時值大明中葉，天下承平已久，然邊陲之地常有匪患，天災亦時有發生。江南水鄉，本應是魚米之鄉，詩畫江南，但在成化十七年公元1481年）的這個初夏，一種莫名的不安，如同蛛網般悄然籠罩了江南腹地一個名為“望仙”的小鎮。
望仙鎮依山傍水，一條蜿蜒的青石板路貫穿東西，路旁是枕河而建的民居，粉牆黛瓦，倒映在清澈的河水裡，本是一派寧靜祥和。鎮上居民多為漁樵耕讀，日子雖不富庶，但也安穩。然而，近月以來，一些詭異的傳聞開始在鎮上流傳。
先是鎮子西頭的老柳樹，那棵據說已有數百年曆史、枝繁葉茂的老樹，不知何時開始，葉子變得枯黃，甚至有部分枝椏乾枯掉落，仿佛被抽乾了生命力。接著，鎮東頭那口從未乾涸過的古井，井水開始泛出一股淡淡的腥臭味，顏色也變得有些渾濁。更讓鎮民們心神不寧的是，夜裡總能聽到從鎮子外圍荒廢的山神廟方向傳來奇怪的聲音，像是女人的嗚咽，又像是野獸的低嚎，斷斷續續，擾得人夜不能寐。
鎮上的老人們私下裡議論，說這是不好的兆頭，恐怕要有血光之災。年輕人雖不信這些，但眼見著鎮上的氣氛一天天壓抑，心裡也難免發毛。孩子們被大人叮囑著，天黑後不許出門。鎮上的唯一一家客棧“望江樓”，生意也冷清了許多，往日裡南來北往的客商似乎都繞開了這個小鎮。
“爹，您說這鎮子……是不是真要出什麼事？”一個約莫十六七歲的少年，眉頭緊鎖，望著窗外灰蒙蒙的天空，對正在院子裡收拾藥材的父親問道。
說話的少年名叫沈安，是望仙鎮上一個土生土長的年輕後生。他為人敦厚，略通文墨，現在是鎮上唯一的仵作沈伯的助手。仵作行當在古代地位不高，但對於維持一方安寧，查明死因卻至關重要。
沈伯年過半百，麵容清臒，眼神銳利，常年與屍體打交道，身上總帶著一股淡淡的草藥和消毒水混合的氣味。他放下手中的藥杵，抬頭看了看天色，歎了口氣：“天象確有異動，近來雨水不調，地氣紊亂。但這是否就意味著大禍臨頭……還不好說。安兒，你且安心便是，做好你自己的本分。”
沈安點點頭，但心裡的疑慮並未消散。他總覺得，這次的異狀，似乎比以往聽說的任何不祥之兆都要嚴重。那是一種深入骨髓的寒意，即便在白日暖陽下，也揮之不去。
這天傍晚，暮色四合，炊煙嫋嫋。沈安幫著父親整理好藥櫃，正準備回自己那狹小的房間時，鎮口的鑼聲突然急促地響了起來。
“咚！咚！咚——”
淒厲的鑼聲打破了小鎮的寧靜，緊接著，是甲長王福海那粗嘎而驚慌的聲音在夜空中回蕩：
“各家各戶都聽著！快出來看啊！出大事了！西門……西門外來了一隊官兵！說是……說是要征糧！快……快去看看！”
“官兵？”
“征糧？這個時候？”
鎮民們紛紛從屋子裡跑出來，聚攏到街道上，臉上帶著驚疑不定的神色。望仙鎮地處偏僻，平日裡除了偶爾巡邏的捕快，幾乎見不到官兵的影子。而且此時天色已晚，一隊官兵突然到來，著實有些蹊蹺。
沈安也隨著人流來到鎮口。隻見遠處塵土飛揚，一隊身著鐵甲、手持兵刃的士兵正邁著整齊的步伐向鎮子開來。為首的是一個身穿校尉服飾的軍官，麵容冷峻，眼神如鷹隼般銳利，胯下一匹高頭大馬，在人群前停下。
“肅靜！”校尉勒住馬，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“奉上峰命令，前來望仙鎮征調糧草，爾等速速開門，將糧草集中於鎮中心廣場，不得有誤！”
