鹹豐三年春，江寧城下起了一場反常的太陽雨。
沈硯秋站在博古軒店門前，望著簷角連成線的雨簾。這雨下得蹊蹺，前日城南當鋪的掌櫃離奇暴斃，今晨碼頭運米的苦力又莫名發狂，如今這詭異的日頭雨，莫非是什麼不祥之兆？
掌櫃的，收不收老物件？一位裹著青布頭巾的老婦人站在店內，懷中抱著個褪色的藍布包袱。
沈硯秋放下手中的《博古錄》，抬頭打量這位不速之客。老婦人約莫七十多歲，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得出奇，渾濁中透著幾分詭異的光。
您要看什麼老物件？瓷器、玉器還是字畫？沈硯秋客氣地問道。
老婦人沒有立即回答，而是伸出枯瘦的手指，輕輕撫摸著藍布包袱。我這裡有件稀罕物，不知掌櫃的可識貨？
沈硯秋示意她打開。老婦人小心翼翼地解開包袱，露出一隻約莫三尺高的泥塑娃娃。那娃娃麵色如土，雙眼空洞，嘴角卻詭異地微微上揚，似笑非笑。
這是何物？沈硯秋皺眉問道。
傀儡娃娃。老婦人聲音嘶啞，能替主人擋災解難，也能招來厄運纏身。
沈硯秋一聽，心中警覺。江湖上確有傳言，有些巫婆巫漢會用泥塑人偶施法害人。他正欲婉拒，目光卻被娃娃腰間的一枚銅鈴吸引。那銅鈴雖小，卻做工精細，鈴身上刻著幾個古怪符文。
這娃娃我要了。沈硯秋決定道，多少錢？
老婦人眼中閃過一絲不易察覺的笑意：不賣錢，隻換命。
沈硯秋一愣：此話怎講？
三日後，子時三刻，帶著它到城南土地廟。老婦人將娃娃遞給沈硯秋，記住，無論聽到什麼聲音，都不要打開那廟門。
不等沈硯秋發問，老婦人已轉身消失在雨幕中，仿佛從未出現過一般。
三日後，夜幕低垂。
沈硯秋站在城南土地廟前，懷中抱著那隻詭異的傀儡娃娃。銅鈴在他懷中微微作響，仿佛有什麼東西在呼喚。
荒謬。沈硯秋自言自語道，世上哪有什麼詛咒娃娃。不過是江湖騙子的伎倆罷了。
他掏出懷表看了看，還有一刻鐘才到子時三刻。廟門緊閉，門環上掛著一把鏽跡斑斑的大鎖。周圍一片死寂，連蟲鳴都聽不到。
突然，一陣陰風吹過，沈硯秋打了個寒顫。他下意識地緊了緊懷中的娃娃，卻發現那原本乾癟的泥塑娃娃似乎變軟了些，腰間的銅鈴也響得更加急促。
當——當——當——
三聲鐘響從廟內傳來，沈硯秋心頭一震。他掏出老婦人給他的銅鑰匙，顫抖著插入鎖孔。鑰匙旋轉的刹那，他聽見身後傳來輕微的腳步聲。
沈硯秋猛地回頭，卻隻看見空蕩蕩的廟前台階。
廟門應聲而開，一股黴味夾雜著某種說不清的氣息撲麵而來。沈硯秋深吸一口氣，舉著油燈走進廟內。
正殿中央，一張供桌上擺放著各式祭品，而供桌後方，赫然立著一個與懷中娃娃一模一樣的泥塑人偶，隻是麵容更加猙獰，嘴角的弧度更大，幾乎成了一種嘲諷的微笑。
這是......
