周宗海攔他：“後山有瘴氣，進去的人沒活著回來的！”
“總得試試。”陳九皋塞給他一包雄黃粉，“讓村民用這個塗在門縫，能驅蟲避穢。”
後山的路被野藤纏得密不透風。陳九皋深一腳淺一腳往上爬，越接近山頂，腥氣越重。終於，他在一片灌木叢後發現了亂葬崗——原本的土堆塌了大半，露出一截截發黑的骨頭。
腐屍的汁液正順著山坡往下淌，在山腳彙集成條暗綠色的溪流。陳九皋剛要撒石灰，腳邊的泥土突然動了。他後退一步，看見個青紫色的手從土裡伸出來，指甲縫裡還嵌著碎肉。
“救……救我……”
聲音從地底傳來。陳九皋僵在原地——那是張年輕的臉，半張埋在土裡，另半張腐爛得隻剩白骨。他認出這是上個月染病被封在缸裡的佃戶。
“是你……引我來受這罪的……”更多的手從土裡伸出來，腐屍一個個從墳裡爬起。他們的皮膚像泡發的爛桃，眼球卻異常清亮，直勾勾盯著陳九皋。
陳九皋轉身就跑，身後傳來此起彼伏的嘶吼。他摔進荊棘叢，連滾帶爬往山下衝，懷裡的石灰包撒了一路。
回到村裡時，祠堂方向傳來尖叫。陳九皋遠遠望去，隻見染病的村民撞開了後間的門，他們搖搖晃晃走向村道，見人就撲。周宗海舉著菜刀砍翻一個，自己也被另一個撲倒，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
“陳先生！”周伯從巷子裡跑出來，臉上沾著血，“您快走！他們……他們要吃活人！”
第四章絕境求生
陳九皋跟著周伯往村外跑。路上全是逃命的村民，有人的胳膊被咬傷，膿水滴了一路；有人瘋瘋癲癲，嘴裡念叨著“回家”“吃飯”。
村口的土地廟成了臨時避難所。廟裡擠著七八個人，有老有少，都裹著破棉襖發抖。陳九皋檢查傷口，發現有三個被咬傷的，紅斑已經起了。
“得把他們隔離。”他說，“不然全得染上。”
“隔離？”一個叫阿秀的姑娘哭著搖頭，“我爹就是被他們拖走的……”她掀起褲腳，小腿上有塊青紫色的咬痕，“我是不是也活不成了？”
陳九皋沉默。他取出隨身帶的犀角地黃丸，這是清熱涼血的猛藥，或許能延緩毒性發作。
深夜，廟外傳來抓撓聲。老住持縮在蒲團後念佛：“是……是那些東西來了……”
陳九皋抄起頂門棍，和幾個壯勞力守在門口。抓撓聲越來越近，混著腐臭的氣息。突然，門被撞開一條縫，一隻青紫色的手伸了進來，指甲刮過門板，發出刺耳的聲響。
“往後退！”陳九皋舉起火把。火光下，一張腐爛的臉貼在門縫上，眼球幾乎爆出，嘴裡喊著：“餓……好餓……”
眾人尖叫著後退。那東西擠進門，撲向最近的阿秀。陳九皋揮棍打過去，棍子砸在它頭上，發出悶響。那東西踉蹌兩步，又撲上來，牙齒咬穿了他的手腕。
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劇痛中，陳九皋聞到熟悉的腥氣——和自己之前在溪邊聞到的一樣。他咬著牙用另一隻手掐住那東西的脖子，拚儘全力把它摔在地上。其他人一擁而上，用鋤頭、扁擔砸成一團爛泥。
“我的手……”陳九皋看著腕間的齒痕，膿水正滲出來。他知道，自己也染上了。
第五章血藤真相
黎明前最黑暗的時刻，陳九皋在土地廟後殿找到了答案。
後殿供著尊奇怪的神像，人身蛇尾，腳下踩著團蠕動的黑霧。神像底座刻著字：“大虞年間，有妖藤生於山陰，食腐噬生，村民以血祭之，遂封於石匣……”
石匣就藏在神像腳下。陳九皋撬開鏽跡斑斑的鎖，裡麵躺著截暗紅色的藤蔓，表麵布滿倒刺，還在微微蠕動。
“這是血藤。”他想起《本草綱目拾遺》裡的記載，“生於陰濕地，其汁如血，觸之發疔瘡，聞之亂心智。若誤食，腐爛而亡；若近身，引屍起釁……”
原來所謂的“屍瘴”，根本不是什麼鬼怪，而是這種變異的血藤。十年前藥田枯死，是因為血藤腐蝕了根係；山洪衝垮亂葬崗，讓它的汁液滲入水源；而村民封在缸裡的屍體，反而成了它的養料，讓它愈發強盛。
陳九皋摸出隨身帶的火折子。他必須燒了這血藤，否則整個村子永無寧日。
後殿外傳來腳步聲。周伯踉蹌著進來，臉上紅斑密布：“先生……我剛看見……看見那些東西在啃村長……他們的眼睛……和我一樣……”
“周伯，”陳九皋把火折子塞進他手裡，“幫我引開它們。”
周伯愣了愣，突然笑了：“我活了大半輩子，早該死了。”他衝出門，大喊：“來啊！老子在這裡！”
陳九皋點燃火把，扔向石匣。血藤遇到火焰，發出尖嘯，黑色的汁液四處飛濺。它瘋狂扭動，觸須纏住陳九皋的腳踝。他咬牙用刀割斷，看著火焰吞噬整團藤蔓。
廟外傳來周伯最後的慘叫，接著是此起彼伏的嘶吼。陳九皋跌跌撞撞跑出土地廟，晨霧裡，他看見整座雲棲村籠罩在黑霧中，偶爾有火光閃過，伴隨著咀嚼和哀嚎。
他最後看了眼這個被詛咒的村莊，轉身往山下走。身後，傳來山崩般的巨響——或許是血藤燒儘前的最後一次反撲，又或許是村民的怨氣在最後一刻爆發。
總之，雲棲村，再也不會出現在地圖上了。
尾聲
三個月後，蘇州城。
陳九皋坐在藥鋪裡，給個小童包藥。他的手腕留著月牙形的疤，每逢陰雨天就會疼。
“陳先生，”學徒進來遞信，“周家莊的人送來的，說托您幫忙打聽雲棲村的消息。”
陳九皋展開信紙，上麵隻有八個字：“雲棲已毀，勿念。”
窗外飄起細雨。他望著遠處的山影，輕輕說了句：“願你們，往生極樂。”
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