大唐，貞元十七年，秋，夜。
長安城浸在墨色的蒼穹之下，白日裡的喧囂繁華已被沉沉的暮靄與更夫的梆子聲消磨殆儘。朱雀大街空曠寂寥，隻有偶爾幾聲犬吠劃破寂靜，旋即又被無邊的夜色吞沒。西市的燈火早已熄滅，曾經車水馬龍、胡商雲集的盛景，此刻隻剩下幽深的巷陌和緊閉的鋪門，仿佛一頭巨獸沉睡時的喘息。
盧煥，一個來自江南小鎮的年輕舉子，正獨自走在回客棧的路上。今夜，他本與幾位同窗好友相約在平康坊聽曲，奈何囊中羞澀，又恐誤了明日早課，便提前告辭，獨自踏上歸途。秋夜的風帶著涼意，吹動他身上那件略顯單薄的青色布衫，也吹起他心頭的一絲悵惘。功名未就，前路茫茫，此刻的他，隻覺得這偌大的長安城，比家鄉的山路還要難走。
為了抄近路，他拐進了西市旁邊一條名為“柳絮”的小巷。這條巷子平日裡就少有人至，夜晚更是顯得格外陰森。兩側高矮不一的院牆在慘淡的月光下投下扭曲的影子，像是張牙舞爪的鬼魅。腳下的青石板路麵濕漉漉的，不知是露水還是彆的什麼，踩上去發出輕微的“吧嗒”聲，在這寂靜中顯得異常清晰。
盧煥攏了攏衣襟，加快了腳步。他想起白天聽到的傳聞，說這柳絮巷附近，曾出過幾樁離奇的失蹤案。失蹤的都是些外來的客商或走卒販夫，官府查了許久，也毫無線索，最終隻能不了了之。有人說，是遭了賊人；也有人說，是撞見了什麼不乾淨的東西。年輕的書生讀書雖多，但畢竟涉世未深，此刻聽風是雨，心裡不由得打了個寒顫。
“咯吱……”
身後傳來一聲輕微的聲響，像是鞋底碾過石子的聲音。盧煥猛地回頭，隻見一條黑影一閃而過，消失在巷子更深處的黑暗裡。他心跳驟然加速，攥緊了袖中的折扇，強作鎮定地喝道：“誰？！”
回答他的，隻有風吹過牆縫發出的嗚咽聲，以及自己越來越響的心跳。
“莫不是眼花了？”他安慰自己，腳下卻不敢再停，幾乎是小跑起來。巷子似乎比他記憶中要長得多，彎彎曲曲，看不到儘頭。兩旁的院落黑漆漆的，像是擇人而噬的巨獸之口，散發出一種難以言喻的腐朽氣息。
不知跑了多久，前方終於出現了一點微弱的光亮，那是巷子儘頭一座宅院的大門。門簷下掛著一盞昏黃的燈籠，在夜風中搖曳不定，光影模糊。盧煥心中一喜，以為找到了出路，剛要加快腳步，卻猛地刹住了腳。
那宅院的大門，虛掩著。
一道約莫半指寬的縫隙，透出裡麵更加深沉的黑暗，仿佛一張咧開的嘴，無聲地邀請著。更讓他毛骨悚然的是，那虛掩的門縫裡，似乎隱隱約約飄散出一股……腥甜的氣味。
那不是尋常的豬羊之血的味道，帶著一種令人作嘔的鐵鏽般的腥氣，還夾雜著一絲……腐敗的甜膩。
盧煥胃裡一陣翻騰，幾乎要吐出來。他本能地想要退縮，離開這個詭異的地方。然而，就在這時，他似乎聽到門內傳來一陣奇怪的聲音。
“嗬……嗬……”
那聲音低沉而嘶啞，不似人聲，倒像是某種牲畜在喉嚨深處發出的痛苦的喘息，又夾雜著一種難以形容的……貪婪。
是馬嗎？這附近似乎沒有馬廄。盧煥心中疑惑更甚。他猶豫了一下，最終還是好奇心壓過了恐懼。也許，那隻是哪家的馬受了驚？或者，是哪家在深夜磨刀？
他從懷裡摸出隨身攜帶的防身用的小刀，緊緊攥在手裡，另一隻手則輕輕推開了那扇虛掩的門。
“吱呀——”
門軸發出令人牙酸的摩擦聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
第一章：地獄之門
