第一章棺中聲
正德三年的秋汛來得急。
青州府推官沈硯之在公堂審完最後一樁田產案，靴底沾著泥便往城南義莊趕——老仵作周伯前日染了時疫，他得親自驗那具從運河裡撈上來的無名屍。
義莊門閂鏽得厲害，沈硯之推開門，黴味混著桐油香撲麵而來。停屍板上蒙著白布，他剛要掀，忽聞一陣細碎的嗚咽。
周伯？他喚了一聲，無人應。
白布下的屍體突然抽搐起來。
沈硯之後退半步，腰間鐵尺已握在掌心。那屍體穿著濕漉漉的青布短打，指甲深深摳進棺板，脖頸以詭異的角度歪著——分明是溺亡之相。可此刻，它竟緩緩坐起，渾濁的眼珠轉向他，嘴角咧到耳根：救...我...
沈硯之踉蹌撞翻供桌，香燭滾落一地。那東西撲過來時，他看清了它胸口的水藻，還有後頸一道深可見骨的刀傷——這分明是他半月前批斬的江洋大盜獨眼蛟！
來人！他嘶吼著抄起門後的竹掃帚，可等衙役提著燈籠衝進來，義莊裡隻剩滿地狼藉。周伯縮在牆角發抖：大...大人，小的剛才見那屍...自己爬出來了...
沈硯之摸向懷中的驗屍格目，指尖觸到一張皺巴巴的紙——那是今早送來的報喪單，寫著城西米鋪王掌櫃昨夜暴斃，家屬說停靈時聽見棺材裡有敲擊聲。
第二章鬼市燈
三日後，沈硯之蹲在城隍廟後的破屋，對著半塊焦黑的龜甲發怔。
這是他從義莊廢墟裡撿到的，上麵刻著些歪扭的古篆，像極了《太平廣記》裡提到的。更詭異的是，龜甲邊緣凝著暗褐色的漬，湊近聞有股腐肉混著朱砂的腥氣。
沈大人又在查那些邪乎事？
斜刺裡伸來個煙杆，敲了敲他腳邊的龜甲。沈硯之抬頭，是個穿玄色直裰的老者，臉上有道蜈蚣似的刀疤。
閣下是...
在下姓陳，做些古董生意。老者坐下，煙鍋裡騰起青霧，最近城裡可不太平，米鋪王掌櫃出殯那日，送葬隊親眼見棺材自己走了半裡地，直到撞在城隍廟石獅子上才停住。開棺一看，王掌櫃的舌頭伸得老長，眼睛隻剩兩個血窟窿。
沈硯之攥緊袖口：可曾報官？
陳老頭嗤笑：報官？知府大人說這是厲鬼尋仇，讓各家燒紙超度。可昨兒我聽說，西市的棺材鋪掌櫃也死了，停靈時棺材裡傳出拍板聲，像是在唱曲兒——您猜怎麼著？那掌櫃生前最會唱《牡丹亭》。
老者壓低聲音：我有個遠房侄子，在太醫院當值。他說...最近宮裡的禦藥房總丟東西，丟的不是藥材，是朱砂和雄黃。
沈硯之猛地站起：朱砂鎮屍，雄黃驅邪，怎會...
話音未落，廟外傳來銅鑼響。幾個衙役舉著火把跑過，嘴裡喊著：走水了！城南義莊又走水了！
第三章禦園槐
五更天，沈硯之站在禦花園的槐樹下。
樹齡碑刻著洪武三十年植，粗可合抱的樹乾上，密密麻麻釘著桃木釘。他摸出懷中的龜甲，對著月光辨認——那些古篆竟與《大胤秘錄》裡記載的鎮屍文如出一轍。
沈大人好雅興，深夜賞槐。
女聲從身後傳來。沈硯之轉身，是當今皇後崔氏。她穿著月白翟衣，鬢邊珍珠顫巍巍的，可眼底泛著青，像是幾日沒睡。
娘娘怎會在此？
哀家睡不著。崔皇後撫過槐樹枝椏，這樹是先帝手植，說是能保江山永固。可最近...總聽見樹洞裡有嬰兒哭。
沈硯之心頭一緊。他在義莊見過的屍體，脖頸處都有類似的勒痕——像是被什麼東西從背後扼住，而勒痕的形狀，竟與槐樹枝椏的截麵吻合。
娘娘可記得三年前，先帝駕崩那晚？他試探著問。
崔皇後臉色驟變：先帝是壽終正寢！
可太醫院記錄顯示，先帝臨終前用的不是參湯，是...屍油。沈硯之從袖中抽出一份染血的脈案，當時負責煎藥的太醫暴斃，脈案卻出現在臣的案頭。