“軍爺，”甲長王福海硬著頭皮上前，臉上堆滿了諂媚的笑容，“不知……不知上峰是要征調多少糧草？我等這就去安排……”
校尉冷冷地看了他一眼：“具體數額，隨後自會有人告知。爾等隻需儘快將糧草備齊，不得延誤軍情！若敢有絲毫怠慢，軍法處置！”
他的目光掃過圍觀的鎮民，帶著一股無形的壓力。鎮民們被他看得心中發毛，一時間沒人敢再言語。
“王甲長，”校尉又道，“速去將你們的裡正，還有鎮上管事的人都叫來！我有話要問。”
“是，是！小的這就去！”王福海不敢怠慢，連忙轉身跑回鎮子深處。
夜色漸濃，路燈昏黃。士兵們在鎮口列隊，冰冷的兵器在暮色中反射著寒光。原本寧靜的望仙鎮，仿佛一夜之間變成了一個即將陷入戰火的邊陲據點。一種前所未有的恐慌，如同冰冷的潮水，開始慢慢淹沒這個小小的江南水鄉。沈安站在人群中，看著那些神情冷漠的士兵，心中那股不祥的預感，越來越強烈。他有一種直覺，這些官兵的到來，恐怕不是征糧那麼簡單。這平靜的小鎮，似乎正走向一個未知的深淵。
第一章：鐵蹄踏破寧靜
第二天一早，天剛蒙蒙亮，望仙鎮的居民們便被一陣嘈雜聲驚醒。原來是王福海帶著幾個衙役和鎮上的耆老，挨家挨戶地傳達“軍令”——所有糧草必須在一日之內送到鎮中心的廣場，並且每家每戶都要準備好三日的口糧，不得外出。
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命令一下，整個望仙鎮頓時亂作一團。平日裡悠閒的生活被徹底打破。男人們愁眉苦臉地翻找家裡的存糧，女人們則忙著打包，孩子們被嚇得噤若寒蟬。更讓大家不安的是，那些官兵並沒有撤離，反而占據了鎮上的幾處關鍵位置，如客棧、祠堂等地，還派出了巡邏隊，禁止鎮民隨意走動。
那名校尉姓張，人稱張校尉，自昨日入駐後，便一直閉門不出，隻是在鎮口和廣場附近布置崗哨，神情戒備，仿佛在提防著什麼。他的副手，一個姓李的百戶，則顯得更加凶悍，帶著手下士兵四處嗬斥，稍有不順心便打罵百姓。
沈安父子也被迫交出了小半袋米作為“軍糧”。沈伯看著那些士兵將米袋扔上馬車，眉頭緊鎖，對沈安低聲道：“安兒，這裡麵定有古怪。這些官兵盤查得太嚴了，連鎮上的裡正想進去找張校尉詢問詳情都被攔住。而且，你看他們的裝備，雖然齊整，但旗幟……似乎有些駁雜，不像是正規官軍的製式。”
沈安仔細觀察，果然發現那些士兵身上的盔甲雖然看起來像樣，但很多都有磨損和修補的痕跡，旗幟上的字樣也有些模糊不清，似乎是倉促間湊起來的。更讓他心驚的是，他昨夜似乎看到有幾個士兵鬼鬼祟祟地潛入了鎮子西邊的荒山方向，那裡正是山神廟的所在。
“爹，會不會……跟那些傳言有關？”沈安壓低聲音。
沈伯搖搖頭：“現在還不清楚。但我們必須小心。安兒，記住，無論看到什麼，聽到什麼，都不要聲張，保護好自己。”
就在鎮民們人心惶惶之際，張校尉終於有了動靜。他派遣李百戶帶著一隊士兵，挨家挨戶地搜查“違禁品”，美其名曰是為了防止“奸細”混入，實則借機勒索錢財，搜刮財物。不少鎮民家中稍值錢的東西都被搜刮一空，敢稍有怨言者，輕則被毆打，重則被五花大綁地關押起來。
一時間，望仙鎮哭喊聲、求饒聲、士兵的叱罵聲響成一片，往日的寧靜徹底蕩然無存。
沈安看在眼裡，急在心裡，卻又無能為力。他試圖跟著父親，希望能幫上一些忙，但沈伯警告他，這種時候，最好什麼都不要管，不要惹禍上身。
