乾隆二十一年，琉球國，首裡城。
梅雨季節，黏膩的海風裹挾著腐木氣息。王宮深處，禦內原王族陵園）的一角突然塌陷，露出個僅容孩童通過的漆黑地穴。奉命探查的役人用繩索吊下，卻在洞穴深處摸到滿手濕滑、糾纏之物——並非樹根，而是大團烏黑綿長、猶帶活性的發絲，發絲間纏繞著一具身著陳舊皇家禮服的骸骨，骸骨懷中緊抱一個紋樣詭譎的赤黑漆盒。役人驚恐萬狀，扯斷一縷發絲逃回地麵，三日後，竟被發現溺斃於自家庭院水甕，滿頭黑發不翼而飛。宮中流言四起，皆雲驚擾了“神女之眠”，大凶。彼時，琉球正為清廷冊封使將至而忙碌，此事被王府強行壓下，漆盒被秘密送入王庫深處封存。
第一章異冊
我叫魏允，原為福建巡撫門下清客，因通曉海事、略懂巫醫，被薦往琉球，助朝廷冊封使處理文書兼采風問俗。抵琉月餘，除卻濕熱的天氣，更覺這海島王國美麗表象下暗流湧動。那日，我奉冊封副使李大人之命，至首裡王府書庫查閱舊典。
書庫幽深，竹簡與古籍混雜著琉球特有的芭蕉布卷軸，彌漫著黴與防蟲香料混合的怪味。在一排關於“琉球神道”琉球古神道）祭祀的卷宗後，我無意抽出一本以黢黑硬皮包裹、無題名的厚冊。翻開一看，內頁並非紙張，而是薄如蟬翼的魚皮，以暗褐顏料書寫著一種扭曲如蛇蟲爬行的文字，間雜著人形舞蹈的詭異圖畫。我勉強認出，那是種早已失傳的琉球古字，夾雜著些咒符。
“先生對此冊有興趣？”一個沙啞的聲音自身後響起。我驚回頭，是王府掌管典籍的老司書，名叫奧間，皺紋深如刀刻，眼神渾濁卻銳利。
“奧間大人，此冊所載，似乎非尋常祭文？”我試探問。
奧間深陷的眼窩看了我片刻，緩緩道：“此為‘楚祆yao）’之書，不詳之物。乃百年前，一被流放至久高島的女巫所遺，記載……神女之怒，與侍奉神女的‘咒蠱’之術。王府封存，本不該現世。”他話音未落，書庫外忽然傳來侍女驚恐的尖叫。我們衝出去，隻見庭院中，一名年輕侍女癱軟在地，指著不遠處一株古老的榕樹——濃密的氣根間，赫然懸掛著大把烏黑的長發，隨風搖曳，宛如活物。奧間臉色驟變，喃喃道：“神女的頭發……又長出來了……”
第二章咒蠱
侍女當夜便發起高燒，胡話不斷，反複嘶喊著“頭發纏住了”和“盒子開了”。我借診治之名，暗中查訪，線索指向王府禁地——禦內原。看守陵園的老兵醉酒後透露，月前地穴塌陷，出土的漆盒被大親王府高官）命人密藏於王庫“奧間”，據說盒上封有符咒，但仍夜半傳出異響。
我設法買通一名內侍，趁夜色潛入王庫。在堆積如山的貢品與典籍儘頭，找到了那個赤黑漆盒。盒身花紋並非祥瑞，而是無數糾纏的人形在發絲中掙紮的畫麵。盒蓋縫隙處，竟真的滲出幾縷烏黑發絲，微微蠕動。我強忍心悸，以銀針試探，發絲竟如活蟲般纏繞針尖！盒內隱約傳出細微的啜泣聲。
正當我欲退走，陰影中走出奧間。“魏先生，你不該來這裡。”他手持一盞油燈，火光跳動下，他的臉晦暗不明，“那不是祥瑞，是詛咒。是‘爬爬ハハ，琉球古語中對某種母性神怪或詛咒的稱謂）’的怨念所化。”
他告訴我一個王府秘辛：百年前，一位擁有強大巫力的“聞得大君”最高神女）因與王室權力鬥爭失敗，被誣為施行“咒蠱”邪術，囚禁地穴折磨至死。她臨終發下毒咒，詛咒王室血脈將被“神女之發”纏繞，永世不得安寧。其骸骨與蘊含怨念的發絲被封入漆盒，而鎮壓之法，需以其直係血脈之血，定期舉行特定祭祀。如今，祭祀中斷多年，詛咒已再次蘇醒。
“王室欲借清廷冊封使來臨之機，以盛大典禮掩蓋此事，甚至妄想利用盒中邪物……”奧間搖頭，“玩火自焚。”
突然，王庫外傳來喧嘩，火光驟亮！“有賊人潛入王庫！”我們被發現了。
第三章發噬
