民國二十六年，夏末秋初的上海，空氣粘稠得如同化不開的蜜糖，混雜著外灘洋房的石楠花香、跑馬廳的喧囂、法租界梧桐大道的慵懶，以及南市貧民窟裡飄來的廉價劣質煙草和腐敗食物的混合氣味。這座被稱為“東方巴黎”的城市，正被戰爭的陰雲越勒越緊，人們的神經如同繃緊的琴弦，一絲風吹草動都可能引發恐慌。
對於法醫陳子明來說，這樣的空氣卻帶著一種近乎窒息的熟悉感。他站在高高的解剖台前，冰冷的金屬觸感透過薄薄的橡膠手套傳來，台上的屍體，是他今天下午送來的第三個不明死亡案例。
死者約莫三十多歲，男性，衣著普通，像是碼頭或工廠裡的苦力。最令人不安的是他那雙圓睜的眼睛，瞳孔擴散到極致，殘留著極度的驚恐，仿佛在臨死前看到了什麼超越人類理解極限的恐怖景象。他的皮膚呈現出一種詭異的灰敗，邊緣帶著不正常的青紫色，嘴唇腫脹發紫，微微張開，露出發黑的舌頭。
“陳法醫，有什麼發現？”旁邊站著的是負責此案的老巡捕，姓錢，一臉嚴肅和疲憊。
陳子明沒有立刻回答，他戴著口罩，隻露出一雙銳利而冷靜的眼睛。他用鑷子輕輕撥開死者的眼瞼，檢查角膜。沒有明顯的外傷，也沒有中毒的跡象——至少不是常見的砒霜、氰化物或者鴉片過量。他又檢查了死者的口腔、鼻腔和耳道，同樣沒有發現異物或損傷。
“初步判斷，非外傷致死，也非常見毒物。”陳子明的聲音透過口罩，帶著一種職業性的沉穩，“死者體表無明顯傷痕，但肌肉組織……似乎有些異常的僵硬。”
他用手指按壓了一下死者的手臂肌肉，果然，觸感比正常屍僵要硬，而且顏色更深，呈現出一種不祥的暗紅色。
“僵硬程度……似乎超過了死後應有的常規。”錢巡捕也湊近了些，看著屍體，臉上露出困惑和不安的神色，“陳法醫，這……會不會是……”
陳子明抬起頭，目光掃過錢巡捕略顯蒼白的臉。“錢巡捕，你最近見過類似的案子？”
錢巡捕猶豫了一下，搖了搖頭，又點了點頭：“三天前，閘北那邊也送來一具，情況差不多，也是突然死亡，屍體僵硬得厲害，家屬說死前像是中了邪，瘋了一樣喊‘它們來了’……但後來驗屍報告說是突發性心臟病，家屬鬨了幾句也就不了了之了。”
“它們？”陳子明皺起了眉頭，這個詞讓他心裡莫名地升起一股寒意。
“就是些沒影兒的傳聞，”錢巡捕壓低了聲音，“說最近外灘、十六鋪碼頭那邊，晚上有人看到……看到一些走路直挺挺、眼睛發直、像是活死人一樣的東西。巡捕房去查，什麼都沒發現，抓了幾個喝醉的或者精神失常的，事情也就壓下來了。大家都當是戰亂時期，人心惶惶，以訛傳訛罷了。”
陳子明沉默了。作為受過現代醫學訓練的法醫，他向來崇尚科學，對這種神神叨叨的“活死人”傳聞嗤之以鼻。但眼前這具屍體，以及死者臨死前極度恐懼的表情，還有錢巡捕提及的另一個相似案例，讓他內心深處那塊嚴謹的科學基石，開始出現了一絲微不可察的裂痕。
他將屍體推入冰冷的停屍櫃，鎖好。“錢巡捕，我會寫一份詳細的驗屍報告。在結果出來之前，請讓下麵的人封鎖消息，儘量不要引起不必要的恐慌。”
“嗯，我知道。”錢巡捕點點頭，臉色凝重地離開了解剖室。
夜色漸深，窗外傳來黃浦江上傳來的汽笛聲，悠長而淒涼，像是某種不祥的預兆。陳子明獨自坐在辦公室裡，整理著思路。他調閱了閘北那起案件的卷宗，雖然結論是心臟病，但記錄中死者家屬的描述確實提到了死者死前異常驚恐，以及一些模糊的關於“不乾淨的東西”的說法。