到了下午，情況變得更加詭異。李百戶帶著士兵搜查完幾戶人家後，並沒有帶走任何人，也沒有找到所謂的“違禁品”，反而像是失去了目標，悻悻地回到了張校尉那裡。張校尉似乎對此並不在意，隻是下令加強戒備。
傍晚時分，一個令人震驚的消息傳來——住在鎮子最東邊靠近河邊的王二家，昨晚失火了，火勢很大，等人們發現時，整間屋子已經被燒成了灰燼，而王二和他媳婦、還有兩個年幼的孩子，一家四口，竟無一幸免，全部葬身火海！
這個消息如同晴天霹靂，讓本就惶恐不安的鎮民們更加驚駭。王二一家平日裡老實巴交，與人為善，怎麼會突然遭此橫禍？而且恰在此時，鎮上又來了官兵，這不免讓人疑竇叢生。
有人懷疑是火災事故，但王二家的房子是泥坯房，連著幾間，火勢蔓延得似乎太快了些，而且鄰居們反映，昨夜似乎聽到王二家中有爭吵聲和打鬥聲，但被風聲掩蓋，沒人敢確定。
更令人毛骨悚然的是，當鎮民們壯著膽子想去王二家廢墟看看時，卻發現李百戶帶著幾個士兵守在那裡，不讓任何人靠近。他們給出的理由是“現場需要保護，防止破壞證據”，但眼神中的警惕和閃爍，卻讓鎮民們覺得他們似乎在隱瞞著什麼。
夜幕再次降臨望仙鎮。這一次，黑暗中似乎多了一些看不見的眼睛，空氣中彌漫著更加濃重的恐懼。沈安躺在床上，輾轉反側，耳邊似乎還能聽到白天那些哭喊和士兵的嗬斥聲。他想起王二家慘死的家人，想起那些搜刮財物的官兵，想起西山神廟方向若隱若現的詭異影子……他有一種強烈的預感，這不僅僅是一場簡單的火災，更像是一場……屠殺的開端。
而這場屠殺的目標，會不會就是他們這些無辜的鎮民？
第二章：染血的井與無聲的證人
王二一家四口被燒死的消息，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在望仙鎮激起了巨大的恐慌和猜疑。關於火災真相的流言蜚語在鎮民間悄悄流傳，有人說看到李百戶的手下在案發前鬼鬼祟祟地在王二家附近出沒，有人說聽到張校尉和李百戶在爭吵，似乎是關於某個“東西”的丟失。
但沒有人敢公開質疑官兵。在那個時代，質疑官府，尤其是軍隊，無異於自尋死路。鎮民們隻能將恐懼和憤怒壓在心底，默默地等待著未知的命運。
沈安的心情也越來越沉重。作為一個仵作學徒，他對死亡有著比常人更敏銳的感知。王二一家的死狀，雖然被大火燒得麵目全非，但他從李百戶等人反常的舉動中，隱隱覺得事情不對勁。普通的火災死者，屍體雖然會被燒毀，但姿態和周圍的痕跡往往能提供一些線索。但官兵守著現場，不讓他靠近，這本身就很可疑。
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這天深夜，沈安輾轉難眠，總覺得心神不寧。他披上外衣，悄悄走到院子裡。月光慘淡，灑在青石板路上，投下斑駁的影子。鎮子裡一片死寂，隻有偶爾幾聲犬吠，更顯得格外淒涼。
他走到院門口，想透透氣，卻突然聞到一股淡淡的腥臭味。這味道……似乎是從鎮子東頭那口古井傳來的！前幾天井水就已經開始發臭，但今晚的味道似乎格外濃烈。
沈安心中一動，鬼使神差般地朝著古井的方向走去。他不敢走得太快，生怕驚動了巡邏的士兵。夜風拂過，帶來絲絲涼意，也吹得他後背發涼。
