“京城的瘟疫……已經傳到這裡了，雖然還不嚴重，但人心已經惶惶。”慕容雪歎了口氣，“我本是京城人士，家中也曾是名門，隻是……如今家破人亡，僥幸逃了出來。”
“原來如此。姑娘似乎對京城之事很了解？”
“略知一二吧。”慕容雪的眼神閃爍了一下，似乎有什麼難言之隱。
我們相對無言。廟宇裡隻剩下燭火偶爾爆裂的劈啪聲。
“沈大夫，”慕容雪忽然開口，“你這次出京，是為了調查瘟疫之事吧？”
我有些驚訝：“姑娘何以知曉？”
“京城的消息傳得很快，尤其是關於‘屍變’和……玄真國師的事情。”慕容雪的語氣變得有些激動，“很多人都說，這次瘟疫，與玄真脫不了乾係！他修建承天觀，勞民傷財，或許……是在進行某種邪惡的儀式！”
“我也懷疑這一點。”我點了點頭，“隻是苦無證據。姑娘似乎對此事有所了解？”
慕容雪咬了咬嘴唇，似乎在猶豫要不要說些什麼。過了許久，她才低聲道：“我……我知道一些關於承天觀的傳聞。據說，玄真在那裡飼養著一些……不乾淨的東西。還有人說，他一直在尋找某種特殊的‘藥引’，用來煉製某種……長生不老藥，或者……控製人心的邪術。”
“特殊的藥引？”我的心跳加速，“難道是……”
“我聽說，那種藥引，需要至陰至純的體質，而且在特定的日子，吸取其……精華。”慕容雪的聲音壓得更低，幾乎細不可聞。
這與玄真子之前所說的“極陰之體”和“精血祭祀”隱隱吻合！
“那鎮魔台呢？”
“鎮魔台……據說不僅僅是風水寶地那麼簡單。”慕容雪的臉色變得更加蒼白，“那裡……埋葬著玄冥教當年的許多信徒和……祭品。玄真或許是想借助那裡的陰氣，完成他的儀式。”
我的心沉入了穀底。如果這一切都是真的，那麼玄真子所圖之大，手段之殘忍，簡直駭人聽聞！
“姑娘，這些消息你是從何得知的？”我問道。
“我……我的一位長輩，曾經是承天觀的雜役，後來不堪其苦，逃了出來，將這些告訴了我。”慕容雪眼中閃過一絲悲痛，“他……不久前也染上了瘟疫，如今……恐怕已經……”
我明白了。這位慕容姑娘，很可能也是一位幸存者，對玄真子懷有深仇大恨。
“慕容姑娘，這些信息對我們至關重要。”我鄭重地說道，“如果你願意，可以和我們同行。我們一起努力，揭開真相，阻止這場災難。”
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慕容雪猶豫了一下，看著我真誠的眼神，最終點了點頭：“好。我也想……親手了結這一切。”
就這樣，我們得到了一個重要的盟友——慕容雪。她不僅了解一些內情，而且似乎還精通音律和一些……防身的技巧。她的加入，無疑會給我們的旅程增加一份力量。
然而，我們都沒想到，慕容雪的出現，以及我們調查玄真子的行動，已經引起了某些人的注意。一場更大的危機，正在悄然逼近。
第四章：禁地探秘與血色儀式
離開斷龍鎮後，我們改變了策略。既然已經基本確認玄真子與瘟疫的關聯，以及他計劃在承天觀鎮魔台進行某種邪惡儀式，我們便決定不再按原路返回京城複命，而是設法潛入承天觀，找到證據，阻止他。
這無疑是一個極其危險的計劃。承天觀守衛森嚴，不僅有大量禁軍，更可能有一些玄真子豢養的神秘力量。而且，我們並不知道儀式的具體時間和地點細節。
