臨時指揮部內，空氣越來越沉凝，仿佛凝固成了某種半透明的膠質，每一次呼吸都牽扯著肺葉，帶著金屬鏽蝕般的腥甜和能量過載產生的、若有若無的臭氧刺激。
龐大的環形主廳光線晦暗，隻有無數控製台和懸浮屏幕散發著幽藍或慘綠的光芒，映照著一張張因缺乏睡眠和高度緊張而顯得灰敗的麵孔。
主屏幕上，那處“星火”源核反應堆的圖標已經不再僅僅是冰冷的幾何圖形，而是化作一個不斷脈動、仿佛擁有惡意的活體器官，猩紅的光芒如同心臟般搏動，每一次明滅都讓在場所有人的心臟隨之抽搐。
空氣中混雜著多種氣味：精密儀器長時間超載運行產生的焦糊味、濃得化不開的劣質咖啡因的苦澀、從通風係統細微縫隙滲入的、地下深處的潮濕黴味，以及最為濃烈的、近乎實質的焦慮。這種焦慮如同無形的潮水，淹沒腳踝，攀升至腰際，壓迫著胸腔，讓每一次心跳都變得沉重而費力。
“時間已經不多了。”崔妮蒂教授的聲音像是從極寒的冰原上刮來，帶著數據特有的、不容置疑的殘酷。
她纖細卻穩定的手指指向主屏幕，那上麵，七條代表主蟲脈的能量流如同活體生物的貪婪血管，蜿蜒扭曲，其中一條已黯淡無光，被標記為“已破壞”。但其餘六條的光芒不僅未曾衰減，反而以一種近乎癲狂的頻率脈動著，猩紅刺目，仿佛能聽到能量奔騰的嘶吼。旁邊一個獨立的分析窗口內，顯示著“星火”源核核心區域的能量態勢圖——代表多層防護屏障的、原本厚實明亮的藍色光膜，此刻正被一種汙濁的、不斷翻湧增殖的紫黑色能量流瘋狂啃噬。那種異樣的侵蝕更像是強酸潑灑在金屬上，發出無聲卻令人牙酸的“滋滋”哀鳴，藍色光膜以肉眼可見的速度變得稀薄、破碎，化作紛飛的數據碎片消散在圖表邊緣。
“蟲脈網絡的關鍵節點雖被我們破壞了一處，但剩餘通道的能量虹吸效率反而發生了異常躍升！源核外圍的‘堅壁’能量屏障遭受的侵蝕性攻擊強度，遠超我們所有預案模型的最高估值，效率提升了……至少百分之兩百！”她深吸一口氣，那吸氣聲在死寂的指揮室內清晰可聞，每一個後續的字眼都像淬冰的匕首，紮進所有人的耳膜，“根據最新數據模型進行保守推算……”她頓了頓，似乎連自己都不願說出那個結論，“留給我們的、理論上存在的‘安全窗口期’，不足十二個小時！”
這“十二小時”如同一記喪鐘，在每個人腦海深處轟然鳴響。達德斯副院長猛地從戰術沙盤旁抬起頭，花白的須發因激動而微微顫抖，眼中閃過一絲近乎絕望後又強行凝聚的決絕厲色，他乾裂的嘴唇翕動著，正要發出某種孤注一擲的指令。
然而，一個嘶啞、疲憊，卻又帶著磐石般不容置疑權威的聲音，搶先一步壓過了指揮室內所有的雜音和喘息，如同定海神針般砸了下來：
“必須立即執行‘斷脈行動’！”帕凡院長的身影不知何時已悄然矗立在指揮台旁。他蒼老的身軀略顯佝僂，倚靠著冰冷的金屬台麵，仿佛那身樸素的院長袍服下承載著千鈞重擔。但他那雙深陷的眼眸卻依舊銳利如鷹隼，緩緩掃過指揮部全場，目光所及之處，連空氣的流動都似乎為之一滯，帶著一種山雨欲來、黑雲壓城的沉重威壓。“沙爾紮克，”他的聲音轉向衛巡隊總隊長，“接下來，要借助你的力量了……我們需要最快、最鋒利的刀。”
“當然沒問題！院長！”壯碩如熊的沙爾紮克總隊長朗聲應道，聲若洪鐘，震得附近控製台上的灰塵簌簌而下。他猛地轉身，胸膛上厚重的勳章撞得叮當作響，“達裡奧副總隊長何在？”
“在！”一名身著漆黑重型戰術甲胄、肌肉虯結的中年軍官如同鐵塔般踏步上前，甲葉鏗鏘，聲如悶雷。
“接下來由你全權牽頭！”沙爾紮克的命令如同戰鼓擂響，沒有絲毫回旋餘地，“整合衛巡隊第一至第五戰鬥序列的所有精銳！再以我的名義引入研究所內所有具備武裝等級的勘探員、學院內所有擁有實戰評級的戰鬥教員、以及登記在冊已經過預備培訓的高年級戰鬥學員！剔除傷患和狀態不穩者，以最快速度，給我組建六支滿編的‘蟲脈破壞小隊’！攜帶最高規格的單兵裝備和戰略支援設備，完成最後檢查後，隨時準備出發！”
“明白！總隊長！”達裡奧·克萊奧重重以拳捶胸，厚重的金屬臂甲與胸甲撞擊，發出“哐”一聲巨響，代表著毫無保留的接受與執行。