門後的景象，並非盧煥預想中的庭院或馬廄，而是一片更加深邃的黑暗。那黑暗仿佛有實質，粘稠地包裹著他，吸入他肺裡的每一口空氣都帶著那股令人作嘔的腥甜。
他側耳傾聽，那奇怪的嘶鳴聲似乎更近了，就在門後的黑暗中。同時，他還聽到了另一種聲音——一種“哢嚓哢嚓”的，像是骨頭被碾碎，又像是某種東西在啃噬木頭的聲音。
“有人嗎？”盧煥壯著膽子喊了一聲，聲音在黑暗中顯得有些發顫，“在下路過此地，無意冒犯。”
沒有人回應。隻有那詭異的聲響，以及那越來越濃烈的腥甜氣味。
他定了定神，借著門外微弱的月光，小心翼翼地向前邁了一步。腳下的地麵不再是青石板，而是變成了夯實的泥土，十分鬆軟，踩上去悄無聲息。
“哢嚓……”
身後的門，“砰”的一聲，自己關上了。
盧煥嚇得魂飛魄散，猛地轉身去拉門，但那門像是被什麼東西從裡麵釘死了一樣，紋絲不動。他用力拍打著門板，大聲呼救，但聲音仿佛被黑暗吞噬，傳不出去分毫。
絕望之際，他手中的小刀似乎碰到了什麼東西。他低頭一看，借著月光，隻見地上橫七豎八地躺著幾根斷裂的木棍，上麵沾滿了暗紅色的、早已乾涸的汙漬。
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血？！
盧煥的心沉到了穀底。這裡絕不是普通的民宅！
他不再猶豫，握緊小刀，朝著傳來聲音的方向摸索前進。黑暗中，他撞到了幾件柔軟的物體，觸手冰涼，似乎是麻袋。他踢開麻袋，繼續往前走。
漸漸地，那股腥甜的氣味越來越濃，幾乎到了令人窒息的地步。同時，他也聽到了清晰的水流聲，似乎就在前麵不遠處。
走了大約十幾步，前方出現了一片稍微開闊的區域。月光透過頭頂某個破損的穹頂或窗戶灑下來一點微光，勉強照亮了腳下的路。
眼前的一幕，讓盧煥如墜冰窟，胃裡翻江倒海，差點暈厥過去。
他正站在一個巨大的地窖入口處。地窖的邊緣是用粗糙的石頭壘砌而成，裡麵漆黑一片，深不見底。而那股濃烈的腥甜氣味，正是從這地窖中散發出來的。
地窖口淩亂地堆放著一些東西——是一些人的肢體！手臂、腿、軀乾……殘缺不全，血肉模糊，有些還掛著沒有完全凝固的血塊。那些麻袋裡裝的，似乎也是類似的碎肉。
而在地窖旁邊的地上，還有一具完整的屍體！那人穿著粗布衣服，看樣子像是普通的雇工或仆役，眼睛瞪得大大的，充滿了極致的恐懼，喉嚨被利器割開，鮮血染紅了身下的泥土。他的身旁，散落著一把沾滿血汙的斧頭。
“哢嚓……哢嚓……”
那聲音還在繼續，這一次，盧煥聽得更加真切。那聲音並非來自地窖，而是來自地窖口旁邊的一堆……東西。
他顫抖著，一步步靠近。借著頭上的微光，他看清了那堆“東西”是什麼。
那是馬糞。
堆積如山的馬糞，散發著濃烈的腥臊氣味，幾乎掩蓋了那股人肉的腥甜。而在馬糞堆的旁邊，赫然拴著幾匹馬。
那些馬，體型異常高大健壯，皮毛油光水滑，在黑暗中泛著一種不祥的青黑色光澤。它們的眼睛，在黑暗中閃爍著幽幽的綠光，透著一種非同尋常的警覺和……饑餓。
它們似乎察覺到了盧煥的到來，停止了正在進行的動作盧煥現在才明白，那“哢嚓”聲是它們咀嚼某種硬物的聲音），齊齊轉過頭，用那雙詭異的眼睛盯著他。
馬，本應是溫順的動物，但此刻，這幾匹馬身上卻散發著濃烈的凶煞之氣，讓人不寒而栗。
盧煥嚇得連連後退，一屁股跌坐在地上。他終於明白，這裡是什麼地方了。一個屠宰場？不，不對。這裡處理人，用活生生的人，喂這些……怪物！
