燭火在總管府正廳裡跳動，將梁柱上的雕花映得忽明忽暗。沈硯掌心的墨紫色光芒剛斂去，那塊被煉化得黯淡無光的高純度廢靈滓還擱在案幾上，李屠的目光就像被磁石吸住般，死死黏在沈硯的手掌上，那眼神裡的亮色，比廳裡所有燭火加起來都要灼人。
“好！好一個特殊體質！”李屠的聲音裡帶著難以掩飾的亢奮，之前的陰沉和試探一掃而空，取而代之的是毫不掩飾的欣賞——或者說，是獵手看到獵物時的貪婪。他快步走到案幾旁，拿起那塊失去能量的廢靈滓，手指在粗糙的石麵上摩挲著，像是在掂量什麼稀世珍寶。
沈硯站在原地，垂著眸，掩去眼底的冷光。他能清晰地感覺到，李屠的目光像帶著鉤子，從他的手掌掃到他的臉，再落到他的胸口，那眼神太過熾熱，太過露骨，就像在打量一件即將到手的寶物，而不是一個剛剛被他“提拔”的下屬。
“沈硯，你知道這高純度廢靈滓有多難得嗎？”李屠突然開口，轉過身看著他，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“礦洞深處每月能開采出的，也不過十幾塊而已。尋常修士想煉化一塊，至少要耗費三天三夜，還得借助專門的煉化法器，稍有不慎就會被狂暴的能量反噬，經脈儘斷。”
他頓了頓，語氣裡的讚歎更濃：“可你呢？隻用了一炷香的時間，徒手就煉化了八成能量，而且麵不改色，氣息平穩——這份本事，就算是那些專門煉化廢靈滓的宗門弟子，也未必能比得上你。”
沈硯微微躬身，語氣依舊平靜：“總管過獎了，隻是運氣好，體質特殊罷了。”
“運氣？”李屠嗤笑一聲，搖了搖頭，“在這礦場裡，運氣可救不了命，更練不出這樣的本事。你能從廢靈淵活著回來，能有這樣的體質，是你的造化，也是我的機緣。”
“機緣”兩個字，李屠說得格外重，像是在提醒沈硯，也像是在告誡自己。站在一旁的劉莽臉色越發難看，嘴唇動了動，想說什麼，卻被李屠一個眼神瞪了回去，隻能悻悻地低下頭，心裡把沈硯恨得牙癢癢——憑什麼一個拾渣奴，能得到總管這麼看重？
林墨站在陰影裡，眼神複雜地看著沈硯。他比劉莽看得更清楚，李屠對沈硯的“看重”，絕不僅僅是想讓他幫忙煉化廢靈滓那麼簡單。李屠卡在煉氣後期已經五年了，這些年用儘了各種辦法，服用了不少天材地寶，卻始終無法突破到築基期，心裡早就憋壞了。沈硯的出現，就像一道光照進了他的死胡同，讓他看到了突破的希望。
“沈硯，從今天起，你就是礦場的監工了。”李屠終於拋出了正式任命，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“不用再跟那些拾渣奴一起拾渣，我給你安排個肥差——負責管理渣堆區的所有廢靈滓開采、分揀和收繳。”
渣堆區？
沈硯心裡一動。他之前隻是個普通拾渣奴，活動範圍隻在渣堆區的外圍，而礦洞深處開采出的高純度廢靈滓，都會先運到渣堆區的核心區域分揀，再登記入庫。李屠讓他管理渣堆區，分明是想讓他直接接觸到所有高純度廢靈滓，方便後續讓他煉化。
“多謝總管提拔。”沈硯依舊是那副不卑不亢的樣子，心裡卻警鈴大作。
“不用謝我，”李屠擺了擺手，笑容裡的貪婪幾乎要溢出來，“你有本事，我自然不會虧待你。以後，渣堆區裡所有分揀出來的高純度廢靈滓，不管是礦洞深處開采的，還是拾渣奴無意中拾到的，都要第一時間交給我處理，不準私藏，不準遺漏——明白嗎？”
最後三個字，李屠的語氣陡然加重，帶著一股無形的威壓，像是在警告沈硯，不要打那些高純度廢靈滓的主意。
“屬下明白。”沈硯躬身應道，手指卻在袖袍下悄悄握緊了。
他看得很清楚，李屠說這句話的時候，眼神裡閃過一絲狂熱。那不是對財富的渴望，而是對力量的執念——李屠卡在煉氣後期多年，肯定是想靠大量高純度廢靈滓的能量，衝擊築基期。
而他沈硯，就是李屠選中的“煉化工具”。
“很好。”李屠滿意地點了點頭，拍了拍沈硯的肩膀，這次的力道比之前更重，像是在確認一件屬於自己的物品，“我知道你剛升為監工，手下沒人可用。這樣，我把周虎和吳力調給你當副手，他們跟著我多年，熟悉礦場的規矩，也認識渣堆區的人，能幫你儘快上手。”
沈硯心裡冷笑。周虎和吳力是趙三的狗腿子，之前跟著趙三欺負拾渣奴，現在李屠把他們調給自己當副手，名義上是幫忙，實際上分明是派來監視自己的。
“多謝總管考慮周全。”沈硯表麵上依舊恭敬。
