大胤王朝，景元十五年，秋。
塞北的天空，似乎從未如此陰沉過。鉛灰色的濃雲低低地懸在天際，仿佛隨時都會傾軋下來，將這片古老而蒼涼的土地徹底吞噬。風，嗚咽著，卷起黃沙與枯葉，抽打在孤零零的邊陲小鎮——落雁鎮的土牆上，發出“劈啪”的哀鳴。
鎮子裡，早已沒有了往日的生氣。青石板路上積滿了灰塵，幾縷殘破的炊煙懶洋洋地升起，又被狂風吹散。家家戶戶門窗緊閉，偶爾傳來幾聲孩童壓抑的哭泣，很快便被大人喝止。恐懼，如同這無孔不入的寒風，早已滲透進每一個人的骨髓。
因為他們都知道，北狄人的鐵騎，就要來了。
不僅僅是大胤朝的邊民知曉，就連遠在中原腹地的繁華都市，也隱隱嗅到了戰爭的氣息。朝堂之上，君臣憂心忡忡；江湖之中，俠客們也在議論紛紛。北狄，那個野蠻而強大的草原帝國，多年來與大胤王朝時有摩擦，如今，終於要掀起一場席卷兩國的大風暴。
然而，在這片風聲鶴唳之下，很少有人知道，在落雁鎮這座被遺忘的邊陲堡壘的地下深處，正進行著一場比即將到來的戰爭更加恐怖、更加邪惡的儀式。
第一章：不速之客
落雁鎮的守將，姓秦，單名一個“嶽”字。四十歲上下年紀，麵容剛毅，身經百戰，是朝廷倚重的邊關大將。此刻，他正站在鎮守府議事廳內，眉頭緊鎖，聽著斥候帶來的最新消息。
“將軍，北狄前鋒已達百裡之外，看樣子，三日後便會抵達我落雁鎮！”一名渾身是塵的斥候單膝跪地，聲音急促。
秦嶽猛地一拍扶手，震得茶盞跳了起來：“該死！援兵呢？朝廷的援兵不是說快到了嗎？”
“將軍，據線報，通往落雁鎮的幾條要道都被北狄的遊騎封鎖了，我軍大部隊恐怕難以及時回援……”斥候的聲音帶著一絲絕望。
廳內一片死寂。眾將臉色都十分難看。落雁鎮雖是邊陲重鎮，但守軍不足三千，麵對北狄數萬鐵騎，無異於以卵擊石。若是主力回援不及，落雁鎮……恐怕難逃一劫！
就在眾人一籌莫展之際，一個陰惻惻的聲音從角落裡響起：
“秦將軍，何必如此憂心忡忡？”
眾人循聲望去，隻見一個身穿寬大黑色鬥篷，麵色慘白如紙的中年男子不知何時已站在那裡。他身材佝僂，手中拄著一根烏木拐杖，每走一步，都發出輕微的“篤篤”聲，令人心頭發悸。此人正是寄居在落雁鎮郊外一座破敗道觀——“玄陰觀”中的孤僻方士，人稱“墨先生”。
秦嶽對這墨先生有些印象，據說此人頗通岐黃之術，也懂一些驅邪捉鬼的門道，但性情古怪，深居簡出，鎮上人大多敬而遠之。今日他突然出現，不知有何用意。
“墨先生？”秦嶽皺眉道，“不知先生此言何意？莫非你有退敵良策？”
墨先生微微一笑，露出一口泛黃的牙齒：“良策談不上。隻是，將軍可知，除了刀槍劍戟，世上還有一種力量，可以不戰而屈人之兵，甚至……屠儘敵國？”
“先生莫要危言聳聽。”秦嶽心中一動，但還是有些警惕，“大胤以武立國，北狄雖強，但若能同心協力，未必沒有一戰之力。”
“哦？那將軍可願聽聽，在下的‘小小心得’？”墨先生眼中閃過一絲詭異的光芒。
秦嶽沉吟片刻。現在已是箭在弦上，任何一絲希望都不能放過。他揮了揮手，屏退左右，隻留下幾名心腹親衛。
“先生請講。”
墨先生走到廳中央，將烏木拐杖輕輕頓在地上，一股陰冷的氣息彌漫開來。
“將軍可知，上古之時，有秘術名曰‘煉屍’？可將戰死、罪死或特殊體質之人，以秘法煉製成無懼刀劍、不懼生死、力大無窮的‘屍兵’。隻需一人操控，便可驅使千軍萬馬，衝鋒陷陣，所向披靡？”
