多隻厚重的戰術靴踩過坑底鬆軟的浮土，發出令人牙酸的“噗嗤”聲，每一步都帶起細小的、散發著熒綠微光的塵埃，如同踏碎了無數微縮的星辰，隻是這些“星辰”帶著不祥的意味。
空氣中彌漫的惡臭更加濃烈，幾乎凝成了實質——濃重刺鼻的硫磺味、蛋白質被高溫徹底燒焦後特有的糊臭味，以及一種獨特的、如同生鏽的鐵器長時間浸泡在腐爛甜漿果與腐敗血液混合液裡的蟲腥味，幾種氣味頑固地糾纏在一起，形成一股足以讓胃袋翻江倒海的毒瘴，無孔不入地鑽進鼻腔，黏著在咽喉深處，每一次呼吸都成了一種折磨。
在這片巨大焦坑的底部，聲音仿佛也被這粘稠、汙濁的空氣吞噬、吸收，隻剩下他們自己粗重得如同破風箱般的喘息，以及擂鼓般敲擊著耳膜、幾乎要躍出胸腔的心跳聲。死寂，並非空無一物，而是充滿了無形壓力的、令人窒息的死寂。
蘭德斯強忍著生理上的不適，目光掃過這片觸目驚心的戰場遺址。坑底中央，那個直徑超過十米的巨大黑洞，如同大地被某種不可名狀的偉力硬生生撕裂開的一道醜陋傷口，猙獰地敞開著，深不見底，仿佛直通九幽。洞口邊緣，粘稠如瀝青、閃爍著不祥幽光的熒光粘液正以一種緩慢而令人心悸的速度流淌、堆積，它們散發著幽幽的綠芒，將這彌漫著塵埃與腐臭的空氣暈染得如同鬼蜮。更令人頭皮發麻的是坑壁和洞頂，那裡布滿了密密麻麻、細如針尖的孔洞，一眼望去，仿佛整個空間都被億萬隻看不見的微型蟲群瘋狂啃噬過，留下了這蜂窩般的恐怖痕跡。那些孔洞深處，似乎還殘留著某種微弱的、令人極度不適的“窸窣”感，那並非真實的聲音，更像是一種直接作用於生物神經末梢的詭異錯覺，挑動著每個人內心最深處的恐懼。
“嘶……”專職防禦的高年段學生奧列格，這個以沉穩和力量著稱的壯碩青年，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，冰冷的空氣混合著惡臭刺痛了他的肺部。他下意識地握緊了背後那麵幾乎與他等高的、銘刻著繁複符文的塔盾邊緣，金屬的冰冷觸感透過戰術手套傳來，卻無法驅散心底的寒意。一旁，專職遠程攻擊的高年段學生莉亞娜，這位平日裡眼神銳利如鷹的射手，此刻她的手指也無意識地搭在腰側折疊反曲弓的握把上，指尖微微顫抖，她警惕地、一遍又一遍地掃視著四周那些令人毛骨悚然的孔洞，仿佛下一刻就會有東西從中蜂擁而出。
經驗最為豐富的萊因哈特教授蹲下身，戴著特製戰術手套的手指極其謹慎地、輕輕觸碰了一下洞口邊緣一小灘正在緩慢蠕動的熒光粘液。“滋……”手套與粘液接觸的表麵瞬間騰起一絲微不可察的白煙，伴隨著輕微的、仿佛油脂落在燒紅鐵板上的“滋滋”聲。他立刻縮回手指，隻見手套接觸點已然出現了一個微小的腐蝕痕跡。“強腐蝕性，兼具某種未知的生物活性。”他低沉的聲音在麵甲後響起，帶著金屬摩擦般的質感，清晰地傳入每個人的通訊耳麥，“注意規避，任何非必要接觸都可能帶來不可預知的後果。”
仿佛是為了印證他的判斷，或者說，是某種潛伏在黑暗中的存在刻意選擇的時機——
刺耳的電流雜音毫無征兆地在眾人耳內的通訊器中炸響，如同用鐵片刮擦玻璃，瞬間撕破了坑底壓抑的死寂。緊接著，是留守後方指揮節點的莫林教授那帶著明顯緊張和急迫、甚至有一絲不易察覺的驚惶的聲音，強行插了進來：
“所有地麵探查小組注意！重複，所有小組注意！這裡是哥羅伊·莫林！我們剛剛修複的兩處外圍高敏度監控節點傳回關鍵信息！在能量巨爆發生前及發生期間，早期均已有大量、形態各異的蟲群，已從類似你們發現的焦坑空洞鑽入地下！它們的行動模式高度統一，絕非野生種群所能為！重複，確認蟲群已大規模、有組織地潛入地下！接觸即視為最高等級敵對威脅，無需警告，立即接戰！初步分析，地表大範圍的侵蝕粘液和引發此次巨爆的能量源，均為其中具備特殊戰術能力的蟲種所為！務必警惕其他未知戰術型蟲種出現！保持最高警戒，隨時報告遭遇情況！完畢！”