慕容雪提出，她或許知道一條通往承天觀後山禁地的隱秘小路。那是她那位長輩曾經提到過的。
我們決定相信她。一行人再次調整方向，朝著京城進發，但目標不再是皇宮，而是城外的承天觀。
一路上，我們更加小心謹慎。隨著距離京城越來越近，空氣中彌漫的那種壓抑和不祥之感也越來越強烈。路上的行人幾乎絕跡，農田荒蕪，空氣中時常飄來若有若無的腐臭味。
當我們終於在一個月黑風高的夜晚抵達承天觀附近時，眼前的景象讓我們倒吸一口涼氣。
原本香火鼎盛、遊人如織的承天觀，此刻已經被軍隊徹底封鎖。觀門前，火把通明，數百名禁軍手持長戟，嚴陣以待。觀內不時傳來士兵巡邏的腳步聲和甲胄摩擦的鏗鏘聲。
“看來，玄真子已經加強了戒備。”禁軍統領皺著眉頭說道，“我們想要混進去，恐怕不容易。”
“觀周圍可有其他的入口？”我問道。
慕容雪搖了搖頭：“後山是禁地，隻有一條小路，而且早已被封死。正麵隻有這道山門。”
“隻能想辦法製造混亂，吸引他們的注意力，再尋機潛入了。”張大夫提議。
“如何製造混亂？”孫藥師問道。
就在我們商量之際，遠處突然傳來一陣喧囂聲。隻見承天觀東側的一個角門突然打開，一隊士兵押解著幾個衣衫襤褸、五花大綁的人走了出來，看樣子像是附近的村民。
為首的一個軍官高聲喊道：“奉國師令！此地已被封鎖，閒雜人等不得靠近！爾等私闖禁地，意圖不軌，即刻就地正法，以儆效尤！”
說罷，士兵們舉起手中的刀劍，就要對這些村民下手！
“住手！”我不由自主地喊出聲來。
禁軍統領一把拉住我：“沈醫官，不可！”
但已經晚了。那幾個村民看到我們，像是看到了救星，開始拚命掙紮哭喊：“救命啊！大人饒命啊！我們隻是附近的村民，想進來避難的！”
“放箭！”軍官下令。
“咻咻咻！”數支羽箭破空而出，射向那些手無寸鐵的村民。
“啊！”慘叫聲響起。
我不忍再看，緊緊閉上了眼睛。
然而，預想中的血腥場麵並沒有完全出現。就在羽箭即將射中村民的瞬間，幾道黑影突然從觀內激射而出，速度快得驚人！
“噗噗噗！”幾聲悶響，那些羽箭竟然被黑影淩空擊落！
緊接著，那幾個黑影落地，顯現出身形。是幾個穿著黑色勁裝、手持奇特兵刃的人。他們身手矯健，眼神冰冷，一看就不是普通士兵。
“什麼人？！”禁軍統領厲聲喝問。
為首的黑衣人冷笑一聲：“玄真老賊，你以為布下這點伎倆，就能困住我們嗎？交出‘鑰匙’，饒你不死！”
“大膽狂徒！竟敢闖我承天觀！”軍官也拔出佩劍，“弓箭手，給我射！”
雙方立刻廝殺起來。觀內的禁軍也加入了戰鬥。一時間，喊殺聲、兵器碰撞聲響徹夜空。
“機會來了！”我低聲道，“他們吸引了大部分守軍的注意力！”
“走！”禁軍統領當機立斷，“我們趁亂從西側摸過去！”
我們一行人趁著前門的混亂，悄悄繞到承天觀西側。這裡的防守相對薄弱，隻有零星幾個哨兵。
我們憑借著夜色的掩護，迅速解決了哨兵，然後翻過圍牆，潛入了承天觀內部。
觀內一片狼藉，顯然經曆過一番激戰。不少亭台樓閣被毀壞，地麵上散落著血跡和屍體。空氣中彌漫著濃烈的血腥味和一種……奇異的檀香味混合的氣息。