就在命令下達，人群開始騷動之際，薩克教授猛地從一堆儀器中大步跨出，幾乎是用肩膀撞開了旁邊幾個還在愣神的研究員，將一個看起來異常沉重、表麵布滿劃痕的寬大暗灰色合金箱，“哐當”一聲巨響，近乎粗暴地砸在主控台空餘的位置上。他布滿血絲的雙眼緊盯著屏幕上的蟲脈數據，手指卻以驚人的速度和精準度，在箱體側麵的密碼鎖上輸入了一長串指令。
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“哢噠——嗤——”
箱蓋應聲彈開，露出了內裡被高強度緩衝凝膠牢牢固定的六套特製裝置。每一個裝置的核心都是一個約莫臉盆大小、閃爍著幽暗非金屬光澤的複合材質圓盤。圓盤結構複雜，表麵蝕刻著密密麻麻的導能回路，中央則嵌入著一個圓柱形的半透明強化容器。容器之內，盛滿了一種粘稠到近乎固態的、不斷緩慢自主蠕動的暗紫色凝膠狀物質。那凝膠仿佛擁有獨立的生命，即使在絕對靜止的狀態下，其內部也在發生著極其細微的、如同呼吸般的起伏。
更令人不安的是，它似乎能主動吞噬周圍的光線和能量波動，導致容器附近的空氣呈現出一種持續不斷的、微微扭曲的視覺畸變，看久了甚至會產生一種心神都要被吸攝進去的眩暈感。
“‘噬能隱爆’裝置！最終調試版！”薩克教授的聲音帶著連續工作數十小時後的極度疲憊，卻又蘊含著一種近乎瘋狂的亢奮。他小心翼翼地用雙手捧起其中一套裝置，如同捧著一件易碎卻又極度危險的藝術品。“核心是這種我命名為代號‘羊毛氈’的生物質惰性能量膠體。它的粘附性極強，在常規狀態下，能量惰性高到幾乎無法被探測，能像最狡猾的寄生蟲一樣，無聲無息地附著在蟲脈的能量核心節點上，通過其生物擬態特性緩慢滲透目標的能量結構內部。”他語速極快，但每個字都清晰無比，“一旦接收到特定的、經過三重加密的引爆雷管信號，內部的生物質能量會被瞬間激發，產生鏈式對消滅崩壞效應，從最根本的能量結構層麵，徹底摧毀蟲脈節點！”
薩克教授頓了頓，目光掃過達裡奧和周圍幾名負責裝備分發的軍官：“但是，安裝過程必須精確到毫米級，任何微小的偏差都可能導致滲透失敗或提前引爆。引爆需要配合特製的高強度能量脈衝雷管，我已經把雷管和所有的安裝、校準工具，都同步傳輸到你們的隨行裝備目錄中了。記住，這東西可能還不是太穩定，一定要輕拿輕放！”
帕凡院長凝重地點了點頭，目光轉向正在快速集結、彌漫著肅殺之氣的六支小隊成員，聲音如同寒風吹過鐵杉林：“攜帶上這些必要的裝備！由最熟悉地下管網係統和舊城廢墟地形的衛巡隊精英擔任向導和尖兵！目標隻有一個：其餘六處已探明坐標的主蟲脈節點！不惜一切代價，將‘噬能隱爆’裝置成功植入並確保其引爆！”
他的聲音陡然拔高，如同受傷雄獅的咆哮，在寬闊的指揮室內回蕩：“聽清楚了！任務的核心並不是殲滅多少蟲子！不是占領任何區域！是切斷！是癱瘓！是徹底砸爛蟲尊會伸向‘星火’的能量吸管！延緩他們的能量汲取速度，打斷他們對源核區域的侵蝕進程！為我們，為整個西境，爭取最後的時間！”
“總之，在蟲尊會那幫雜碎達成他們最終的目標之前，”帕凡院長幾乎是一個字一個字地從牙縫裡迸出命令，“給我把他們的能量命脈，炸回原子狀態！”
“斷脈行動”的命令如同投入滾油的火星，瞬間點燃了臨時指揮部這台龐大戰爭機器的每一個齒輪。衛巡隊副總隊長達裡奧·克萊奧的咆哮聲壓過了所有設備運行的嗡鳴，一道道指令清晰明確地傳達下去。身著不同製式裝甲的人員從各個通道口快速湧入，按照預先設定的預案進行編組、確認職責。沉重的“噬能隱爆”裝置被專門的操作小組以極其謹慎的態度從箱中取出，裝入特製的減震運輸箱，再由各小隊指定的成員鄭重接過，與其他諸如高爆物、能量屏障發生器、破障工具等任務所需配件一起，進行最後的核對與分發。
就在這時，一直靜立於帕凡院長身側的格蕾雅副所長，無聲地向前邁出幾步。她雙手在胸前快速結出幾個玄奧複雜、帶著某種古老韻律的手印，指尖流淌過一抹難以察覺的流光。霎時間，她身體周圍的空間如同水波般微微蕩漾起來。無聲無息間，七個與她本體一模一樣、隻是在輪廓邊緣微微散發著柔和白色光暈、質感略顯淡薄模糊的光影分身，瞬間凝聚成型。