江南水鄉，多橋多水，亦多鬼魅傳說。尤其是這暮春之後的時節，陰雨連綿，水汽氤氳，更助長了那股子陰森之氣。而在這諸般邪祟之中，尤以“河客”——一種溺死於河流的怨靈最為凶戾。它們徘徊不去，化為水鬼，拉人下水，以求自身解脫。
清溪鎮，依傍著一條名為“忘川”的河流而建。忘川河水一年四季都帶著一股說不清道不明的寒意，尤其到了夜間，更是黑沉沉的，像是能吞噬一切光線。鎮上的居民大多靠著河上運輸或漁獵為生，對河客的傳說，既敬畏又恐懼。
每年農曆七月十五，是中元節，俗稱“鬼節”。傳說這一天地官赦罪，鬼門大開，萬千鬼魂得以離開陰曹地府，回到陽間，享受親人供奉，或尋求未了心願。百鬼夜行，亙古已有。尋常人家，在這一日會早早閉門不出，焚香燒紙，祭拜祖先，祈求平安。
今年的七月十五，清溪鎮的夜晚，注定不會平靜。一場醞釀了數十年的怨念，將在今夜借鬼門開啟之勢，掀起滔天血浪。
第一章：不祥之兆
陳老實，清溪鎮的一名老更夫。年過六旬，背微駝，臉上布滿風霜刻下的溝壑。他每晚亥時晚九點）準時從位於鎮東頭的家中出發，敲著梆子，沿街巡邏，直至醜時淩晨一點），方才回家。這差事他做了快三十年，對鎮上的角角落落，熟稔於心。鎮上的人，大都認識這位沉默寡言卻儘職儘責的老更夫。
這一晚，天色陰沉得可怕，沒有一絲月光。空氣濕漉漉的，仿佛隨時都會滴下水來。傍晚時分，河上起了濃霧，乳白色的霧氣貼著水麵緩緩流動，像有無數無形的生靈在其中穿梭。天黑得特彆早，未到戌時晚七點），家家戶戶就已緊閉門窗，燭火也顯得格外昏黃。
陳老實像往常一樣，提著一盞昏暗的馬燈，腰間掛著銅鑼和梆子，走出家門。一股夾雜著水汽和腐朽落葉的冷風迎麵吹來，讓他不由得縮了縮脖子。今年的夜晚，似乎格外寒冷，而且安靜得有些詭異。往常這個時候，鎮子裡或許還有幾聲犬吠，或是孩童的嬉鬨，可今晚，卻死寂一片，連風吹過屋簷下懸著的紙錢串發出的“沙沙”聲，都顯得格外清晰刺耳。
“咚……咚……咚……”梆子聲在寂靜的街道上回蕩，帶著幾分沉悶。陳老實的腳步比平時慢了一些，他的直覺告訴他，今夜不同尋常。那濃得化不開的霧氣，像是有生命般，時而聚攏，時而散開，偶爾會露出街道兩旁緊閉的門窗和緊掩的鋪板，如同一個個蟄伏的怪獸。
走到鎮中心的十字路口，那裡有一棵老槐樹，據說已有數百年曆史。樹下常年設有一個簡陋的土地廟。陳老實習慣性地走到廟前，借著馬燈微弱的光芒，看到供桌上放著幾個早已熄滅的蠟燭台和幾張揉皺的黃紙。看來白天有人來拜祭過。
他正準備敲響梆子，忽然眼角餘光瞥見老槐樹的樹乾上，似乎刻著什麼。他眯起眼睛，湊近了些。借著燈光，他看到那是一道新鮮的劃痕，很深，像是用利器匆忙刻下的。劃痕組成一個歪歪扭扭的字——“逃”。
陳老實心中一凜。誰會在這時候，用這種方式留下字跡？是警告嗎？還是……某種預兆？他下意識地抬頭望向濃霧彌漫的河麵方向，心中沒來由地升起一股寒意。
“咚……咚……咚……”他定了定神，繼續敲響了梆子，聲音似乎比剛才更響了些，試圖驅散心中那股莫名的不安。
繼續往前走，路過河邊的一排洗衣石階。平日裡，這裡總是聚集著洗衣的婦人，說說笑笑，熱鬨非凡。但今晚，石階上空空蕩蕩，隻有被水衝刷得光滑的青石板，在黑暗中泛著濕冷的光。河麵上，霧氣更濃了，幾乎看不到對岸。偶爾有風吹過，帶來水汽的同時，似乎還夾雜著一絲若有若無的……腥甜味？