沈硯秋還未說完，懷中的娃娃突然劇烈顫抖起來。銅鈴瘋狂作響，泥塑表麵滲出一縷黑色液體，在燈光下泛著詭異的光澤。
供桌上的燭火同時熄滅，整個大殿陷入一片黑暗。沈硯秋聽見供桌後傳來細微的沙沙聲，像是泥土摩擦的聲音。
誰在那裡？他厲聲問道，同時摸索著掏出火折子。
就在火折子點燃的瞬間，沈硯秋看到一雙暗紅色的眼睛在黑暗中亮起，緊接著是第二雙、第三雙......整個大殿四周的梁柱上，密密麻麻爬滿了人眼，全都直勾勾地盯著他。
沈硯秋驚恐地大叫一聲，踉蹌後退。
懷中的娃娃不知何時已經裂開，露出裡麵密密麻麻的朱砂符文。銅鈴從他手中脫落，滾落在地，發出刺耳的聲響。
找到新主人了......娃娃口中發出沙啞的聲音，那聲音不像是來自口中，而是從頭到腳每個部位都在發聲。
沈硯秋轉身就跑，卻撞上了一堵無形的牆。他拚命掙紮，卻發現自己被困在了原地。
供桌後的泥塑人偶緩緩站起，邁著僵硬的步伐向他走來。每走一步，地麵就留下一個濕漉漉的腳印。
不，不要過來！沈硯秋絕望地喊道，我沒有害你，我隻是買下了這個娃娃！
人偶走到他麵前，彎下腰，那張扭曲的臉上露出詭異的笑容：現在你有了我，就有了永恒的生命......
娃娃的雙手突然變得柔軟，如蛇一般纏住了沈硯秋的脖子。他拚命掙紮，卻感到一股不可抗拒的力量將他拉向地麵。
我會替你死......娃娃在他耳邊低語，但你必須代替我活著......
沈硯秋感到一陣劇痛，仿佛有什麼東西鑽進了他的身體。他的意識開始模糊，最後看到的畫麵是娃娃那張詭異微笑的臉，以及大殿梁柱上無數隻血紅的眼睛。
次日清晨，博古軒的學徒小李發現店門大開，掌櫃的沈硯秋倒在正廳中央，雙眼圓睜，臉上帶著詭異的微笑，脖子上纏著一條紅色的絲線。
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而在他的懷中，靜靜地躺著一隻褪了色的泥塑娃娃，嘴角微微上揚，似笑非笑。
第二章：詭異童謠
掌櫃的死了！沈掌櫃的屍體在博古軒！
清晨的江寧城沸騰了。沈硯秋暴斃的消息像長了翅膀一樣傳遍了整個城市。更令人毛骨悚然的是，據第一個發現屍體的學徒小李說，沈硯秋的屍體臉上帶著詭異的微笑，屍體僵硬的姿勢如同跪拜一般，雙手合十，仿佛在向什麼無形之物祈禱。
蘇玉棠聽聞消息趕到現場時，衙役們已經封鎖了博古軒。作為城南衙門的仵作，她對這類離奇死亡案件有著豐富的經驗。
蘇仵作，您快看看。領頭的衙役遞上一盞油燈，太邪門了，屍體到現在還不腐不臭，麵色紅潤如活人。
蘇玉棠環顧四周，博古軒內異常安靜，連灰塵都仿佛凝固了一般。她走向沈硯秋的屍體，注意到屍體確實異於尋常——皮膚泛著不自然的紅潤，屍僵程度異常，仿佛時間在這裡停滯了一般。
她小心翼翼地檢查屍體，忽然發現沈硯秋的脖子上有一圈細微的紅痕，像是被極細的絲線勒過。更奇怪的是，沈硯秋的雙手緊握，似乎攥著什麼東西。
把手掰開。蘇玉棠命令道。
衙役費了九牛二虎之力才掰開沈硯秋僵硬的手指，從中掉出一枚銅錢大小的鈴鐺。