秦嶽聞言，瞳孔驟然收縮。煉屍？這不啻於妖言惑眾！他征戰沙場多年，從未聽說過此事。但這墨先生語氣篤定，眼神深邃，又不像是信口雌黃。
“先生……此話當真？”秦嶽聲音有些乾澀。
“信與不信，在將軍一念之間。”墨先生也不辯解，隻是緩緩道，“北狄此次來犯，其先鋒部隊約有三千人，皆是精銳騎兵。而將軍手中，有多少可戰之兵？”
秦嶽默然。確實，就算加上鎮上的青壯，也不過兩千餘人，且多為步卒，如何抵擋裝備精良的北狄鐵騎？
“將軍，我知道您心存疑慮。但請看看這個。”
墨先生說著，從懷中掏出一個小小的黑布包，小心翼翼地打開。裡麵露出的，是一枚色澤暗紅、指甲蓋大小的晶石。那晶石仿佛有生命一般，在昏暗的燈光下微微搏動，散發著一股難以言喻的邪異氣息。
“這是‘養魂石’的碎片，蘊含著一絲極其微弱但精純的陰煞之氣。以此為引，再尋得合適的‘爐鼎’，布下‘玄陰聚煞大陣’，七日之後，第一批屍兵便可成型。”
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“爐鼎……是指……”秦嶽感到一陣寒意。
“便是那些戰死的士兵，或者……”墨先生拖長了語調，目光掃過窗外，“落雁鎮的‘活人’。”
“你……你要用活人煉屍？！”秦嶽勃然大怒，拔出腰間佩劍，指著墨先生，“妖言惑眾！殘害生靈！本將軍豈能容你！來人！”
幾名親衛立刻上前，將墨先生團團圍住。
墨先生卻絲毫不慌，反而發出一陣低沉的笑聲：“將軍息怒。試問，若非走投無路，誰願意用此等邪術？將軍想想，若能以此術退敵，保住落雁鎮數萬軍民的性命，縱使背負千古罵名，又有何妨？更何況……”
他的聲音變得更加陰森：“北狄若破城，又會放過鎮上的任何一個人嗎？強奸、屠戮、焚燒……落雁鎮的下場，隻會比煉屍更淒慘！”
秦嶽舉著劍的手，微微顫抖。他看著墨先生那張慘白而平靜的臉，心中充滿了矛盾和掙紮。理智告訴他，這是邪道，是滅絕人性的做法。但眼前的局勢，又讓他不得不考慮這個瘋狂的計劃。
“先生究竟是何人？為何會知曉此等秘術？”秦嶽厲聲問道。
“嗬嗬，將軍不必多問。您隻需要知道，我或許能救您，救落雁鎮。”墨先生收起笑容，語氣冰冷，“三日之內，給我一百名‘爐鼎’，男女老少皆可，但要身體健康，怨氣較重者更佳。另外，需要一處安靜、寬敞、地下水源充足的場所布置法陣。若將軍答應，七日之後，您將擁有一支無敵的‘幽冥雄師’，足以讓北狄鐵騎有來無回！”
說完，墨先生不再理會暴怒的秦嶽，轉身拄著拐杖，一步步走向門口，仿佛一切儘在他掌握之中。
“攔住他！”秦嶽大喝。
但墨先生的速度極快，幾個起落便消失在門外，隻留下一句冰冷的話語在空曠的議事廳內回蕩：
“時機稍縱即逝，將軍……好自為之。”
秦嶽握著劍，呆立在原地。窗外的風聲更加淒厲，仿佛無數冤魂在哭嚎。他低頭看了看手中的“養魂石”碎片，那暗紅的色澤，像一滴凝固的血，散發著不祥的光芒。
第二章：玄陰觀的地宮
接下來的兩天，落雁鎮的氣氛愈發壓抑。秦嶽將軍如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。一方麵，他深知北狄大軍壓境，情勢危急；另一方麵，墨先生提出的那個恐怖計劃，如同跗骨之蛆，在他腦海中揮之不去。