陳老實皺了皺眉，加快了腳步。這味道很不對勁，像是……鐵鏽，又像是某種東西腐爛後產生的氣味。
走過洗衣石階，再往前就是鎮子的西市了。這裡店鋪居多，此刻也都是門戶緊閉。陳老實剛走到一家米鋪門口，忽然聽到身後傳來一陣奇怪的聲音。
“嘩啦……嘩啦……”
那聲音像是有人在水中掙紮，又像是濕漉漉的衣物拖過地麵。聲音不大，斷斷續續，在寂靜的夜裡卻格外清晰。
陳老實猛地停下腳步，手心開始冒汗。他屏住呼吸，側耳傾聽。
聲音消失了。
是錯覺嗎？還是……真的有什麼東西在水裡？
他想起了那個刻在樹上的“逃”字，想起了那股若有若無的腥甜味。一股寒意從腳底直衝頭頂。
“咚！咚！咚！”他不再猶豫，用力敲響了手中的梆子，聲音急促而響亮，打破了夜的寂靜。“邪祟作祟！百姓閉戶！安心睡覺！”他用略帶沙啞的聲音高喊著，試圖給自己壯膽，也讓潛在的“東西”知道，這鎮上還有人醒著。
然而，他的呼喊並沒有帶來任何回應，隻有更加深沉的死寂。那“嘩啦”的水聲，似乎又在他前方不遠處的河埠頭方向響了起來，而且這一次，清晰了許多，還夾雜著一種……類似嬰兒啼哭的嗚咽聲？
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陳老實的心臟狂跳起來。河埠頭那邊……他記得很清楚，那裡水流湍急，水下暗礁叢生，是鎮上公認最容易出事的地方。以前也曾有過失足落水的人，但大多是意外。可今晚這聲音……
他握緊了腰間的銅鑼槌，另一隻手提著馬燈，一步步向河埠頭挪去。腳步聲在石板路上顯得格外沉重。
離河埠頭越來越近，那聲音也越來越真切。除了水聲和嗚咽，似乎還有……低低的啜泣聲？像是一個女人在哭泣，充滿了無儘的哀怨和絕望。
陳老實頭皮發麻，冷汗已經浸濕了他的後背。他知道自己應該趕緊離開這裡，回去敲鑼報警，但他腳下卻像生了根一樣，挪不動步。一種莫名的好奇心和一種難以言喻的恐懼感交織在一起，拉扯著他。
“是誰？”他鼓起勇氣，顫聲問道，“誰在那裡？”
回答他的，是更加淒厲的嗚咽和“嘩啦”的水聲。
突然，一陣陰風吹過，卷起地上的落葉，發出“嘩啦啦”的聲響。借著馬燈的光芒，陳老實隱約看到，河埠頭的最邊緣，靠近水麵的地方，似乎……似乎有一個白色的影子？
那影子很淡，輪廓模糊，像是一團被水浸濕的棉絮，又像是一個穿著白衣的女人，背對著他，匍匐在水邊。
陳老實嚇得倒退一步，差點摔倒。他揉了揉眼睛，再看過去，那白色的影子卻消失了。水麵恢複了平靜，隻剩下濃霧和嗚咽的風聲。
難道是眼花了？是過度緊張產生的幻覺？
陳老實不敢再待下去。他轉身就跑，腳步慌亂，梆子和銅鑼撞在一起，發出“哐啷哐啷”的怪響。他一路狂奔回家，連梆子都忘了繼續敲。
回到家，他反鎖上門，背靠著門板，大口大口地喘著粗氣。屋裡的油燈搖曳著，映照出他蒼白而驚恐的臉。
今夜，絕對有問題。
那個“逃”字，那奇怪的聲音，那若隱若現的白影……這一切都預示著，今夜，清溪鎮恐怕要發生不祥之事。
他隱隱有種預感，今年的鬼節，忘川河裡的東西，恐怕要出來“進食”了。而他，似乎已經撞破了它們的秘密。