他點燃一支煙，煙霧繚繞中，他的目光落在牆上掛著的一張上海地圖上。外灘、十六鋪碼頭、閘北……這些地方都位於華界與租界的交界地帶，人口混雜，魚龍混雜。最近，關於日本人在虹口一帶秘密活動的傳聞也越來越多。
難道……真的有什麼不為人知的秘密實驗？或者，是某種新型的生化武器？
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣瘋狂地纏繞住他的心臟。他想起了戰爭初期，關於日本731部隊的恐怖傳說，雖然那些大多還是未經證實的流言，但在這個時局動蕩、人命如草芥的年代，一切皆有可能。
他深吸一口煙，眼神變得銳利起來。無論真相是什麼，作為法醫，他有責任找出死者真正的死因。他決定，明天要去案發現場看一看，或許能發現一些被忽略的線索。
窗外，濃重的夜色如同化不開的墨汁，將整座城市籠罩。黃浦江上的燈火明明滅滅，像是漂浮在黑暗中的鬼火。今夜，上海灘注定不會平靜。一種無形的恐懼，正隨著江風，悄然蔓延……
第一章：碼頭魅影與詭異租客
第二天一早，陳子明向警局請了假，換上一身普通的灰色長衫，戴上禮帽和口罩，雇了一輛黃包車，徑直前往閘北。他沒有通知局裡，決定先獨自調查一番。
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閘北，曾經是上海繁華的工業區之一，但經曆了淞滬會戰的炮火洗禮後，早已變得殘破不堪。斷壁殘垣隨處可見，空氣中彌漫著塵土和焦糊的氣味。許多工廠廢棄，街道冷清，隻有零星幾個小攤販在叫賣著廉價的商品。
根據卷宗記錄，死者姓王，住在閘北一條名為“福興裡”的弄堂裡。弄堂狹窄而潮濕，兩旁的石庫門房子斑駁不堪，牆壁上爬滿了青苔。陳子明向弄堂口的幾個居民打聽王家，他們都搖著頭，表示不太清楚，或者說王家男人死得蹊蹺，家裡女人孩子都搬走了，沒人敢靠近。
最終，一個在弄堂口修補竹器的老伯告訴陳子明，王家的男人是個碼頭扛包的，平日裡話不多，但身體還算結實。出事前幾天，就看他臉色不對勁，精神恍惚，有時候對著空氣喃喃自語，還說他晚上看到“白衣服的人”在巷口站著。大家當時都以為他是累狠了，或是撞邪了，誰曾想……
老伯歎了口氣，搖了搖頭，沒再說下去。
陳子明道了謝，找到了王家的那間石庫門。房子門窗緊閉，門上還貼著兩張褪色的黃符，顯然是家屬請了“法師”來驅邪。他繞到房子後麵，發現後窗虛掩著。他猶豫了一下，輕輕推開窗戶，翻了進去。
屋子裡家徒四壁，彌漫著一股淡淡的黴味和艾草燃燒後的氣息。地上散落著一些雜物，桌子上還有半碗沒吃完的粥，已經餿了。陳子明仔細檢查了房間，試圖找到一些線索。他在牆角發現了一個小小的、布滿灰塵的木盒子，打開一看，裡麵是一些零散的藥瓶和一些看不懂符文的黃紙。
看起來，死者的家人確實曾尋求過神婆或郎中的幫助。
就在他準備離開時，一陣輕微的異響從隔壁房間傳來。那是一個裡間，門半掩著。陳子明心中一動，放輕腳步走了過去，猛地推開了門。
