青嵐宗後山的路，越走越偏，越走越沉。
前山的靈霧是清潤的、帶著草木清香的，纏在指尖像絲綢；而後山的霧，是灰黑色的，裹著一股說不清道不明的腐朽氣，吸一口都覺得嗓子發澀，像是吞了半口鐵鏽。路也從平整的靈石板，變成了坑窪的碎石路，腳下的石子硌得慌，偶爾還能踢到半塊發黑的廢靈滓，滾出去老遠，在霧裡撞出沉悶的聲響。
沈硯走了快三個時辰。
起初還能看到零星的外門弟子身影，大多是急匆匆路過，臉上帶著嫌棄，像是怕沾染上這裡的晦氣；再往後，連人影都見不到了，隻有風吹過枯木的嗚咽聲，還有遠處隱約傳來的、像是鐵器摩擦石頭的刺耳動靜。
空氣中的氣味越來越濃。不是青嵐礦那種混雜著泥土和廢靈滓的沉凝味，而是更純粹、更刺鼻的腐朽氣——像是千萬年的枯枝爛葉在腐爛，又像是無數廢棄的法器在鏽蝕，還夾雜著一絲若有若無的靈能衰敗氣息，鑽鼻、嗆喉，讓人忍不住皺眉。
“比青嵐礦的味兒還衝。”沈硯下意識地屏住呼吸，卻發現體內的蝕靈紋像是受到了召喚，在掌心微微發燙，竟隱隱有要蘇醒的跡象。他連忙壓下那股衝動，指尖攥緊了那塊黑色的廢靈堂令牌，冰涼粗糙的觸感讓他清醒了幾分。
這裡不是青嵐礦，不能像以前那樣肆無忌憚地吸收廢靈瘴氣。墨塵的叮囑還在耳邊，匹夫無罪，懷璧其罪，他的體質是秘密，廢靈堂是他的庇護所，不是暴露實力的地方。
又走了約莫半個時辰，前方的霧靄中，終於浮現出一片模糊的輪廓。
那是一座低矮的院落，藏在兩座光禿禿的山峰之間，像是被人遺忘在角落裡的破布。院牆是用碎石和黃泥砌的，好多地方已經塌了半截，露出裡麵發黑的泥土，牆頭長滿了枯黃的野草，被風吹得東倒西歪，更顯破敗。院牆根下，堆著半人高的廢靈滓，墨黑色的石堆層層疊疊，有的還在微微冒著灰黑色的瘴氣，像是一座小型的垃圾山。
這就是廢靈堂。
沒有青嵐宗山門的巍峨，沒有外門堂的氣派，甚至連青竹峰的木屋都比不上。它就那樣靜靜地臥在山坳裡，被灰黑色的瘴氣籠罩著，散發著一股“自生自滅”的頹廢氣，仿佛下一場大雨，就能把這破敗的院落衝垮。
沈硯走近了些，才看清院門上掛著一塊木牌，上麵刻著“廢靈堂”三個字。木牌已經發黑發黴，邊角都爛了，字跡模糊不清，若不是事先知道，根本認不出上麵寫的是什麼。院門是兩扇破舊的木門，門板上布滿了裂縫，掉了大半的漆，其中一扇還歪斜著，靠在門框上，像是隨時會倒下來。
他伸手推了推那扇歪斜的木門，“吱呀——”一聲刺耳的聲響，像是生鏽的鐵軸在摩擦，在寂靜的後山格外突兀。門軸轉動時，還掉下來幾塊木屑和泥土，落在地上揚起一陣細小的灰塵。
推開門，院子裡的景象比外麵看起來更顯蕭條。
院子不大，地麵是夯實的泥土，坑坑窪窪，到處都是散落的廢靈滓碎塊和鏽跡斑斑的鐵器。院子中央，有一口廢棄的石缸，缸底積著發黑的雨水，上麵漂浮著幾片枯草。四周的牆角，堆著幾捆發黑的柴禾，還有一些看不清用途的破舊工具，像是被人丟棄了很久。
幾個身著黑色長袍的弟子，散落在院子裡的石階上或牆角，一個個無精打采，透著一股深入骨髓的頹廢。
靠在東牆根的石階上，坐著三個弟子，都是煉氣初期的修為，氣息微弱得像是風中殘燭。其中一個圓臉弟子，正低頭擦拭著一把鏽跡斑斑的鐵鏟，鏟子的刃口都卷了，他卻擦得有氣無力，擦兩下就停下來，歎了口氣，眼神空洞地望著地麵。
旁邊一個瘦高個弟子，乾脆癱坐在地上，背靠著牆壁，雙手枕在腦後，嘴裡叼著一根枯草，有一搭沒一搭地嚼著，眼神望著灰蒙蒙的天空，臉上滿是麻木，像是在熬日子。
還有一個麵色蠟黃的弟子，蹲在院子中央的石缸旁，雙手抱著膝蓋，不停地唉聲歎氣，聲音不大，卻透著濃濃的絕望：“又要上繳廢靈晶了，這個月才湊了三十塊，還差七十塊，這可怎麼辦啊……”
他們看到沈硯推門進來，隻是懶洋洋地瞥了一眼，眼神裡沒有好奇，沒有驚訝，隻有一種習以為常的淡漠，仿佛來了個新人，也隻是多了一個和他們一樣混日子的廢物。
沈硯站在門口，目光掃過院子裡的幾人，心裡泛起一絲複雜的情緒。這些弟子，或許曾經也有過對修仙的憧憬，或許也曾努力過、掙紮過，但最終還是被廢靈堂的環境和宗門的漠視磨平了棱角，變得麻木而頹廢。
“新來的？”
那個瘦高個弟子終於開口了，他吐掉嘴裡的枯草，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的嘲諷。他上下打量著沈硯，看到他身上洗得發白的黑色勁裝，又看到他手中那塊粗糙的黑色令牌，嘴角撇了撇，“靈根不合格被扔過來的？”
