“輕點！你這頭沒輕沒重的蠻熊！蘭德斯剛經曆完高強度戰鬥！”戴麗嗔怪地站起身，但眼中同樣充滿了欣喜與後怕。她走到蘭德斯麵前，仔細地上下打量著他，確認除了疲憊和些許擦傷外並無大礙，這才長長鬆了口氣，也上前輕輕擁抱了他一下，並拍了拍他的後背，語氣溫柔：“回來就好。”
蘭德斯先是被拉格夫勒得直翻白眼，緊接著又被戴麗的擁抱弄得有些不好意思，臉頰微熱，但心中卻湧動著真實的暖流。“我沒什麼大事，運氣還算不錯。”他咧嘴笑了笑，儘量輕描淡寫地將地下追擊亞瑟·芬特、遭遇大型工蟻群圍攻、被奇異的星藍圓球精神攻擊、最後在體內係統異變下反殺芬特、卻目睹芬特被神秘人救走的經過大致說了一遍。關於係統吞噬那星藍圓球的細節，他謹慎地用了“係統在關鍵時刻爆發了某種未知能力，意外擋下了那致命的精神衝擊”一帶而過。
瓦爾特也走了過來，先是用沾著血汙的手重重拍了拍蘭德斯的肩膀，然後向堂正青端正地敬了個禮：“堂都尉，辛苦了！你們……乾得真是漂亮！”他的聲音因疲憊和情緒激動而有些沙啞，目光掃過帳篷內躺滿的傷員，尤其是那幾個蓋上了白布的身影，沉痛地說道：“可惜……最終還是沒能徹底留下亞瑟·芬特，還犧牲了好幾位好兄弟……”
堂正青神色肅穆，他向傷員們和瓦爾特點頭致意，聲音低沉而有力：“他們的犧牲絕不會白費。亞瑟·芬特雖重傷逃遁，但其經營多年的根基已被我們徹底搗毀，核心據點拔除，左膀右臂均被剪除，多項禁忌技術的實體和研究資料被我們繳獲。‘暗鴉組’在獸園鎮乃至整個巴納行省南部的勢力，從今日起，已基本名存實亡。”
他的目光轉向蘭德斯、戴麗和拉格夫三人，帶著毫不掩飾的讚賞與肯定：“諸位都是此戰的功臣。拉格夫，你的勇猛和無畏是撕開敵人堅固防線的尖刀；戴麗，你的冷靜智慧以及在關鍵時刻覺醒的新力量，是扭轉戰局的關鍵；至於蘭德斯……”他頓了頓，眼神變得格外深邃，“你的臨場應變、非凡的勇氣，以及你與你異獸夥伴所展現出的那種不可思議的潛力，一次次在絕境中創造了奇跡。國家和……皇室……正需要你們這樣充滿活力與信念的新鮮血液。”
“皇室？”戴麗敏銳地捕捉到了這個不尋常的詞彙，眼中閃過一絲疑惑。這似乎超出了他們對這次任務性質的常規理解。
堂正青沒有直接回答，隻是臉上露出一抹意味深長的、夾雜著一絲疲憊的微笑：“此事的具體詳情，稍後會有更正式的通報。當務之急，是妥善處理好眼前的善後工作。亞瑟·芬特背後所牽扯的蟲尊會，以及那個神秘的‘星之種’和所謂的‘星尊’，才是潛藏在更深處的、更大的隱患。我已將相關的所有情報和初步判斷緊急上報。你們……”他目光掃過三人，語氣鄭重，“經曆了這場真正的血火洗禮，你們的成長有目共睹。現在，你們需要的是好好休息，儘快恢複體力與精力。未來的路，恐怕隻會更加艱險，等待著你們的，將是更為嚴峻的考驗。”
蘭德斯默默品味著堂正青話語中的分量與期許，同時感受著腦海中那個似乎變得更加“活躍”、流淌著淡淡星藍光暈的神秘係統。大量因吞噬那星藍圓球而解鎖或強化的信息模塊仍在後台緩慢解析整合，帶來一種飽脹而又陌生的感覺。他還能清晰地感覺到，纏繞在手腕上的小轟傳來一種前所未有的滿足感，以及……一絲難以言喻的、細微的悸動，仿佛與那來自星藍圓球的能量產生了某種深層次的共鳴。“星之種”……它到底是什麼來頭？係統又為何會對它表現出如此強烈的吞噬欲望？亞瑟·芬特和蟲尊會，千方百計想要得到它，究竟是為了實施怎樣瘋狂的計劃？無數問題在他腦海中盤旋飛舞，卻找不到任何清晰的答案。
戴麗則低頭看著自己那微微發光、仿佛蘊含著無形力量的指尖，反複思考著堂正青的話和自身這突如其來卻又無比強大的覺醒力量，陷入了深深的沉思。
拉格夫則是渾不在意地咧嘴一笑，用力拍了拍自己包紮好的胸膛，豪氣乾雲地說道：“管他什麼蟲尊會還是星尊，隻要他們敢再來惹事，老子就用這雙拳頭教他們好好做人！”
瓦爾特站在一旁，看著這群雖然傷痕累累卻充滿蓬勃活力與無限潛力的年輕人，又轉頭望了望帳篷外正在被莊嚴收斂的戰友遺體，眼中那深切的悲傷尚未褪去，卻也悄然燃起了一絲微弱卻堅韌的希望火光。
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當第一縷蒼白而清冷的晨光刺破地平線，逐漸驅散籠罩在老鑄鐵廠廢墟上空那濃重的硝煙與陰霾時，一支由重型裝甲運輸車、多功能醫療車和大型能源補給車組成的混合車隊，緩緩啟動，駛離這片飽經蹂躪、滿目瘡痍的土地。