我們小心翼翼地在黑暗中穿行，儘量避開巡邏的守軍。慕容雪憑借著她對這裡的熟悉或者說她長輩的描述），帶領我們穿過曲折的回廊和院落，朝著後山的方向前進。
越往後山走，道路越發崎嶇難行，守衛也更加稀疏。但空氣中的那股奇異檀香味卻越來越濃鬱，其中似乎還夾雜著一種令人不安的腥甜氣息。
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終於，我們來到了一處陡峭的山壁前。山壁上似乎有一些模糊的刻痕，但被茂密的藤蔓遮擋著。
“應該就是這裡了。”慕容雪指著山壁說道，“傳說中的鎮魔台入口，就在這下麵。”
我們開始清理藤蔓。隨著藤蔓被撥開，一個黑漆漆的洞口顯露出來。洞口散發著一股陰冷潮濕的氣息，仿佛通往另一個世界。
“這洞口……似乎有陣法禁製。”孫藥師看著洞口周圍地麵上刻畫的一些奇特符文，皺起了眉頭。
“我來試試。”慕容雪走上前，從懷中取出一塊造型奇特的玉佩，似乎是某種法器。她將玉佩按在洞口中央的一塊凸起的石頭上，口中念念有詞。
片刻之後，洞口的符文光芒閃爍了幾下，然後熄滅了。擋在前方的一道無形的屏障也消失了。
“成了！這是……‘離魂玉’，我那位長輩留給我的，據說可以暫時破解玄真設下的部分禁製。”慕容雪解釋道。
我們魚貫而入，進入了山洞。
山洞內部並非想象中的漆黑一片，洞壁上鑲嵌著一些散發著幽幽光芒的夜明珠，將周圍照亮。洞內通道蜿蜒向下，深入山腹之中。
越往下走，那股腥甜的氣息就越濃，讓人聞之欲嘔。通道兩側的岩壁上，刻畫著許多猙獰恐怖的鬼怪圖案和詭異的符文，仿佛進入了一個九幽地獄。
走了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗。我們來到了一個巨大的地下溶洞之中。
溶洞的中央，矗立著一座巨大的石台。石台呈八角形，上麵刻滿了密密麻麻的符文和圖案，看起來像是一個巨大的祭壇。石台的四周，點燃著熊熊燃燒的火炬，將整個空間照得一片通明。
而在石台的中央，赫然懸浮著一顆暗紅色的、如同心臟般跳動的晶石！晶石散發出邪惡的紅光，將整個溶洞都映照得一片血紅。空氣中彌漫的腥甜氣息，正是從這塊晶石上散發出來的。
石台的周圍，站著數十名穿著黑色勁裝的人，正是剛才在外圍與守軍廝殺的那些人。而在石台的正前方，玄真子身披華麗的道袍，手持一柄鑲嵌著寶石的桃木劍，口中念念有詞，正在舉行著某種儀式。
他的身邊，還站著幾個氣息奄奄、被繩索捆綁著的年輕女子，她們大多衣衫不整，臉上充滿了恐懼，顯然是被抓來做祭品的！
“不好！他們正在進行活人獻祭！”張大夫失聲喊道。
“快！阻止他！”我急忙拔出佩劍，就要衝上去。
“等等！”慕容雪攔住了我，指了指石台上那顆跳動的暗紅色晶石，“那是……‘玄陰之心’！是吸收了無數‘極陰之體’精華煉製而成的邪物！玄真正在用那些女孩的血，和‘玄陰之心’進行融合，試圖……打開通往幽冥的大門，獲取可怕的力量！”
“住手！你這瘋子！”禁軍統領怒吼道，就要帶人衝上去。
然而，就在此時，異變陡生！
“桀桀桀……”一陣刺耳的怪笑聲從溶洞深處傳來。
緊接著，從溶洞的陰影中，緩緩走出了一群……人影！