他派出了最親信的手下，暗中監視玄陰觀和墨先生的動靜。回報的信息讓他心驚肉跳：墨先生白天閉門不出，夜晚則在觀內焚香禱告，似乎在進行某種準備。觀內原本就稀少的幾個道士，早已不見蹤影，不知去向。
同時，秦嶽也在艱難地抉擇。一百條活生生的人命，其中不乏婦孺，這讓他寢食難安。他派出士兵在鎮上悄悄搜尋“合適”的目標，但每當他看到那些驚恐的眼神，聽到那些絕望的哭泣，心中的不忍就增添一分。
然而，斥候帶回的消息越來越糟糕。北狄大軍前鋒已經逼近到五十裡之內，甚至有零星的遊騎開始在落雁鎮外圍劫掠。鎮上的糧草、箭矢雖然還能支撐一些時日，但人心已經瀕臨崩潰。
“將軍，再不下令，恐怕……”副將王莽焦急地看著秦嶽，“昨夜又有數十戶人家逃離了鎮子，城防也開始鬆動了。”
秦嶽猛地站起身，眼神中充滿了血絲和掙紮。他看著案頭那枚依然在微微搏動的“養魂石”碎片，仿佛看到了北狄騎兵屠戮鎮民的慘狀。
“傳我將令！”秦嶽的聲音嘶啞而決絕，“將鎮上所有死刑犯、重犯，以及那些……孤苦無依、為人唾棄之人，全部秘密押送至玄陰觀！”
王莽愣住了：“將軍，這……這隻有不到八十人啊……”
“不夠……那就再去抓！”秦嶽眼中閃過一絲狠厲，“抓那些平日裡魚肉鄉裡、欺男霸女的富戶！抓那些在軍中散播謠言、動搖軍心的懦夫！湊夠一百個！快去！”
“是！”王莽不敢違抗，立刻領命而去。
秦嶽看著窗外漸漸暗下來的天色，長長地歎了口氣。他知道，從這一刻起，他已經踏上了一條無法回頭的黑暗之路。
玄陰觀，這座在落雁鎮存在了不知多少年的破敗道觀，始建於何時已不可考。觀內的建築早已坍塌了大半，隻剩下主殿和幾間偏房還算完整。平日裡除了墨先生和一個瞎眼的老道童，幾乎無人踏足。
當第一批被五花大綁的“爐鼎”被士兵粗暴地拖進玄陰觀時，瞎眼老道童渾濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，但很快又恢複了麻木。他沒有反抗，也沒有逃跑，隻是默默地縮在角落裡，仿佛早已預料到這一切。
墨先生出現在主殿門口，身上依舊裹著那件寬大的黑色鬥篷。他看了一眼那些瑟瑟發抖、麵帶恐懼的“爐鼎”，臉上沒有任何表情。
“很好，秦將軍很識時務。”他對著押送人犯的王莽點了點頭，然後對那些俘虜說道，“你們不必驚慌。落入此地，並非你們的末日，而是你們……以另一種方式‘重生’的機會。你們的犧牲，將換來無數人的安寧。”
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沒有人相信他的話。俘虜們隻是驚恐地看著他，以及他身後那座黑漆漆、深不見底的主殿地宮入口。那入口被一塊巨大的青石板封著，上麵刻滿了模糊不清的詭異符文，散發著一股陰冷刺骨的氣息。
“墨先生，人都帶來了。”王莽低聲說道。
墨先生抬手示意他退下。他走到青石板前，從懷中取出一枚形狀古怪的青銅鑰匙，插入石板邊緣的一個凹槽中。隨著一陣“哢哢”的機括聲，沉重的青石板緩緩向一側滑開，露出了一個向下的、黑漆漆的階梯。
一股濃鬱得化不開的陰寒之氣，夾雜著淡淡的血腥味和腐臭味，從地宮中撲麵而來，讓在場的所有人都忍不住打了個寒顫。
“帶他們下去。”墨先生對身邊的幾個黑衣人不知何時出現的）吩咐道。
黑衣人沉默地走上前，用刀背驅趕著俘虜們，一步步走下那陰森的階梯。哭喊聲、求饒聲、絕望的啜泣聲，很快就被地宮深處吞噬，消失不見。
