達爾瓦重工·獸園鎮武器工場深處，萊爾·達爾瓦的專屬鑄件室。
此地，乃是達爾瓦重工智慧與力量的結晶核心，亦是萊爾·達爾瓦——這位被譽為“熔爐之心”的天才武器匠師的私人王國。
與昨日在眾人麵前揮斥方遒、意氣風發的姿態判若兩人，此刻的鑄件室，氣氛壓抑粘稠得如同萬米深海之下的靜默水壓。室內有著數盞大功率的工業聚光燈將中央鍛造平台照得亮如白晝，但這光明卻無法驅散彌漫在每一個角落的沉重與挫敗感。
空氣裡混雜著多種氣味：高級潤滑油的滑膩、經由空氣淨化係統過濾後仍殘餘的稀有礦物粉塵的金屬腥氣，以及一股新鮮而刺鼻、仿佛電子元件臨終哀鳴的能量過載焦糊味。這焦糊味如同不祥的汙跡，玷汙了原本嚴謹、高效的工場氣息。
萊爾·達爾瓦，這位年輕的工場繼承人，正佇立在中央鍛造平台旁。他那頭平日裡桀驁不馴的紅發，此刻也顯得有些黯淡，緊貼在汗濕的額角。他的眉頭死死擰成一個疙瘩，仿佛承載著千鈞重負。細密的汗珠不斷從額頭滲出，順著他緊繃如岩石般的下頜線滑落，有的滴落在冰冷的金屬操作台上，瞬間蒸發成微不足道的水汽。
他操控著那台造價不菲的精密機械臂，但此時的動作失去了往日的行雲流水與近乎藝術表演般的絕對自信，取而代之的是一種被強行壓抑的、神經質的急躁。他修長但此刻略顯僵硬的手指，在布滿複雜符文和參數的控製麵板上快速敲擊，但那節奏雜亂無章，暴露了其主人內心的波瀾。
試驗台的中央，被高強度能量場束縛著的，是一塊足有成人拳頭大小、內部仿佛封印著一泓液態火焰的“星火晶”。這塊晶石呈現出瑰麗而深邃的紅色光暈，光芒如同有生命的血液般在其內部緩緩流淌、脈動。這是即便在達爾瓦重工的寶庫中也堪稱一等昂貴、專用於為高階武器賦予強大火屬性能力的頂級賦能材料。
此刻，機械臂前端那根細如發絲的“千鍛刻針”尖端，正閃爍著不穩定高頻能量微光，小心翼翼地試圖在晶石內部蝕刻出比蛛網還要複雜精密的“擬似能脈”能量回路。這是將惰性材料轉化為活性賦能核心的關鍵步驟，要求精度達到微米級，且對能量穩定性的要求苛刻到極致。
“能量流穩定性參數……再微調百分之零點三……偏導角度向左修正零點一度……”萊爾咬著牙，從齒縫間擠出指令，聲音乾澀得如同砂紙摩擦金屬。他的全部精神都聚焦在刻針尖端那一點微光上，瞳孔因高度集中而微微收縮。
然而，就在那能量刻針即將完成最後一個、也是最關鍵的能量節點蝕刻，整個“擬似能脈”回路即將貫通的前一刹那——
滋啦——！
一聲輕微卻尖銳的異響，如同毒蛇的嘶鳴，在寂靜的室內格外刺耳。刻針尖端那束高度凝聚的高能光束，極其輕微地、不受控製地顫抖了一下，僅僅是納米級的偏移，卻致命的擦過了旁邊一個本應任由其處於靜默狀態的冗餘能量節點！
轟！！！
仿佛點燃了一個微型的太陽！那塊價值連城的星火晶內部，原本溫順流淌的液態火焰能量瞬間失控、暴走！刺眼欲盲的熾烈白光從晶石最核心處猛烈爆發，如同壓抑千年的火山終於噴發！晶石內部那些由萊爾耗費心神預設的、纖細而精美的能量回路，在這股突如其來的、狂暴的能量洪流麵前，脆弱得如同陽光下的冰絲，被輕而易舉地衝垮、熔斷、湮滅！
“啪嚓——嗶啵！！”
一聲清脆得令人心碎的爆裂聲，伴隨著一陣細微的能量逸散哀鳴響起！原本晶瑩剔透、內蘊華光的星火晶表麵，瞬間被無數蛛網般密集的裂紋所覆蓋，內部那瑰麗如生命之火的紅色流光，如同被無形之手猛然掐滅，迅速黯淡、消散，最終隻留下一塊布滿裂紋、內部焦黑碳化、徹底失去所有能量活性和價值的醜陋石頭。空氣中彌漫的焦糊味更加濃重了。
又一件足以在獸園鎮貴族區換購一套豪華貴墅的頂級試驗品，宣告徹底報廢。