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沈硯點了點頭，沒有多言。
“嗬，又是一個倒黴蛋。”瘦高個弟子嗤笑一聲，重新靠回牆壁，閉上眼睛，“勸你一句，彆指望在這裡能修煉。這裡的廢靈瘴氣能把經脈都腐蝕了，彆說提升修為，能保住現在的境界就不錯了。”
旁邊的圓臉弟子停下了擦拭鐵鏟的動作，抬頭看了沈硯一眼，語氣平淡地補充道：“我們都是被宗門放棄的人，在這裡就是混日子，熬到年限就走。每月湊夠一百塊廢靈晶交上去，不被處罰就行，彆想太多。”
“是啊，彆想太多。”那個麵色蠟黃的弟子也接口道，語氣裡滿是無奈，“我剛來的時候，還想著好好修煉，爭取離開這裡，結果呢？在這裡待了三年，修為不僅沒提升，還從煉氣初期巔峰掉到了煉氣初期中段。這裡的環境，根本不適合修煉。”
他們的話，像是一盆盆冷水，澆在院子裡的空氣裡，讓原本就頹廢的氛圍更添了幾分壓抑。在他們看來，沈硯和他們一樣，都是被命運拋棄的人，來到廢靈堂，就意味著修仙之路走到了儘頭，隻能在這破敗的院落裡，一天天熬到離開宗門的那一天。
沈硯沒有反駁他們。他能理解他們的絕望，換做任何一個普通修士，在這樣的環境裡待久了，都會被磨滅鬥誌。但他不一樣，他的逆靈體，天生就與廢靈滓契合，這裡的廢靈瘴氣，對彆人來說是毒藥，對他來說卻是甘霖；這裡的廢靈滓，對彆人來說是垃圾，對他來說卻是最珍貴的修煉資源。
他笑了笑，沒有說話，隻是抬步朝著院子北側的一排石屋走去。
那排石屋和院牆一樣破敗，屋頂的瓦片缺了不少，露出裡麵發黑的椽子，牆壁上布滿了裂縫，有的地方還滲著水珠。石屋的門大多是虛掩著的，有的甚至沒有門，隻用一塊破舊的麻布擋著。
沈硯走到最東邊的一間石屋前，推開虛掩的門。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音比院門還要刺耳，像是快要斷裂了一樣。走進屋裡，一股濃重的黴味和廢靈瘴氣混合在一起的氣味撲麵而來，比院子裡更濃。
石屋不大，約莫丈許見方，裡麵空蕩蕩的，除了一張破舊的石案幾，就隻剩下牆角堆著的幾捆處理廢靈滓的工具——幾把鏽跡斑斑的鐵鏟、幾個篩子、還有一個破損的木筐。石案幾是用一塊整石鑿成的，表麵坑坑窪窪，還沾著不少黑色的汙漬，像是很久沒有清理過了。牆角的工具上，也都積著厚厚的灰塵，顯然已經有段時間沒人用過了。
石屋的屋頂有一個破洞，陽光從破洞裡透進來，形成一道光柱，光柱裡漂浮著無數細小的灰塵，在寂靜的屋裡緩緩移動。牆壁上沒有任何裝飾，也沒有刻聚靈陣紋，空氣中的靈氣稀薄得可憐，反而充斥著濃鬱的廢靈瘴氣，幾乎要凝成實質。
沈硯環顧四周，心裡沒有絲毫沮喪，反而湧起一股莫名的平靜。
這裡確實破敗，確實簡陋，比他在青嵐礦住的石屋好不了多少。青嵐礦的石屋，至少還有墨塵特意布置的聚靈陣，還有兄弟們為伴；而這裡，隻有破敗的房屋、濃鬱的瘴氣，還有一群麻木頹廢的同門。
但對他來說，這裡卻是最完美的修煉之地。
他走到牆角，拿起一把鐵鏟。鐵鏟很重，鏽跡斑斑，刃口也卷了，但入手還算結實。他輕輕揮動了一下，鐵鏟帶著風聲，雖然有些滯澀，但用來挖掘廢靈滓足夠了。
“就是這裡了。”沈硯喃喃自語，眼中閃過一絲堅定的光芒。
外門堂的冷遇，新弟子的嘲諷，廢靈堂的破敗，同門的頹廢……這些都不能阻擋他。他的修仙之路，本就是從泥濘中走出來的，越是艱難的環境，越能激發他的鬥誌。
他放下鐵鏟，走到石屋中央，盤膝坐在冰冷的地麵上。雖然沒有聚靈陣，但空氣中濃鬱的廢靈瘴氣，對他來說就是最好的“聚靈陣”。他閉上眼睛，不再壓製體內的蝕靈紋，任由它蘇醒過來。
墨金色的紋路瞬間在掌心亮起，像是活過來的藤蔓，沿著手腕緩緩蔓延。一股溫熱的感覺從掌心傳來，周圍的廢靈瘴氣像是受到了無形的牽引，化作一縷縷灰黑色的氣流，朝著他的掌心彙聚而來，順著蝕靈紋湧入他的體內。
熟悉的感覺，讓沈硯忍不住微微眯起了眼睛。
這些廢靈瘴氣，比青嵐礦的更加精純，蘊含的能量也更加龐大。它們進入體內後，被蝕靈紋快速煉化，轉化為精純的靈氣，順著經脈湧向丹田。丹田內的靈氣像是久旱逢甘霖的禾苗，快速增長起來，經脈也在被廢靈能量滋養著，變得更加寬闊、堅韌。