王莽站在上麵，聽著下麵隱約傳來的非人聲響，臉色慘白，雙腿發軟。他忍不住問道：“墨先生……這下麵……到底是什麼地方？”
墨先生轉過身，看著他，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“這裡，是孕育死亡與力量的搖籃。也是……大胤王朝未來的起點。”
說完，他不再理會癱軟在地的王莽，轉身也走進了地宮。
地宮之內，彆有洞天。與其說是地宮，不如說是一座巨大而古老的地下溶洞。洞頂懸掛著各種形狀的鐘乳石，閃爍著幽暗的磷光。洞壁上刻滿了密密麻麻、扭曲詭異的符文，仿佛活物一般在緩緩蠕動。
溶洞中央，是一個巨大的血紅色八卦圖案，名為“九幽煉魂陣”。圖案的線條深入地麵和洞壁，由某種不知名的血液混合著朱砂繪就而成，散發著強烈的陰煞之氣。
圖案的九個方位，分彆放置著九個由特殊黑曜石打磨而成的巨大棺槨，棺蓋上刻滿了鎮壓邪魔的銘文。此刻，這些棺槨大多是空的，隻有少數幾個裡麵似乎已經有了一些蠕動的東西。
地麵上，挖掘了數十個深坑，每個坑底都鋪著一層厚厚的、不知是人骨還是獸骨的粉末。空氣中彌漫著令人作嘔的甜腥味。
墨先生走到中央的八卦陣眼處，從懷中取出一卷泛黃的獸皮古籍，口中念念有詞，開始按照特定的方位和順序，激活八卦陣上的符文。
隨著符文的逐一亮起，整個地宮的溫度驟降，連空氣都仿佛要凝結成冰。陰風呼嘯，鬼氣森森。
很快，那些被驅趕下來的俘虜們，已經被黑衣人強行按倒在九個血色棺槨前。他們大多已經嚇得魂飛魄散，屎尿齊流，口中發出意義不明的嗚咽。
墨先生手持一柄骨質的法杖，杖頭鑲嵌著一顆不知名的黑色寶石。他圍繞著九個棺槨緩緩行走，口中吟誦著晦澀難懂的咒語。
“天地玄宗，萬炁本根。廣修億劫，證吾神通。三界內外，惟道獨尊……”
咒語聲越來越響，越來越急促。地宮中的陰煞之氣仿佛受到了召喚，開始瘋狂地湧動、彙聚。
“九幽深鎖，萬鬼同悲。血祭煉形，魂兮歸來！”
墨先生猛地停下腳步，將骨杖狠狠頓在地上。
“嗡——！”
整個地宮劇烈地震動了一下。八卦陣上的符文光芒大盛，紅光大盛，將整個溶洞映照得如同白晝。
九個棺槨同時發出“哢嚓”的聲響，棺蓋緩緩自動掀開。
與此同時，那些躺在棺材前的俘虜們，身體突然劇烈地抽搐起來，眼睛瞪得滾圓，瞳孔迅速渙散，變得灰白。他們的喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，嘴角溢出黑色的血液。
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了。
這些俘虜的身體，竟然以肉眼可見的速度開始僵硬、乾癟、腐爛！皮膚如同老樹皮一般皸裂、脫落，露出裡麵暗紅色的肌肉組織，隨即又被一層粘稠的、如同屍蠟般的物質覆蓋。他們的四肢以詭異的角度扭曲，關節發出“咯咯”的脆響。
短短數息之間，原本還鮮活的生命，就變成了一具具形態扭曲、散發著惡臭的乾屍！
但這些乾屍並沒有倒下，反而在陣法的引動下，緩緩地、僵硬地坐了起來。他們空洞的眼眶中，燃燒起兩團幽藍色的火焰，那是“陰火”，是靈魂尚未完全湮滅的標誌。
“嗬……嗬……”
數百具乾屍同時發出無聲的嘶吼，那聲音仿佛直接作用於人的靈魂深處，讓人不寒而栗。
墨先生看著眼前這恐怖的景象，臉上終於露出了滿意的神色。
“很好……第一步，成了。”