房間裡空無一人，但窗戶大開著，風從外麵吹進來，將桌上的幾張紙吹得嘩嘩作響。桌上放著一個舊算盤和一本賬簿，似乎是這家人以前用來記賬的。地上有幾個淩亂的腳印，看起來像是有人剛剛匆忙離開。
陳子明皺了皺眉，走到窗邊向外望去。弄堂裡空蕩蕩的，看不到任何人影。是剛才自己動靜太大，驚動了什麼人嗎？還是……
他忽然注意到，窗台下方的牆壁上，似乎有一些淡淡的抓痕。他蹲下身，仔細查看。那些抓痕很淺，不像是人類指甲留下的，更像是某種粗糙的、帶有泥土的東西刮擦造成的。而且，痕跡看起來很新鮮。
難道昨晚，或者今天淩晨，真的有什麼東西從這裡經過？
陳子明的心沉了下去。他開始相信，這起死亡事件，恐怕並非意外或疾病那麼簡單。
離開王家，陳子明決定再去另一個可能的地方看看——外灘。昨天錢巡捕提到，有人在那附近也看到了“活死人”的傳聞。
外灘，十裡洋場，是上海乃至遠東最繁華的區域。高樓大廈林立，各國旗幟飄揚，黃包車、汽車川流不息，衣著光鮮的男女穿梭其間。很難想象，這樣一個地方會和恐怖的“行屍”傳說聯係在一起。
但陳子明還是決定親自去巡查一遍。他沒有引人注目地走在南京東路上，目光仔細掃過每一個角落，觀察著行人，也觀察著那些陰暗的巷口和僻靜的角落。
中午時分，他來到外灘十六號碼頭附近。這裡是重要的貨物裝卸區，也是中外人士混雜的地方。江麵上停靠著各國的輪船，汽笛聲此起彼伏。碼頭上搬運工忙碌地穿梭，汗水在陽光下閃閃發光。
陳子明裝作一個普通的行人，在碼頭邊踱步。他注意到，這裡的氛圍似乎比市中心要緊張一些。除了忙碌的工人，還有一些穿著製服的日本士兵和便衣，荷槍實彈地在巡邏，盤查著過往的可疑人員。看來，日本人加強了對這片區域的控製。
他走到一個相對僻靜的角落，那裡堆放著一些廢棄的木箱和麻袋。他假裝在看風景，耳朵卻留意著周圍的動靜。突然，他聽到一陣奇怪的聲音，像是沉重的腳步拖拽在地麵上發出的摩擦聲，還伴隨著低沉的、意義不明的嗚咽。
聲音是從一堆巨大的貨箱後麵傳來的。
陳子明心中一緊，悄悄繞了過去。隻見貨箱之間的陰影裡，蜷縮著一個穿著破爛不堪、沾滿汙漬和暗紅色血跡衣服的男人。他頭發蓬亂，胡子拉碴，臉上布滿了汙垢，看不清本來麵目。
他低著頭，身體微微顫抖著，雙手捂著臉，發出那種令人毛骨悚然的嗚咽聲。
陳子明猶豫了一下。這人看起來像是個流浪漢，或者精神失常者。但他剛才聽到的腳步聲……
他慢慢走近，想看得更清楚些。
就在他距離那人隻有幾步之遙時，那人仿佛察覺到了什麼，猛地抬起頭來！
陳子明的心跳驟然停止了。
那是一張怎樣的臉啊！蒼白如紙，毫無血色，嘴唇乾裂發黑，眼睛渾濁不堪，瞳孔放大，幾乎看不到眼白，裡麵充滿了瘋狂和饑餓。最可怕的是，他的嘴角似乎掛著一絲暗紅色的粘稠液體，不知是血還是彆的什麼。
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他看到陳子明，喉嚨裡發出一聲低沉的嘶吼，猛地站了起來！
他的動作僵硬而笨拙，像是生鏽的機器，關節發出“哢哢”的聲響。他踉蹌著，朝陳子明撲了過來！
一股濃烈的腐臭味撲麵而來，讓陳子明幾欲作嘔。
“瘋子！”陳子明嚇得魂飛魄散，轉身就跑。
那“瘋子”速度並不快，甚至可以說很慢，但他的步伐極其怪異，雙臂向前伸著，身體微微前傾，一瘸一拐地追逐著陳子明。