第二章：詭異的祭祀
陳老實一夜未眠。
窗外，天色始終陰沉得像一塊沉重的鉛板。河上傳來的怪聲和水汽，似乎一直沒有停歇。他蜷縮在床上，聽著外麵的動靜，每一次風吹草動都讓他心驚肉跳。直到天邊泛起一絲魚肚白，他才敢稍微放鬆警惕。
然而，當他推開窗戶，一股更加濃鬱的腥甜味撲麵而來，讓他胃裡一陣翻騰。他看到，河麵上漂浮著一些白色的泡沫，像是……祭祀用的紙錢灰燼？但顏色卻顯得異常汙濁，還夾雜著一些暗紅色的、像是血絲般的東西。
鎮上依舊死寂。往常這個時候，應該已經有早起的漁民準備出船，或者婦人開始準備早飯了。但今天，整個清溪鎮仿佛都沉浸在一片死氣沉沉的沉睡之中。
陳老實匆匆洗漱完畢，換上乾淨衣服，心裡盤算著要不要去鎮上看看情況，或者報告裡正。但昨晚的經曆讓他心有餘悸，他不敢一個人出門。
就在這時，門外傳來一陣急促的敲門聲。
“咚咚咚！陳老頭！開門！”是裡正王福貴的聲音，帶著一絲焦急和不安。
陳老實連忙打開門。隻見王福貴臉色蒼白，眉頭緊鎖，身後還跟著幾個同樣神色惶恐的鎮民。
“王裡正，出什麼事了？”陳老實問道。
“陳老頭，你昨晚有沒有聽到什麼奇怪的聲音？或者看到什麼不乾淨的東西？”王福貴急切地問道。
陳老實猶豫了一下，還是把昨晚看到樹上的字、聽到的水聲和哭聲，以及看到白色影子的經過說了一遍。
眾人聽完，臉色更加難看了。
“我也聽到了！昨晚後半夜，我家的狗叫得特彆凶，我起來一看，河麵上霧氣衝天，還隱約有哭聲。”一個叫老張的漁民說道，“我還以為是自己聽錯了。”
“不止呢！”另一個鎮民接口道，“我家婆娘早上起來，說在後院井邊看到一個穿著紅肚兜的小娃娃影子，一閃就不見了！”
“紅肚兜的小娃娃？那不是……河童嗎？”有人驚恐地說。
“河童，水鬼……難道今年河客真的要出來作祟了？”
眾人七嘴八舌，臉上寫滿了恐懼。王福貴擺擺手，示意大家安靜：“都彆慌！現在最重要的是弄清楚情況。昨晚鎮上可有發生什麼事？”
眾人議論了一番，都說沒發現什麼異常，隻是家家戶戶門窗緊閉，不敢外出。
“陳老頭，你昨晚看到那個‘逃’字了嗎？”王福貴問道。
陳老實點點頭。
“這……這是誰寫的？”王福貴臉色凝重。
就在這時，遠處傳來一陣嘈雜聲。幾個人抬著一副擔架，匆匆忙忙地走來。擔架上，蓋著一塊白布，隱約能看到下麵躺著一個人形。
“是李家那小子！”有人驚呼。
李家小子是鎮上李木匠的兒子，年方十七，平日裡身強體壯，昨晚還在河埠頭幫人搬東西來著。
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王福貴快步上前，掀開白布一角。下麵的景象讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
李家小子雙目圓睜，嘴巴大張，臉上凝固著極度驚恐的表情。他的脖子上有一道深深的紅痕，像是被什麼東西狠狠勒過。更詭異的是，他的手腳都有被尖銳物體劃破的傷口，傷口處不斷滲出烏黑的血液。他的身體冰冷僵硬，顯然已經沒了氣息。
“怎麼……怎麼回事？”王福貴聲音顫抖地問道。
