幸運大街的喧囂仿佛已經隔著一層厚重的毛玻璃，變得遙遠而模糊。蘭德斯、拉格夫和戴麗三人緊貼著街邊一家香料店的陰影，急促的呼吸尚未完全平複。香料店門口懸掛的乾枯草藥束在微風中輕輕搖晃，投下斑駁晃動的影子，混合著肉桂、豆蔻和不知名香料的濃鬱氣味，幾乎掩蓋了三人身上淡淡的汗味與腎上腺素激增的氣息。
“目標回收已確認。”拉格夫粗啞的聲音壓得極低，他寬厚的手掌緊按在耳內的微型通訊器上，銅鈴般的眼睛死死盯著不遠處幾個穿著學院安保部便服、動作麻利地將那個被戴麗“扶住”的“中年婦女”塞進一輛偽裝成運輸麵包車的封閉車廂。那輛車外表破舊，側麵還印著褪色的“新鮮烘焙”字樣，但關門的瞬間卻發出了沉悶的、屬於高級密鑄合金的聲響，“一號目標，昏迷狀態，無反抗，已轉移。”他補充道，目光掃過車廂關閉的縫隙，確認沒有留下任何痕跡。
“二號目標，礦工帽那個，被砸暈的，也已經塞進去了，請注意接收。”戴麗的聲音冷靜依舊，但湛藍色的眼眸深處仍殘留著一絲不易察覺的緊繃。她下意識地用指尖蹭了蹭自己小臂上被目標“擦”過的地方，那點微涼的粘膩感似乎還揮之不去，讓她微微蹙眉。她回想起目標倒下前，那看似無力揮舞的手臂，指尖如何精準地、幾乎難以感知地掠過她的防護服袖口。
“後勤組動作很快，人群都沒注意到。”她補充道，視線快速掃過周圍。遊行隊伍依舊喧鬨，五彩紙屑如同雪花般落下，人們的歡呼聲浪一波高過一浪，絲毫沒有察覺到幾步之遙的陰影裡，剛剛結束了一場無聲的擒拿。幾個孩子笑著追逐一顆滾落的金色糖果，從麵包車輪胎邊跑過。
蘭德斯的目光投向更遠的街角，那裡，另一輛不起眼的深灰色廂式貨車正悄無聲息地關閉後門，如同深海中的魚，悄無聲息地滑入車流消失不見。他通過隱藏在腕表下的微型終端確認了最後的信息：“三號目標，角落那個，窒息昏迷，安全轉移。教授那邊……”他頓了頓，望向人群深處，那裡早已不見萊因哈特教授的身影，隻有一張咧著嘴的、顯得格外突兀的卡通熊麵具孤零零地躺在地上，很快被一隻興奮踩過的、沾著彩屑的靴子踢進了路邊的排水溝縫隙，被黑暗吞沒。“四號目標，教授處理的那個拍攝者，也已由支援小隊回收。確認完畢，四隻‘老鼠’全落網，無傷亡，未造成恐慌。”他最後總結道，聲音裡帶著一絲任務完成後的鬆弛，但眼神依舊警惕。
“呼……”拉格夫長長吐出一口濁氣，那氣息帶著剛才強行壓抑的緊張，他緊繃如岩石的肩背肌肉微微鬆弛下來，粗壯的手臂上虯結的肌肉線條也柔和了些許，“……總算沒搞砸。”他低聲咕噥著，用粗糙的手掌抹了一把臉，擦掉額角滲出的細密汗珠。
“快歸隊！”戴麗低喝一聲，眼神銳利地示意前方那如同彩色河流般湧動的遊行隊伍，“遊行隊伍快走遠了！再耽擱會引起懷疑！”
三人交換了一個默契的眼神，隨即如同遊入潭水中的三尾遊魚，迅速而靈巧地重新彙入洶湧的人潮。震耳欲聾的歡呼聲、整齊劃一的號子聲、糖果雨落下的沙沙聲以及各種特效產生的微弱嗡鳴聲瞬間將他們包裹、吞噬。剛才那場短暫而驚險的無聲戰鬥，那電光火石間的交鋒與壓製，仿佛隻是這場盛大狂歡節慶中一個微不足道、轉瞬即逝的小插曲，被輕易地淹沒在快樂的洪流之中。
在人群外圍，一個穿著深灰色風衣的高大身影如同礁石般矗立，與周圍激動雀躍的氛圍格格不入。萊因哈特教授那張線條剛硬、如同刀削斧劈般的帶疤臉龐在晃動的光影下清晰可辨，一道舊疤依然從左側眉骨蜿蜒至下頜，為他平添了幾分冷峻。他鷹隼般的目光銳利地掃視著狂熱的人群，不放過任何一絲可疑的波動——一個過於冷靜的眼神，一個不合時宜的動作，一絲不協調的能量殘留。直到確認蘭德斯三人安全歸隊，完美地融入背景，他的視線才緩緩收回，深邃的眼眸中看不出喜怒。