傀儡鈴？蘇玉棠眉頭緊鎖，這種鈴鐺隻有南疆巫師才會使用。
她拿起鈴鐺仔細端詳，發現鈴身刻著幾個古怪符文，與她在一本古籍中見過的傀儡術記載極為相似。正當她準備進一步研究時，一陣陰風吹過，鈴鐺突然無風自鳴。
叮鈴——
鈴聲清脆，卻讓在場所有人都毛骨悚然。更詭異的是，屍體竟在此刻微微動了一下，沈硯秋的嘴角似乎抽搐了一下，露出一個難以察覺的微笑。
詐、詐屍了！衙役們驚恐四散。
蘇玉棠強作鎮定，俯身觀察。令她震驚的是，沈硯秋的屍體真的動了起來，動作僵硬而機械，如同提線木偶一般。他的手指開始扭曲，形成一種怪異的姿勢，仿佛在抓取什麼看不見的東西。
退後！都退後！蘇玉棠大喊，同時從懷中掏出一把朱砂粉撒向屍體。
朱砂觸及屍體的一刻，發出聲響，冒出一縷青煙。屍體的動作戛然而止，重新僵硬下來。
不是詐屍。蘇玉棠低聲道，眼中閃爍著專業的冷靜，是有人在操控屍體，用的是傀儡術。
她轉向衙役：查一查沈掌櫃最近接觸過什麼人，特彆是三天前來訪的客人。
夜幕降臨，蘇玉棠獨自坐在書房內，就著油燈翻閱那本從衙門檔案室借來的《南疆巫蠱考》。書頁已經泛黃，散發著陳年墨香。她需要從中找到關於傀儡鈴和傀儡術的記載。
傀儡之術，古已有之。南疆巫師以泥塑人偶，注入魂魄，可替主人承受災厄。然此術邪門，施術者必遭反噬......蘇玉棠輕聲念著書上的文字，眉頭緊鎖。
突然，一陣風吹來，燭火搖曳。蘇玉棠抬頭，發現窗外似乎有人影晃動。她警覺地走到窗前，卻隻看見空蕩蕩的庭院。
可能是風聲。她自言自語道，轉身準備繼續研究。
就在這時，她聽見門外傳來輕微的腳步聲。蘇玉棠迅速熄滅燭火，隱身在門後。門被輕輕推開，一個瘦小的身影躡手躡腳地走了進來。
蘇玉棠厲聲喝問。
那身影被嚇了一跳，發出一聲輕呼。借著月光，蘇玉棠看清了來人——是個約莫七八歲的小女孩，穿著粗布衣裳，麵容清秀，隻是臉色蒼白得嚇人。
你是誰？為什麼半夜闖入衙門？蘇玉棠質問道。
小女孩沒有回答，隻是怯生生地望著她，雙手揪著衣角。
說話！蘇玉棠上前一步，語氣嚴厲。
小女孩突然開口，聲音細若蚊蠅：我...我叫小荷。我...我來告訴你一個秘密。
什麼秘密？
沈掌櫃...沈掌櫃不是自己死的。小荷抬起頭，眼中滿是恐懼，是娃娃...娃娃乾的。
娃娃？蘇玉棠眉頭緊鎖，你是說那個傀儡娃娃？
小荷點點頭：替命娃娃，會替主人擋災，也會索取代命人的魂魄。沈掌櫃買下它，就已經惹上詛咒了。
這些話你從哪裡聽來的？蘇玉棠追問。
小荷剛要回答，門外突然傳來一聲巨響。緊接著是衙役的喊叫聲：有刺客！攔住她！
小荷臉色大變，轉身就要往外跑。蘇玉棠一把抓住她的手腕：等等！你還沒告訴我你是怎麼知道這些的！
小荷掙紮著，突然從懷裡掏出一個褪色的藍布包袱，塞進蘇玉棠手中：去找城隍廟的老道士...他知道一切...話音未落，她突然掙脫蘇玉棠的手，從窗口翻出，消失在夜色中。
蘇玉棠打開包袱，裡麵是一塊殘破的玉佩和一張發黃的紙條。紙條上寫著幾行字跡潦草的字：
七月半，雨落娘娘塚。娃娃哭，銅鈴響，血月當空替命郎。