“萊爾？”一直如同沉默礁石般佇立在一旁、負責監控全息數據板上能量流實時波形的凱恩·霍克，立刻放下了手中幾乎要被他捏出指印的數據板，沉聲問道。他那雙銳利如鷹隼的目光，先是掃過試驗台上那塊依舊散發著微弱焦煙、堪稱“慘烈”的星火晶殘骸，隨後立刻轉移到萊爾緊繃得如同拉滿弓弦的側臉上。
凱恩的聲音不高，卻帶著不容置疑的關切和一絲深切的凝重：“出什麼事了？這樣的操作……可不像你。”他重複道，語氣加重。連續的高價值試驗品非正常報廢，在追求完美、技藝精湛的萊爾身上，是極其罕見，甚至可以說是絕不可能發生的低級錯誤。
“……沒事！”萊爾猛地一揮手，動作粗暴得近乎失控，隨手將那塊報廢的星火晶殘骸掃進旁邊專門用於處理高能廢料的特種回收槽裡，發出“哐當”一聲沉悶的撞擊聲。他煩躁地用沾滿礦物粉塵的手抓了抓自己那頭本就淩亂的紅發，聲音帶著明顯的生硬和欲蓋彌彰，“……隻是能量流參數沒校準到位！一次意外！小問題！再來一塊就是了！”他猛地轉身，大步走向牆壁一側那閃爍著冰冷金屬光澤的恒溫恒濕材料櫃，試圖用這種近乎倉促的行動來掩蓋內心劇烈翻騰的波瀾。
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但凱恩看得分明。萊爾的眼神是飄忽的，焦距根本沒有落在材料櫃裡那些按照品級、屬性和能量波動分門彆類、靜靜閃耀著誘人光澤的各類晶石上。他的目光穿透了厚重的合金牆壁，望向了某個不知名的遠方，那雙遺傳自其父肯特的銳利眼眸裡，此刻燃燒著一種近乎偏執的情緒火焰和難以排遣的、幾乎要將他自身焚毀的焦躁。那絕不會僅僅是一次技術失誤帶來的懊惱。
就在萊爾的手指即將觸碰到材料架上一塊品質稍遜、但依舊價值不菲的備用“熔火晶”時，鑄件室那扇厚重、足以抵禦小型能量衝擊的合金大門，發出低沉的氣動聲，無聲地向側麵滑開。
肯特·達爾瓦高大魁梧、如同鐵塔般的身影出現在門口，幾乎堵住了整個門框的光線。他先是目光銳利地掃了一眼室內狼藉的景象和兒子僵硬的背影，隨後對凱恩揮了揮手，語氣不容置疑：“凱恩，辛苦你了。先去休息區喝杯咖啡，提提神，這裡我和萊爾單獨聊聊。”
凱恩聞言，深深地看了一眼萊爾仿佛凝固住的背影，又轉向肯特，目光交彙間似乎傳遞了某種信息。他什麼也沒問，隻是默默點了點頭，如同最可靠的影子般，無聲而迅速地退出了鑄件室。厚重的合金大門再次合攏，發出沉悶的閉鎖聲，將父子兩人徹底隔絕在這個充滿了失敗焦糊味和無形壓抑氣氛的私密空間裡。
肯特沒有立刻說話，他邁著沉穩的步子，踱到中央工作台前。他那寬厚粗糙、布滿老繭和燙傷疤痕的手掌，隨意地拿起一塊之前試驗廢棄的、邊緣還帶著熔融痕跡的金屬構件，在掌心掂了掂，仿佛在感受其失敗的重量。
但他的目光，卻始終如實質般落在兒子那緊抿著、幾乎失去血色的嘴唇，以及眉宇間那濃得化不開、幾乎要凝成實質的煩悶與掙紮上。他深深地歎了口氣，那歎息聲在極度安靜的鑄件室裡回蕩，顯得格外沉重，仿佛承載了無數歲月的疲憊與期望。
“自從你那些同學……特彆是那個叫蘭德斯的小子，結束訪問離開之後，”肯特的聲音不高，卻帶著一種洞察世事、直指人心的穿透力，像一把精準而鋒利的手術刀，毫不留情地剖開了萊爾試圖用忙碌和暴躁偽裝起來的平靜外殼，“你這狀態，可就不太對勁了啊。”
肯特頓了頓，將手中的廢料扔回工作台，發出“咚”的一聲悶響，目光灼灼，如同探照燈般鎖定萊爾，“連著報廢三塊上等的‘星火晶’了，小子。每一塊的價值你應該都清楚得很。”他的語氣帶著一絲不易察覺的心痛，但更多的是嚴肅，“這，絕不是我們達爾瓦家傳承的‘熔爐之心’該有的水準，更不像我肯特·達爾瓦的兒子會犯的錯誤。彆再拿技術問題搪塞我。說說吧，心裡那根刺，到底是什麼？它在怎樣啃噬你的理智和技藝？”
