第一章霧鎖青溪
正德七年的秋汛來得急。我挑著書箱剛轉過鷹嘴崖，豆大的雨點便劈頭蓋臉砸下來，山道瞬間泥濘難行。前邊傳來銅鑼聲，有個穿青布短打的漢子舉著傘喊：客官莫往前，青溪鎮封了！
我抬頭望，半裡外的鎮口果然橫了道朱漆木欄，幾個戴鬥笠的公差正把守。傘沿的水順著傘骨流成線，我抹了把臉上的雨水：這是為何？
您外鄉來的不知道？漢子壓低聲音，半月前鎮西頭王屠戶家的小閨女丟了，緊接著李鐵匠家的牛被啃得隻剩骨頭，昨兒夜裡...咳，午時又出事了。他突然噤聲，指節叩了叩我腳邊的木箱，您要是趕路，往南繞三十裡走官道，彆過青溪。
雨幕裡飄來若有若無的銅鈴聲，叮鈴——叮鈴——像是有人搖著小銅鈴在霧中走。我下意識往路邊躲，卻見個穿月白衫子的老婦人拄著竹杖過來，竹杖頭係著褪色的紅綢。她衝守鎮口的公差福了福：張都頭，我家二小子該送午飯了。
張都頭黑著臉揮手放行。老婦人走到近前，我聞到她身上有股陳腐的藥香：公子可是要住店？鎮東頭的悅來客棧還開著，不過...午時彆出門。
為何午時？
老婦人的竹杖在地上頓了頓，紅綢被風吹得翻卷：十年前這鎮上出了個午時鬼，專挑日頭最毒的時候出來。她渾濁的眼珠映著灰雲，後來請了龍虎山的道長做法，說是用鎮魂銅鐘鎮住了。可前兒那鐘...她突然住嘴，快步往鎮裡去了。
我望著她的背影，書箱裡的《洗冤集錄》硌得肩窩發疼。我是楚州府的仵作學徒，這次是跟著師父去應天府驗屍，繞路青溪本想投宿一晚。既然封鎮，隻好尋個野店湊合一夜。
山道旁的野店掛著的布幡，老板是個缺了半隻耳朵的漢子，見我進來，往灶裡添了把柴：客官吃碗薑茶暖暖？他的手在灶火映照下泛著青白，指縫裡沾著暗褐色的漬。
薑茶端上來，我喝了一口，辛辣直衝天靈蓋。窗外雨勢漸小，我聽見外麵傳來孩童嬉鬨：看！午時鬼的紅繡鞋！
幾個光腳的孩子跑過，其中一個舉著隻紅鞋，鞋幫繡著並蒂蓮，針腳細密得不像尋常農家物。老板的鍋鏟掉在地上：小祖宗們！那是...那是王家丫頭丟的！
孩子們哄笑著跑遠。我盯著那隻紅鞋，突然想起師父說過，鬼物常會留下生前物件。正要開口，老板已迅速把鞋踢進灶洞，火星劈啪炸響：客官見諒，小孩子胡鬨。
夜裡起了風，我裹著被子躺下，聽見西頭傳來若有若無的哭聲。那哭聲很輕，像是個女人的，尾音帶著顫音，阿娘...阿娘...