越靠近古井，那股腥臭味就越濃，還夾雜著一絲若有若無的血腥味。沈安的心跳不由得加快了。他走到井邊，借著微弱的月光向井下望去。
井口是石頭砌成的，井沿上似乎有一些暗紅色的印記，像是乾涸的血跡。他探頭往下看，井裡黑漆漆的，什麼也看不清，但那股腥臭和血腥味卻更加刺鼻。
“有人在嗎？”沈安試探著喊了一聲，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
沒有人回應。隻有風吹過井口發出的嗚嗚聲，像是有人在哭泣。
沈安猶豫了一下，從懷裡摸出隨身攜帶的火折子，吹亮了。微弱的火光照亮了井沿，他再次仔細查看，發現井沿上除了那些暗紅色印記外，還有一些奇怪的抓痕，很深，像是用指甲拚命摳出來的一樣。
突然，一陣陰風吹過，火折子“噗”地一聲熄滅了。
沈安嚇了一跳，連忙將火折子收好。周圍頓時陷入一片黑暗，隻有遠處隱約傳來的更夫梆子聲，敲了三下，又恢複了寂靜。
他站在井邊，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。這口井，絕對有問題！昨夜王二家的火災，會不會和這口井有關？那些官兵守在這裡，真的是為了保護現場嗎？還是在掩蓋什麼？
就在他心神不寧，想要離開的時候，他忽然聽到身後傳來一陣極其輕微的腳步聲！很輕，很慢，像是有人赤著腳在走路。
沈安渾身一僵，猛地轉過身，但身後空無一人！隻有慘淡的月光和寂靜的街道。
是幻覺嗎？還是……真的有什麼東西在跟著他？
他咽了口唾沫，握緊了拳頭，強迫自己冷靜下來。也許是風聲，也許是老鼠……他這樣安慰自己。
然而，那輕微的腳步聲並沒有消失，反而越來越近了！聽起來……好像就在他的身後，離他隻有幾步之遙！
沈安的心提到了嗓子眼，冷汗瞬間浸濕了後背。他想跑，但雙腿卻像灌了鉛一樣沉重。他能感覺到，身後那東西散發出的氣息，冰冷而邪惡。
“誰？！”沈安猛地回頭，同時將身上帶著的防身小刀拔了出來。
月光下，他看到了！
隻見在他身後不遠處，一個穿著單薄白衣的小女孩，赤著腳，靜靜地站在那裡。她看起來隻有七八歲的樣子，臉色蒼白得像紙，一雙烏黑的大眼睛空洞地望著他，嘴角掛著一絲詭異的微笑。
最讓沈安恐懼的是，小女孩的腳踝上，竟然纏著幾縷黑色的長發，頭發深深地嵌入了她雪白的皮膚裡，像是被什麼東西硬生生拽住一樣！而且，她的雙腳……似乎沒有踩在地上，而是虛虛地懸浮著！
“大哥哥……”小女孩開口了，聲音空靈，帶著一種說不出的詭異，“井裡……有糖果哦……很好吃的糖果……”
沈安隻覺得一股寒氣從頭頂澆下，渾身的血液都仿佛凝固了。這絕不是一個活人！他見過太多慘死的人，知道這世上有些東西，是無法用常理來解釋的。
“你……你是誰？”沈安顫聲問道，握著刀的手心裡全是汗。
小女孩歪了歪頭，笑容更加詭異：“我是阿秀……我來找你玩呀……嘻嘻……”
阿秀？沈安想起來了，王二家的鄰居，好像是有一個叫阿秀的小女孩，年紀和王二家的孩子差不多大，昨天……昨天那場大火，阿秀是不是也在裡麵？
“阿秀……你……你是不是……”沈安不敢再說下去。
小女孩似乎明白了他的意思，臉上的笑容更加燦爛，但也更加恐怖：“對呀……我和爹娘，還有哥哥……都在井裡呢……我們在井裡等你好久啦……你要不要下來陪我們一起玩呀？”