萊爾的肩膀幾不可察地劇烈抖動了一下。他依舊背對著父親，仿佛不敢直麵那審視的目光。他的手指無意識地、用力地摳刮著工作台邊緣冰冷堅硬的金屬防滑紋路，指甲與金屬摩擦發出細微的“沙沙”聲，仿佛想從這冰冷的觸感中汲取一絲對抗內心灼熱的力量，或者乾脆就用這種自虐般的方式，讓肉體的些微痛楚掩蓋靈魂深處的躁動。
鑄件室裡，一時間隻剩下能量循環係統低沉的、永恒不變的嗡鳴，以及萊爾自己那無法控製的、略顯粗重和紊亂的呼吸聲。
沉默。令人窒息般的沉默，在父子之間持續蔓延，每一秒都如同在深海下潛，壓力倍增。
終於，在長達近數分鐘的心理拉鋸戰後，萊爾猛地轉過身，抬起頭，那雙遺傳自肯特、原本應該充滿銳氣與自信的眼睛，此刻布滿了蛛網般的血絲，直直地、毫不退縮地迎上父親深邃的目光。那眼神裡，沒有了往日的桀驁飛揚和屬於天才的絕對自信，隻剩下一種被壓抑到極致、如同被困在絕境中的野獸般的渴望、不甘與掙紮。他的聲音低沉沙啞，卻帶著一種孤注一擲的、仿佛用儘了全身力氣才從靈魂深處擠壓出來的力量，猛地喊了出來：
“老爹……！你有打造異骨武器的門路嗎？或者說……你知道，在這片大陸上，有誰掌握著可靠的門路和信息嗎？！”
這句話，如同一直壓抑在地殼深處、積蓄了無儘能量的火山熔岩，終於衝破了所有理智的束縛與偽裝，帶著足以焚毀一切的灼熱氣息和毀滅性的力量，噴發而出，回蕩在鑄件室的每一個角落！
肯特臉上的表情，在聽到“異骨武器”四個字的瞬間，徹底凝固了。他先是像是聽到了世界上最荒謬、最不可思議的笑話，瞳孔微微放大，隨即，像是被兒子這突如其來的、不知天高地厚的野心和執念給深深驚到了，甚至帶著一絲駭然。他故意做出了一個極其誇張的、幾乎要原地跳起來的反應，瞪大了眼睛，聲調陡然拔高，如同平地驚雷：
“啊哈——？！你還真在惦記那個東西啊？！就被提了那麼一次，魂兒就真的被那傳說中的玩意兒給勾走了？！連覺都睡不著，連最基礎的工作都做不好了？！”
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隨即，他臉上那誇張的、近乎表演的表情，如同退潮般迅速消失得無影無蹤，取而代之的是一種混合著極度無奈、沉重嚴肅，甚至帶著一絲對某種至高存在的敬畏的複雜神情。他沉重地搖了搖頭，邁步走到鑄件室那麵巨大的、由高強度複合玻璃構成的觀察窗前，望著窗外那片如同鋼鐵巨獸般匍匐在大地上、燈火通明、無數機械臂揮舞、熔爐光芒閃爍、日夜運轉不息的龐大工場。他的聲音低沉下來，帶著一種向冰冷現實低頭的滄桑與疲憊：
“兒子，我比任何人都清楚你的心氣有多高。你天生對金屬和能量有著超乎常人的親和力，‘熔爐之心’這個名號，是你憑借自己的天賦和汗水掙來的，絕非浪得虛名。但是，異骨武器……”肯特在這裡停頓了很長時間，似乎在腦海中搜尋著足夠分量的詞彙，最終吐出的字眼，每一個都帶著千鈞的重量，“……那是位於整個武器業界，不，是整個力量體係金字塔最最頂端的存在！是傳說中隻有被命運選中之人才能觸碰的‘聖杯’！哪個武器職人不在心底埋藏著這樣一個夢？做夢都想親手締造、或者說，僅僅是親眼見證一件傳奇的誕生？”
他猛地轉過身，目光不再是審視，而是如同實質的鋼針般刺向萊爾，語氣變得異常殘酷，冰冷得不帶一絲幻想：“可那玩意兒……它根本就不是靠我們這種‘常規’手段，靠著錘打、熔煉、蝕刻這些概念所能‘打造’出來的！或者說，它根本就已經超出了‘武器打造’這個範疇所能涵蓋的極限！”
萊爾緊握的雙拳，指節因為過度用力而捏得“咯咯”作響，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅，但他眼神中的那簇火焰，並未因父親的話語而熄滅，反而燃燒得更加熾烈。