他終於想起了那些離奇的失蹤案。難道，那些失蹤的人，最終都來到了這裡，成了這些惡馬的食糧？！
“嗬……嗬……”
低沉的嘶鳴再次響起，這一次，充滿了威脅的意味。那幾匹馬站了起來，體型更加駭人，它們邁著沉重的步伐，緩緩朝著盧煥逼近。
盧煥魂飛魄散，連滾爬爬地站起來，想要逃跑。但地窖口的路似乎隻有一條，而他身後的門已經被封死。那幾匹散發著死亡氣息的馬，堵住了他唯一的去路。
他背靠著冰冷潮濕的牆壁，手中緊握著那把毫無用處的小刀，看著那些越來越近的、散發著幽幽綠光的馬眼，心臟幾乎要跳出胸腔。
“不……不要過來……”他語無倫次地哀求著。
為首的一匹黑馬發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地揚起前蹄，似乎下一刻就要踏碎他的頭顱。
就在這千鈞一發之際，一個蒼老而沙啞的聲音突然從地窖深處傳來：
“孽畜！還不退下！”
隨著這個聲音，那幾匹狂躁的馬如同被施了定身法一般，瞬間安靜下來，隻是那雙眼睛依舊惡狠狠地盯著盧煥，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。
緊接著，一個佝僂的身影，舉著一盞昏暗的油燈，從地窖裡慢慢地走了出來。
第二章：馬廄主人
那是一個看起來約莫六十上下的老者，身材乾瘦，穿著一身油膩發黑的皮襖，臉上布滿了深刻的皺紋，一雙眼睛渾濁而銳利，像是鷹隼一般。他手裡提著一盞豆油燈，昏黃的光芒映照著他臉上陰晴不定的表情。
老者看了一眼那些安靜下來的馬，又看了一眼嚇得瑟瑟發抖、癱坐在地上的盧煥，眉頭微微皺起，用沙啞的聲音問道：“你是何人？為何深夜闖入此地？”
盧煥驚魂未定，指著那些馬，語無倫次地說道：“馬……馬……它們要吃我！還有……還有外麵那些……”他指了指地窖口外那些屍骸和碎肉。
老者順著他的手指看了一眼，臉上露出一絲不易察覺的厭惡，但隨即又恢複了平靜。他歎了口氣，將油燈放在地窖口旁的一個石墩上，燈光照亮了他身邊一個巨大的木槽。木槽裡殘留著一些暗紅色的、粘稠的液體，散發著濃烈的腥甜，與空氣中的氣味混合在一起，令人作嘔。
“哼，”老者冷哼一聲，“膽子倒是不小，竟然能找到這裡來。說吧，是誰指使你來的？官府？還是……其他什麼人？”
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盧煥連連搖頭：“不……沒有人指使！我隻是路過，誤入此地……求老丈行個方便，放我出去！”
“誤入？”老者嗤笑一聲，渾濁的眼睛上下打量著盧煥，“這條巷子，平日裡連野狗都不會鑽進來，你一個讀書人，半夜三更，會‘誤入’這種地方？”
盧煥一時語塞，他總不能說自己是被一股莫名的力量吸引，或者說看到了奇怪的黑影吧？
老者也不與他多辯，隻是彎下腰，撿起地上那把沾血的斧頭，在手裡掂量了一下，然後走到盧煥麵前，將斧頭遞給他。
盧煥驚恐地看著那把斧頭，連連後退：“老……老丈這是何意？”
“何意？”老者臉上露出一絲殘忍的笑容，缺了門牙的嘴巴笑起來像個黑洞，“老夫見你骨骼清奇，不如就留下吧。‘馬兒’們最近胃口不太好，正好需要些新鮮的‘補品’。”
說著，他竟然舉起斧頭，朝著盧煥當頭劈來！
盧煥嚇得魂飛魄散，幾乎是憑借本能向旁邊一滾，險險躲過了這致命一擊。斧頭劈在旁邊的泥地上，濺起一片泥土。