那些人影穿著破爛不堪的衣服，動作僵硬，眼神空洞，皮膚慘白，指甲烏黑——正是我們已經無比熟悉的行屍走肉！而且，比起京城和李家村的那些，這些行屍似乎更加……強大和詭異！它們的身體上布滿了紫黑色的屍斑，關節處甚至長出了骨頭一樣的凸起，行動雖然依舊不快，但身上散發出的那種陰冷和邪惡氣息，卻令人不寒而栗！
“是……是以前被送來祭品的守衛和工匠……”慕容雪的聲音帶著恐懼，“他們……也被變成了怪物！”
“哈哈哈！”玄真子停止了吟唱，轉過身，臉上露出狂熱的笑容，“不錯！不錯！這些祭品的怨氣和生命力，加上‘玄陰之心’和少女的鮮血，足以讓‘它們’徹底蘇醒！待本尊與幽冥溝通，掌控生死，爾等皆可得到永生！”
“瘋子！你這個瘋子！”孫藥師氣得渾身發抖。
“殺了他們！阻止儀式！”禁軍統領大吼一聲，率先衝向了那些行屍。
我們的士兵和那些黑衣人也立刻加入了戰鬥。一時間，喊殺聲、嘶吼聲、兵器碰撞聲響徹整個地下溶洞。
戰鬥異常慘烈。這些複活的行屍悍不畏死，力大無窮，普通的刀劍砍在它們身上，往往隻能留下淺淺的傷痕。士兵們傷亡慘重。
玄真子則站在石台前，繼續吟唱著詭異的咒語，為那些行屍提供力量。那顆“玄陰之心”跳動得越來越快，散發出的紅光也越來越盛。
“必須阻止他！”我看準時機，朝著石台衝去。
慕容雪緊隨其後。她似乎懂得一些武功，身法靈活，手中不知何時多了一柄軟劍，招式詭異，專門攻擊行屍的要害。
然而，就在我們即將接近石台時，一道黑影突然從天而降，擋在了我們麵前！
是玄真子的一名核心弟子，手持一柄血色長劍，眼神冰冷。
“擅闖聖地者，死！”他冷冷地說道，揮劍向我們襲來。
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他的武功極高，劍法狠辣。我和慕容雪聯手，一時間竟然也奈何他不得。
另一邊，禁軍統領雖然勇猛，但也漸漸抵擋不住越來越多的行屍。那些黑衣人也死傷過半。
“這樣下去不行！”張大夫焦急地喊道，“必須先毀掉‘玄陰之心’！那是儀式的核心！”
孫藥師看了一眼石台，眼中閃過一絲決然：“我去！”
他從懷中掏出幾個火藥包——這是我們為了以防萬一帶來的。“這東西或許能炸掉它！你們掩護我！”
“小心！”我叮囑道。
孫藥師深吸一口氣，猛地衝向石台。幾個行屍立刻攔住了他的去路。他揮舞著火藥包，如同瘋魔一般衝撞過去。禁軍統領見狀，立刻指揮士兵掩護。
“轟！”一聲巨響，火光衝天！石台被炸塌了一角，“玄陰之心”也從石台上滾落下來，受到爆炸的波及，表麵出現了裂紋。
玄真子臉色大變：“不！我的‘玄陰之心’！”
他停止了吟唱，怒吼著朝孫藥師撲去。
與此同時，那名手持血劍的弟子也突破了慕容雪的防線，劍鋒直刺向我的胸口！
我躲閃不及，眼看就要被刺中，突然，一道白影閃過！
是慕容雪！她奮不顧身地擋在了我的身前，用自己的身體硬生生抗住了那一劍！
“噗嗤！”長劍貫穿了她的肩膀，鮮血瞬間染紅了她的白衣。
“慕容姑娘！”我目眥欲裂。
“沈大哥……快走……”慕容雪虛弱地對我笑了笑，眼神中充滿了不舍和擔憂。
“殺了他！”我悲憤欲絕，撿起掉落在地上的劍，瘋狂地朝著那名弟子衝去。
