快跑！有人喊。
是老婦。她撞開窗戶跳進來，手裡舉著把桃木劍：抱頭！
桃木劍刺入阿昭胸口，濺出的不是血，是黑水。阿昭尖叫著化為飛灰，那些從井裡伸出的手也縮了回去。
老婦扯下脖子上的銀鎖，塞給我：這是黑水娘娘的法器，能擋陰煞。她的臉已經全黑了，皮膚像融化的蠟，快走，它們要醒了...
我跌跌撞撞跑出小院。身後傳來房屋倒塌的轟鳴，回頭看時，整座院子正緩緩沉入地下，水麵升起巨大的漩渦，裡麵浮出半張石碑，刻著河伯娶婦處。
第三章水鬼索命
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雨越下越大。我沿著來路往渡口跑，可熟悉的蘆葦蕩不見了，四周都是黑水，分不清東南西北。
公子...幫幫我...
熟悉的女聲從背後傳來。我猛地回頭，是阿昭！她渾身濕透，跪在水麵上，脖子上勒著根紅繩，正是那截發絲纏成的。
阿兄，我疼...她的雙腿正在融化，幫我燒了那封信...
我顫抖著摸出懷裡的信。紙已經被水泡爛，字跡卻清晰如初：青溪渡，黑水寒，見字速來。
是假的！老婦的聲音從遠處飄來，那信是勾魂符！
阿昭突然撲過來。我本能地鬆開手，信漂在水麵上，瞬間燃起幽藍的火。阿昭發出刺耳的尖叫，身體被火焰吞噬，卻沒有消失，反而化作無數黑水，纏上我的腳踝。
老婦劃著船出現，抓住船幫！
我死死攥住船舷。黑水裡有東西在拉扯，我感覺自己的腿正在變成魚鱗。老婦咬破指尖，在船板上畫符：天地玄宗，萬炁本根...
符咒發光的刹那，黑水退去。我癱坐在船上，發現腳踝上多了圈青紫色的勒痕，形狀像極了河伯娶親用的鎖鏈。
叔公呢？我問。
老婦沉默片刻，指向黑水深處：他早就是它們的人了。三十年前，他替河伯選了七個童男童女，換自己長生。後來見事情敗露，就寫了信引你來...當第八個祭品。
我渾身發冷。原來那半舊書箱裡，除了叔公的舊書，還有張寫著第八個的紙條。
船靠岸時，天已經蒙蒙亮。老婦把我推上青石板路：離開青溪縣，永遠彆回來。
我回頭，看見她跪在岸邊，對著黑水磕頭。她的後背已經完全融化，露出森森白骨，可還在機械地重複：謝娘娘...謝娘娘...
第四章寒潭真相
十年後，我在京城做了太學博士。偶爾會夢見黑水，夢見阿昭坐在井邊梳頭。
那年秋闈，有個青溪縣的考生來找我，說他曾在黑水國遺址挖出塊石碑，上麵刻著：黑水逆流，河伯娶婦，七七之數，國祚永續。
後來呢？我問。
他臉色發白：我們把石碑運到城裡，當晚就發了大水。我娘...我娘變成了阿昭的樣子，說要帶我去見河伯...
我翻出當年老婦給的銀鎖。這些年它一直掛在我床頭，此刻竟泛起微光。鎖上刻著極小的字：河伯娶婦，需活人填，七代為聘，方得安寧。
原來黑水國並非亡於天災，而是為了平息河伯的怨氣，自願獻祭七代皇族。叔公作為第七代，本該赴死，卻動了私心，想用旁人的命換自己活。
窗外的雨又大了。我望著案頭的《黑水誌怪錄》，那是老婦臨終前托人送來的，裡麵夾著張泛黃的紙，是阿昭的字跡：
阿兄，莫恨叔公。我們本就是祭品，能在記憶裡與你重逢，已是幸事。
雨聲裡，似乎又傳來了敲梆子的聲音。三更了。
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