通訊戛然而止，但警告的餘音如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個人的心頭。
警告聲剛落，便有一股無形無質、卻沉重如山的壓力驟然降臨！空氣仿佛進一步被凝滯、壓縮，變得如同膠水般粘稠，每一次呼吸都需要耗費更大的力氣。
萊因哈特教授眼神瞬間轉變得更為銳利，瞬間鎖定前方黑漆漆的洞口深處，那裡，黑暗如同活物般蠕動起來：“來了！準備戰鬥！奧列格前頂！莉亞娜尋找製高點！蘭德斯，注意側翼和自我防護！”
蘭德斯隻覺得身上穿戴的輕型戰術服猛地一緊，目鏡界麵上的數據流如同被投入狂亂漩渦的瀑布，瘋狂閃爍、扭曲，環境掃描模塊徹底失靈，附帶的護盾和輔助武器模塊尚在掙紮，但響應速度也明顯遲滯。一股強烈的、如同無數細針攢刺大腦的乾擾感襲來，讓他眼前一陣發黑，幾乎連自身那套獨特的“係統”都一時無法集中精神調用。
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“咚……咚……咚……”
沉悶的、如同重錘連續敲打大地的震動從黑洞深處傳來，越來越響，越來越近！腳下的浮土隨之輕微震顫，那熒綠的塵埃被震得飄蕩起來。緊接著，幾麵巨大的、覆蓋著厚重漆黑幾丁質甲殼的身影，如同從地獄中爬出的移動堡壘，率先衝出黑暗！
是如同小型假山般重甲蟲！
它們低伏著布滿尖刺的身軀，頭部那堪比攻城錐的巨大撞角閃爍著幽冷的、類似金屬的光澤，六條粗壯如石柱的附肢狂暴地刨開地麵，帶著碾碎一切的氣勢，轟然撞向嚴陣以待的小隊！
緊隨其後的，是幾隻懸浮在半空、形如披著甲殼的怪異多足水母——蕩能蟲！它們半透明的傘蓋下，無數紊亂的能量光斑如同沸騰的泡沫般閃爍跳躍，無形的乾擾波動如同投入靜湖的石子漾開的漣漪，一圈接一圈地擴散開來，正是這股力量嚴重乾擾著眾人的裝備和精神。
接敵就在眼前，戰鬥在瞬間以最狂暴的姿態爆發！
“奧列格！全力頂住！不能讓它們衝散陣型！”萊因哈特教授低喝一聲，身影本能地一晃試圖進入潛行狀態，尋找一擊必殺的機會。然而，一股更加粘稠、更加霸道的無形震蕩乾擾波如同泥沼般籠罩了他，嚴重影響了他體內能量的流暢運行，極大地遲滯了他的速度，剛剛凝聚起來的暗影能量在他身周扭曲、潰散，顯露出他略顯狼狽的身形。
他當機立斷，徹底放棄潛行打算。雙臂一震，前臂上裝備的微型折疊臂盾“哢噠”一聲彈出，組合成一麵小巧但堅固的護盾。左臂抬起，臂盾精準地格擋住一頭重甲蟲橫掃而來的鐮刀狀附肢，爆出一溜火星！同時，他右手反握的暗影短刃如同毒蛇出洞，帶著淒厲的破空聲，抓住那瞬息即逝的時機，狠狠刺向這頭甲殼蟲側腹甲殼之間一道幾乎難以察覺的縫隙。
“鏘！”金鐵交鳴之聲刺耳！短刃的尖端確實刺入了縫隙，但僅僅深入寸許，便被甲殼內層更致密的結構和富有彈性的生物肌肉死死卡住，未能造成足夠的傷害。重甲蟲吃痛，發出低沉的嘶鳴，攻擊更加瘋狂。
“喝啊！”奧列格發出如同野獸般的咆哮，全身肌肉賁張，巨大的符文塔盾被他以全身力量重重頓在地麵上。“咚！”一聲沉悶如擂鼓的巨響，盾麵上那些古老而神秘的符文仿佛被注入了生命，瞬間亮起刺目而穩定的黃褐色光芒，一道凝實厚重、如同花崗岩壁的大麵積能量護盾瞬間在小隊陣型前段展開，將大部分衝擊路線封鎖。
下一秒，衝在最前方的一頭重甲蟲，以其最具破壞性的撞角，如同失控的重型機車，狠狠地、毫無花哨地撞在了這麵剛剛升起的能量護壁上！
“轟——！！！”
護壁表麵爆發出劇烈的光芒漣漪，如同水麵被巨石砸中。奧列格隻覺得一股無可抵禦的巨力順著塔盾傳來，雙臂劇震，胸口一陣發悶。他死死咬緊牙關，雙腳在鬆軟的浮土中硬生生犁出了兩道深達腳踝的溝壑，整個人被這股巨大的衝擊力撞得向後滑退了將近一米！塔盾上的光芒也肉眼可見地黯淡了一分。