我與奧間倉皇逃出王庫，躲入禦內原的密林。追兵的火把在身後晃動。奧間帶我至一隱蔽處，地麵竟又有一個狹窄洞口，與之前塌陷處相似。“這是舊道，通往神女殞命之處。”他啞聲道，“唯有直麵詛咒之源，或有一線生機。”
洞穴深處，空氣冰冷刺骨，彌漫著濃烈的腥氣。四周洞壁布滿濕滑、不斷生長的烏黑發絲，如活蛇般蠕動。洞穴中央，一具被更多發絲緊緊纏繞的骸骨若隱若現，與之前發現的那具服飾相同。而更令人毛骨悚然的是，我們聽到了微弱的、此起彼伏的啜泣聲，來自四麵八方，仿佛有無形的存在包圍了我們。
奧間取出一柄古老的青銅短刀，割破自己的手掌，將血滴在地上，口中念誦起古老的祝禱詞。發絲的蠕動似乎減緩了片刻。但下一刻，洞穴深處傳來一聲尖銳的嘶鳴！無數發絲如黑色潮水般向我們湧來！
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“快走！它醒了！”奧間將我推向一旁狹窄的岔路，自己則轉身迎向發潮，短刀揮舞，發出淒厲的吼聲。我被發絲絆倒，連滾帶爬地逃出洞穴，回頭最後一眼，隻見奧間的身影已被無儘的黑暗長發吞沒。
我逃回使館，驚魂未定。次日，王府對外宣稱，老司書奧間突發惡疾身亡，已迅速下葬。而首裡城中，開始流傳怪病：患者先是大量脫發，繼而新生的頭發變得烏黑油亮、生長極快，最後發絲會自行纏繞脖頸，將人活活勒斃。恐慌如瘟疫般蔓延。王府雖極力彈壓，但“神女索命”的流言已無法遏製。冊封大典在即，整個首裡城卻籠罩在無形的恐怖之中。
第四章神女祭
冊封大典前夜，風雨交加。我被王府武士“請”入宮中。隻見大親高官）麵色灰敗，眼中布滿血絲，他周圍幾個親信官員，頭上竟都戴著厚厚的頭巾，隱約可見其下有物蠕動。
“魏先生，”大親聲音乾澀，“奧間臨死前，是否告知你鎮壓之法？實不相瞞，詛咒已失控，不僅城中百姓，連王府血脈亦開始顯現征兆……明日大典，若在清使麵前出事，琉球國體不存！”
我心中冰冷，明白他們走投無路，想利用我這個知曉內情的外人。我記起奧間提及的“直係血脈之血”，以及那本“楚祆”冊中一幅以血獻祭、安撫怨靈的圖畫。我提出，需在詛咒源頭禦內原地穴）舉行一場真正的安撫祭祀，而非鎮壓。
子時，地穴入口被強行擴大。我、大親及少數知情者，帶著那個漆盒重返洞穴。洞內發絲更加密集，啜泣聲也變成了低沉的咆哮。我按古冊記載，畫下符陣，令大親他自稱是當年迫害神女之王族的後裔）割腕，將鮮血滴入漆盒縫隙。
鮮血滴入，洞中頓時死寂。緊接著，漆盒劇烈震動，盒蓋轟然彈開！沒有預想中的邪物，隻有一團無比光亮、宛如活物的烏黑長發，如擁有生命般緩緩升起。它舒展著，發出似歎息又似歡愉的輕吟。洞穴壁上的所有發絲都與之共鳴，發出微光。
然後，它“看”向了大親。
發絲如溫柔的觸手，纏繞上大親的身體。他驚恐地瞪大眼，卻無法動彈，也無法發聲。發絲輕輕拂過他的頭頂，他的頭發瞬間脫落，繼而頭皮裂開，更多的發絲從中生長而出，與他融為一體。他的眼神迅速黯淡，最終變得與洞中那些發絲一樣，空洞而詭異。
“原來……這就是……回歸……”他最後吐出幾個字，便徹底被發絲包裹，成了一個不斷蠕動的黑色人繭。
我連滾爬出地穴，身後是死寂的洞穴和滿足的歎息。次日，冊封大典竟異常順利地進行，仿佛昨夜隻是一場噩夢。但我知道，有些東西已經改變。離琉那日，我回首首裡城，陽光下的王宮依舊美麗，卻總覺得那每一片瓦當、每一根梁柱的陰影裡，都潛藏著無數細密、蠕動的黑線，無聲地注視著這片它們重新掌控的土地。
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