第一章雨阻荒村
光緒二十三年七月，江南的梅雨季來得急。陳九皋挑著藥箱剛轉過鷹嘴崖，豆大的雨點便劈頭蓋臉砸下來。他望著前邊那座被雲霧吞掉半截的山坳——雲棲村的青瓦頂在雨幕裡若隱若現，咬咬牙拐上了歪歪扭扭的石子路。
“客官可是要投宿？”村口老槐樹下，個戴鬥笠的老漢正編竹筐，抬頭見他渾身透濕，忙放下活計，“我家就在前頭，您跟我來。”
老漢姓周，村裡都喊他周伯。陳九皋跟著他踩過滿地碎葉，見屋簷下掛著串曬乾的艾草，門楣上“積善人家”的磚雕已有些風化。進屋後，周伯媳婦端來薑茶，火塘裡的鬆枝劈啪作響，映得牆上貼的灶王爺像泛著黃。
“這雨怕是要下整夜。”周伯吧嗒著旱煙，“您明日再走？”
陳九皋摸了摸藥箱裡的銀針，點頭應下。半夜他被尿意憋醒，聽見外頭有動靜。雨聲裡混著細弱的嗚咽，像人哭，又像獸嗥。他扒著窗沿往外看，月光從雲縫裡漏下來，照見村西頭的墳地——幾棵歪脖子樹在風裡搖晃，樹下黑影幢幢，分不清是人是鬼。
第二日雨停，陳九皋打算啟程，卻發現村道上有群人圍著。湊近一瞧，是個穿粗布衫的婦人跪在地上，懷裡抱著個三四歲的娃。那娃臉上起了一片紅斑，像被人用指甲抓過，有些地方已經破了皮，滲出渾濁的膿水。
“陳先生！”人群裡擠出來個穿青布短打的漢子，正是昨日的周伯，“我家小栓子昨兒還好好的，今早起來就發燒說胡話，您給看看？”
陳九皋接過孩子，指尖剛碰到那片紅斑，娃就疼得尖叫。他湊近些聞，有股腐肉混著鐵鏽的腥氣。“這是丹毒，得紮針放血。”他取了銀針在燭火上烤了烤，剛要下手，孩子突然抽搐起來，四肢繃直，眼珠翻白。
“沒氣了！”周伯媳婦撲上來抱走孩子，哭嚎聲驚飛了院角的烏鴉。
圍觀的人紛紛後退，有個老太太顫巍巍開口：“上月阿福家的小孫女也是這樣……說是撞了邪，可請了道士畫符，還是沒留住。”
陳九皋心頭一沉。他在藥箱底層翻出《溫病條辨》，記得書裡提過“時疫”二字，可這症狀比尋常瘟疫更凶——紅斑起得急，潰爛得快，連壯實漢子都扛不住。
午後，又有兩個村民找上門。一個是砍柴的大叔，手背腫得像發麵饅頭；另一個是村小的先生，說學生裡已有五六個身上起紅點。陳九皋給他們開了化斑湯，可服下藥的人要麼吐得昏死過去，要麼症狀愈發嚴重。
“陳先生，您是不是也染上了？”不知誰喊了一嗓子。人群“轟”地散開，周伯攥著他的手腕直抖：“您彆怕，我們這就送您去鎮上！”
陳九皋這才注意到，村道上已經沒人走動。家家戶戶門窗緊閉，隻有幾縷炊煙歪歪扭扭飄著，像垂死的魂靈。
第二章村誌血痕
陳九皋被“請”到了村祠堂。
祠堂梁上掛著褪色的綢緞，供桌上擺著半盤發黴的供果。十幾個村民圍坐著，手裡攥著鋤頭、鐮刀，眼神像淬了毒的刀。為首的是個穿玄色綢衫的中年男人，陳九皋認得，是村長周宗海。
“先生，”周宗海聲音發啞，“您說這病……可會傳人？”
陳九皋如實答：“我行醫二十年，從未見過這般急症。患者膿水沾到健康人，不出三日必染。”
祠堂裡響起抽氣聲。有個婦人突然尖叫：“我家那口子昨兒給我端藥，手碰了我胳膊！我會不會……”她瘋狂撕扯自己的衣袖，露出皮膚上幾點淡紅的小疙瘩。
人群炸了鍋。幾個年輕漢子抄起家夥就要動手，被周宗海喝住。“都閉嘴！”他轉向陳九皋，“先生可知道這病的根由？”
