短暫的、幾乎令人窒息的寂靜之後，是火山徹底爆發般的、幾乎要掀翻天空的歡呼！
“哇——！”
“太棒了！永久展出！”
“我們的花車！我們的心血！”
“友誼長廊！這名字太好了！”
震耳欲聾的歡呼聲、口哨聲、興奮的尖叫聲如同實質的音浪，在廣場上空翻滾回蕩。學生們激動地互相擁抱、擊掌、跳躍，許多人甚至喜極而泣，臉上洋溢著純粹的、不加掩飾的喜悅和自豪。薇薇興奮地一把抱住身邊的戴麗，後者略顯僵硬地拍了拍她的背，但臉上也露出了罕見的、輕鬆的笑容。堂雨晴也露出了由衷的、明媚的笑容，輕輕鼓掌，眼眸中映照著夕陽與喜悅的光芒。蘭德斯、拉格夫和戴麗互相對視一眼，緊繃了一天的神經，經曆了暗中行動的壓力與此刻被認可的榮耀，終於在此刻徹底放鬆下來，臉上露出了如釋重負的、真正開懷的笑容。他們的花車，連同這場驚心動魄卻又成功落幕的行動，都將被學院的曆史所銘記，以這種光明正大的方式。
“現在，”達德斯副院長微笑著，雙手下壓，示意大家稍稍平複激動的心情，“請各位移步至學院茶廳！一場精心準備的、豐盛的慶祝茶餐會正等待著各位英雄！讓我們用美食與歡笑，來共同慶祝今天的圓滿成功！”
“噢噢噢噢——！”
人群再次爆發出巨大的歡呼，如同開閘的洪水般，興高采烈地、談笑著湧向學院深處那座早已燈火輝煌的古典建築——以其精致茶點和優雅氛圍聞名的菲斯塔學院茶廳。
茶廳內，高聳的穹頂上，數盞巨大的水晶枝形吊燈散發著柔和而璀璨的光芒，將下方鋪著潔白蕾絲桌布的長條餐桌映照得如同藝術品。空氣中彌漫著馥鬱的紅茶與咖啡香氣、剛出爐的甜餅和烤點心的溫暖甜香、新鮮水果的清新氣息，以及各種精致冷餐肉、奶酪和海鮮沙拉誘人的味道。舒緩的弦樂四重奏在角落裡輕輕流淌，莫紮特的小夜曲為這歡慶的氛圍增添了幾分典雅與寧靜。
長桌上琳琅滿目，令人目不暇接：堆疊如小山的、烤得金黃酥脆的司康餅，旁邊搭配著凝脂奶油和草莓醬；精致小巧、內餡流淌著不同顏色果醬的蛋撻和水果塔；被心靈手巧的糕點師做成各種異獸形態、栩栩如生的糖藝雕塑，在燈光下閃閃發光；新鮮現切的、來自不同地域的珍奇水果拚盤，色彩斑斕如同調色盤；還有冒著滋滋熱氣、香氣撲鼻的烤香腸、蜜汁火腿和各色肉卷。穿著整潔黑白侍者服的勤工助學學生和專業侍者們穿梭其間，熟練地為眾人倒上熱氣騰騰的大吉嶺紅茶、濃鬱的黑咖啡或是色彩繽紛、冒著氣泡的特調果汁。
氣氛輕鬆而熱烈。學生們三五成群，端著精美的骨瓷餐盤，一邊精心挑選著心儀的美食，一邊興奮地談論著遊行中的趣事和花車製作的幕後故事。索菲亞學院的學生在餐桌一角展示著一個微型風精鳩模型的複雜飛行技巧，引來陣陣驚歎和掌聲；礦汽城的壯漢們則圍在一起，嗓門洪亮地複盤著遊行號子的節奏與配合，不時爆發出豪爽的笑聲；伊莫德鎮的學生們則在熱情地向大家分發著剩餘的、就像包裹著快樂魔法般的糖果，收獲一片真誠的感謝和笑語。