更漏敲過三更，哭聲漸近。我翻身坐起，看見窗紙上映出個影子——是個穿紅裙的女子，披散著頭發，手裡搖著小銅鈴。
叮鈴——叮鈴——
我抓起枕頭下的鐵尺，那影子卻突然消失了。窗外月光慘白，照見院角的棗樹上掛著半截紅綢，正是老婦人竹杖上的顏色。
第二章鎮魂銅鐘
次日清晨雨停了，我決定去鎮西頭看看。青石板路泛著水光，兩側屋簷下掛著褪色的八卦鏡，牆根擺著香灰缸，裡麵插著未燃儘的香。
鎮西頭是片荒地，中間立著座破廟，門楣上普濟堂三個字還能辨認。廟前有口井，井沿刻滿符咒，水麵浮著幾瓣野菊。幾個村民蹲在遠處竊竊私語，見我來，都往後縮。
勞駕，我拱拱手，這井可是有什麼講究？
最年長的老漢抽著旱煙：十年前，這井裡撈出過七具屍體。他彈了彈煙灰，都是十五六歲的姑娘，穿著紅衣裳，脖子上都有勒痕。縣太爺斷案說是奸殺，可驗屍的仵作說...說她們死的時候都懷著孩子。
我心裡一緊。懷胎的姑娘被奸殺拋屍井中，難怪怨氣重。
後來呢？
後來鎮上來了個雲遊道士，說要鑄鎮魂鐘。取了七姑娘的骨血融在銅裡，又用黑驢蹄子鎮井。老漢指了指廟後，鐘就掛在廟裡，說是能鎮住午時鬼。
廟門虛掩著，我推開門，黴味撲麵而來。正中神龕上供著塊黑黢黢的銅片，隻有巴掌大，哪有什麼鎮魂鐘？
客官彆碰！身後傳來驚呼。回頭見是個穿灰布道袍的小道士，十五六歲模樣，手裡攥著串銅錢劍，那銅片是鐘的殘件，真鐘...真鐘上周被雷劈了！
小道士叫清風，是龍虎山來的。他說十年前的道士是他師父，鑄鐘時用了邪法，以命換命鎮住井裡的冤魂。可近日午時總有人聽見女人哭，還有紅繡鞋出現，怕是冤魂要出來了。
昨兒夜裡，我在鐘樓遺址撿到這個。清風從懷裡掏出塊碎玉，雕著並蒂蓮，和井裡撈出的姑娘們戴的樣式一樣。
我接過碎玉，指尖突然發燙。恍惚間看見個紅衣女子跪在井邊，懷裡抱著個繈褓，哭著說：阿爹，阿娘，我對不起你們...
她又出現了！
廟外傳來尖叫。我們跑出去，見個挑水的農婦癱坐在地，指著井口：紅...紅裙子！
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井邊站著個穿紅裙的女子，濕漉漉的長發貼在臉上，手裡搖著小銅鈴。她的腳懸在井麵上方，沒有影子。
阿娘，我冷。她的聲音像浸在水裡，他們說我懷了野種，把我推進井裡...可那是我爹的啊！
農婦連滾帶爬往村裡跑。清風要衝過去，我拽住他：彆莽撞，她是冤魂，碰著要遭反噬。
紅衣女子慢慢抬起頭，我看清她的臉——左眼是渾濁的白，右眼卻亮得驚人。她衝我笑：仵作先生，幫我看看，我肚裡的孩子還在嗎？
我喉嚨發緊。作為仵作，我見過太多慘狀，但麵對這樣的冤魂，還是第一次。
她在問你驗屍結果。清風的銅錢劍突然發出嗡鳴，快，用墨鬥線纏住她！
我摸出隨身帶的墨鬥，在井邊畫了個圈。紅衣女子的身影開始扭曲，銅鈴聲越來越急。井裡湧出黑色的水，漫過她的腳踝，她的哭聲混著嬰兒的啼哭：阿娘，我疼...
快燒紙錢！清風從包裡掏出黃紙，她要的不是驗屍，是要公道！
我點燃黃紙，火光中紅衣女子的身影漸漸淡去。井邊的水退了，隻留下一枚帶血的指甲，和半塊繡著並蒂蓮的紅布。
第三章舊案重提
回到悅來客棧，老板正和幾個公差說話。見我來，公差頭目周同招招手：這位先生，跟我們走一趟吧。
我被帶到鎮公所，周同拍著桌案：有人告你私闖凶地，還和妖道勾結！
周都頭，我...
王屠戶家的小閨女找到了！裡屋傳來驚呼。我們跑進去，見地上躺著個穿粉衣的小女孩，臉色青紫，脖子上勒著根紅繩。她懷裡抱著個布娃娃，布娃娃的眼睛是用墨點畫的，和王屠戶家失蹤的小女兒一模一樣。