她驚醒過來，額頭全是汗。窗紙泛著魚肚白，可她分明聽見窗外有銅鑼響，咚——咚——咚——
小桃推醒母親，又聽見銅鑼了！
母親安撫她躺下，可等天光大亮，桃葉巷再次炸開了鍋。這次失蹤的是陳掌櫃的小兒子，還有李屠戶家剛滿五歲的小女兒。更駭人的是，有人在老槐樹下挖到了半截陶甕，裡麵沾著幾縷孩童的頭發。
我就說那油鬼沒被除乾淨！茶鋪裡，陳掌櫃拍著桌子，前兒個道士走的時候，我就瞅著他葫蘆裡還裝著黑氣...
莫要亂講！裡正敲著桌子，縣太爺請了龍虎山的真人，今兒下午就到。
可真人還沒到，新的慘劇發生了。午時將至，西巷的孫秀才抱著女兒的屍體衝進鎮公所。五歲的小丫頭渾身是燙傷，皮膚焦黑，手裡還攥著半塊油餅——和她七竅流血的臉比起來，那餅子竟異常平整，邊緣規整得像用模子刻的。
她、她自己往油鍋裡跳的！孫秀才哭得上氣不接下氣，我攔不住啊！那鍋油就在我院兒裡的老井裡冒出來的，熱氣熏得人睜不開眼，我閨女非說裡麵有糖餅...
小桃縮在人群裡，突然覺得後頸發涼。她想起自己的平安符，摸出來看，發現朱砂寫的符文不知何時全褪成了灰白色。
小桃？母親察覺她的異樣，怎麼了？
小桃搖頭，目光卻落在街角的茶鋪。陳掌櫃的兒子正偷偷往老槐樹下埋什麼東西，陶甕的形狀，和她在夢裡見過的一模一樣。
第四章百年前的油鍋
龍虎山真人姓張，是個六十來歲的老道，鶴發童顏，手裡總轉著串沉香念珠。
他到了桃葉巷先去城隍廟，又去老槐樹下查看，最後蹲在孫秀才家的老井邊，掐指算了半日，臉色越來越沉。
這井通著陰脈，他對裡正道，底下埋著座油坊。百年前，這鎮子有個姓吳的油坊主，為富不仁，專搶窮人家的娃做苦工。後來他染了怪病，渾身流膿，卻還想拿童男童女煉藥...
煉藥？有人問。
是煉油。張真人冷笑，他把娃們活活煮在油鍋裡，提煉長生油。事發那日，百姓圍了油坊，吳老頭急了，把自己也推進油鍋，喊著老子化成油，也要你們陪葬
老人們倒吸冷氣。小桃想起那鬼說的話——你聽，他們的頭多圓，擰下來正好做餅子。
吳老頭的怨氣滲進油裡，張真人繼續道，那鍋油就成了精，專在晌午頭出來，用幻象引孩子，再把他們拖進油裡。百年前的道士斬了他的形，卻沒毀他的油。這些年，油越積越多，怨氣越攢越重...
那現在怎麼辦？裡正急了。
張真人從葫蘆裡倒出張符紙：我已設下法壇，今日子時鎮住陰脈。但要徹底除根，得找到那口油鍋。
油鍋在哪？
在鎮子底下。張真人指向老槐樹，吳老頭當年把最貪心的幾個幫工也推進了油鍋，他們的魂魄附在油裡，成了油鬼的幫凶。其中一個，就是當年給吳老頭管賬的賬房先生。
小桃心頭一震。她想起夢裡那個往井裡倒陶甕的身影，還有月娘、順子他們說的在林子裡睡著——根本不是睡著，是被油鬼攝走了魂魄，困在油鍋裡！
子時的法壇設在老槐樹下。張真人念動咒語，桃木劍劃破掌心，鮮血滴在符紙上，燃起幽藍的火。地下傳來悶雷似的轟鳴，老槐樹的根須劇烈晃動，泥土裡滲出黑色的油，像蛇一樣往四周爬。
來了！張真人大喝。
油光中浮現出無數身影：有穿粗布短打的幫工，有戴瓜皮小帽的賬房先生，還有吳老頭自己——他的身體半浸在油裡，臉被煮得模糊，卻還在喊：我的油！我的長生油！
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給我破！張真人拋出符紙，金光閃過，那些身影發出尖叫，重新融入油裡。可油鍋的核心還在，像個巨大的氣泡，咕嘟咕嘟冒著泡。
得有陽血引它出來。張真人看向小桃，你那天在幻境裡走了一遭，身上有油鬼的氣，最適合當引子。
小桃咬咬牙，接過桃木劍。她想起月娘他們被困在油裡的樣子，想起那些焦黑的小腦袋，握劍的手不再發抖。
去吧。張真人捏訣，記住，刺它的眉心。
小桃深吸一口氣，走進油鍋裡。地麵燙得驚人，她卻感覺不到疼。油鍋裡伸出無數隻手，抓她的腳踝、手腕，可她盯著最深處那個最大的氣泡，舉起了劍。
劍尖刺破了氣泡。黑色的油噴湧而出，裡麵浮出個穿青布衫的賬房先生，他的臉爛了一半，卻還在笑：終於...有人來陪我了...
張真人的符紙飛過去，貼在他額頭上。賬房先生的笑聲戛然而止，油泡地炸開，所有黑油開始凝結，最後化作了塊巨大的油石，沉回地下。
第五章晌午後的陽光
桃葉巷又恢複了平靜。
張真人說，油石被鎮在陰脈深處，百年內不會再為禍人間。失蹤的孩子們找回來了，隻是受了些驚嚇，有幾個身上還留著油印，慢慢會消。
小桃的平安符換了新的，朱砂寫的符文鮮豔得很。她還是愛蹲在老槐樹下數螞蟻，隻是再也不靠近那口老井了。
可有些東西，終究是變了。
比如陳掌櫃的小兒子，從此見了油就哭；李屠戶家的小女兒，睡覺總說夢見有人往她鍋裡倒熱水；月娘變得沉默，有次小桃看見她盯著油鍋的方向發呆，嘴角慢慢扯出一個笑——和小桃夢裡那個一模一樣。
小桃，母親給她梳辮子，今兒晌午想吃什麼？媽給你炸油餅。
小桃望著窗外的老槐樹，陽光透過樹葉灑在她臉上。她想起張真人說的話：油鬼沒了，可那口油鍋的怨氣，早滲進了這鎮子的骨血裡。
我不吃了。小桃輕聲說。
母親愣住：咋了？
油餅...太燙了。
風掀起門簾，吹得桌上的平安符嘩嘩作響。遠處傳來銅鑼響，咚——咚——咚——
這一次，小桃沒有害怕。她知道，有些聲音，是要永遠記在心裡的。
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