青嵐靈礦的底層礦道，是連陽光都懶得鑽進來的地方。
終年不散的黑霧裹著股怪味兒——像陳年的黴草垛泡了雨水，再混上燒紅的鐵屑往涼水裡淬，那股子又腥又澀的氣息，鑽進鼻子就往肺管子裡紮，嗆得人直想咳嗽，卻又不敢咳得太用力——怕一鬆勁，手裡的鐵耙子就漏了底下可能藏著的碎靈晶。
沈硯裹著件粗布衫，補丁摞著補丁，領口磨得發毛，下擺還缺了個角，露出一小截乾瘦的腳踝，在潮濕的礦道裡凍得泛青。他蹲在一堆碎石前，背微微弓著，像隻警惕的小獸，指尖死死攥著鐵耙子的木柄。那木柄被前人的手汗浸得發黑發亮，邊緣磨得光滑，卻還是硌得他掌心發疼——不是木柄的錯，是他自己的指尖早就磨破了，血肉模糊的地方沾了碎石沫子，一用力就鑽心地疼，疼得他指節都泛了白。
但他不敢停。
日頭早就西斜了，礦道頂上掛著的油燈昏昏黃黃的，光線下沉，隻能照見身前三尺的地方。遠處傳來礦車軲轆碾過鐵軌的“哐當”聲，混著監工的鞭子抽在石牆上的脆響，還有不知哪個拾渣奴被打的悶哼，在長長的礦道裡繞著圈，聽得人心裡發緊。
沈硯的目光落在麵前的碎石堆上，眼睛眯了眯。這堆石頭是剛才礦隊運走大礦渣後剩下的，彆人都嫌這兒碎得太細，沒什麼油水，他卻蹲了半個時辰。拾渣奴的日子，就靠這點“彆人看不上”的零碎過活——撿著一粒碎靈晶，就能去糧房換小半塊冷饅頭；要是運氣好，能找著指甲蓋大的一塊，就能多換一口鹹菜，撐到明天。
他把鐵耙子往碎石縫裡插，動作輕得像怕驚動了什麼，一點一點扒拉著。石渣子蹭過他破了的指尖，疼得他睫毛顫了顫，卻還是盯著那堆石頭不放。忽然，鐵耙子的齒勾到了點不一樣的東西——不是石頭的硬邦邦，也不是泥土的軟塌塌，是種涼絲絲、滑溜溜的觸感，還泛著點淡青色的光。
沈硯心裡一緊，趕緊放下鐵耙子，用沒破的那隻手的指腹去摸。是塊碎靈晶！比他指甲蓋小一圈，卻已經是他今天找著的最大的一塊了。他小心翼翼地把靈晶捏起來，對著油燈的光看了看——淡青色的光在晶麵上轉了圈，像極了他小時候在鄉下見過的螢火蟲。
他趕緊把靈晶塞進懷裡，貼身的地方，那裡有個破了的布兜，裡麵已經躺著兩粒更小的碎靈晶。加起來三粒，夠換半塊饅頭了，說不定糧房的王管事心情好，還能多給半勺米湯。
沈硯抿了抿乾得發裂的嘴唇，嘴角偷偷往上揚了點，剛想把鐵耙子收起來，身後就傳來一陣腳步聲。
不是拾渣奴那種小心翼翼、怕驚動監工的輕步，是帶著囂張勁兒的，鞋底碾過碎石子，“嘎吱嘎吱”的，像故意要讓人聽見。
沈硯的後背瞬間僵了，手裡的鐵耙子攥得更緊，指節都泛了白。他不用回頭也知道，是趙三。
青嵐礦的監工裡，趙三是最招人恨的。人高馬大，臉上一道疤從眉骨劃到下頜，據說是以前跟人搶礦脈時被砍的，卻總拿這疤當威風，見誰不順眼就揍，尤其喜歡欺負他們這些“靈根淤塞”的拾渣奴。
“喲，這不是沈大‘廢物’嗎？”趙三的聲音像砂紙磨木頭，糙得慌，還帶著股子戲謔，“蹲這兒半天，撿著啥寶貝了？”
他身後跟著兩個跟班，一胖一瘦，都是仗著趙三狐假虎威的主兒，此刻正跟著笑，眼神裡滿是輕蔑。
沈硯沒說話，慢慢站起身，想把手裡的布兜往身後藏——那裡麵是他今天的命。
可趙三眼尖，早就看見了。他上前一步，一腳踹在沈硯手裡的布兜上。布兜的繩子本就鬆了，這一腳下去，兜口直接散開，三粒碎靈晶滾了出來，落在碎石地上，發出清脆的“叮當”聲。
“嘿，還藏著呢？”趙三彎腰，用腳尖把那粒最大的靈晶往自己腳邊勾了勾，然後撿起來，對著光看了看，隨手揣進自己懷裡，“就這點破玩意兒，也配你這靈根淤塞的廢物藏著？”
那兩個跟班也湊過來，把剩下的兩粒小靈晶撿起來，遞到趙三手裡。趙三看都沒看，直接扔進嘴裡，“嘎嘣”咬了咬——靈晶能補靈氣，可他們這些有靈根的修士哪看得上這點碎渣，不過是故意糟踐人罷了。