陳子明驚慌失措地在狹窄的碼頭區域奔跑，躲避著來往的人群和車輛。幸好，大部分人都沉浸在自己的事務中，並未注意到這邊的追逐。那個“瘋子”似乎對陽光有些不適，時不時地用手臂遮擋一下眼睛，速度也受到影響。
陳子明慌不擇路，拐進了一條通往倉庫區的小巷。巷子幽深而昏暗，堆滿了雜物。眼看那個“瘋子”就要追上來了，陳子明急中生智，看到旁邊有一堆裝滿垃圾的麻袋，猛地躲到後麵。
那個“瘋子”追到巷口，停頓了一下，似乎失去了目標。他在原地轉了兩圈，鼻子翕動著，像是在嗅聞氣味。然後，他邁開僵硬的步伐，朝著陳子明藏身的方向走了過來。
陳子明的心提到了嗓子眼，大氣都不敢出。他能清晰地聽到那“瘋子”越來越近的腳步聲，以及那令人不安的嗚咽聲。
就在這時，巷口傳來了腳步聲和嗬斥聲：“喂！乾什麼的？”
是巡捕！
那個“瘋子”聽到聲音，渾身一僵，猛地轉過身，用一種極度恐懼和憤怒的眼神瞪著巷口，然後發出一聲尖銳的嘶叫，竟然轉身，以一種更快的速度，跌跌撞撞地衝出了巷子，消失在混亂的碼頭區域。
幾個巡捕走進巷子，看到躲在麻袋後麵的陳子明，一臉警惕。
“先生，你沒事吧？剛才是什麼人？”為首的巡捕問道。
陳子明驚魂未定，臉色蒼白，連連擺手：“我……我沒事。剛才看到一個……一個瘋子，嚇了我一跳。”
巡捕狐疑地看著他，又看了看巷子深處。“瘋子？這裡沒什麼瘋子。你是什麼人？為什麼躲在這裡？”
“我……我是來辦事的……路過這裡，聽到聲音，就躲了一下。”陳子明急忙解釋，他不想惹麻煩，更不想讓彆人知道他看到了那樣一個恐怖的“活死人”。
巡捕見他不像壞人，隻是受驚過度，便也沒有多問，隻是警告他這裡不安全，讓他儘快離開。
陳子明失魂落魄地走出倉庫區，陽光刺眼，但他卻感覺不到絲毫暖意。剛才那一幕，如同夢魘般烙印在他的腦海裡。那個“瘋子”的眼神，他那僵硬的動作，還有身上散發出的濃烈腐臭……這一切都指向了一個令人難以置信的結論。
他遇到的，很可能就是錢巡捕和碼頭傳聞中提到的“活死人”！
這不是簡單的瘋癲，也不是什麼鬼怪作祟。這是一種……某種未知的、致命的轉變。聯想到王家兄弟的死狀，陳子明幾乎可以肯定，這背後一定隱藏著一個巨大的陰謀。
而那個“瘋子”，還在上海的某個角落遊蕩。他會不會攻擊更多的人？這種“轉變”是怎麼發生的？源頭又在哪裡？
陳子明感到一陣深深的寒意。他知道，自己已經踏入了一個危險的漩渦。但他作為法醫的職責感，以及內心深處對真相的渴望，驅使著他不能就此退縮。他必須繼續調查下去，哪怕前方是無儘的黑暗和恐怖。
他抬頭望了望陰沉的天空，烏雲密布，仿佛一場暴風雨即將來臨。而上海灘的這場“白堊之疫”，才剛剛拉開序幕。
第二章：廢棄實驗室的秘密
經曆了碼頭驚魂一夜，陳子明意識到，普通的調查方式可能無法觸及真相。那些“活死人”顯然不是偶然出現的，他們的存在一定有某個組織或勢力在背後操控。而日本人在虹口區的活躍，以及他們對這片區域的嚴密封鎖，讓他將懷疑的目光投向了那裡。
他決定，必須想辦法潛入虹口，特彆是那些被日本人控製的、戒備森嚴的區域。直覺告訴他，答案就在那裡。
