞瑟·芬特拉出攻擊範圍，並在極短時間內掘出地道將他帶走……身手極快，絕不是普通角色。是他從未露麵的隱藏護衛嗎？還是蟲尊會派來的接應人員？”
他沉默片刻，最終呼出一口濁氣，站起身拍了拍手上的塵土。
“算了，挨了我那樣一頓攻擊，亞瑟·芬特就算不死也隻剩半條命……就讓他以這副殘軀繼續體會他帶給彆人的那份絕望吧。”
蘭德斯轉身決定返回，將情況彙報給堂正青。儘管語氣平靜，但他緊握的雙拳暴露了內心的不甘。
就在他邁步向前的同時，周身撕裂般的刺痛也稍稍緩解。他下意識檢視了一下係統界麵——之前因激戰未來得及查看的提示信息赫然在目：
“請宿主選擇其中一種作為靈源同調預備進程形式：
一，強化軀體儲備型：大幅度增強宿主軀體強度、力量、韌性，極大降低軀體負擔，同步增強配體異獸與其軀體相關的天賦能力……
二，強化感應儲備型：大幅度增強宿主主要感官、敏捷、反應速度，極大降低遭受外界乾擾影響，同步增強配體異獸與其感應相關的天賦能力……
三，強化能量儲備型：大幅度增強宿主體能體力、能量儲備及輸出程度、精力恢複，極大降低各類能力消耗，同步增強配體異獸與其能量相關的天賦能力……”
下麵還有數條記錄翻滾：
“戰術單元‘獸魂戰體’持續期間已吸收部分敵方軀體化納作為生物質儲備……
“部分無效散溢自體能量已回收，補充至過充能儲備，過充能儲備已達至19.37……
“已自動采集沿途作戰對象源基，可作為生物質儲備或武器原型優化素材及自定義形態原型素材，對象目標：……藤翼鳥、鼠鷹獸……綠螢蜂……雙尾赤蠍……”
蘭德斯的目光在“靈源同調”四個字上停留良久。
“又是一個學院教科書上從未提過的同調類型……似乎與現有的異獸同調理論完全不同。”他沉吟著，手指無意識地輕觸屏幕上滾動的文字，“戴麗說的或許沒錯，這係統總在我控製之外自行其是……但迄今為止，它帶來的強化是實實在在的。”
沒有過多猶豫，他依舊選擇了“強化軀體儲備型”。
幾乎在選擇的瞬間，一股豐沛的力量自肌肉深處與骨骼縫隙間湧出，連番惡戰帶來的酸麻疲憊被一掃而空。全身肌腱如弓弦般重新繃緊，充滿著呼之欲出的爆發力。他甚至可以清晰地感覺到自己的肌肉纖維在輕微震顫，仿佛每一根都在重新排列組合，變得更強韌、更有力。