“趙哥，這廢物今天運氣還不錯，居然能找著這麼大的。”瘦跟班諂媚地笑著，還故意用胳膊肘撞了沈硯一下，“我說沈硯，你這靈根淤塞的身子，留著靈晶也沒用，還不如給趙哥補補，說不定趙哥心情好，明天給你留口剩飯。”
沈硯攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，剛才磨破的地方又滲出血來，血腥味混著礦道裡的怪味兒，往喉嚨裡鑽。他盯著趙三的臉，那道疤在油燈下顯得更猙獰，心裡像有團火在燒——他不是廢物。
小時候，村裡的老道士說他有靈根，雖然不算頂尖，卻也能修煉，將來能當個修士，不用像爹娘那樣臉朝黃土背朝天。可十五歲那年，他去測靈閣測靈，結果卻是“靈根淤塞，無法引氣”——好好的靈根，不知怎麼就堵了，成了個連最低階修士都做不了的廢人。
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爹娘急得四處借錢，想找高人給治，可哪有那麼容易？最後實在沒辦法，才把他送到青嵐礦當拾渣奴，至少能混口飯吃。
他以為自己能忍，能在這礦道裡攢點錢，再找機會看看靈根的事。可趙三一次又一次地搶他的靈晶，罵他廢物，今天還把他唯一的指望給扔了。
“怎麼？不服氣？”趙三見沈硯盯著他，眼裡的戲謔變成了凶光，抬手就想扇沈硯的臉，“廢物就是廢物，還敢瞪老子？信不信老子把你扔到廢靈淵裡喂毒蟲？”
沈硯下意識地往後躲了躲，那隻攥緊的拳頭卻沒鬆開。他知道，反抗沒用。上次隔壁礦道的老陳，就因為搶回自己的靈晶，被趙三打斷了腿，現在還躺在角落裡，連口熱飯都吃不上。
他深吸一口氣，把心裡的火壓下去，慢慢彎腰，撿起地上的布兜。布兜被踹破了個洞，他用手捏著破口，聲音低得像蚊子哼：“沒……沒不服氣。”
“算你識相。”趙三見他服軟，心裡的火氣消了點，卻還是啐了一口，吐在沈硯腳邊，“記住了，在這青嵐礦，老子說你是廢物，你就是廢物。再敢跟老子耍花樣，看老子怎麼收拾你。”
說完，趙三帶著兩個跟班，罵罵咧咧地走了，腳步聲越來越遠，直到消失在礦道的拐角。
沈硯還保持著彎腰的姿勢，手裡捏著破布兜，指縫裡的血滲到布上，染了個黑紅的印子。礦道裡的風從遠處吹過來，帶著更濃的廢靈滓氣味，冷得他打了個哆嗦。
他慢慢直起身，看著趙三走的方向，眼睛裡的光暗了暗，卻又很快亮了點——不能就這麼算了。
他還有機會。
今天糧房應該會有餘下的冷饅頭，是早上剩下的，雖然硬得像石頭，卻能填肚子。他得去糧房看看，說不定能討到半塊。
沈硯把布兜揣進懷裡，攥著鐵耙子，慢慢朝著礦道出口走。礦道裡的拾渣奴們大多已經走了，隻剩下幾個還在角落裡扒拉的，見了他，也隻是點了點頭，沒說話——在這裡，誰都顧不上誰，能顧好自己就不錯了。
快到出口時，他聽見旁邊的角落裡傳來一陣咳嗽聲。是老何。
老何是礦道裡年紀最大的拾渣奴，頭發都白了大半，背駝得厲害，據說在這礦裡待了快二十年了。他也是靈根出了問題，不過不是淤塞，是早年修煉時走火入魔，靈根斷了，才來當拾渣奴的。
沈硯走過去，看見老何蹲在地上，手裡拿著個乾硬的饅頭，正小口小口地啃著，咳嗽聲斷斷續續的，每咳一下，肩膀就抖一下。
“何伯，你還好吧？”沈硯輕聲問。
老何抬起頭，看見是他，笑了笑，露出沒剩幾顆牙的嘴：“是小沈啊，沒事，老毛病了，吸多了廢靈滓的氣，肺不太好。”他指了指自己手裡的饅頭，“剛從糧房討的，還剩小半塊，你要不要？”
沈硯愣了愣，連忙搖頭：“不用了何伯，我自己去糧房看看就行。”
“彆去了。”老何歎了口氣，把饅頭遞到他麵前，“王管事今天心情差，剛才罵走了好幾個去討飯的，你去了也討不到。這半塊你拿著，我今天撿了兩粒靈晶，換了個新饅頭，這個本來就是多餘的。”