“每一件異骨武器的誕生，”肯特的聲音帶著一種描述神跡般的敬畏，以及深深的無力感，“都伴隨著無法複製、甚至無法理解的‘天時’、‘地利’、‘人和’，還有那該死的、比星空變幻還要莫測的‘運氣’！它首先，需要在一個極其特定、往往伴隨巨大危險的自然或異度環境下，由特定的、生前無比強大的異獸遺骸，經過無數年特定屬性的能量浸潤、侵蝕、共生與變異，才有可能極小概率地孕育出的‘複蘇異骨’作為核心胚體！這樣的東西，本身就稀少得如同在浩瀚星海中尋找一顆特定的塵埃，可遇不可求，每一次現世，都必然伴隨著腥風血雨的爭奪！”
“然後，他還需要三個，缺一不可、如同登天般的步驟……”肯特豎起了第一根粗壯的手指，語氣凝重：
“第一，需要龐大到足以支撐異骨核心保持活性、甚至促進其緩慢增長的純粹高等能量源，進行長時間的‘溫養’！這種級彆的能量源，往往是一個地區的能量脈絡核心，或是遠古遺留的能源奇物，它們絕大多數都掌握在皇國最高權力層、那些隱世的古老家族，或者實力通天的老怪物手裡！那是用我們達爾瓦重工全部資產去交換，人家也未必會看一眼的超高級戰略資源，有錢？有權？在它麵前，這些意義都不大！”
接著，他豎起了第二根手指，眼神變得更加深邃：
“第二，需要打造者，與那塊擁有著微弱自我意識或者說本能排斥反應的異骨核心，達成某種玄之又玄的、無法用任何儀器測量、無法用任何言語精準形容的特殊‘共鳴’！這不僅僅是能量屬性層麵的匹配，更是更深層次的、可能涉及靈魂波長、精神特質、甚至是生命場的相互認可與吸引！隻有達成了這種共鳴，才能進行最初步的、引導式的‘塑形’，而不是強行‘鍛造’！這一步，虛無縹緲，毫無規律可循，就能卡死百分之九十九點九的所謂鍛造大師！讓他們窮儘一生，連門檻都摸不到！”
最後，肯特豎起了第三根手指，語氣幾乎帶著一種宣判式的沉重：
“最後，也是最關鍵、最凶險的一步！需要打造者自身的精神特質、能量波動、生命烙印，所有構成‘你’這個存在的一切，都必須與那塊桀驁不馴的異骨核心達到完美的、動態的契合！差一絲一毫，結果都不是失敗那麼簡單！這其中任何一個環節出錯，或者時機哪怕偏差一瞬，最終的結果是什麼？！”
肯特的聲音不自覺地拔高，帶著一種近乎咆哮的無力與警告：“不是得到一堆毫無價值、能量儘消的空白廢渣，就是引發一場足以吞噬整個街區、讓傳奇強者都瞬間灰飛煙滅的、恐怖的能量失控大災難！這根本就不是單靠武器職人自身的努力、技藝、或者財力就能確保成功的！兒子！”他重重地一掌拍在堅固的工作台上，發出“砰”的一聲巨響，震得台上的工具都跳了一下，“這他媽是得接近傳說中造物主的層次，才能去窺探、去觸碰的禁忌領域！那根本就是凡人止步的禁區！認清現實吧！那不是我們現在應該，或者說，能夠觸碰的東西！”
父親的話語，如同數九寒冬最凜冽的、夾雜著冰碴的凍雨，兜頭蓋臉地澆下。萊爾隻覺得一股無法抗拒的寒氣從腳底板猛地竄起，沿著脊椎直衝天靈蓋，讓他四肢百骸都瞬間冰涼，如墜萬丈冰窟！肯特所描述的每一個困難，都如同橫亙在凡人麵前的、高不可攀的擎天巨峰，充滿了未知與死亡的危險！哪怕是他引以為傲的、被眾人稱讚的鍛造技藝，達爾瓦工場積累的龐大資源和人脈，在“異骨武器”這種堪稱神話的武器概念麵前，都渺小得如同狂風中的一粒塵埃，微不足道！
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但……就在這無邊的寒意和絕望的壓迫之下，他眼中那團名為“渴望”的火焰，並未被徹底澆滅！反而像是在絕望的冰水刺激下，發生了某種異變，燃燒得更加瘋狂、更加不顧一切、更加歇斯底裡！那火焰中，有對老同學蘭德斯竟然能擁有異骨武器相關機緣的、難以言喻的嫉妒與不甘，更有對那種超越凡俗、近乎規則本身的超凡力量的、如同跗骨之蛆般的、毒癮似的向往！