沈硯跟著林墨往前走，夜霧像濕冷的棉絮，裹得人透不過氣。手裡的鋼刀被他攥得發燙，掌心的蝕靈紋隱隱跳動，像在提醒他——前麵的總管府，是龍潭虎穴，進去了，就沒那麼容易全身而退。
他特意繞到自己的土坯房，趁著林墨和護衛不注意，從床板下摸出一個布包，塞進懷裡。布包裡是三顆渣蚯膽，是他從淵底帶回來的存貨，淡黃色的膽液裡蘊著精純的能量，關鍵時刻既能補充體力，說不定還能當個殺招——誰知道李屠會不會突然動手？
“沈哥，真要去啊？”陳石頭和老張等人都湊了過來，臉上滿是擔憂，“李屠那人心狠手辣，比趙三陰毒多了，他肯定沒安好心！”
沈硯拍了拍陳石頭的肩膀，聲音壓得很低：“放心，我心裡有數。他要是想殺我，不會特意召見，直接派護衛來就行了。他找我，無非是想看看我到底有多大本事，能不能為他所用。”
“可……可萬一他耍陰的呢？”老張搓著手，急得不行，“要不我們跟你一起去？就算打不過，也能給你壯壯聲勢！”
“不用。”沈硯搖了搖頭，“你們去了反而麻煩，李屠正好能說我聚眾鬨事。你們留在這兒，看好家，彆讓監工們趁機刁難其他人。我去去就回，要是過了一個時辰還沒回來……”
他頓了頓，從懷裡掏出靈晶袋，拿出三枚靈晶遞給陳石頭：“你們就拿著這靈晶，想辦法跑出礦場，彆再回來了。”
陳石頭眼圈一紅，攥著靈晶不肯接：“沈哥，你彆說這種話！我們等你回來，你肯定能平安回來的！”
沈硯笑了笑，沒再說話，轉身跟著林墨往外走。身後，拾渣奴們的目光像一道道暖流，裹著期盼和擔憂，讓他心裡多了幾分沉甸甸的責任感——他不能死，至少現在不能。
走出拾渣奴住處，夜霧似乎更濃了。總管府的方向燈火通明，像黑暗裡的一隻獨眼，死死地盯著他。兩個護衛跟在他身後，腳步沉穩，身上的氣息壓得人喘不過氣，沈硯能感覺到，這兩人的修為比趙三高多了，至少是煉氣三層的修士，手裡的鋼刀泛著靈氣，不是凡品。
“沈硯，你膽子倒是不小。”林墨走在前麵，突然開口，語氣帶著幾分玩味，“敢廢了趙三，還敢在礦場裡立威，就不怕總管動怒？”
沈硯腳步沒停，聲音平靜：“我隻是替礦場清理敗類，替拾渣奴討個公道，沒什麼好怕的。”
“討公道？”林墨冷笑一聲，“在這礦場裡，公道從來都是總管說了算。你現在蹦躂得歡，等會兒見到總管，可彆不知天高地厚。”
沈硯沒接話，心裡卻冷笑——李屠的“公道”，不過是他私藏廢靈滓、草菅人命的遮羞布。他倒要看看，這位總管，到底有多大的能耐。
很快，就到了總管府門口。兩尊石獅子在燈火下張牙舞爪，眼神猙獰，門口的護衛雙手按在刀柄上，眼神銳利地掃過沈硯，像在打量一件貨物。林墨上前說了兩句，護衛們才讓開道路，放行。
走進總管府，一股濃鬱的檀香撲麵而來，蓋過了外麵的廢靈渣腥氣。院子裡鋪著青石板，兩側種著幾棵不知道名字的樹，枝葉在夜風中輕輕晃動，影子投在地上，像鬼魅似的。正廳的門大開著，裡麵燭火通明，隱約能看到一個身影坐在主位上，正是李屠。
沈硯深吸一口氣，抬腳走了進去。
正廳裡比外麵更暖和，燭火燃得旺，映得梁柱上的雕花金光閃閃。李屠坐在中央的梨花木大椅上，手裡依舊把玩著那枚鴿子蛋大小的靈晶，眼神深邃地看著他，臉上沒什麼表情，既不凶狠，也不熱情，像在打量一隻隨時可以捏死，卻又有點意思的蟲子。
劉莽站在李屠旁邊，眼神凶狠地盯著沈硯，嘴角帶著一絲不屑，顯然沒把他放在眼裡。廳裡還站著四個護衛，分彆守在四角，手裡的鋼刀出鞘半寸，寒光閃閃，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
沈硯站在廳中央，沒有下跪，也沒有彎腰，隻是平靜地看著李屠，掌心的蝕靈紋悄悄收斂了光芒，藏在粗布衫底下，隨時準備應對突發情況。懷裡的布包貼著胸口，三顆渣蚯膽的溫熱透過布料傳過來，讓他心裡多了幾分底氣。
“你就是沈硯？”李屠先開了口，聲音低沉沙啞，像兩塊石頭在摩擦，目光在沈硯身上掃來掃去，從他的臉，到他的手，再到他手裡的鋼刀，最後落在他的胸口，似乎想看穿他藏了什麼。
“是。”沈硯點了點頭，聲音平靜，不卑不亢。