就在這時，莉亞娜的支援到了。少女射手強忍著腦海中因乾擾帶來的陣陣刺痛和眩暈感，眼神銳利如初，一支纏繞著熾白色電弧的箭矢如同撕裂黑暗的閃電，破空而至，精準無比地命中了一頭試圖從側麵撞擊奧列格的重甲蟲複眼旁邊的甲殼縫隙。
“劈啪！”電光炸開，箭矢尖端還是沒能紮入縫隙，細密的電弧在厚重的甲殼表麵遊走，卻隻留下了一個拳頭大小的焦黑印記，連裂紋都未能產生，效果甚微。這些重甲蟲的防禦力顯然遠超預估。
蘭德斯感到那股無形的乾擾波如同億萬根冰冷的細針，持續不斷地刺探、攪動著他的腦海，戰術麵甲的目鏡上，混亂的數據流和警報符號瘋狂閃爍，讓他根本無法集中注意力去調用自身那套時常在關鍵時刻給出提示的“係統”。
強烈的煩躁感和無力感湧上心頭，他低吼一聲，乾脆放棄了依賴外部信息，完全憑借戰鬥本能，猛地激活了手中的機械闊劍。“嗡——”劍刃高頻震動起來，湛藍色的能量光鋒在劍刃邊緣吞吐不定，發出危險的嗡鳴。他踏步上前，闊劍揮舞，憑借著闊劍本身的重量和能量鋒刃的切割力，勉強格擋開幾頭試圖繞過奧列格防線、從側翼襲來的重甲蟲那鐮刀狀的鋒利附肢。金屬與幾丁質甲殼碰撞，發出令人牙酸的刮擦聲。這種純粹的物理格擋和揮砍實打實的感覺，反而讓他因係統失靈而有些慌亂的心神稍微穩定了一些，找回了一點戰鬥的節奏。
“切……這些該死的蟲子，竟然也學會搞人心態了！這種針對性的精神乾擾和裝備限製……肯定是亞瑟·芬特那個混蛋有意做的調整！”蘭德斯在心底暗罵，一邊奮力揮劍，一邊焦急地思考著破局之法，“奧列格雖然防禦實力不錯，但一味被動撐不了太久，莉亞娜的攻擊一時難以奏效，教授的速度被嚴重限製……這樣下去，我們會被活活耗死在這裡！必須找到它們的弱點……咦？”
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就在他心念電轉之際，眼角的餘光捕捉到了前方萊因哈特教授戰鬥姿態的細微變化。
暗影潛行失效，精神狀態受到持續乾擾，這些不利條件似乎並未能真正影響到這位經驗豐富的導師。相反，他的動作變得更加簡潔、精準，摒棄了一切不必要的花哨和冗餘。隻見他用臂盾巧妙地一格一引，將一頭重甲蟲的爪擊帶偏，身形隨即以一種違背常理的、如同流水般的奇特弧度滑步側移，險之又險地避開了致命的撞擊。在另一個角度，他的臂盾再次出擊，並非硬擋，而是如同黏土般“貼”上了另一頭重甲蟲的關節處，看似輕巧的一擊卻產生了奇異的停滯效果，讓那頭蟲子的動作瞬間一僵。就在這電光火石般的停滯瞬間，他右手的暗影短刃如同擁有了生命，自下而上地一撩、一刺，隨即手腕猛地一旋！
“噗嗤！”
伴隨著令人心悸的、甲殼碎裂與血肉被攪爛的混合聲響，那頭重甲蟲偌大的、覆蓋著厚重甲殼的頭顱，竟然順著頸間的縫隙連殼帶肉地被整個卸了下來！粘稠腥臭的熒綠色血液如同噴泉般從斷頸處狂湧而出！萊因哈特教授毫不停留，仿佛做了一件微不足道的小事，身形再次旋動，如同鬼魅般迎上了下一頭敵人。
蘭德斯死死地盯著萊因哈特教授的動作，一股奇異的、難以言喻的熟悉感如同閃電般擊中了他的腦海——那不是對某種特定能量運行方式的感應，也不是對具體招式的記憶，而是那種活動軌跡的風格，那種身體與武器、與敵人、甚至與周圍環境之間形成的某種和諧韻律，那種仿佛能與世間萬物流動的軌跡合二為一的同步感！這種感覺，與他連續數次在深度冥想中，借助那柄奇異骨刃進行修行時，偶爾才能觸摸到的玄妙狀態，何其相似！
“難道……不需要完全依賴係統，也不需要絕對安靜的環境，僅僅憑借自身的‘意’和‘感’，就能進入那種狀態？”一個大膽的念頭如同火花般在蘭德斯混亂的腦海中迸現。
他強忍著腦海中如同針紮般的不適感和因激烈戰鬥帶來的急促喘息，努力排除雜念，嘗試在揮劍格擋、閃轉騰挪的間隙，去捕捉、去模仿萊因哈特教授那種獨特的運動韻律。他找到一個稍縱即逝的戰鬥空隙，猛地閉上雙眼，將全部心神沉入體內，略作調整，然後瞬間睜開！
眼前的景象，竟真的發生了翻天覆地的變化！