“時間到了！所有人！登車！”
達德斯副院長最後的命令透過通訊器傳來，斬斷了所有殘存的猶豫與紛亂的思緒。
那聲音冰冷、堅硬，不帶絲毫情感，如同一把無形的利刃，切入了每個人的鼓膜。短暫的安靜之後，即是驟然爆發的行動聲響。
沉重的合金軍靴踏在混凝土地麵上，發出鏗鏘而急促的節奏，“星火守望”的隊員們以訓練有素的敏捷，如同黑色的溪流，迅速彙向那輛匍匐在陰影中的鋼鐵巨獸——特製“山貓”級裝甲突擊車。
沉重的合金艙門在液壓驅動下，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，轟然關閉。最後一線來自山腹基地的光源被徹底吞噬，外界的聲音——遠處隱約的警報、風穿過峽穀的嗚咽——全都瞬間消失。車廂內部，幾排幽藍色的應急燈帶在艙壁底部亮起，勾勒出壓抑而冰冷的輪廓，映照著一張張或凝重、或堅毅、或隱藏著細微不安感的臉龐。
緊接著，引擎啟動了。那並非尋常車輛的嗡鳴，而是一種低沉、狂暴、仿佛來自地心深處的咆哮。初始的震動如同巨獸的心跳，透過加固的底盤和椅背，清晰地傳遞到每個人的脊椎。隨即，這咆哮聲陡然拔高，填滿了整個密閉空間，震得人耳膜刺痛發麻，仿佛連內臟都要被這音波強行揉碎、重組。
“抓緊！”不知是誰在通訊頻道裡嘶吼了一聲，但聲音立刻被更強烈的噪音淹沒。
強烈的推背感猛地襲來，如同有一隻無形的巨手，將所有人死死地按在帶有緩衝凝膠的座椅上。安全帶瞬間繃緊，深深勒入作戰服。這輛“山貓”突擊車，如同從沉睡中被強行喚醒的鋼鐵凶獸，爆發出與其龐大身軀不相符的驚人力量，從偽裝成岩壁的山腹平台猛衝而出，車輪碾過崎嶇的地麵，帶來一陣劇烈的顛簸。
這輛突擊車顯然沒有選擇任何常規道路。在短暫的、令人頭暈目眩的加速後，車頭猛地向下一沉！失重感攫住了所有人，伴隨著刺耳的金屬與岩石的刮擦聲，以及碎石如同彈片般擊打在厚重裝甲板上的劈啪爆響。車輛以一個近乎俯衝的姿態，衝下了一個植被掩蓋的陡坡，速度絲毫不減，目標明確地撞向下方——一條隱藏在早已廢棄、布滿苔蘚和裂紋的舊高架橋墩下的半地下高速隧道入口！
那入口幽深、黑暗，仿佛某種史前巨獸張開的、通往地獄的食道。而突擊車卻義無反顧地一頭紮了進去，車頭加裝的四盞高強度氙氣大燈同時亮起，光柱如同實質的利劍，悍然刺入前方粘稠得化不開的黑暗。光線所及之處，隻能短暫地照亮粗糙、潮濕、布滿塗鴉和汙漬的混凝土隧道壁，以及偶爾一閃而過的、鏽蝕得幾乎要斷裂的通風管道和廢棄線纜。引擎的咆哮在隧道這狹窄的擴音器裡被無限放大、反複折射，形成連綿不絕、震耳欲聾的轟鳴，持續衝擊著車廂內每一個人的神經。
與此同時，在遠方的學院指揮部，巨大的環形監控屏幕上，代表著“斷脈行動”各支小隊的畫麵正在帕凡院長、達德斯副院長以及一眾高級指揮官麵前快速切換、閃爍著。空氣中彌漫著一種混合了焦慮、期待與沉重責任的壓抑氣氛。
a小隊畫麵：鏡頭劇烈晃動著，顯示他們正鑽入廢墟深處一個巨大的、如同怪獸喉嚨般的排水管道入口。惡臭幾乎要穿透屏幕，那是一種混合了腐爛有機物、化學毒素和某種生物信息素的、令人作嘔的氣味。手電和頭盔上的戰術射燈光束，在濃稠得幾乎能觸摸到的黑暗中艱難地切割出有限的光明，照亮了管道壁上厚厚的、如同活物般緩緩蠕動、分泌著粘液的暗綠色菌毯，以及在其上快速爬行的、指甲蓋大小的暗紅色甲殼蟲。
沉重的“噬能隱爆”核心裝置被厚重的防水油布包裹著，由兩名體格最為壯碩的隊員一前一後扛在肩上，他們的每一步都異常艱難，踩在沒過腳踝、顏色可疑的汙水中，發出“嘩啦……咕噥……”的粘稠聲響。
“保持警戒！探測器上的信息素濃度在升高！讀數已經突破黃色閾值！”一名手持多功能探測器的隊員壓低聲音，急促地警示著，他的聲音在管道中產生輕微的回音。格蕾雅副所長的一個半透明光影分身，如同沒有實體的幽靈，懸浮在隊伍中間，她冷靜地分析著管道壁上細微的結構差異和探測器反饋的數據流：“前方三百米右轉，注意頭頂可能存在的伏擊點，管道結構在此處有薄弱裂痕，提高警惕。預計七分鐘後抵達第一個能量節點。”
