“目前任務如下……”
“行為學部誠征異獸行為觀察記錄員，對象為夜行性風吼猴，要求：耐心細致，具備基礎觀察記錄能力……獎勵：50學院通用點。”
“材料學部急需‘灼熱岩穀’岩漿蜥蜴新鮮蛻皮樣本3份需冷藏），有戰鬥需要可能，任務等級：初等3級……獎勵：80通用點+材料學分0.5分。”
“第7號實驗室‘異獸能量共鳴增幅器’項目組，招募臨時數據記錄與基礎符文維護員2名，要求：精神力穩定，符文學基礎紮實，能接受臨時加班……獎勵：200通用點天+項目學分0.75分天。”
蘭德斯站在寬敞明亮的任務大廳中，目光掃過麵前不斷滾動的數塊巨型魔法光屏。空氣中彌漫著一股淡淡的魔導墨水與能量回路特有的金屬氣息，四周不時傳來其他學生低聲討論任務內容的聲音，以及他們快步走動時衣角摩擦的窸窣聲響。他微微眯起眼睛，注意到一連串的“實驗室征召臨時技術員”類型的通告占據了任務屏接近一半的位置。
“看來學院最近有大動作啊……”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著腰側的武裝帶。那些要求“符文學基礎紮實”、“能接受加班”的描述讓他不由得搖頭。這種需要長時間待在實驗室裡，對著精密儀器和枯燥數據埋頭苦乾還大概率需要加班的活兒，實在與他的性格和特長相去甚遠。
他又想起了不久前希爾雷格教授聘請老約翰擔任“外聘教授”的事情，“難怪需要招攬奧利芬特大師這樣的人物，學院眼下在技術革新方麵的野心實在不小。”他心中了然，這些同時啟動的研究項目恐怕隻是冰山一角。
“還是找找有沒有其他外勤或者實戰類的任務吧。”他輕聲說著，繼續注視著屏幕滾動。光屏上的文字流淌如瀑，偶爾有學生伸手在屏前做出抓取動作，將心儀的任務條目納入自己的通訊終端。
“學院西區‘幽深林地’外圍例行巡邏2人組），任務等級：初等2級，要求：具備基礎戰鬥能力……獎勵：30通用點人。”
“協助後勤部押運一批實驗器材至‘北麓觀察站’，需持有防護型異獸或載具，任務等級：初等3級……獎勵：120通用點。”
“煉金工房急需‘熒光沼澤’的發光苔蘚二十磅，需在日落前采集完畢，任務等級：初等2級，……獎勵：65通用點。”
蘭德斯快速瀏覽著，眉頭越皺越緊。這些任務要麼是等級太低、獎勵太少的基礎任務，要麼是要求特定技能如能量醫療、符文維護或特定載具的任務，都沒有特彆適合他當前需求的。他需要的是能夠充分鍛煉實戰能力，獎勵又足夠豐厚的任務——畢竟修行和裝備維護所需的能量晶石和幾種稀有材料都不是便宜貨，還得維持一定的生活水平。
“看來今天運氣有點不夠好。”蘭德斯有些失望，轉身準備離開。大廳的穹頂高懸，鑲嵌其上的導能水晶灑下柔和白光，將他略顯孤單的身影投照在光潔如鏡的地麵上。就在他走向出口時，眼角餘光瞥見離他最近的一塊區域任務屏上，一條信息如同滴入清水的紅墨，驟然彈出，瞬間覆蓋了原有內容！
“警告！緊急任務！”鮮紅的字體被特意加粗放大，閃爍著刺目的紅光，同時發出“嘀嘀嘀”的急促蜂鳴警報！大廳內頓時一片寂靜，所有交談聲戛然而止，幾乎每個人都下意識地看向那塊發出警報的屏幕。
蘭德斯的心臟猛地一跳，立刻轉身撲到那塊屏幕前，鞋跟在大廳地麵上敲出清脆的回響。他的動作迅捷如獵豹，引來周圍幾名學生的側目。
“緊急任務：學院東北部附屬村落——提克村，於約二十分鐘前遭到不明狼群規模入侵！村民生命財產安全受到嚴重威脅！
“請求：所有當前無緊急任務在身、且任務等級權限在初等3級以上的學生或教職員工，請火速前往支援！人數不限！