禁軍統領也在此時解決了玄真子，一槍刺穿了他的心臟。玄真子瞪大了眼睛，不敢置信地看著我們，身體緩緩倒下。
失去了玄真子的控製，那些行屍仿佛失去了力量來源，動作變得遲緩，身上的紅光也漸漸熄滅。
那名手持血劍的弟子看到師父已死，也失去了鬥誌，被我和禁軍統領合力斬殺。
孫藥師雖然身受重傷，但總算保住了性命。他看著滾落在地、光芒黯淡的“玄陰之心”，又看了看化為廢墟的祭壇，長歎一聲：“總算……阻止了他。”
然而，整個地下溶洞開始劇烈地晃動起來，頂部的岩石不斷掉落。
“不好！這裡要塌了！”有人喊道。
“快走！離開這裡！”
我們攙扶著受傷的同伴，撿起昏迷的慕容雪，拚命地朝著來時的洞口跑去。
身後，是不斷坍塌的岩石和那些失去目標、茫然徘徊的行屍。
我們衝出了山洞，回到了後山。身後，整個承天觀方向傳來一聲驚天動地的巨響，然後是衝天的火光和濃煙。
承天觀，毀了。玄真子的陰謀，被我們粉碎了。
然而，看著懷中氣息奄奄的慕容雪，以及遠方依舊籠罩在黑暗和恐慌中的京城，我們知道，這場噩夢，還遠遠沒有結束。
第五章：餘波未平與希望之光
承天觀的毀滅和玄真子的伏誅，暫時遏製了“玄陰之心”引發更大災難的可能。那些被複活的行屍，也因為失去了能量來源而逐漸恢複了死寂，重新變回了失去神智的軀殼。
我們帶著受傷的同伴和昏迷的慕容雪，迅速離開了這片是非之地。殘餘的禁軍士兵負責斷後，並設法向京城傳遞消息。
回到京城時，城中依舊處於戒嚴狀態，但相比之前的混亂，似乎有了一絲秩序。皇帝得知玄真子的陰謀敗露並被除掉，以及承天觀被毀的消息後，龍顏大悅，下令重賞參與行動的我們，同時也為死去的將士和百姓舉行了隆重的哀悼儀式。
然而，瘟疫的根源雖然被切斷，但那些已經感染變成行屍的人，以及潛在的、可能被感染的普通人，依舊是巨大的威脅。朝廷下令，繼續清剿城內的行屍，並加強隔離措施。
我們被安排到臨時設立的“安民署”中，協助處理善後事宜，包括救治傷員、安置流民，以及對那些尚未完全屍變的感染者進行觀察和……必要的處理。
慕容雪肩上的劍傷很深，幸虧孫藥師及時用草藥止血，並用他珍藏的金瘡藥為她療傷，才保住了性命。但她失血過多，加上目睹了親友慘死和那場慘烈的戰鬥，精神受到了極大的打擊，醒來後變得沉默寡言，常常一個人望著窗外發呆。
我每天都去照顧她，給她煎藥、喂飯，陪她說話，希望能幫助她走出陰霾。漸漸地，她緊閉的心扉也開始鬆動，偶爾會向我講述一些關於她家族和那位長輩的往事，以及她對玄真子的刻骨仇恨。
張大夫和孫藥師則致力於研究那些從承天觀帶出的、未被完全燒毀的文獻和玄真子的筆記。他們希望能從中找到更多關於“玄冥之氣”、“屍毒”以及治療方法的線索。
經過一番研究，他們發現了一些驚人的事實：
1.“玄冥之氣”並非憑空產生：玄真子似乎通過某種秘法，引動了地底深處一種古老而陰毒的能量，這種能量能夠汙染生物，使其發生變異，失去神智，變得極具攻擊性。李家村和京城最初的幾起病例，很可能就是這種能量泄露的早期表現。