他伸出手，淩空一抓。一具離他最近的乾屍，如同提線木偶般，被他輕易地拉了起來。乾屍僵硬的四肢服從著他的指令，緩緩地抬起、落下。
“從此刻起，你們不再是人了。”墨先生的聲音冰冷而無情，“你們的名字，將被抹去。你們的記憶，將被淨化。你們唯一的使命，便是遵從我的意誌，化為最鋒利的刀，最堅固的盾，為我掃平一切障礙！”
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他指向八卦陣的某個方位：“去！”
那具乾屍立刻邁開僵硬的步伐，蹣跚著向外走去。
“去！”
另一具乾屍也跟了上去。
很快，越來越多的乾屍被墨先生或他的黑衣人操控著，走出地宮，消失在溶洞的黑暗通道之中。
這些，便是大胤王朝曆史上，最為恐怖、最為禁忌的存在——玄陰屍兵。
它們的力量遠超常人，悍不畏死，刀槍難傷。它們沒有思想，沒有感情，隻懂得執行命令，毀滅一切活物。
而製造它們的代價，是落雁鎮上百條無辜的生命，以及鎮民們心中永遠無法磨滅的恐懼。
第三章：白骨先鋒
三天後，北狄先鋒軍，約三千鐵騎，抵達了落雁鎮外圍。
為首的是一位身披黑色重甲、麵容凶悍的北狄將領，名叫“鐵木爾”。他手持一柄巨大的狼牙棒，目光如同鷹隼般掃視著這座孤零零的邊陲小鎮。
“傳令下去，準備好攻城器械！半個時辰後，給我踏平這座城鎮！”鐵木爾的聲音如同悶雷般在騎兵中回蕩。
北狄騎兵們發出一陣震天的歡呼。落雁鎮雖然是個硬骨頭，但終究隻是個小鎮，守軍不多，防禦薄弱。隻要破了城，裡麵的糧草、女人、財寶，都將屬於他們！
然而，就在北狄軍隊開始架設雲梯、準備撞擊城門之際，異變陡生！
鎮子的四麵城牆上，突然出現了數十個身影。
這些身影佝僂、僵硬，穿著破爛不堪、早已看不出原本顏色的盔甲或布條。他們的身體暴露在空氣中，皮膚呈現出一種不正常的暗紅色或青灰色，如同風乾的臘肉。他們的眼眶中燃燒著幽藍的鬼火，手中緊握著鏽跡斑斑的刀槍，或是斷裂的木棍。
最令人驚駭的是，他們行動間發出“哢哢”的骨骼摩擦聲，步伐僵硬而遲緩，卻又帶著一種令人不安的壓迫感。
“那……那是什麼鬼東西？！”北狄士兵們驚恐地大叫起來。
“是……是妖怪嗎？！”
“將軍！城牆上！有怪物！”
鐵木爾也吃了一驚，眯起眼睛仔細觀察。他能感覺到，這些突然出現的家夥身上，散發著一股濃烈的、令人極度不適的陰冷氣息。
“放箭！給我把他們射下來！”鐵木爾厲聲下令。
一時間，箭如雨下。無數的羽箭射向城牆上的那些“怪物”。
然而，令人瞠目結舌的一幕發生了。
那些被射中的屍兵，身體隻是晃了晃，箭矢深深地刺入他們的身體，卻沒有造成任何實質性的傷害。他們的皮肉仿佛是皮革和枯骨粘合而成，箭矢根本無法穿透！即使有少數箭矢射中了他們的腦袋，也隻是將那燃燒著陰火的頭顱射得微微晃動，陰火閃爍幾下，便又重新穩定下來。
“吼——！”
一具屍兵發出一聲不似人聲的嘶吼，舉起手中的斷刀，朝著城下射箭的北狄士兵猛衝過去！
它的動作雖然僵硬，但力大無窮。一撞之下，就將兩名北狄士兵撞得飛了出去，筋斷骨折！
更多的屍兵如同潮水般從城牆的豁口之前被北狄小股部隊破壞的）和幾處被他們用蠻力硬生生拆開的城門處湧了出來！
他們無視箭矢，無視長矛，如同饑餓的野獸般，撲向驚慌失措的北狄騎兵！
“保護將軍！結陣！結陣！”鐵木爾大聲呼喊，試圖穩住軍心。