“任務目標：擊倒或驅逐入侵狼群，保護村民安全。
“任務等級：中等12級動態評估中，隨時可能上調）。
“實時情報更新：狼群數量預估710頭，含至少一頭疑似特異種的頭狼，攻擊性強。村民已自發組織抵抗，並啟動基礎防護屏障能量等級：低），目前傷亡情況不明。
“任務獎勵：基礎獎勵500學院通用點。視任務完成度、擊退擊殺狼群數量、保護村民數量等，額外追加獎勵。
“物品獎勵預覽：精鍛合金戰術匕首、便攜式能量護盾發生器小型）、初到中級精神力恢複藥劑……”
蘭德斯的目光如鷹隼般飛快掃過關鍵信息：“東北部提克村……狼群入侵……特異種頭狼……村民傷亡不明！”一股熱血瞬間衝上頭頂！他根本沒心思去看後麵誘人的獎勵列表，救人如救火！
“櫃台！登記！提克村緊急任務！蘭德斯·埃爾隆德！任務等級符合！”他一邊朝著最近的服務櫃台狂奔，一邊大聲喊道，聲音在突然安靜的大廳裡顯得格外突兀。幾名原本也在查看任務的學生下意識地為他讓開道路。
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櫃台後一位戴著銀邊眼鏡、正在快速操作終端的女工作人員抬起頭。她麵前的操控台上浮現出數十個閃爍的光標，手指在其間飛舞如蝶。看到是蘭德斯，她顯然認得這位近期風頭正勁的新生，立刻點頭：“權限確認！蘭德斯同學，任務已登記！請務必小心！支援信息已同步至學院衛隊安保係統與就近的衛巡隊！”
“謝了！”話音未落，蘭德斯的身影已經如離弦之箭般衝出了任務指派所大門，厚重的魔導門在他身後緩緩閉合，將大廳內的嘈雜隔絕。
學院東北角，高達五米的合金閘門感應到蘭德斯佩戴的學生標牌識彆器，門上的能量回路亮起幽藍流光，無聲地向兩側滑開。甫一離開學院能量力場的範圍，凜冽的晨風瞬間撲麵而來，帶著野外特有的草木氣息和一絲不易察覺的危險氣味。
“獸馭天輪·渦輪推進模式！”蘭德斯沒有絲毫猶豫，在心中默念。胸口項鏈上懸掛的金屬徽章驟然發亮，銀藍色的金屬流如活物般噴射而出，瞬間於他的體表湧動、分解、重組！冰冷的機械構件沿著他的手臂、軀乾飛速蔓延、包裹，發出細微而精準的哢嗒聲響。眨眼間，一副充滿未來科技感的流線型金屬外骨骼已將他全身覆蓋，頭盔目鏡亮起湛藍光芒。背部，四個貼附著整流翼的蜂窩狀矢量噴口瞬間亮起幽藍色的光芒，能量在其中彙聚，發出低沉的能量嗡鳴。
轟——！
強勁的氣流從噴口洶湧噴出，在地麵激起一圈塵土與草葉！蘭德斯如同被一隻無形巨手猛地推上天空，化作一道低空飛掠的銀藍色流光，朝著東北方向排空而去！高速飛行帶來的風壓呼嘯著掠過耳畔，外骨骼自動調節氣壓，確保他能夠正常呼吸。下方的田野、樹林、零星的小型農莊飛速向後倒退，在他的目鏡中拉出一道道模糊的色帶。
“全速前進！”蘭德斯將推進功率推到最大，外骨骼發出輕微的震顫。他的心如同被一隻無形的手攥緊——二十分鐘……已經足夠發生很多事情了！他不敢想象村民們在這段時間裡經曆了什麼。
飛行途中，他注意到下方的道路上有幾個也在趕往提克村的的高年級學生的身影，有的是騎著馴化戰獸，有的是駕駛著簡易晶石機車。顯然，緊急任務的通知已經擴散開來，但能夠第一時間趕到的恐怕不多。
僅僅數分鐘後，一個籠罩在淡淡煙塵中的小型村落輪廓出現在地平線上。蘭德斯眼神一凝，迅速降低高度並減速，推進器噴口方向微調，使他緩緩懸停在村莊上空約五十米處。外骨骼頭盔集成的戰術目鏡自動調焦，下方景象清晰映入眼簾。