抬擔架的人臉色煞白，結結巴巴地說：“今……今早……我們幾……幾個人想去河邊……看看……就……就發現他……躺在石階上……像……像是從水裡撈上來的……”
“從水裡撈上來的？”眾人驚呼。
陳老實心中一沉，昨夜聽到的水聲和哭聲，難道……
“他的樣子……像是被什麼東西拖進水裡的……”一個膽大的鎮民補充道，“你們看他手上的傷口，像是被水草或者……什麼尖銳的石頭劃的。”
王福貴臉色鐵青，他看了一眼陳老實，又看了一眼眾人，沉聲道：“先把李家小子帶回去，通知他家人。然後，你去祠堂敲鐘，把大家都召集起來！就說……有要事相商！”
“是，裡正！”那人連忙跑去。
很快，清溪鎮的居民們都被召集到了村口的祠堂前。往日裡熱鬨的祠堂廣場，此刻氣氛凝重得讓人喘不過氣。每個人都麵色惶恐，交頭接耳，議論著李家小子的死訊和昨夜的怪事。
王福貴站在高高的台階上，看著下麵黑壓壓的人群，清了清嗓子，沉重地說道：“各位鄉親，昨夜……我鎮出了不幸之事。李家小子……歿了。”
人群頓時一陣騷動。
“我已經報官了，縣太爺說會儘快派人來查驗。在此之前，我希望各位鄉親都能保持冷靜，不要恐慌。”王福貴頓了頓，繼續說道，“但是，有些事情，我必須告訴大家。”
他看了一眼站在人群邊緣的陳老實，深吸一口氣，沉聲道：“昨夜，老更夫陳老頭，以及部分早起的鄉鄰，都聽到或看到了些……不尋常的跡象。結合李家小子詭異的死狀……我懷疑……恐怕是衝撞了河裡的……東西。”
“河客！”不知道誰喊了一聲。
人群頓時炸開了鍋。
“河客！是河客索命來了！”
“我就說嘛，今年這水一直都陰森森的，肯定有大問題！”
“怎麼辦啊？我們會不會都……”
驚叫聲、哭喊聲此起彼伏，場麵一度失控。
王福貴費了很大的力氣才讓大家安靜下來。“大家安靜！現在不是害怕的時候！我們必須想辦法應對！”
他沉吟片刻，說道：“按照老祖宗傳下來的規矩，七月半鬼門開，河客可能會出來作祟。為了安撫河客，也為了求得鎮上的平安……我想……我們是不是應該……按照舊例，舉行一次‘河神祭’？”
“河神祭？”眾人聞言，議論紛紛。
所謂的“河神祭”，是清溪鎮流傳下來的一個古老而殘酷的儀式。據說，在很久以前，清溪鎮也曾頻發河客溺人之事。後來，一位高人指點，說是需要每年獻上“替身”，才能平息河客的怨氣。這個“替身”，並非牲畜，而是……活生生的人。
具體來說，就是在七月半鬼節這天，選出一個八字純陰、命格輕賤之人，用紅繩捆綁，係上寫有祈求河神庇佑的符咒，投入忘川河中。據說，河客會接受這個祭品，從而保佑全鎮一年平安。
然而，這個儀式太過殘忍，而且毫無科學依據。隨著時代變遷，加上官府屢次禁止，這個“河神祭”早已被廢止多年，隻是在一些老人的口中偶有提及。沒想到，時隔多年，王福貴竟然要重新啟用這個儀式。
“不行！絕對不行！”立刻有人反對，“那是殘害無辜！哪有什麼河神？李家小子肯定是遭了邪祟，絕不能拿活人去祭！”
“是啊，王裡正，現在都什麼年代了，還搞這套封建迷信！”
“而且，去哪裡找合適的‘替身’？八字純陰，命格輕賤……去哪裡找這樣的人？”
王福貴擺擺手，示意大家安靜：“我知道這個提議很突然，也很殘酷。但是，各位想想，李家小子已經沒了。如果我們不拿出點辦法，河客恐怕還會繼續害人！到時候，誰也不知道下一個會是誰！”
