第一章桃葉巷的日頭
青陽縣的桃葉巷，總比彆處慢半拍。
卯時三刻，西頭王阿婆的豆腐梆子剛敲第一聲，東頭李屠戶的殺豬刀才蹭過磨刀石，巷尾那株三人合抱的老槐樹下，七歲的周小桃已經蹲在青石板上數螞蟻了。她紮著兩根麻花辮，發梢沾著昨夜的露水，辮繩是用隔壁張嬸納鞋底剩下的紅絨線編的，在風裡晃成一團小火焰。
小桃！裡屋傳來母親的喚聲，灶上煨了紅薯粥，再磨蹭要涼透啦！
小桃應了一聲，蹦跳著往家跑。她最愛喝母親熬的紅薯粥，米香裹著甜絲絲的薯氣，喝到最後連碗底的粥嘎巴都要舔乾淨。可今天剛跨進門檻，就見堂屋門簾掀起，幾個穿青布衫的大人魚貫而入，最前麵的正是對門開茶鋪的陳掌櫃。
他嬸子，陳掌櫃臉色發灰，聲音發顫，您家二丫頭...月娘...今早沒去私塾？
小桃的母親手一抖，陶碗掉在地上：這、這可怪了！月娘素來守時，莫不是路上貪玩...
何止月娘，後腳跟進的李屠戶沉重搖頭，我家小順子也沒去鋪子裡。還有前街趙鐵匠家的小豆子，西巷孫秀才家的小女兒...半個時辰前，我親眼見著他們往城隍廟方向去了。
院裡的人越聚越多，小桃擠在大人腿縫裡，聽見的字眼反複出現。有人說昨夜聽見城隍廟方向有銅鑼響，像送葬的隊伍；有人說看見個穿白衫子的影子蹲在老槐樹上，眼睛亮得像兩盞小燈籠。
晌午頭快到了。不知誰嘀咕一句。
所有人的聲音突然靜了。桃葉巷的老輩人都知道，這鎮子犯了午時煞。從前的縣誌上記著，百年前有位道人在這裡斬過作祟的油鬼，可那鬼臨死前下了咒：每逢晌午頂，必取童男童女，擰頭炸油餅。
莫胡說！陳掌櫃嗬斥，可自己喉結直動，那都是迷信...
話音未落，巷口突然傳來銅鑼響。咚——咚——咚——
聲音由遠及近，像是有人抬著大銅鑼在青石板上拖行。小桃踮腳望去，隻見個穿月白衫子的背影，頭發長及腳踝，飄在背後像團霧。更駭人的是，他的脖頸以詭異的角度歪著，下巴幾乎抵到左肩，卻仍能邁著八字步，一步一步往巷子裡挪。
油、油鬼！不知誰喊了一嗓子。
人群炸了鍋。大人們拽著孩子往家跑，門板哐當哐當關上，銅鎖砸得震天響。小桃被母親塞進櫃子，透過門縫往外瞧，隻見那白衫子鬼已走到自家門檻外，歪著的腦袋緩緩抬起——
那張臉沒有五官，皮肉像被剝了層，露出底下模糊的紅肉，卻偏生有兩團幽藍的光，正死死盯著櫃門上的小窗。
哢嗒。
櫃門被掀開了。
第二章油鍋裡的笑臉
小桃再醒來時，聞到一股焦糊味。
她躺在一片漆黑裡，手腳像被藤蔓纏住，動彈不得。頭頂有光，透過縫隙漏下來，照見四周堆滿陶甕，甕口封著紅布，隱約飄出酸腐的油氣。
醒了？
沙啞的聲音從上方傳來。小桃抬頭，看見那個白衫子鬼坐在甕沿，歪著脖子衝她笑。這次看清了，他的嘴裂到耳根，露出兩排白森森的牙，每顆牙縫裡都卡著碎肉。
你、你是誰？小桃哭出聲。
我是給你做油餅的呀。鬼的手從袖中伸出，指甲長得像黑錐子，你聞聞這油香不香？他另一隻手掀開最近的陶甕，裡麵翻湧著金黃的油，水麵浮著十幾顆小腦袋，有的閉著眼，有的還睜著，眼球渾濁得像泡發的黃豆。
小桃胃裡一陣翻騰。她認出那些是小豆子、順子，還有隔壁班的阿福！
不、不要...她拚命掙紮，手腕卻越收越緊。鬼的另一隻手掐住她的脖子，力道大得像鐵鉗：彆怕，很快的。你瞧，他們的頭多圓，擰下來正好做餅子。
鬼的手指開始發力。小桃聽見自己頸椎發出聲，眼前發黑，卻在這時聽見一聲炸雷般的銅鑼響。
孽障！
紅光驟起。鬼猛地鬆開手，抱著頭往後退。小桃趁機滾到一邊，看見門口站著個穿玄色道袍的老者，手持桃木劍，劍身上刻滿符咒，正對著鬼噴出一口金光。
百年了，你還在害人！老者罵道，當年被張天師斬了元神，怎麼又修煉成這副模樣？
鬼發出尖嘯，白衫子無風自動，身後浮現出模糊的影子——竟是個被按在油鍋裡的孩童，渾身是血，還在喊。
你根本不是他！老者喝破，你是那鍋油裡的怨氣，吸了百年的童男精魄，才成了這般模樣！
鬼的身體開始扭曲，白衫子下滲出黑紅的血。他尖叫著撲向老者，卻被桃木劍刺穿胸口。老者念動咒語，劍身上的符咒全亮起來，鬼發出最後一聲哀嚎，化作一團黑煙，被吸進桃木劍裡。
小桃癱在地上，看著老者走到陶甕前，指尖凝起金光，輕輕一點。甕口的紅布飄落，裡麵的油竟開始凝固，那些孩童的小腦袋慢慢舒展開，變成了普通的油渣。
姑娘，你沒事吧？老者轉身，目光溫和。
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小桃這才發現自己脖子上有個青紫色的手印，正慢慢消退。她想起昏迷前的事，顫抖著問：那些孩子...都還活著？
老者點頭：是幻術。這鬼專挑心虛的孩子，用幻象嚇唬，再趁機攝走魂魄。他從袖中摸出個瓷瓶，倒出顆丹藥塞進小桃嘴裡，快回家吧，你娘該急壞了。
小桃爬起來往外跑，跑了兩步又回頭。老者正對著油鍋念咒，金光裡，那些凝固的油慢慢融化，彙作一條金線，往地下鑽去。
記住，老者的聲音隨風飄來，往後晌午頭莫要獨自出門。這鬼雖被收了元神，可那鍋油...還在鎮子底下等著呢。
第三章老井下的油光
三天後，桃葉巷恢複了往日的熱鬨。
失蹤的孩子們陸續找回來，都說是在林子裡睡著了。小桃的母親拉著她的手直抹淚：以後可不敢再亂跑了，你爹特意去城隍廟求了平安符...
可小桃知道沒那麼簡單。那天夜裡，她做了個夢。夢見自己站在老槐樹下，樹洞裡滲出黑色的油，順著樹根往地下流。油光裡，有個穿白衫子的身影蹲在井邊，正往井裡倒陶甕——和她昏迷時看見的那些裝著油渣的甕，一模一樣。
姐姐，來吃油餅呀。
夢中傳來熟悉的聲音。小桃轉頭，看見月娘站在井邊，嘴角掛著和那鬼一樣的笑，手裡舉著塊焦黑的餅子。