“啊！”盧煥驚叫一聲，手腳並用地爬起來，也不知哪裡來的力氣，猛地轉身就往地窖裡衝。
與其被外麵的惡馬或這個老魔頭殺死，不如跳進地窖，或許還有一線生機！
“孽障！回來！”老者顯然沒料到這個看起來文弱的書生竟然如此大膽，怒吼一聲，也跟著追進了地窖。
盧煥衝進地窖，一股更加濃烈的、難以形容的惡臭撲麵而來，幾乎讓他窒息。地窖裡漆黑一片，伸手不見五指。他憑著感覺，跌跌撞撞地往前跑。
身後傳來老者憤怒的咆哮和沉重的腳步聲。那幾匹被暫時安撫下去的馬，似乎也再次騷動起來，發出威脅的嘶鳴。
“抓住他！彆讓他跑了！”
“用網！快用網！”
黑暗中，傳來了其他人的聲音。看來，這裡並非隻有老者和那幾匹馬。
盧煥慌不擇路，腳下一絆，重重地摔倒在地。他剛要爬起來，就感覺身上被什麼粗糙的東西罩住，緊接著就是一陣天旋地轉。他被一股巨大的力量拖拽著，扔到了一片冰冷堅硬的地麵上。
他掙紮著抬起頭，借著從地窖口透下來的微弱光線，看到自己身處一個更大的空間。這裡像是一個巨大的地下圍場，四周是高高的石壁，石壁上布滿了抓痕和撞擊的痕跡。圍場的中央，有一個更加巨大的石製馬槽，比外麵那個木槽大了數倍。
而在圍場的邊緣，有幾個手持兵刃的漢子，正獰笑著朝他圍了上來。他們個個麵目猙獰，眼神凶狠，顯然都是慣於行凶的之徒。
那個老者，此時也走了進來，手中依舊提著那盞油燈。他走到盧煥麵前，居高臨下地看著他，眼神冰冷。
“小子，現在知道怕了嗎？”老者問道，“說，是誰派你來的？隻要你說出實情，老夫或許可以給你一個痛快。”
盧煥蜷縮在地上，渾身顫抖，牙齒咯咯作響。他看著周圍凶神惡煞的漢子和那個陰鷙的老者，知道自己已經落入了一個極其凶險的境地。
“沒人……沒有人派我來……我真的隻是路過……”他哭喊著哀求道。
“路過？”老者臉上的假惺惺消失了，取而代之的是一片猙獰，“哼，這地方，豈是隨便什麼人都能‘路過’的？看來不給你點顏色看看，你是不會說實話了。”
他對手下使了個眼色：“先餓他幾天，我看他還嘴硬不硬！把他關到最裡麵的‘籠子’去！”
幾個漢子立刻上前，粗暴地將盧煥從地上拎起來，像拖拽一件貨物一樣，朝著圍場深處走去。
盧煥掙紮著，哭喊著，但無濟於事。他被拖到了圍場最裡麵的一個角落。那裡有一個用粗大鐵條圍成的牢籠，不過兩三尺見方，裡麵鋪著一些乾草，散發著惡臭。
他被扔進了籠子裡，“哐當”一聲，鐵門被鎖死。他蜷縮在角落裡，驚恐地看著外麵。老者和那些漢子並沒有立刻離開，而是站在鐵籠外，冷冷地看著他。
“小子，好好享受你的‘晚餐’吧。”老者指著圍場中央那個巨大的石槽，陰森地說道，“很快，就會有‘美味’送來。我們的‘馬兒’們，可都餓壞了。”
說完，他帶著手下轉身離開了地下圍場，沉重的鐵門在身後關上，發出“哢噠”一聲，徹底斷絕了盧煥的希望。
黑暗重新籠罩了一切，隻剩下遠處石槽附近，隱約傳來幾匹馬咀嚼和低吼的聲音。
盧煥癱坐在冰冷肮臟的稻草上，絕望像潮水一樣將他淹沒。他知道，等待自己的，將是比死亡更加可怕的命運。他將成為那些“馬兒”的食物，或者更糟。
他閉上眼睛，耳邊隻剩下自己恐懼的心跳聲，以及那若有若無的、令人毛骨悚然的咀嚼聲。他後悔了，他不該為了抄近路，走進這條該死的巷子。他更後悔，不該點燃了那份不該有的好奇心。
第三章：人肉飼馬