他環視眾人，語氣變得嚴厲起來：“當然，我不會隨便抓一個人去送死。我已經去問過了鎮上的老先生，他說，今年……李家那個剛過門不久媳婦，小翠……她的生辰八字，似乎……有些符合。”
人群頓時一片嘩然。
小翠是外鄉人，嫁給李木匠的兒子才半年。她長得水靈清秀，平日裡沉默寡言，勤勞本分，誰也沒想到她會突然被指認為“替身”。
“憑什麼選小翠？她才剛嫁過來！”
“就是！這不公平！”
“王裡正，你是不是早就看她不順眼了？”
王福貴臉色一沉：“都住口！我也是為了全鎮著想！小翠的八字，是鎮上唯一一個符合條件的！如果我們不獻上祭品，河客發怒，恐怕整個鎮都要遭殃！到時候，誰也跑不了！”
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他頓了頓，繼續說道：“而且，這也是老祖宗傳下來的規矩，興許……真能管用。明天就是七月十五鬼節，也是鬼門開的日子。儀式必須在午夜之前完成。時間不多了，希望大家……能明白我的苦心。”
說完，王福貴不再理會眾人的喧嘩，轉身走進了祠堂。
祠堂外的氣氛更加壓抑了。反對的聲音漸漸平息下去，取而代之的是一種恐懼和絕望。人們麵麵相覷，眼神中充滿了不安。雖然不願意相信，但在未知的恐懼和對災難的擔憂麵前，“河神祭”似乎成了唯一的希望，儘管這個希望是用一條無辜的生命換來的。
陳老實站在人群中，眉頭緊鎖。他不同意王福貴的做法，這太殘忍，也太迷信了。但是，他也無法否認，昨夜的經曆讓他心有餘悸。忘川河裡的東西，恐怕真的被驚動了。如果真的不采取什麼措施……後果不堪設想。
可是，用活人獻祭？他做不到。他想起了李家小子那張驚恐的臉，想起了小翠那雙茫然而無助的眼睛。他們都隻是普通的鎮民，為什麼要承受這樣的命運？
夜色漸漸降臨。濃重的烏雲遮蔽了天空，連最後一絲光亮都沒有。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。祠堂裡，隱隱傳來低低的哭泣聲和爭吵聲。而忘川河的水，似乎比白天更加洶湧，濤聲陣陣，像是無數冤魂在低語。
陳老實知道，一場更大的風暴，即將來臨。而那個所謂的“河神祭”，很可能隻是一個開始。
第三章：百鬼初現
七月十五的夜晚，終於在一片壓抑和恐懼中降臨。
沒有月亮，沒有星光，隻有厚重的烏雲和濃得化不開的黑暗。風嗚嗚地刮著，卷起地上的塵土和落葉，發出淒厲的聲響。忘川河的水濤聲震耳欲聾，仿佛隨時都會決堤。河麵上彌漫著比前幾天更加濃重的白霧，將整個河岸都籠罩在一片混沌之中。
鎮上的家家戶戶門窗緊閉，不敢發出一絲聲響。白天關於“河神祭”的爭論和恐慌，似乎被這濃重的夜色吞噬了，隻剩下死一般的寂靜。然而，這種寂靜之下，卻湧動著更加可怕的暗流。
陳老實沒有睡覺。他坐在自家門檻上，手裡緊緊攥著一柄用了多年的柴刀。雖然他知道自己這點微末道行未必能抵擋什麼，但至少能給他一點心理安慰。他時不時地望向河邊的方向，耳朵警惕地捕捉著任何一絲異常的響動。
天空中飄起了細密的雨絲，很快就連成了線。冰冷的雨水打在陳老實的臉上、身上，讓他忍不住打了個寒顫。雨水讓空氣變得更加濕冷，也似乎讓那股若有若無的腥甜味更加濃鬱了。