然而，當他的目光掠過那輛偽裝麵包車消失的街角方向時，一絲極其細微的困惑再次爬上他的眉心，在那堅毅的紋路間刻下一道淺痕。那個被他製服的目標在昏迷前，如同程序化完成的、輕描淡寫般的“輕拍”動作，像一根無形的刺，始終掛撓在他的神經上。那不是掙紮，不是反擊，更像是一種……標記？或者說，信息傳遞？在喧囂的歡呼與音樂掩護下，這份疑慮非但沒有消散，反而在他絕對冷靜的內心中沉澱、發酵，變得愈發清晰而冰冷。他不動聲色地活動了一下被“拍”過的左小臂，覆蓋在輕薄卻堅韌的納米作戰服下的皮膚傳來一種難以言喻的、極其輕微的異樣感，仿佛沾染了什麼無法被常規手段檢測到的、無形的塵埃，或者說……孢子？他需要儘快回到實驗室進行深度掃描。
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“這邊！蘭德斯！戴麗！拉格夫！快上來！”
薇薇·塞隆清亮而帶著一絲急切的聲音從頭頂傳來，穿透了人群的嘈雜。三人抬頭望去，隻見索菲亞學院的“天空之城”懸浮花車頂端，薇薇正探出半個身子，用力朝他們揮手。她銀白色的長發在午後的陽光下熠熠生輝，如同流淌的月光，臉上還帶著剛剛參與過“騎馬打仗”的興奮紅暈，幾縷發絲黏在光潔的額角，顯得活力四射。
三人借助花車邊緣繁複的裝飾浮雕和車上同伴伸出的手，敏捷地攀上寬闊的車頂平台。這裡離地數米，微風拂過，帶來一絲難得的清涼，也稍稍驅散了方才緊張行動帶來的燥熱。
“怎麼樣怎麼樣？剛才那動靜……解決了嗎？”薇薇迫不及待地問，淺紫色的眼眸裡滿是關切和好奇。她指的是之前由他們合力巧妙引發的那場“騎馬打仗”局部小混亂，那正是為了給蘭德斯等人的行動製造完美的掩護。
戴麗點點頭，言簡意賅，但語氣肯定：“嗯，效果很好，已經解決了。老鼠抓到手了，也沒出亂子。”她沒有詳述過程，但眼神傳遞了任務成功的信號。
“耶！”薇薇立刻露出燦爛的笑容，毫不掩飾地比了個勝利手勢，小巧的下巴微微揚起，帶著一絲小得意，“我就知道你們能行！配合我演的那場‘雙姝爭鋒’怎麼樣？夠逼真吧？”她模仿著當時氣鼓鼓的樣子，惟妙惟肖。
“塞隆學姐的演技爐火純青，”戴麗嘴角微彎，難得地開了句玩笑，冷峻的麵容柔和了些許，“情緒飽滿，動作誇張，恰到好處地吸引了所有注意力。”
“那是！”薇薇得意地甩了甩長發，發梢在陽光下劃出亮眼的弧線，“不過下次這種角色還是換個人吧，保持優雅很累的！”她故作抱怨地撇撇嘴，眼裡卻滿是笑意。
這時，一個慵懶中帶著些許惋惜的聲音從旁邊傳來，如同微風拂過琴弦：“啊……好可惜，我還以為能幫上點忙的呢。”
三人轉頭，隻見堂雨晴正斜倚在花車宮殿模型的一根白玉柱旁。她已經換下了遊行時那套華麗奪目的禮服，穿著一身淡雅的月白色改良旗袍，貼身的剪裁勾勒出她窈窕有致的的身姿，旗袍下擺開著衩，行走間隱約可見筆直的小腿。她一隻手托著香腮，另一隻手無意識地繞著垂在胸前的一縷青絲，明媚的眼眸望向遠方依舊喧鬨的人群，帶著一絲躍躍欲試的遺憾，仿佛錯過了一場非常有趣的遊戲。
戴麗聞言，幾乎是條件反射般地連忙擺手，語氣半是玩笑半是認真，甚至帶著一點不易察覺的後怕：“那還是不用了，雨晴！你要是出手的話，保不齊半條街都要被你砸沒了！我們隻是想悄無聲息地抓幾隻‘老鼠’，不是要拆了幸運大街！”她的眼神裡透露出真切的敬畏，顯然對堂雨晴那深不可測又“不拘小節”的力量印象深刻，過往某些“小意外”的記憶瞬間浮上心頭。