眼前的景象讓他的心瞬間沉了下去！
提克村的村口，已經淪為一片狼藉的戰場！硝煙與塵土混合在一起，形成薄薄的霧靄籠罩在戰場上空。大約七八隻體型壯碩、毛色灰黃夾雜的山林土狼，正齜著森白的獠牙，發出低沉的咆哮，不斷衝擊著一道由村民組成的、搖搖欲墜的防線！
村民們大多手持簡陋到稱不上武器的家夥事——鋤頭、草叉、粗木棍，甚至還有菜刀。他們臉上寫滿了恐懼和憤怒，依靠著村口幾輛翻倒的板車、石碾作為掩體，拚命抵擋著狼群的撲咬。防線後方，幾個腿上鮮血淋漓的村民正被同伴連拖帶拽地向村子內部相對堅固的石屋裡撤退，痛苦的呻吟和壓抑的哭喊隱約可聞。地麵上已經灑落了斑斑點點的血跡，在黃土上顯得格外刺目。
而最引人注目的，是狼群中央那頭體型遠超同類的巨狼！它的肩高幾乎接近一個成年男子，一身油光水滑的銀灰色毛發在陽光下閃爍著金屬般的光澤，顯得格外神駿，卻也格外危險！它沒有像其他土狼那樣盲目衝鋒，而是如同一位冷靜的指揮官，邁著沉穩的步伐在狼群後方踱步，一雙琥珀色的豎瞳冰冷地掃視著混亂的戰場。
每當它發現村民防線出現一絲破綻——比如某個村民因恐懼而後退，或者兩人之間的配合出現空隙——它便會猛地揚起頭顱，朝著那個方向無聲地張開血盆大口，做出一個凶狠的淩空撕咬動作！
詭異的事情發生了！隨著它那無聲的撕咬動作，目標村民腳下的地麵會在短時間內毫無征兆地突然裂開，泥土和碎石如同擁有生命般急速向上翻湧、凝聚，瞬間形成一張由土石構成的、布滿尖利“獠牙”的猙獰巨口，狠狠咬向村民的下盤！
“啊——！”慘叫聲響起！一個手持草叉的中年漢子被土石巨口咬住小腿，猛地一甩！整個人如同破麻袋般被拋飛出去，重重砸在幾米開外的地麵上，抱著血肉模糊、明顯變形的小腿發出淒厲的哀嚎！旁邊立刻有村民冒著被狼撲咬的風險衝過去將他拖離前線。
村民顯然也並非毫無準備。一道淡藍色的、半透明的能量屏障如同倒扣的巨碗，籠罩住大半個村子，邊緣大致在人群前方大約五六米的範圍。這應該就是任務簡報裡提到的“基礎防護屏障”。它能有效抵擋普通土狼的撲擊和爪牙，被撞上的土狼會發出嗚咽聲後被彈開。然而，麵對那頭變異巨狼詭異的“地咬”攻擊，這層能量屏障卻如同虛設，那土石巨口仿佛是從屏障內部的地麵直接生成，屏障對其毫無阻礙作用！
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“該死！那個‘地咬’攻擊無視能量屏障，直接作用於地麵實體後給人造成傷害！”蘭德斯瞬間判斷出關鍵。那頭巨狼，就是最大的威脅！必須優先解決它，或者至少打斷它對狼群的指揮和對村民的精準打擊。
不能再等了！
蘭德斯眼神一厲，操控獸馭天輪一個俯衝，如同銀藍的色隕星般直墜戰場後方！在離地麵還有十米左右時，他解除了覆蓋全身的武裝形態，外骨骼迅速回流至胸前的徽記之中，而他本人則借著下墜之勢，輕盈地落在狼群與村民防線之間的空地上，落地時雙膝微屈，緩衝了下衝的力道，動作乾淨利落！
他的出現如同在沸騰的油鍋裡滴入的冷水！
狼群和村民都被這從天而降的身影驚得一愣。戰場出現了刹那的寂靜，連風似乎都停止了呼嘯。尤其是那頭變異巨狼，冰冷的豎瞳瞬間鎖定了蘭德斯，喉嚨裡發出威脅的低吼，銀灰色的毛發微微豎起。
“吼——！”距離蘭德斯最近的兩隻土狼最先反應過來，獸性的本能壓過了瞬間的驚疑。它們放棄了眼前的村民，低吼著，後腿蹬地，帶著腥風惡狠狠地撲向這個膽敢闖入它們狩獵場的不速之客，鋒利的爪牙在陽光下閃著寒光！