接下來的幾天，陳子明表麵上恢複了正常的工作，處理著警局送來的各種案件，但他的心思早已飛到了虹口。他利用職務之便，查閱了大量關於近期上海失蹤人口、可疑外國人活動以及日軍在滬進行各種“研究項目”的零星記錄。信息雜亂而模糊，但其中一些關鍵詞引起了他的注意：生化研究、細菌實驗、特殊部隊、731……儘管這些信息大多語焉不詳，甚至相互矛盾，但它們像拚圖一樣，逐漸勾勒出一個令人不安的輪廓。
同時，他也沒有放棄對“活死人”線索的追蹤。他再次去了閘北福興裡附近，希望能找到更多目擊者，或者發現新的線索。他還去了外灘十六號碼頭，向那些工人打聽，但收效甚微。人們似乎被某種無形的恐懼籠罩，不願意多談那些“不乾淨的東西”。
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這天傍晚，陳子明收到了一封沒有署名的匿名信。信的內容很短，是用潦草的字跡寫在一張破舊的信紙上：“想知道‘白堊’的秘密？今晚午夜，楊樹浦路廢棄紡織廠，三號倉庫後門等你。小心日本人。”
“白堊？”陳子明心中一動。這難道是指那些“活死人”慘白的膚色？還是某種代號？
匿名信的語氣充滿了警告和誘惑。是誰寄來的？是敵是友？楊樹浦路雖然也在公共租界邊緣，但相對虹口來說，日軍的控製似乎沒有那麼嚴密。廢棄的工廠，更是進行秘密接頭或活動的理想場所。
風險很大，但機遇也可能就在其中。陳子明幾乎沒有猶豫，決定冒險赴約。他已經走得太遠，無法回頭了。
午夜時分，陳子明換上了一身深色的衣服，戴上帽子和手套，悄悄來到了楊樹浦路。夜晚的工廠區一片死寂，隻有幾盞昏暗的路燈在遠處搖曳，投下長長的、扭曲的影子。空氣中彌漫著鐵鏽和灰塵的味道。
他按照信上的指示，找到了那座巨大的、早已廢棄的紡織廠。工廠的鐵門緊鎖，圍牆高聳，上麵布滿了鏽跡和攀援的藤蔓。他繞到工廠的後方，果然看到一個隱蔽的小側門。門並沒有上鎖，隻是虛掩著，仿佛在等待他的到來。
陳子明深吸一口氣，握住冰冷的門把手，輕輕推開了門。門軸發出“吱呀”的呻吟，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
他閃身進入，迅速關上門，側耳傾聽。裡麵一片漆黑，隻有風吹過破舊窗戶發出的嗚咽聲。
他打開隨身攜帶的手電筒，光柱在黑暗中掃過。這裡似乎是一個廢棄的倉庫，堆滿了落滿灰塵的機器零件、廢棄的布料和雜物，如同一個巨大的鋼鐵墳墓。
“有人嗎？”陳子明壓低聲音喊道。
沒有人回應。
他小心翼翼地往裡走，腳步聲在空曠的倉庫裡回蕩。手電光所及之處，隻能看到堆積如山的廢棄物品，以及蛛網遍布的角落。
突然，他聽到一陣細微的響動，似乎是從倉庫深處傳來的。
“誰？”陳子明立刻警惕起來，握緊了口袋裡的鋼筆裡麵藏著一支小巧的勃朗寧）。
“彆開燈……”一個沙啞的聲音從黑暗中傳來。
陳子明遲疑了一下，關掉了手電筒。
黑暗重新籠罩了一切。他聽到那個人慢慢走近的聲音，似乎是個老人，腳步蹣跚。
“你……你真的來了。”老人的聲音帶著一絲驚訝，又有一絲警惕，“他們……沒跟著你吧？”
“你是誰？你寄的信是什麼意思？‘白堊’到底是什麼？”陳子明直接問道。
“我是誰不重要。”老人在他身邊停下，聲音壓得更低，“重要的是，你想知道那些‘東西’是怎麼來的嗎？想救那些被抓走的人嗎？”