蘭德斯、拉格夫和戴麗也暫時卸下了行動人員的重擔，融入這歡慶的海洋。拉格夫端著一個堆得像小山一樣的餐盤，裡麵塞滿了各種烤肉類、香腸和甜膩的糕點，正毫無形象地大快朵頤，吃得滿嘴流油，還不忘對著一塊被做成熔岩蜥蜴形狀、細節逼真的巧克力雕塑嘖嘖稱奇，考慮著是從頭吃起還是從尾巴下口。戴麗則挑選了幾樣看起來最精致的點心和新鮮莓果，小口品嘗著，湛藍的眼睛習慣性地觀察著周圍的人群，雖然神色間依舊保留著一絲習慣性的警惕，但眉宇間的線條明顯柔和了許多，偶爾還會對同伴的玩笑報以淺淺的微笑。蘭德斯拿著一杯冰鎮過的、冒著涼氣的橙紅色混合果汁，靠在裝飾著繁複藤蔓與星月浮雕的廊柱旁，目光卻不自覺地、一次次地追隨著人群中那個穿著月白色改良旗袍的窈窕身影。
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堂雨晴無疑是這場茶會上的焦點之一。她端著一個小小的、邊緣描金的骨瓷碟子，上麵隻放了一塊造型雅致、如同冰雕玉琢般的淡粉色櫻花狀糕點。她步履輕盈，儀態萬方，如同穿行於宴會的水中仙子，不時與不同學院的學生停下腳步，小聲交談著。無論是與索菲亞的學生討論風係能力在細微操控上的精度與藝術性，還是評價礦汽城花車那充滿工業力量感與機械美學的設計，或是讚賞伊莫德鎮糖果中給人帶來的情好緒，她都能引經據典，侃侃而談，又不時巧妙地融入一句恰到好處的流行語或是幽默的點評，引得周圍人笑聲連連，眼中滿是欣賞和折服。她身上那種渾然天成的優雅與親和力，以及話語間流露出的廣博見識與獨到見解，讓她像是一塊強大的人際關係磁石，自然而然地吸引著周圍的人，成為交流的核心。
蘭德斯看著她談笑風生的側影，看著她傾聽時微微側頭的專注姿態，看著她偶爾因為一個有趣的笑話而露出的、帶著幾分俏皮的靈動笑容，隻覺得手中的果汁似乎也變得格外清甜，一路涼絲絲地滑入喉嚨，卻點燃了胸腔裡某種溫暖的悸動。纏繞在他腕間的小轟傳來極其輕微的、規律的脈動，仿佛也在享受著這難得的、沒有任務緊迫感的寧靜與歡愉時刻。
夕陽漸漸開始下沉，天邊的雲彩被染上一抹瑰麗的、漸變的紫紅色。茶廳內的喧囂也漸漸平息，飽餐一頓、儘興而歸的各學院學生們已經開始三三兩兩地、帶著滿足的疲憊感離開。
蘭德斯則站在茶廳那扇厚重的、雕刻著學院徽記與曆史場景的橡木大門外，傍晚微涼的晚風帶著青草和遠處花圃的氣息拂過他的頸肩，帶來一絲清爽。他揉了揉有些發脹的額角，目光在逐漸稀疏的人流中仔細地搜尋著。
“拉格夫？戴麗？人呢？說好了茶會結束後一起回宿舍複盤一下今天的行動的……”他暗自思忖，約定的時間已經過了。
一分鐘，兩分鐘……經過門口的人越來越少，昏黃的夕陽開始將他的影子在石板路上拉得很長。他四下裡踱了幾步，又停下張望，視線掃過廣場上收拾器具的後勤人員，掃過互相道彆、走向不同宿舍區的學生，始終不見那兩個熟悉的身影——拉格夫那壯碩的體格和戴麗那獨特的發色應該很顯眼才對。
“奇怪，這兩個家夥跑哪去了？”蘭德斯忍不住低聲嘀咕，帶著一絲困惑和些許不耐。他清楚地記得，剛才在茶廳裡還看到拉格夫在跟礦汽城的人進行一場“友好”的掰手腕比賽，戴麗則在靠近點心塔的地方跟薇薇和玲玲低聲交談著什麼，表情嚴肅，似乎是在討論正事。他耐著性子又等了一會兒，晚風吹得他有些涼意，終於按捺不住，決定返回茶廳裡再仔細找找看，或許他們被什麼事情耽擱了。