堂雨晴被戴麗誇張的反應和精準的“吐槽”逗樂了，忍不住掩嘴輕笑。那笑聲如同清泉擊玉，清脆悅耳，瞬間衝散了三人心中殘留的最後一絲緊張陰霾。她眼波流轉，帶著幾分嬌嗔看了戴麗一眼：“戴麗同學，說得我好像隻會搞破壞似的。我也是懂得控製力道的好嗎？”話雖如此，她眼底卻並無絲毫惱意，反而覺得很有趣。
“事實勝於雄辯嘛，‘西城無雙’小姐。”戴麗聳聳肩，一本正經地說，嘴角卻帶著掩飾不住的笑意，顯然兩人之間這樣的調侃已是常態。
蘭德斯看著堂雨晴明媚的笑靨，看著她眼底流轉的狡黠光彩，隻覺得心臟像是被什麼柔軟的東西輕輕撞了一下，漏跳了一拍。他下意識地移開視線，看向花車下流動的人群，試圖掩飾瞬間的失態，但耳根微微的熱意卻出賣了他。
花車隊伍繼續平穩地前行，載著眾人的說笑聲，重新融入這盛大而歡樂的慶典洪流。彩帶飛舞，音樂悠揚，陽光透過雲層，灑下斑駁的光點。仿佛剛才那場發生在暗處的交鋒從未發生，一切都沉浸在節日的表象之下。直到遊行隊伍浩浩蕩蕩地走完全程，最終駛入菲斯塔學院宏偉的、由白色巨石砌成的中央廣場，再沒有任何異常發生。
巨大的“天空之城”花車和其他所有造型各異、承載著不同學院文化與心血的傑作，在廣場上整齊列隊，如同凱旋的士兵接受檢閱。礦汽城的巨型礦洞泛著冷硬的光澤，伊莫德鎮的花車則像一座移動的歡樂集市，其他的花車也各有其特色。夕陽的金輝為它們鍍上了一層溫暖的光暈，也映照著廣場上學生們興奮而疲憊的臉龐，每一張臉上都寫著參與創造的滿足與自豪。
達德斯副院長那瘦削卻挺拔的身影出現在廣場中央的高台上。他穿著學院教授標誌性的深藍色長袍，戴著同色高頂禮帽，帽簷下露出的目光掃過全場，帶著一絲不易察覺的欣慰。古老的擴音器將他的聲音清晰地、沉穩地傳遞到廣場的每一個角落：
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“同學們！”達德斯的聲音溫和而富有穿透力，瞬間壓下了廣場上的嘈雜與竊竊私語，“我謹代表學院理事會，向每一位參與今天花車遊行設計、製作、演練以及最終展示的同學，致以最誠摯的祝賀和最深切的感謝！”他的手臂優雅地揮過，指向廣場上那一排排壯麗的花車，“你們的無限創造力、卓越的協作精神，以及在麵對突發小狀況時所展現出的冷靜與機智，都完美地詮釋並展現了我們菲斯塔學院的風采與底蘊！”他的目光若有若無地、極其短暫地掃過蘭德斯三人所在的方向，那眼神中蘊含的讚許與了然，隻有當事人才心領神會。
掌聲如同潮水般響起，初時零星，隨即彙成一片熱烈的海洋，夾雜著口哨和歡呼。
“今天的花車遊行，其受歡迎的程度，它所促成的學院間的交流與友誼，都遠遠超乎了我們最初的想象！”達德斯的聲音提高了幾分，帶著明顯的激動，他張開雙手，仿佛要擁抱這滿滿的成就，“為了永久紀念這份來之不易的情誼，為了將這份由你們親手創造的榮耀與歡樂凝固在時光的長河中，學院經過緊急商議，決定——”
他故意停頓了一下，瘦削的臉上帶著神秘的笑容，看著台下無數雙充滿期待、閃閃發光的眼睛，享受著這懸念揭曉前的片刻寂靜。
“——將本次參與遊行的所有花車，在完成必要的維護和安全性檢查後，永久安置在學院東區新落成的‘友誼長廊’進行展出！它們將成為我們校園中一道獨特而永恒的風景線，向後來的學子們訴說今日的輝煌與團結！”