b小隊畫麵：這裡則是另一番景象。他們深入了一片被變異植物覆蓋的原始叢林邊緣，沿著一條被巨大、如同蟒蛇般虯結的藤蔓和枝乾扭曲、形態怪異的樹木所掩蓋的古老獸徑潛入。空氣中四下彌漫著濃重的孢子粉塵和濕土的腥氣。
研究所的武裝勘探員手持能量探測器，警惕地掃描著地麵鬆軟的腐殖層和上方密不透風的、閃爍著詭異磷光的樹冠。一個格蕾雅的光影分身指著探測器屏幕上劇烈跳動、幾乎要爆表的讀數，語速飛快：“確認！就在這裡！下方十五米，能量反應強烈且穩定！符合三號蟲脈節點特征。儘快準備爆破井！鑽探時注意能量逸散可能吸引蟲類守衛！”隊員們不敢怠慢，快速卸下沉重的背包，開始熟練地組裝便攜式高頻鑽探設備，金屬部件碰撞發出清脆的聲響。
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而就在此時，密林深處那令人不安的悉索聲陡然變得密集起來，仿佛有無數東西在枝葉間移動，複眼反射的幽光在陰影中若隱若現，如同鬼火。
c小隊畫麵：他們進入了一處雖然被廢棄但結構相對完好的地下車道網絡。廢棄的車站空曠而死寂，仿佛時間在這裡凝固。隻有突擊隊員刻意放輕卻依舊清晰的腳步聲、裝備與戰術背帶扣環的輕微碰撞聲，在巨大的、布滿灰塵和廢棄車廂殘骸的空間中回蕩，產生空洞的回音。
手電光柱掃過牆壁上斑駁、褪色、內容詭異的舊時代廣告招貼畫，以及覆蓋其上、如同絨布般的厚重灰塵。“根據格蕾雅副所長分身提供的數據，節點在下一層主隧道的第三區承重柱集群下方。”一名經驗豐富的衛巡隊向導壓低聲音，對著喉部通訊器說道。突然，前方黑暗的隧道深處，傳來一陣密集的、令人牙酸的甲殼摩擦聲，仿佛有成千上萬的鐮刀在相互刮擦！
小隊成員瞬間如同條件反射般散開，各自依托站台柱子、售票亭殘骸等掩體，一片“哢嚓哢嚓”的能量武器解鎖、充能預熱的嘶鳴聲清脆地響起，在死寂中格外刺耳。“可能遭遇巡邏蟲群！準備接敵！”通訊頻道裡傳來隊長短促而緊繃的呼叫，緊接著，是能量武器開火時特有的、尖銳的爆鳴聲和一閃而逝的光芒！
其他小隊通訊摘要：
“d小隊抵達預定坐標，開始安裝‘噬能隱爆’裝置！環境穩定，暫無威脅信號！”
“e小隊遭遇小股刺刀蟲阻擊，已清除！重複，威脅已清除！現繼續向目標點前進！完畢！”
“f小隊路徑被活性菌絲和硬化蟲膠塌方堵塞！媽的，這些東西是活的！格蕾雅副所長分身正在計算最優繞行路線，預計延誤十分鐘！請求指揮部注意我方可能的時間窗口變化！”
每一支小隊，都在陰暗、潮濕、危機四伏、完全陌生的環境中，背負著沉重的裝備與更沉重的使命，艱難潛行。他們不僅要麵對潛藏在陰影中的敵方蟲類威脅，還要與頭頂上方那瘋狂流逝的、決定無數人生死的時間賽跑，目標直指那深埋地底、搏動著的蟲脈命門。而格蕾雅副所長那分散在各處的光影分身，則如同黑暗航道上冷靜的燈塔，在浩瀚的數據之海、錯綜複雜的地形迷宮和無處不在的危機森林中，為他們指引著唯一的方向。
“星火守望”的裝甲突擊車繼續如同脫韁的鋼鐵烈馬，在幽暗的半地下隧道網絡中狂飆突進。車燈的光柱像瘋狂的畫筆，在永恒的黑暗畫布上不斷塗抹出短暫的光明，照亮那些飛速後退的、粗糙的混凝土牆壁，牆上斑駁的水漬如同抽象的地圖，偶爾還能看到一些早已失效的交通標誌和警示牌的殘骸。引擎的咆哮是這裡唯一的主旋律，在隧道這狹長的共鳴箱裡反複回蕩、疊加，形成持續不斷、震耳欲聾的轟鳴，幾乎要剝奪人的思考能力。車廂內一片壓抑的沉默，隻有隊員們沉重的呼吸聲、身上裝備隨著車輛顛簸而產生的輕微晃動與碰撞聲，以及那無孔不入、仿佛永不停歇的引擎嘶吼。