她說著，緩緩抬起手，指向那口黑漆漆的古井。井口仿佛變成了一個吞噬一切的黑洞，那股濃烈的腥臭和血腥味再次彌漫開來。
沈安嚇得連連後退，一屁股跌坐在地上。他終於明白，王二一家的死，恐怕和這個叫阿秀的小女孩，和這口井，都有著莫大的關係！而那些官兵……
就在這時，遠處傳來了梆子聲，已經是五更天了。那個詭異的小女孩聽到梆子聲，身體似乎微微顫抖了一下，臉上的笑容也凝固了。她深深地看了沈安一眼，那眼神複雜難明，有怨恨，有恐懼，還有一絲解脫。
“他們……來了……”小女孩喃喃自語，然後身形開始變得模糊、透明，最終化作一縷青煙，消失在空氣中。
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梆子聲還在繼續，一下，又一下，仿佛在為逝去的生命敲響喪鐘。
沈安癱坐在井邊，大口大口地喘著粗氣，驚魂未定。他知道，他今晚看到了不該看的東西，知道了不該知道的秘密。這個看似平靜的小鎮，隱藏著一個巨大的、血腥的秘密。而他和鎮上的所有居民，都處在這個秘密的中心，隨時可能成為下一個犧牲品。
他掙紮著站起來，踉踉蹌蹌地跑回家。他必須告訴爹，必須想辦法！這個望仙鎮，恐怕真的要遭遇一場前所未有的浩劫了。而那口染血的古井，還有那個叫阿秀的怨靈，隻是這場浩劫的第一個信號。
第三章：仵作的發現與絕望的請求
沈安一夜未眠，眼中布滿了血絲。他強忍著恐懼，將昨夜在古井邊的遭遇告訴了父親沈伯。
沈伯聽完，臉色變得異常凝重。他沒有立刻追問細節，而是沉默了許久，最後沉聲道：“安兒，你確定你看到的是……阿秀？”
“爹，我……”沈安有些猶豫，他不知道該如何形容那個詭異的小女孩，“她……她看起來很像阿秀，但又不像……她的眼睛……還有腳上的頭發……”
沈伯歎了口氣：“看來，那口井裡的確不乾淨。王二一家的死，恐怕真的有問題。張校尉他們封鎖現場，守著那口井，絕非偶然。”
“那……那我們該怎麼辦？”沈安焦急地問道，“鎮上肯定要出大事！我們不能坐以待斃啊！”
沈伯搖了搖頭：“我們現在勢單力薄，根本不知道對手是誰，目的是什麼。貿然行動，隻會打草驚蛇，甚至引來殺身之禍。”他頓了頓，眼中閃過一絲決然，“不過，我們或許可以從屍體入手。”
“屍體？”沈安一愣。
“對，屍體不會說謊。”沈伯沉聲道，“張校尉他們強行封鎖了王二家的現場，不允許我們仵作驗屍，這本身就非常可疑。他們越是阻止，就說明那具屍體越有問題。我們必須想辦法，親眼看看王二一家的屍體！”
“可是……他們守得那麼嚴，怎麼去看？”沈安有些泄氣。
沈伯沉思片刻，道：“今晚子時，你再去一趟東頭河邊。記住，帶上你那套驗屍的工具，還有這個。”他從懷裡掏出一個小小的瓷瓶，遞給沈安，“這裡麵是我特製的‘聞魂散’，氣味很淡，但能掩蓋活人的氣息，或許能讓那些……不乾淨的東西暫時不敢靠近。你找到機會，悄悄靠近井邊，看看能不能找到其他的線索。如果能找到王二一家的遺骸，哪怕是一塊碎骨，或許也能從中發現些什麼。”
“爹，這太危險了！”沈安看著父親堅定的眼神，知道他已經做出了決定，“萬一……”
“沒有萬一！”沈伯打斷了他，語氣嚴厲，“安兒，你是我的兒子，也是我唯一的傳人。仵作之道，就是要明察秋毫，為死者代言。如今鎮上生靈塗炭，我們豈能袖手旁觀？就算此行凶險，為了望仙鎮的百姓，為了那些枉死的冤魂，我們也必須去闖一闖！”