“膽子不小。”李屠笑了笑，笑容裡帶著幾分深意，“一個拾渣奴，被扔進廢靈淵，不僅沒死，還能活著回來，甚至廢了趙三的胳膊，在礦場裡拉起了山頭，你倒是讓我刮目相看。”
“趙三作惡多端，私藏廢靈滓，克扣糧食，害人性命，我隻是做了該做的事。”沈硯說道，語氣沒有絲毫退讓。
“該做的事？”李屠挑了挑眉，手指敲了敲桌麵，“在這礦場裡，什麼是該做的，什麼是不該做的，從來都是我說了算。你沒經過我的允許，就動了我的人，是不是太不把我這個總管放在眼裡了？”
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這句話帶著明顯的威壓，廳裡的空氣瞬間凝固了。劉莽和護衛們的眼神都變得凶狠起來，緊緊地盯著沈硯，隻要李屠一聲令下，他們就會立刻撲上來。
沈硯心裡一緊，知道李屠這是在給自己下馬威。他沒有慌，隻是微微躬身，語氣放緩了幾分：“總管息怒。我收拾趙三，也是為了礦場著想。他在礦場裡胡作非為，已經引起了眾怒，再讓他鬨下去，恐怕會影響礦場的秩序。我這麼做，也是為了幫總管穩定局麵。”
他故意把“幫總管穩定局麵”這句話說出來，既給了李屠台階下，也暗示自己沒有取而代之的野心，讓李屠放心。
李屠聽到這話，眼神裡的銳利淡了幾分，他點了點頭，說道：“你倒是會說話。不過，光會說話可沒用，得有真本事。”
他頓了頓，身體微微前傾，眼神變得銳利起來：“廢靈淵是什麼地方，我比誰都清楚。裡麵的蝕靈瘴氣能腐蝕修士的經脈，渣蚯更是凶殘無比，就算是煉氣五層的修士，進去了也未必能活著出來。你一個沒有修為的拾渣奴，不僅活下來了，還能變得這麼厲害，甚至能煉化廢靈滓——想必，你是有特殊體質吧？”
來了。
沈硯心裡暗道。李屠果然是衝著他的體質和能力來的。他沒有否認，也沒有承認，隻是平靜地看著李屠，說道：“總管眼光獨到。”
他知道，這個時候否認已經沒用了，李屠既然這麼問，肯定已經有了猜測。如果強行否認，隻會讓李屠覺得他不老實，反而會引來殺心。但也不能說得太詳細，萬一暴露了蝕靈紋的秘密，李屠說不定會不擇手段地搶奪。
李屠見他不承認也不否認，嘴角勾起一抹笑容，似乎對他的回答很滿意。他從懷裡掏出一塊拳頭大小的黑色石頭，放在桌上。
那石頭通體烏黑，表麵泛著一層淡淡的紫光，質地看起來異常堅硬，正是高純度廢靈滓——而且比沈硯在淵底見到的那些還要純，紫光更亮，裡麵蘊含的能量也更精純，一看就價值不菲。
“這是一塊高純度廢靈滓，”李屠指了指那塊石頭，眼神帶著試探，“礦洞深處剛開采出來的，比外麵那些純多了，蘊含的能量也更足。如果你能當場煉化這塊廢靈滓，證明你的本事，我就升你當監工，以後跟著我做事。”
他頓了頓，拋出了誘餌：“跟著我，你不用再像以前那樣拾渣，吃香的喝辣的，靈晶管夠，甚至我還能教你修煉功法，讓你成為真正的修士。怎麼樣？這個條件，夠不夠誘人？”
這話一出，劉莽的眼睛都亮了。他跟著李屠這麼多年，也沒得到過“教修煉功法”的承諾，沒想到李屠竟然對沈硯這麼大方。林墨站在旁邊，眼神閃爍，顯然也覺得李屠的條件太優厚了。
沈硯的心跳微微加速。修煉功法，成為真正的修士，這是他以前想都不敢想的事情。如果能修煉，他的實力會變得更強，報仇也會更容易，還能保護好拾渣奴們。
但他心裡很清楚，天下沒有免費的午餐。李屠這麼做，一方麵是試探他的能力到底有多強，另一方麵，是想把他拉攏到自己麾下，讓他為自己所用——李屠私藏高純度廢靈滓，肯定需要一個能煉化廢靈滓的人，而他，正好符合這個要求。
如果他表現得太弱，李屠會覺得他沒什麼利用價值，說不定會當場殺了他；如果他表現得太強，暴露了蝕靈紋的全部潛力，李屠可能會忌憚他，或者想辦法搶奪他的體質，同樣會對他不利。
所以，他必須把握好這個度——既要展現出足夠的能力，讓李屠覺得他有利用價值，願意拉攏他；又要有所保留，不能讓李屠看出蝕靈紋的真正厲害之處。
“總管的條件，確實很誘人。”沈硯緩緩說道，眼神平靜地看著李屠，“不過，煉化高純度廢靈滓，需要耗費不少精力，我剛從淵底回來沒多久，身體還沒完全恢複，不知道能不能成功。”
他故意說“身體沒完全恢複”，為等會兒“留力”做鋪墊。