“你是個聰明人，”李屠看著他，眼神深邃，“跟著我好好乾，我不會虧待你。每月十枚靈晶的月例，我讓林墨今晚就給你送過去。等你把渣堆區的事情理順了，我就把我修煉的《玄鐵訣》基礎篇教給你——這可是正宗的修士功法，比那些江湖上流傳的殘缺功法強多了，隻要你好好修煉，以後未必不能成為一名真正的築基修士。”
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《玄鐵訣》？
沈硯心裡一動。他雖然不知道這功法的好壞，但能讓李屠卡在煉氣後期多年仍不放棄，想必不是凡品。如果能學到真正的修煉功法，他的實力肯定能快速提升，到時候就算麵對李屠，也有一搏之力。
但他更清楚，李屠這麼大方，絕不是出於好心。他是想先用靈晶和功法穩住自己，讓自己心甘情願地為他煉化高純度廢靈滓，等他積累夠了突破的能量，或者找到奪取自己體質的辦法，自己的利用價值也就到頭了。
“屬下一定儘心儘力，不辜負總管的厚望。”沈硯低著頭，掩去眼底的冷光。
“好！”李屠哈哈大笑起來，心情看起來極好，“我就喜歡你這樣識時務的人。今天太晚了，你先回去休息，明天一早，周虎和吳力會去你的住處找你，帶你去渣堆區熟悉情況。林墨，你現在就去賬房取十枚靈晶，送沈硯回去。”
“是，總管。”林墨應道，眼神複雜地看了沈硯一眼，轉身朝著賬房走去。
沈硯對著李屠躬身行了一禮，轉身朝著廳外走去。走過劉莽身邊時，劉莽惡狠狠地瞪了他一眼，眼神裡滿是嫉妒和不甘，沈硯卻連眼皮都沒抬一下，徑直走了過去。
走出總管府，夜霧依舊濃重，涼風吹在臉上，讓沈硯清醒了不少。林墨很快就提著一個沉甸甸的布袋追了上來，遞給沈硯：“這是十枚靈晶，總管讓我交給你的。”
沈硯接過布袋，入手沉甸甸的，能感覺到裡麵靈晶蘊含的精純能量。他打開布袋看了一眼，十枚鴿子蛋大小的靈晶整齊地躺在裡麵，泛著淡淡的白光，比他之前見過的任何靈晶都要精純。
“多謝林哥。”沈硯說道，語氣平淡。
林墨看著他，沉默了幾秒，突然開口：“沈硯，你是個有本事的人，但礦場不是你該待的地方，總管也不是你能隨便跟著的人。”
沈硯腳步一頓，看向林墨。林墨的眼神裡沒有嫉妒，也沒有敵意，隻有一絲複雜的提醒。
“林哥這話是什麼意思？”沈硯問道。
“沒什麼意思。”林墨搖了搖頭，語氣低沉，“隻是提醒你一句，凡事留個心眼，彆太相信總管的話。在這礦場裡，隻有自己的實力才是最可靠的。”
說完，林墨轉身就走，留下沈硯一個人站在原地，看著他的背影消失在夜霧裡。
沈硯握緊了手裡的靈晶袋，心裡若有所思。林墨的提醒，印證了他的猜測——李屠的心裡，藏著不為人知的陰謀。
他轉身朝著拾渣奴的住處走去。夜霧裡，他的身影被拉得很長，掌心的蝕靈紋微微發燙，像是在呼應他內心的警惕。
……
總管府正廳裡，沈硯剛走，李屠臉上的笑容就瞬間消失了，取而代之的是一種近乎猙獰的貪婪。他走到案幾旁，拿起那塊被沈硯煉化過的廢靈滓，手指用力，“哢嚓”一聲，廢靈滓被他捏得粉碎，粉末從他的指縫間滑落。
“總管，您真要把《玄鐵訣》教給沈硯？”劉莽忍不住開口，語氣裡滿是不解和不甘，“那可是您花了大價錢才買來的功法，憑什麼教給一個拾渣奴？”
“拾渣奴？”李屠冷笑一聲，眼神裡滿是不屑，“他現在可不是普通的拾渣奴了。他的體質，是千年難遇的‘蝕靈體’，天生就能煉化廢靈滓，而且能將廢靈滓裡的狂暴能量轉化為溫和的靈力，這種體質，比任何功法都要珍貴！”
“蝕靈體？”劉莽愣了一下，顯然沒聽過這個名字。
“沒錯。”李屠的眼神裡閃過一絲狂熱，“我年輕時曾在一本古籍上看到過記載，蝕靈體天生與廢靈滓相通，能吸收廢靈滓的能量而不受侵蝕，甚至能將廢靈滓的能量轉化為自身修為，修煉速度比普通修士快十倍不止，而且突破境界時，幾乎不會遇到瓶頸！”
他頓了頓，語氣裡帶著無儘的渴望：“我卡在煉氣後期五年了，試過無數辦法都無法突破。如果我能得到蝕靈體，或者讓沈硯幫我煉化足夠多的高純度廢靈滓，積累足夠的能量，說不定就能一舉突破到築基期！到時候，彆說這個小小的礦場，就算是整個青陽城，也得給我幾分麵子！”
劉莽聽得目瞪口呆，臉上的嫉妒瞬間變成了興奮：“總管，那我們直接把沈硯抓起來，奪取他的體質不就行了？何必這麼麻煩，還給他靈晶，教他功法？”
“蠢貨！”李屠狠狠瞪了他一眼，“蝕靈體的奪取方法極為複雜，而且風險極大，稍有不慎就會兩敗俱傷。沈硯現在已經有了一定的實力，又在拾渣奴裡有了威望，如果貿然動手，不僅可能奪不到體質，還會引起礦場的混亂，到時候上麵的人追查下來，我們私藏廢靈滓的事就會暴露。”