看著父親決絕的眼神，沈安咬了咬牙，重重地點了點頭：“爹，我明白了！我這就去準備！”
夜色再次籠罩望仙鎮。子時將近，沈安懷揣著父親給的“聞魂散”，手裡緊握著驗屍用的小刀、銀針和記錄簿，悄悄地從後門溜出了家門。他沒有帶燈籠，隻是在腰間彆了一個小小的火折子，憑著記憶，深一腳淺一腳地朝著鎮子東頭的河邊摸去。
夜風呼嘯，吹動著樹葉發出沙沙的聲響。鎮子裡一片死寂，隻有巡邏士兵的腳步聲和鎧甲摩擦聲在遠處隱約可聞。沈安屏住呼吸，儘量將自己隱藏在黑暗的角落裡，避開巡邏隊的視線。
終於，他來到了河邊。王二家的廢墟已經被士兵用繩子圍了起來，旁邊點著一支火把，火光搖曳，將幾個守衛的影子拉得老長。李百戶竟然親自守在這裡，靠在一棵樹上，似乎睡著了，但手邊的佩刀卻握得緊緊的。
沈安躲在一堵殘存的斷牆後麵，心臟怦怦直跳。他知道，現在硬闖是不可能的。他看了一眼懷裡的“聞魂散”，又看了看那口離廢墟不遠、散發著不祥氣息的古井。
或許……可以從井裡找線索？
他小心翼翼地挪動著腳步，朝著古井靠近。李百戶似乎睡得很沉，完全沒有察覺。沈安來到井邊，將火折子吹亮，再次看向井口。井沿上的暗紅色印記和抓痕，在火光下顯得更加清晰觸目驚心。
他將“聞魂散”輕輕撒在井口周圍，那股淡淡的、奇異的香味很快融入了空氣。做完這一切，他定了定神，將耳朵貼在井壁上，仔細傾聽。
井裡一片死寂，隻有水滴偶爾落下的聲音。
就在他準備放棄的時候，他突然聽到井底傳來一陣極其微弱的……啜泣聲！
那哭聲很輕，斷斷續續，充滿了無儘的悲傷和怨恨，像是一個小女孩在低聲哭泣。
是阿秀嗎？！
沈安心中一緊，連忙對著井口小聲喊道：“阿秀？是你嗎？阿秀？”
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啜泣聲停了下來。過了一會兒，一個微弱的聲音從井底傳來，帶著濃濃的怨氣：“……他們都死了……爹爹……娘親……哥哥……都被他們害死了……”
果然是她！沈安強忍著恐懼，繼續問道：“阿秀，到底是誰害了你們？是那些官兵嗎？”
“……官兵……”井底的聲音似乎猶豫了一下，然後變得更加怨毒，“……不是官兵……是……是‘大人’……‘大人’要……要祭品……”
“大人？什麼大人？”沈安急忙追問。
“……我不知道……他們……他們穿著黑衣服……臉上……沒有臉……他們說……要用我們……來喚醒‘它’……”
“喚醒它？喚醒什麼？”
“……‘它’在地下……沉睡了很久……‘大人’說……用我們的血……用我們的魂……就能喚醒‘它’……”
沈安聽得遍體生寒，一個可怕的念頭在他腦海中形成。難道王二一家，還有之前失蹤的人，都是被用來獻祭的？而那個所謂的“大人”，才是幕後真凶？
“阿秀，你說的‘它’到底是什麼東西？在哪裡？”
“……在……在西邊……山神廟下麵……有個祭壇……‘它’就在那裡……”小女孩的聲音越來越微弱，“……我冷……我餓了……大哥哥……你能不能……帶我走……”
沈安心中不忍，但他知道現在不是心軟的時候。“阿秀，你先彆怕，我會想辦法救你，也會救大家的！你告訴我，那個祭壇在哪裡？山神廟下麵？”
“……嗯……祭壇……在神像……背後……”小女孩的聲音越來越輕，最後隻剩下嗚咽聲，漸漸消失了。