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接下來的幾天，盧煥是在無儘的恐懼和絕望中度過的。
他被困在那個狹小、肮臟的鐵籠裡，與外界隔絕。每天，隻有人會從鐵籠外丟進來一些發黴的乾糧和渾濁的水，勉強維持他的生命。他不知道外麵發生了什麼，隻能聽到圍場裡不時傳來的馬嘶聲、漢子們的談笑聲，以及……偶爾傳來的、壓抑的、類似於哭泣或慘叫的聲音。
他知道，那些聲音意味著什麼。恐懼像毒蛇一樣啃噬著他的心。
他嘗試過呼喊，嘗試過敲打鐵籠，但都無濟於事。那些看守他的人，對他視若無睹，仿佛他隻是一頭待宰的牲畜。
他開始觀察。透過鐵籠的縫隙，他能隱約看到圍場中央那個巨大的石槽。每天，都會有一些人被帶到石槽邊。那些人大多衣衫襤褸，眼神呆滯，看起來像是被囚禁了很久，或者是從外地騙來的。他們會被幾個壯漢粗暴地按住，然後用刀割開喉嚨，鮮血會流入石槽中。有時，他們甚至會被活著剖開腹腔，取出內臟，丟入石槽。
盧煥不敢再看，隻能緊緊閉上眼睛，捂住耳朵，但那些血腥的畫麵和慘叫聲，依舊如同夢魘般纏繞著他。
他看到，石槽裡的血液和內臟會被那些高大的黑馬貪婪地舔舐、啃食。那些馬似乎對這些“食物”有著極大的渴望，每一次進食，都顯得異常狂熱。它們的身體以肉眼可見的速度變得更加健壯，皮毛更加油亮，那雙綠色的眼睛也更加幽深和凶戾。
他也看到了那個老者，馬廄主人。他似乎是這裡的主宰，每天都會親自檢查那些“飼料”的質量，有時甚至會親手切割。他對那些馬表現出了近乎病態的關愛，經常撫摸它們的鬃毛，低聲呢喃著什麼。
盧煥這才明白，那些失蹤案，恐怕都和這個地方有關。這個老者，很可能就是幕後黑手，利用這裡作為據點，綁架、殺害外來者，將他們的人肉喂給這些被特殊飼養的馬匹，以此來增強馬的力量和速度。
這太瘋狂了！太殘忍了！
盧煥無數次地詛咒著這個老者，詛咒著這些吃人的惡馬，詛咒著這黑暗的地下世界。他無數次地祈求死亡，但求死不能。他隻能像待宰的羔羊，等待著末日的降臨。
不知過了多少天，有一天，鐵籠的門被打開了。
走進來的是那個老者，他手裡拿著一個小瓷瓶。
“小子，看來你這幾天還算‘聽話’。”老者看著籠子裡形容枯槁、眼神渙散的盧煥，臉上露出一絲滿意的笑容，“也罷，看在你幾天都沒惹麻煩的份上，老夫給你個機會。”
他從瓷瓶裡倒出幾顆黑色的藥丸，扔進盧煥麵前的水碗裡。
“這是解藥。”老者說道，“你中了‘蝕骨散’的毒。這毒無色無味，混在食物裡，慢慢侵蝕你的筋骨。若不是老夫給你解藥，不出三日，你就會全身潰爛而死，比被馬吃了還慘。”
盧煥愣住了。他這些天確實感到身體虛弱，骨頭隱隱作痛，還以為是饑餓和恐懼所致。原來，是中了毒！
“你……為什麼要救我？”他警惕地問道。
“救你？”老者哈哈大笑起來，笑聲在空曠的地下圍場裡回蕩，顯得格外刺耳，“老夫不是救你，是利用你。你是個讀書人，見識廣博，腦子也靈活。老夫需要你做一件事。”
“什麼事？”
“老夫的這些‘寶馬’，雖然凶猛，但數量還遠遠不夠。”老者眼中閃爍著貪婪的光芒，“而且，它們的‘口味’也變得越來越刁，普通的血肉已經無法完全滿足它們了。老夫需要更‘精良’的‘飼料’，來培育出真正無敵的戰馬。”