“那些‘東西’……就是你在信裡說的‘白堊’？”陳子明感覺自己的心臟在加速跳動。
“他們……曾經也是人。”老人的聲音充滿了悲哀和恐懼，“是那些惡魔……把他們變成了現在這副模樣。白堊……是他們皮膚的顏色，也是他們……即將到來的末日的象征。”
“惡魔？你說的是日本人？”
老人沉默了片刻，點了點頭。“這裡是……他們以前的一個實驗點。後來廢棄了，但地下……還有更深的東西。他們把最危險的部分，轉移到了更隱蔽的地方。”
“地下實驗室？”陳子明心中巨震。
“是的……他們稱它為‘涅盤計劃’……或者‘白堊工廠’。”老人的聲音幾乎細不可聞，“他們在研究一種……病毒，或者說細菌。能夠控製人的神經係統，讓活人變成……隻知服從、沒有思想、隻對特定信號有反應的……行屍。他們需要活人來做實驗體，無數的活人……”
陳子明感到一陣惡寒。“那些‘活死人’……就是他們的實驗品？”
“是……也不是。”老人說，“最初是失敗品，失控了。後來……他們發現，可以通過某種……‘引導’，讓這些失去意識的軀體執行簡單的命令。他們稱這些完全失控、隻憑本能行動的為‘遊蕩者’，而那些還能接受指令、用於執行特殊任務的，則被稱為‘傀儡’。”
“那王家兄弟……還有碼頭的那個……”
“可能都是被抓去做實驗，或者意外感染，又或者……是被故意釋放出來，用來測試效果，或者……清理痕跡。”老人的語氣冰冷。
陳子明握緊了拳頭。“這個‘涅盤計劃’的負責人是誰？他們的基地在哪裡？”
“我隻知道……項目的最高負責人，代號‘教授’。至於基地……”老人頓了頓，說道，“我知道一個地方，是他們用來中轉實驗體和物資的秘密據點，在法租界邊緣，一個看似普通的建築裡。但那裡守衛森嚴，據說……直接由日本軍方控製。”
“哪個建築？”
“霞飛路……靠近一片廢棄花園的一棟洋樓。外麵看起來很正常，但裡麵……”老人沒有再說下去，隻是搖了搖頭。
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“謝謝你告訴我這些。”陳子明沉聲道，“你為什麼會知道這麼多？你又是誰？”
“我……曾經也是那裡的一名助手，一個懦弱的、試圖逃避罪責的幫凶。”老人的聲音充滿了悔恨，“我偷偷記錄了一些信息，畫了些地圖……在我良心發現，想要揭露這一切之前，我被發現，然後逃了出來。我躲藏了很久，看著這座城市一天天爛下去，看著那些惡魔逍遙法外……我不能再等下去了。”
“你想怎麼做？”
“我不知道……我隻想讓這一切結束。也許……你能找到摧毀‘涅盤計劃’的方法？”老人將一樣東西塞到陳子明手裡，“這是我從內部帶出來的……一份實驗記錄的副本，也許對你有用。記住，你要小心，‘教授’是個極其聰明和殘忍的人。而且……日本人不會允許任何人破壞他們的新武器。”
陳子明握著那冰冷的紙張，感覺它像一塊烙鐵。“我會的。”
“我該走了……不能被發現。”老人說完，轉身就要消失在黑暗中。
“等等！”陳子明叫住他，“你一個人很危險。也許我們可以合作？”