堂正青站在一輛指揮車的頂部艙口，迎著微涼的晨風，回望著那片巨大的廢墟。尤其醒目的是被“小鋼炮”恐怖火力轟出的那個焦黑的巨大坑洞，以及周圍坍塌扭曲、如同巨獸殘骸般的廠房結構。廢墟的最高點，已經插上了衛巡隊的旗幟，正在晨風中獵獵作響。士兵們正在技術人員的指導下，小心翼翼地清理著那些尚有回收價值的大型設備殘骸，並嚴格封存著各種危險品。空氣中依然彌漫著刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥氣，但震耳欲聾的戰鬥喧囂已然平息，取而代之的是工程機械在進行清理作業時發出的低沉轟鳴。
眼前的直接威脅雖然暫時解除，但縈繞在心頭的謎團與擔憂卻遠未散去。亞瑟·芬特重傷遁走不知所蹤，蟲尊會祭司伊迪那逃脫前那關於“星尊歸來”的冰冷預言，以及那枚僅留下支離破碎描述的“星之種”……這一切都像是一塊塊沉重的鉛塊，壓在堂正青的心頭。他下意識地摸了摸貼身收藏的那份關於“星之種”與蟲尊會協議的關鍵文件副本，眼神變得無比凝重。這場勝利，或許僅僅是一場更宏大、更黑暗鬥爭的序幕。
略顯擁擠的車廂內，蘭德斯、戴麗和拉格夫三人擠坐在一條長椅上。拉格夫早已支撐不住沉重的眼皮，歪著頭沉沉睡去，發出響亮的鼾聲，身上包紮的繃帶隨著他粗重的呼吸而起伏。戴麗靠窗坐著，默然地望著窗外飛速掠過的、逐漸恢複寧靜與生機的原野景色。她的指尖無意識地在凝結了一層薄薄水汽的車窗上劃動著一個個複雜而無形的符號，借此練習著對那新生念動力的精細操控。她眉頭微蹙，全神貫注，顯然還在努力適應和控製這突如其來、卻又強大無比的力量。
蘭德斯則閉著眼睛，像是在養神，但意識早已沉入腦海之中。那片係統界麵似乎比以往任何時候都要活躍，邊緣流淌著淡淡的、如同星輝般的藍色光暈。因吞噬那“星藍圓球”而湧入的大量信息流，此刻仍在後台緩慢而持續地解析整合著，帶來一種奇特的飽脹感，仿佛一個剛剛飽餐一頓正在靜靜消化的巨獸。同時，他也能清晰地感受到纏繞在手腕上的小轟傳來一種前所未有的滿足與平靜，其間又夾雜著一絲難以言喻的、微弱的悸動，仿佛與那來自星藍圓球的奇異能量產生了一種深層次的、超越理解的共鳴。
車隊在逐漸明亮的晨光中平穩地行駛，將那座已然徹底陷入死寂的老鑄鐵廠廢墟遠遠地拋在身後，向著獸園鎮的方向駛去。極度疲憊的戰士們大多陷入了沉睡，車廂內隻剩下引擎運轉的平穩轟鳴和車輪碾過路麵的單調聲響，構成了這歸途上唯一、卻也令人安心的安眠曲。
與此同時，遠在帝國首都薩瑟蘭城，深藏於重重安保與地下掩體之下的薩瑟蘭城第一異獸研究所。
一間光線刻意調得十分昏暗、唯有無數懸浮光屏散發著幽藍色冷光的核心實驗室內。
費騰·科爾森如同一尊沉默的雕像，靜靜地站在巨大的單向觀察玻璃前。玻璃之外，是燈火通明、布滿了各種精密異獸能量探測儀器和巨大生物培養罐的主實驗室區域。他的身影幾乎完全融入身後的陰影之中，隻有鼻梁上架著的護目鏡片，偶爾反射過屏幕流淌過的數據微光，昭示著他的存在。
“嘀——”
一聲短促而清晰的輕響，打破了實驗室的絕對寂靜。一份虛擬文件無需召喚，自動在費騰麵前的主光屏上彈出。文件的標題是《“新·獸王計劃”第一階段特殊資源調撥與權限授予通告》。文件最下方，是薩瑟蘭城第一異獸研究所所長，佩爾頓·達霍西奇那清晰而冷硬的電子簽名。
費騰的嘴角極其細微地向上勾起了一個冰冷得幾乎不存在的弧度。鏡片之後的目光，銳利得如同精密的手術刀，仿佛越過了眼前這份代表著巨大資源與權限的通告文件，穿透了重重空間的距離，落在了那片遙遠的、剛剛結束一場驚天動地血戰的小城鎮廢墟之上。
“混亂的序曲……已然奏響……”他低聲自語著，聲音極輕極細，幾乎微不可聞，卻仿佛帶著一種洞悉一切秘密的冷漠，以及一絲……難以被察覺的、深藏的期待。
隨後，他伸出修長而穩定的手指，在那份懸浮光屏的“準予執行”虛擬選項上，毫不猶豫地、輕輕一點。
幽藍色的光芒映亮了他半張毫無表情的臉龐，那冰冷的笑意在光影的切割下漸漸定形，仿佛預示著某種不可逆轉的未來。
“新的篇章，該由誰來書寫呢？”
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