他湊近鐵籠，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“我需要你去，幫我尋找更多的人。那些身強力壯的，或者……身份特殊的人。把他們帶來這裡，交給老夫。隻要你做得好，老夫不僅會給你解藥，還會放你一條生路，甚至……分你一份榮華富貴。”
盧煥聽得遍體生寒。這個老魔頭，竟然想讓他去做幫凶，去誘騙更多的人來到這個地獄般的地方！
“不……我做不到！”盧煥咬牙道，“你這喪心病狂的魔鬼！”
“做不到？”老者的臉色瞬間沉了下來，眼神變得冰冷，“盧煥，你彆忘了，你現在身上也中了毒。三天之內，如果你不答應，或者找不到足夠的人帶來，你就等著和那些廢物一樣，被我的‘馬兒’們分食吧！”
他指了指盧煥，又指了指石槽：“好好想想吧。是帶著解藥，去為老夫效力，換取一線生機？還是守著你那可笑的貞潔，去死？”
說完，他不再理會盧煥的反應，轉身離開了鐵籠，鎖上了門。
盧煥癱坐在地上，手中緊緊攥著那顆黑色的藥丸。解藥就在眼前，生路也似乎就在眼前，但付出的代價，卻是成為這個惡魔的幫凶，去殘害無辜的人。
他的內心陷入了巨大的掙紮。一邊是生，一邊是死；一邊是背叛自己的良心，一邊是堅守自己的道德。
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他想起了家鄉的父母，想起了遠方的親友，想起了自己曾經的理想和抱負。難道，自己的人生，就要以這樣的方式終結嗎？成為一個助紂為虐的劊子手？
可是，如果不答應，三天之後，他將麵臨更加恐怖的結局。被那些吃人的惡馬撕碎，那將是何等的痛苦和絕望？
他抬頭望向鐵籠外那片永恒的黑暗，仿佛能看到那些在黑暗中蠢蠢欲動的陰影。他聞到空氣中彌漫的血腥和馬糞的氣味，胃裡再次翻江倒海。
三天……他隻有三天的時間來做出選擇。
這三天，將是他人生中最漫長、最痛苦的三天。
第四章：掙紮與抉擇
接下來的三天，對盧煥來說，簡直是生不如死。
他接受了老者給的藥丸，每日按時服下。身體的虛弱和骨痛確實減輕了許多，但內心的煎熬卻與日俱增。
他被困在狹小的鐵籠裡，白天被迫聽著外麵那些屠殺和啃食的聲響，晚上則在無儘的恐懼和對未來的絕望中度過。
他反複思考著老者的話。生，還是死？幫凶，還是殉道？
他想過逃跑。但他知道，這幾乎是不可能的。地下結構複雜，守衛森嚴，他一個手無縛雞之力的書生，根本沒有任何機會。而且，他身上中了毒，就算能逃出去，恐怕也活不了多久。
他想過自殺。與其成為幫凶，不如了斷自己。但他又舍不得。他還年輕，他還有夢想，他不想就這樣窩囊地死去。更重要的是，如果他就這麼死了，那些失蹤的人，那些冤魂，誰來為他們伸冤？這個吃人的魔窟，誰來揭露？
他的內心在善與惡、生與死的邊緣反複拉扯，幾乎要將他撕裂。
期間，老者又來看過他幾次，每次都用解藥和生路來誘惑他，語氣也越來越嚴厲。最後一次，老者甚至帶來了幾個被俘虜的人，就在鐵籠外，當著盧煥的麵，將其中一人殘忍地殺害，割下血淋淋的肉塊，丟入石槽中喂馬。
看著那人臨死前的恐懼和絕望，聽著那淒厲的慘叫和馬匹貪婪的嘶鳴，盧煥的心臟仿佛被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。
他看到老者那雙冰冷的眼睛轉向他，充滿了不耐煩和威脅。
“盧煥，我的耐心是有限的。明天，你必須給我一個答複。否則，你就和他們一樣！”
那天晚上，盧煥一夜無眠。