“咚……咚……咚……”
遠處傳來了梆子聲。是其他幾個年輕力壯的更夫在巡邏。他們的聲音聽起來也比平時緊張和急促得多。
突然，一陣尖銳的叫聲劃破了夜空！
“啊——救命啊——”
那聲音淒厲無比，充滿了恐懼和絕望，正是來自河邊的方向！
陳老實心中一驚，猛地站了起來。是李家小子的媳婦，小翠？！
緊接著，他又聽到了幾聲模糊的搏鬥聲，似乎有人在撕扯著什麼。然後，一切又歸於沉寂，隻剩下雨聲和風聲。
陳老實的心沉到了穀底。難道……儀式已經開始了？他們把小翠……扔進河裡了？
他再也坐不住了，抓起柴刀，踉踉蹌蹌地就往河邊跑去。
雨水模糊了他的視線，腳下的泥路異常濕滑。他深一腳淺一腳地艱難前行，心裡隻有一個念頭：快一點，再快一點！
越靠近河邊，那股腥甜味就越濃，幾乎要讓人窒息。河麵上的霧氣翻滾得更加厲害，像是一鍋煮沸了的開水。隱約間，他似乎看到水麵上漂浮著一些模糊的影子，又像是水草在瘋狂地舞動。
“小翠！小翠！”他一邊跑，一邊大聲呼喊著。
沒有人回應。隻有風雨聲和自己粗重的喘息聲。
終於，他來到了河埠頭附近。眼前的景象讓他驚呆了。
隻見靠近水邊的石階上，散落著一些紅色的繩索碎片和幾張畫著符咒的黃紙。地上還有一灘尚未乾涸的血跡，混雜在泥水之中，顯得格外刺眼。
而在不遠處的河麵上，有幾個黑影正在水中掙紮！
借著偶爾劃破夜空的閃電，陳老實隱約看到，那些黑影似乎是被什麼東西拉住了腳踝，正拚命地想要浮上水麵，卻一次次被無形的巨大力量拖回水中。他們發出含糊不清的、痛苦的呻吟聲，但很快就沉了下去，隻剩下幾個氣泡冒上來。
是落水的人！有人在河裡！
可是，現在明明是七月十五的深夜，鎮上的人大都閉門不出，怎麼會有這麼多人在河裡？難道……那些都是……
陳老實不敢再想下去。他看到，那些掙紮的黑影旁邊，似乎還有一個更大的、更模糊的陰影在遊動，像是一條巨大的水蛇，又像是一個……有著無數觸手的怪物？正是那個陰影，在不斷拉扯著那些溺水的人。
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“妖孽！我看你往哪裡跑！”陳老實怒吼一聲，也顧不上害怕了，舉起柴刀，就朝著水中的陰影衝了過去。他想，就算是死，也要拚死一搏，救下那些可憐的人。
然而，他的腳剛剛踏入冰冷的河水裡，一股強大的力量就猛地將他拽住！
那感覺，就像是有一雙冰冷而有力的手，死死地抓住了他的腳踝，要把他也拖入那冰冷的深淵。
陳老實猝不及防，驚呼一聲，身體一個趔趄，險些摔倒在水中。他低頭看去，隻見自己的腳踝處，不知何時纏繞上了一圈碧綠的水草。那水草堅韌無比，越收越緊，勒得他骨頭生疼。
“放開我！該死的！”陳老實用力掙紮，但那水草像是活物一般，紋絲不動。
更可怕的是，他感覺到周圍的水溫驟然下降，冰冷的寒意順著腳踝蔓延至全身。黑暗中，似乎有無數雙眼睛在注視著他，充滿了貪婪和惡意。
“嘻嘻嘻……”
一陣尖銳而詭異的笑聲從四麵八方傳來，仿佛就在耳邊。
陳老實駭然轉頭，隻見濃霧之中，影影綽綽地出現了許多身影。男女老少，高矮胖瘦，穿著各種奇裝異服，有的缺胳膊少腿，有的麵目腐爛，有的則渾身濕漉漉的，頭發滴著水。他們無聲地笑著，眼神空洞，嘴角咧開到耳根，露出一口慘白的牙齒。