他一轉身，剛邁上茶廳門前那幾級光滑的大理石台階，厚重的木門恰好被從裡麵推開，發出輕微的吱呀聲。
一股混合著殘留茶香、點心甜膩香氣和人群散去後餘溫的氣息撲麵而來。與此同時，一個清麗窈窕的身影也出現在門口，與他幾乎撞個滿懷。
“呀！”對方輕呼一聲，優雅地後退半步，穩住身形。
蘭德斯也下意識地後退，抬眼看去。
是堂雨晴。
她似乎也剛結束與最後幾位同學的交談，正準備離開。月白色的改良旗袍在門廳內暖黃的燈光下泛著柔和如玉的光澤，幾縷未被束起的青絲被門縫透出的晚風輕輕拂起，在她頰邊飄動。她看到站在台階上的蘭德斯，明媚的眼眸中閃過一絲訝異，隨即化為盈盈笑意，那笑容清澈而動人，如同夜空中悄然綻放的優曇花，在漸暗的暮色中格外醒目。
“蘭德斯？”她的聲音帶著一絲天然的、慵懶的尾音，卻又清脆悅耳，如同風鈴，“你一直站在門口嗎？是準備做什麼？在等人嗎？”她微微歪頭，好奇地打量著他。
“啊……我……是……”蘭德斯隻覺得大腦瞬間一片空白，所有準備好的說辭，比如“我在等拉格夫和戴麗”，在舌尖打了個轉，卻像被無形的膠水黏住，怎麼也吐不出來。堂雨晴身上那股若有似無的、仿佛雨後青竹混合著淡淡茉莉花茶的清雅香氣鑽入他的鼻腔，她近在咫尺的明媚笑顏，哪怕在轉為昏黃的暮光下似乎依舊帶著某種攝人心魄的魔力，讓他的心跳驟然失序，咚咚地敲打著胸腔，耳根也不受控製地開始發燙，他幾乎能感覺到那熱度在迅速蔓延。
“嗯？”堂雨晴微微挑眉，看著他瞬間變得有些呆滯的表情、微微張開的嘴唇以及那明顯開始泛紅的耳尖，眼中的好奇更濃了，還帶上了一絲不易察覺的促狹。
“我……”蘭德斯的嘴唇動了動，仿佛被無形的絲線牽引著，腳下完全不受控製地、鬼使神差地轉了個方向，偏離了原本要踏上台階、返回茶廳內部的路徑，直接麵向了通往宿舍區的那條幽靜的林蔭道。一個清晰的聲音從他喉嚨裡冒出來，帶著一絲自己都未曾察覺的局促和……某種隱秘的期待：“沒……沒什麼。嗯……要不……一起回宿舍那邊嗎？雨晴？”
話一出口，蘭德斯自己都懵了。等等！我在說什麼？我不是要進去找拉格夫他們嗎？怎麼…怎麼就直接跟她走了？他內心的小人正在瘋狂呐喊，捶打著不爭氣的自己：“喂！停下！方向錯了！回去找人啊！任務複盤！正事！”然而，他的身體卻像被某種更強大的力量覆蓋了新程序，無比誠實地、甚至帶著點迫不及待的感覺，跟上了堂雨晴那帶著詢問意味的、準備走向宿舍區的步伐。將拉格夫和戴麗，以及所謂的複盤，瞬間拋到了九霄雲外。
“好啊。”堂雨晴似乎對他的反應和這突兀的邀請感到有趣，唇角彎起的弧度更深了，眼眸中閃爍著了然又帶著點戲謔的光芒，仿佛看穿了他內心激烈的掙紮，“那就一起走吧。”她輕聲應道，轉身與他並肩，踏上了灑滿斑駁樹影的林蔭道。
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