光緒八年，秋汛。
青溪鎮的雨裹著水腥氣漫進回春堂，陳九斤正踮腳擦門框上的“懸壺濟世”匾，忽聞後堂傳來陶甕碎裂聲。他攥著抹布衝進去，見老掌櫃周伯半跪在青石板上，麵前攤著半塊裂開的黑褐色煙膏，細白的蛆蟲正從裂隙裡往外鑽。
“周伯？”他喊了一聲。
周伯渾濁的眼珠突然瞪得溜圓，枯瘦的手指死死摳住煙膏，指甲縫裡滲出血絲：“彆碰！這是...這是要還的債！”
煙膏的腥甜混著黴味湧進鼻腔，陳九斤後退半步，撞翻了藥鬥。他記得這批貨是半月前從漢口來的，周伯親自驗的貨，說是“頂好的公煙膏”。此刻那堆碎膏卻在蠕動，像有什麼活物在泥裡翻身。
更駭人的是周伯的臉——他的嘴角咧到耳根，露出染黑的牙床，喉嚨裡發出類似煙槍抽吸的“呼嚕”聲。等陳九斤壯著膽子去拉他，老人突然軟倒在地，瞳孔縮成針尖，嘴裡反複念叨：“不夠...還不夠...”
雨越下越大，打在青瓦上像有人在敲喪鐘。陳九斤蹲下來收拾碎瓷，瞥見煙膏裂痕裡嵌著半枚銅錢，鏽跡斑斑，刻著“太平通寶”——那是光緒登基前的年號。
第二章夜驚
此後七日，周伯再沒進過櫃台。
他縮在東廂房裡，蓋著厚被子發抖，有時又突然坐起，抓著枕頭嘶吼：“走開！我沒錢！”陳九斤端藥進去，總聞到股焦糊味，像燒了什麼帶膠的東西。
第八日清晨，陳九斤被尖叫驚醒。
是住後巷的張嬸。她撞開回春堂大門，臉色慘白如紙：“周掌櫃...周掌櫃吊在房梁上了！”
陳九斤衝過去，見周伯懸在房梁下，雙腳離地半尺，脖頸勒著半截煙槍杆。更詭異的是，他腳下沒有凳子，身體還保持著半飄的弧度，仿佛有人托著。
“莫碰！”張嬸扯住他，“我剛撞門時，聽見他在笑...像抽大煙時的那種笑，可他已經三天水米不進了！”
驗屍的仵作來了，掀開周伯衣襟，眾人倒抽冷氣——他胸口有青紫色的指印，形狀像極了煙槍的煙鍋。
“像是被什麼東西攥著心口提上去的。”仵作皺著眉，“可這力道...不像活人。”
陳九斤盯著周伯僵冷的手。老人的指甲縫裡，卡著半片碎煙膏，和那日裂開的煙膏一個顏色。
第三章舊賬
回春堂閉了門。陳九斤翻出周伯壓箱底的舊賬，黴味嗆得他直咳嗽。
鹹豐七年的賬冊裡，夾著張泛黃的紙，寫著：“立契人周守義周伯原名），因妻病危，求劉三爺賜‘還陽膏’。願以十年陽壽換妻命，另以每月初一子時供煙膏三錢，直至劉三爺陽壽儘。”
落款處按著血手印，旁邊注著：“劉三爺，漢口煙幫，左手六指。”
陳九斤脊背發涼。他記得周伯說過，二十年前妻子肺癆而亡，他守了十年寡才娶了續弦。原來所謂“病危”，竟是要拿命換？
更讓他毛骨悚然的是，賬冊最後一頁記著：“光緒元年三月廿三，劉三爺暴斃於漢口碼頭，身首異處，喉間插煙槍。”
窗外傳來打更聲，三更了。陳九斤猛地抬頭，見供桌上的長明燈忽明忽暗，燈油表麵浮著層油膜，映出張模糊的人臉——尖嘴猴腮，左臉有塊燙傷的疤。
那是劉三爺的模樣。他在縣誌裡見過，十年前轟動漢口的煙案，主犯劉三爺被仇家沉了江，可屍體始終沒撈著。
第四章陰契
陳九斤在周伯枕頭下找到了半本《煙經》。
書頁間夾著張煙膏配方，墨跡未乾：“取新死嬰腦髓三錢，混鴉片膏七錢，埋於十字路口三七二十一日，待怨氣凝膏，可召陰魂。”
他終於明白那些蠕動的蟲是什麼——是未完全煉化的嬰屍。
子時將至，陳九斤攥著《煙經》往後院跑。周伯總說後園那口枯井是“鎮宅用的”，此刻井邊擺著三錢煙膏，正泛著幽藍的光。
“你又要替他還債？”
冷不丁的聲音驚得陳九斤摔了書。月光下，穿月白長衫的劉三爺站在井邊，左手六指的煙鍋子明滅，喉間的刀疤滲著黑血。
“周守義欠我的，該你償了。”劉三爺一步步逼近，“我要新鮮的陽壽，不要煙膏了。”
陳九斤撞翻了香案，銅燭台砸在地上，火星濺到煙膏上。那團黑褐色的東西突然騰起綠焰，井裡傳出嬰兒啼哭，無數蒼白的手扒著井沿往上爬。
“走！”周伯突然衝出來，手裡舉著把生鏽的菜刀，“我簽了陰契，該我來！”
劉三爺轉向周伯，嘴角咧到耳根：“晚了。”
周伯的菜刀砍在自己手腕上，鮮血滴進井裡。井中騰起的怨氣突然消散，劉三爺的身影發出尖嘯，化作一縷黑煙鑽進煙膏。
周伯倒在陳九斤懷裡，血浸透了他的粗布衫：“那煙膏...燒了吧...彆讓它再害人...”
第五章焚膏
天光大亮時，回春堂的院子飄著焦糊味。
陳九斤把剩下的煙膏全倒進銅盆，在院中央點燃。火焰呈詭異的青紫色，映得人臉發藍。隨著煙膏燃燒，空氣裡響起無數嗚咽，像是有人在哭，又像煙槍抽吸的聲響。
最後一絲黑灰飄起時，周伯咽了氣。他的手搭在陳九斤腕上，最後說了句：“煙膏是鬼，抽大煙的人...也是鬼。”
青溪鎮又恢複了平靜。隻是偶爾有人說，回春堂後園的井裡，深夜還能聽見嬰兒哭。更玄的是，鎮上幾個煙鬼突然戒了鴉片，逢人便說：“那煙膏味兒，像有手在拽人魂兒。”
陳九斤關了回春堂，去鄰縣開了間小藥鋪。他總把《煙經》帶在身邊，扉頁上抄著一行字：“鴉片者，非僅蝕骨之毒，實乃勾魂之索。”
窗外的梧桐葉沙沙作響，像極了那年秋汛裡的雨聲。
尾聲
二十年後的光緒三十年，林則徐的禁煙碑在虎門立起。有人在青溪鎮的老井裡挖出半塊煙膏，蟲蛀的痕跡與當年回春堂那盒如出一轍。
而陳九斤的藥鋪裡，永遠飄著一股極淡的雄黃味。他說，這是防鬼的。
可有些鬼，從來不在世間，而在人心。
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