百鬼夜行！
陳老實的心徹底沉入了穀底。他知道，自己終究還是沒能逃脫。今夜，忘川河畔，注定是鬼物的樂園。
那些原本在水中掙紮的人影，似乎也感覺到了陳老實的存在，停止了徒勞的掙紮，一個個轉過頭，用空洞的眼神望著他。其中一個穿著紅肚兜的小娃娃，臉上帶著詭異的笑容，伸出蒼白的小手，朝著他招了招。
緊接著，那些鬼影開始蠕動，朝著岸邊飄了過來。他們的速度不快，但數量眾多，如同潮水般湧來。
陳老實握緊柴刀，試圖砍斷腳踝上的水草，但那水草堅韌異常，柴刀砍在上麵，隻發出“嘎吱”的聲響，留下幾道淺淺的白痕。
越來越多的鬼影圍了上來。它們的身體冰冷刺骨，散發著濃烈的腐臭和水腥味。有的鬼影伸出手，想要觸摸他的臉；有的則試圖鑽進他的衣服裡；還有的發出令人毛骨悚然的嘶嘶聲。
陳老實揮舞著柴刀，胡亂地抵擋著。但他的體力在快速消耗，恐懼也越來越深。他知道自己根本不是這些鬼物的對手。
“救命啊！誰來救救我！”他絕望地呼喊著，但回應他的，隻有鬼影們詭異的笑聲和越來越近的低語聲。
就在他感覺自己快要支撐不住的時候，他忽然聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲，還有人高聲喊道：“陳老頭！你在哪裡？”
是其他更夫的聲音！
緊接著，幾道火光出現在了遠處的河堤上。是那些年輕力壯的更夫舉著火把趕過來了。
“妖孽！哪裡跑！”為首的一個年輕更夫，名叫阿虎，膽子很大，他看到眼前的景象，也嚇了一跳，但隨即怒吼一聲，將手中的火把朝著那些鬼影擲了過去。
火把落在鬼群中，發出“滋啦”一聲，火焰瞬間點燃了幾個鬼影。那些鬼影發出淒厲的慘叫，身體化作縷縷黑煙消散了。
火光似乎對這些鬼物有著極大的克製作用。其他鬼影看到同伴被燒死，紛紛後退，發出憤怒而不甘的咆哮。
趁著這個機會，腳踝上的束縛也突然鬆開了。陳老實顧不上疼痛，連忙踉蹌著退回到岸上。
“快走！”阿虎等人跑了過來，扶起陳老實，“這裡太危險了！我們快回鎮上去！”
“可是……那些落水的人……”陳老實指著河裡，那些剛才還在掙紮的人影已經不見了蹤影，隻剩下湍急翻滾的河水。
“來不及了……”阿虎臉色慘白，“先保住性命再說！”
一群人不敢停留，舉著火把，互相攙扶著，狼狽不堪地向鎮子的方向跑去。
身後，是更加濃重的黑暗和霧氣。隱約間，似乎還能聽到那些鬼物不甘的咆哮聲，以及……一種更加深沉、更加令人不安的……水聲。
陳老實回頭望了一眼那片被黑暗和霧氣籠罩的忘川河，心中充滿了恐懼和疑惑。
今晚發生的一切，都太詭異了。那個“河神祭”到底有沒有舉行？小翠怎麼樣了？河裡那些掙紮的人又是誰？那些鬼物……是怎麼回事？
他隱隱覺得，事情恐怕沒有那麼簡單。今夜的忘川河，似乎不僅僅隻有百鬼那麼簡單。
第四章：水鬼的詛咒
陳老實等人踉踉蹌蹌地跑回了鎮子。他們驚魂未定的樣子，很快驚動了還沒睡或者被驚醒的鎮民。
當人們看到他們狼狽的模樣，聽到他們關於河裡出現大量鬼影、有人被拉下水的說法時，剛剛因為“河神祭”而暫時平複的恐慌，再次如同燎原之火般蔓延開來。
“是真的！河裡真的有鬼！”
“我就說不能相信什麼邪門歪道！現在好了吧！”