老人停頓了一下，聲音帶著一絲疲憊和絕望：“沒用的……我隻是個懦夫，一個廢人。你不一樣，你是法醫，你有機會接近他們，接近真相。陳法醫，答應我，一定要阻止他們。否則……上海，甚至整個中國，都會變成一個巨大的……停屍房。”
說完，老人不再猶豫，快步消失在倉庫深處的黑暗中。
陳子明站在原地，手裡緊緊攥著那份實驗記錄。黑暗中，仿佛還能聽到老人漸行漸遠的腳步聲，以及那若有若無的、令人毛骨悚然的嗚咽。
他知道，自己已經掌握了關鍵的線索。但同時，他也意識到，自己正走向一個更加巨大、更加危險的深淵。霞飛路的那棟洋樓，日軍控製的秘密據點……那裡，無疑是龍潭虎穴。
但他沒有退路。為了那些死去的生命，為了阻止這場可怕的“白堊之疫”蔓延，他必須深入虎穴，找到摧毀“涅盤計劃”的方法。
他將實驗記錄小心地藏好，深吸一口氣，重新打開手電筒，走出了廢棄的倉庫。外麵的天色已經開始蒙蒙亮，新的一天即將到來。但陳子明知道，籠罩在上海上空的陰霾，才剛剛開始凝聚。
第三章：霞飛路的魔窟
根據老“助手”提供的情報，陳子明開始著手調查霞飛路那棟靠近廢棄花園的洋樓。這棟建築外表看起來十分普通，是一棟融合了中西風格的二層小樓，周圍環繞著高高的圍牆，圍牆頂端甚至還插著碎玻璃。與周圍法租界優雅的住宅區相比，這裡顯得有些格格不入，透著一股說不出的陰森。
陳子明利用自己的人脈，走訪了附近的居民和一些在法租界巡捕房工作的朋友。大多數人對這棟房子都諱莫如深，表示知道那裡被日本人租用了，但具體做什麼不清楚，隻知道守衛非常森嚴，平時很少有人進出，偶爾能看到一些穿著白大褂的人和日本軍官模樣的人進出。
經過幾天的秘密調查和監視，陳子明基本摸清了洋樓周圍的情況。白天，這裡看似平靜，但到了晚上，尤其是深夜，圍牆四周就會變得異常警覺，巡邏的日本兵和便衣特務明顯增多。他甚至看到過幾次，有穿著特殊製服、戴著鋼盔的日本士兵在夜間進行某種演練，動作迅捷而詭異。
這更加印證了老“助手”的話，這裡絕非普通的據點。很可能就是“涅盤計劃”的一個重要中轉站或實驗場所。
如何潛入這個守衛森嚴的地方，成為了陳子明麵臨的最大難題。硬闖顯然不可能，他需要一個周密的計劃。
就在他苦思冥想之際，一個意想不到的人出現在了他的生活中——一個名叫張雅君的年輕女子。
張雅君是聖瑪利亞醫院的一名護士，幾天前，醫院接收了幾名身份不明的重傷員，據說是從蘇州河一帶衝突區域救回來的。陳子明被請去對傷員進行緊急處理。在處理過程中，他發現其中一名傷員身上有一些奇怪的針孔痕跡，而且傷口似乎有異常愈合的跡象，但同時伴有嚴重的組織壞死和神經損傷。這讓他立刻聯想到了“涅盤計劃”。
他旁敲側擊地向張雅君打聽這些傷員的來曆。張雅君起初不肯多說，但在陳子明坦誠自己可能也在調查一些與這些傷員相關的秘密後，她猶豫再三，最終透露了一些信息。
原來，這些傷員是在一次針對虹口某個“可疑地點”的突擊搜查中被發現的。行動是由軍統在上海的一些地下人員策劃執行的，目的是營救可能被日本人囚禁的人員或獲取情報。但在行動中，他們遭遇了激烈的抵抗，損失慘重，隻救出了這幾名奄奄一息的傷員。張雅君參與了傷員的救治工作，她發現這些傷員身上都有一些奇怪的症狀，比如極度虛弱、間歇性高燒、意識模糊，以及身體某些部位出現類似壞疽的現象。醫院的醫生對此束手無策。