更令蘇玉棠震驚的是，玉佩上的紋路與她今早在沈硯秋懷中發現的傀儡鈴上的紋路一模一樣。
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第二天，蘇玉棠來到城隍廟。這是一座年久失修的古廟，香火早已斷絕，隻有幾個乞丐在此棲身。她在廟後的一個小偏殿找到了傳說中的老道士——一個滿頭白發的瘦削老人，正在用朱砂繪製符籙。
道長，我聽說您了解傀儡娃娃的事？蘇玉棠開門見山。
老道士頭也不抬，繼續畫符：知道得越多，死得越快。姑娘還是請回吧。
沈硯秋死了，死狀詭異。蘇玉棠加重語氣，我需要您的幫助。
老道士終於抬起頭，一雙銳利的眼睛審視著蘇玉棠：你身上有傀儡鈴的氣息。沈硯秋找過你？
蘇玉棠點頭：他死前曾來我府上拜訪，但未能見麵。
老道士歎了口氣：我就知道。這是命數，沈硯秋命中注定要死在傀儡娃娃手中。
為什麼？他不過是個收藏家，與巫蠱之術有何關聯？
老道士放下朱砂筆，緩緩道出一段往事：二十年前，沈硯秋的父親沈明遠曾來我這求長生之術。我告訴他，世間從無不死之人，隻有借屍還魂之術。他失望離去，後來聽說他沉迷古玩，尋得了不少奇珍異寶。
這與傀儡娃娃有什麼關係？
傀儡娃娃需以活人魂魄為引，方能成型。老道士神色凝重，沈明遠當年得到一具千年女屍，用秘法保存至今。沈硯秋買下傀儡娃娃，恐怕與此有關。
女屍？蘇玉棠心中一驚，是城南亂葬崗那具無名女屍嗎？
老道士點頭：正是。那女屍來曆不明，據說是百年前一位富商之女，死於非命。她身上附著一種特殊的怨氣，是製作傀儡娃娃的最佳材料。
那沈硯秋是怎麼得到那具女屍的？
不清楚。但我知道，那個女屍已經失蹤三天了。老道士眼中閃過一絲恐懼，如果沈硯秋買下傀儡娃娃是為了複活那具女屍，那麼他已經打開了潘多拉魔盒。
我們還能做什麼？
今晚是七月半，雨落娘娘塚。這是百年一遇的陰時，也是娃娃最活躍的時候。老道士遞給蘇玉棠一張符紙，帶上這個，去城南土地廟。如果沈硯秋的魂魄還在，或許還能救回來。
夜幕降臨，天空飄起了細雨。蘇玉棠穿著一身素衣，帶著符紙和桃木劍，獨自來到城南土地廟。廟內空無一人，隻有幾盞長明燈在風雨中搖曳。
她點燃符紙，符紙上浮現出幾個古怪的符號，散發著微弱的藍光。蘇玉棠按照老道士的指示，將符紙放在神像前，然後盤腿而坐，開始念誦《淨心咒》。
時間一分一秒地流逝，雨越下越大。突然，神像的眼睛閃過一絲紅光，蘇玉棠感到一陣寒意襲來。
蘇姑娘，你來了。一個熟悉的聲音在廟內響起。
蘇玉棠猛地睜開眼，看見沈硯秋站在神像旁，麵色蒼白，雙眼空洞，嘴角掛著詭異的微笑。
沈掌櫃？她強壓下心中的恐懼，您還活著？
我死了。沈硯秋的聲音飄忽不定，傀儡娃娃已經找到新主人了。
什麼意思？
我的魂魄已經被困在娃娃體內，成為它的傀儡。沈硯秋——或者說控製著沈硯秋身體的力量——緩緩走近，蘇姑娘，你很聰明，但你不明白，有些東西不是靠符紙和咒語就能驅散的。
那老道士呢？他知道什麼？蘇玉棠後退幾步。