陳九皋搖頭。周宗海從供桌下拖出個破木箱，翻出一本黴爛的線裝書：“這是《雲棲村誌》，我爺爺那輩傳下來的。”
泛黃的紙頁上，有行血字批注：“嘉慶二十三年夏，疫起於山溪，染者百廿三人，皆潰爛而亡。村老夜觀星象，知是山鬼發怒，遂封井、禁伐、焚屍於鷹嘴崖……”
“山溪？”陳九皋想起昨夜路過村東頭的小溪，水麵漂著層暗綠色的浮沫，“可是那處水源？”
周宗海臉色驟變：“上個月山洪衝垮了上遊的亂葬崗，村裡就把溪水引過來用了……”
祠堂外傳來敲鑼聲。老周頭跌跌撞撞衝進來：“不好了！村西頭的劉屠戶瘋了，拿殺豬刀砍自己老婆！”
眾人湧出去。月光下，劉屠戶赤著上身，身上紅斑已經連成片，膿水順著腿往下淌。他老婆蜷縮在柴堆裡，脖子上全是刀傷，還在抽搐。劉屠戶見人就吼：“滾！你們都是鬼！是你們引我來受這罪的！”
陳九皋想上前，被周宗海拽住。“先生，”村長的手冰涼，“您收拾收拾，天亮前必須離開。”
夜裡，陳九皋在偏房翻找藥草，聽見東廂房有響動。扒著門縫一看，周伯蹲在地上，正往一個陶罐裡倒東西。那液體泛著幽藍的光，湊近聞，竟和村西頭墳地的腥氣一模一樣。
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“你在做什麼？”陳九皋推開門。
周伯嚇得陶罐落地，藍液濺在他褲腳，瞬間腐蝕出幾個洞。“我……我在給祖宗上供……”他語無倫次，“這水是從後山岩縫裡接的，能鎮邪……”
陳九皋蹲下身，用銀針蘸了點地上的藍液。針尖立刻變黑，冒起黑煙。“這不是水，是腐液。”他聲音發顫，“你們一直往溪裡排這個？”
周伯癱坐在地，哭著說出實話：十年前，村裡為了給東家種藥材，在後山挖了片藥田。後來藥田莫名枯死，幾個佃戶下去查看，再沒上來。村裡請了個遊方術士，說他倆被“屍瘴”纏了，得用活人血祭。從那以後，每年清明，村裡都會把染病的人封在缸裡，埋在後山……
“可今年……”周伯抹了把淚，“封了七口缸，疫病還是沒停。劉屠戶家的娃昨天也起紅斑了，他急了才發瘋……”
第三章屍瘴蔓延
陳九皋連夜翻出《千金方》《肘後備急方》，終於在《諸病源候論》裡找到類似記載：“惡脈者，身裡忽有赤絡，狀如蜘蛛網，癢痛難忍，久則潰爛，名曰‘屍毒’。”
所謂屍毒，多因接觸腐屍或疫地而生。他想起後山的亂葬崗，山洪衝垮後，腐屍的汁液滲入地下水，再順著溪流進了村子。
天未亮，陳九皋敲開周宗海的門：“必須立刻封井，所有人戴竹筒口罩，用石灰消毒。”
周宗海搖頭：“已經晚了。昨兒夜裡，王二嫂家的娃跑去了村外，回來就……”他壓低聲音，“現在有二十多個染病的，都關在祠堂後間。”
陳九皋趕到後間，隔著門就聞到濃重的腐臭。透過窗紙上的破洞，他看見十幾個村民蜷縮在草席上，身上的紅斑已經變成紫黑色，膿水浸透了草墊。有個老太太正啃自己的手指，骨頭“哢嚓”作響。
“他們開始吃自己了。”周宗海聲音發顫，“昨兒個張獵戶咬斷了自家兒子的喉嚨……”
陳九皋胃裡翻湧。他想起古籍裡說，屍毒入腦，會使人喪失理智。這些人，已經不是人了。
“我去後山。”陳九皋抄起藥箱，“得找到腐屍的位置，撒上生石灰，阻斷源頭。”