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2.“屍毒”的傳播：這種“玄冥之氣”具有高度的傳染性，可以通過體液尤其是血液）、近距離接觸，甚至在特定條件下如陰氣濃鬱時）通過空氣傳播。被感染者會經曆一個潛伏期，初期症狀是萎靡不振、發熱，隨後會逐漸喪失理智，變得狂躁嗜血，最終完全變成隻知攻擊活物的行屍。潛伏期的長短和感染後的症狀輕重，似乎與人體的“陽氣”強弱和是否被直接攻擊要害有關。
3.“極陰之體”與“鎮魔台”：所謂的“極陰之體”，是指那些天生陰氣較重、或者命中注定背負某種特殊因果的人。玄真子尋找這種體質，是為了將其作為“穩定器”和“放大器”，放置在“鎮魔台”這個本身就彙聚了大量陰氣的風水穴上，用以引導和增強“玄冥之氣”，完成他控製甚至召喚亡靈的邪惡儀式。而被選中的“極陰之體”，最終的命運就是成為儀式的犧牲品，靈魂被徹底吞噬。
4.可能的“解藥”？：在玄真子的筆記中，記載了一種名為“至陽草”的傳說中的植物，據說生長在極北之地的火山口附近，能夠抵禦陰毒，淨化屍氣。筆記中還提到，用至陽草配合幾種特定的藥材，或許可以研製出克製“屍毒”的藥劑，甚至有可能治愈早期的感染者。但是，筆記中對於至陽草的描述非常模糊，隻說它極為罕見，且周圍往往有強大的守護獸出沒。
這些發現讓我們既感到沉重，又看到了一絲希望。雖然無法挽回已經逝去的生命，也無法立刻治愈所有感染者，但如果能找到至陽草，或許就能阻止瘟疫的進一步惡化，並找到治療的方法。
朝廷得知這一消息後，也下達了懸賞令，尋找至陽草的下落。但極北之地環境惡劣，人跡罕至，尋找至陽草如同大海撈針，希望渺茫。
就在我們一籌莫展之際，慕容雪突然開口了。
“我知道……至陽草在哪裡。”
我們所有人都驚訝地看向她。
“我那位長輩……曾經去過極北之地。”慕容雪的眼神變得有些悠遠，“他說，在一處名為‘火焰穀’的地方，生長著傳說中的至陽草。那裡環境極其險惡，有劇毒的瘴氣和強大的異獸守護。但是……他留下了一張地圖。”
她從懷中取出一張泛黃的羊皮紙，上麵用朱砂繪製著一些奇怪的符號和路線。
這張地圖，或許就是我們最後的希望。
雖然前路艱險，九死一生，但為了拯救大梁，為了找到治愈的方法，我們彆無選擇。
我和禁軍統領、張大夫、孫藥師等人商量後，決定組成一支探險隊，由慕容雪帶路，前往極北之地的火焰穀，尋找傳說中的至陽草。
我們知道，這趟旅程凶險異常，可能再也回不來。但我們肩負著沉重的使命，也懷揣著一絲對未來的憧憬。
數日後，我們收拾好行囊，帶上必要的藥品、武器和乾糧，踏上了前往極北之地的漫漫長路。
京城在我們身後逐漸遠去，那片飽受摧殘的土地上，幸存的人們正在努力重建家園。陽光穿透雲層，灑下一絲微弱的暖意。
我不知道等待我們的是什麼，不知道能否找到至陽草，更不知道這場由“玄冥疫”引發的浩劫，最終會以怎樣的方式收場。
但我知道，隻要還有一絲希望，隻要還有人願意為之奮鬥，光明總會到來。
而在這條充滿荊棘和死亡的道路上，我會一直走下去，直到找到答案，或者……永遠倒下。
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