天還沒亮透，廢靈堂的灰黑色瘴氣就比昨夜更濃了些，像是被誰打翻了墨缸，將整個山坳都浸在一片昏沉裡。雞叫都沒穿透這厚重的瘴氣，隻有遠處熔爐偶爾傳來的“劈啪”聲，像是困頓之人的哈欠，有氣無力地撕開了清晨的死寂。
沈硯是被體內蝕靈紋的悸動弄醒的。
石屋的地麵還帶著夜露的寒氣，他盤膝坐了大半夜，丹田內的靈氣運轉得愈發圓融，煉氣後期巔峰的壁壘，像是被溫水泡軟的紙，隱隱有了鬆動的跡象。他抬手按在掌心，墨金色的紋路在昏暗裡若隱若現，那抹青色微光被壓製得極好，隻有在他刻意催動時，才會透出一絲極淡的瑩潤。
“再煉化幾批高純度廢靈滓，或許就能衝擊築基了。”沈硯喃喃自語，指尖摩挲著儲物袋的繩結，裡麵還剩小半袋從青嵐礦帶來的上等廢靈滓——那是他的底牌，不到關鍵時刻舍不得動用。
外麵傳來了拖遝的腳步聲，夾雜著弟子們含糊的抱怨，不用想也知道，是王堂主來安排今日的任務了。沈硯起身整理了一下衣襟，將掌心的紋路徹底隱匿，推開門走了出去。
院子裡的景象和昨日沒什麼兩樣，趙磊和那幾個弟子蜷縮在石階上，眼神惺忪，手裡的鐵鏟拖在地上，劃出刺耳的“吱呀”聲。圓臉弟子打著哈欠，揉著眼睛嘟囔：“天天都是處理廢靈滓，真是沒完沒了，再待下去我渾身都要沾著這股味兒了。”
麵色蠟黃的弟子叫孫浩，他蹲在石缸邊，看著缸底的積水發愁：“昨晚想了半宿，還是不知道剩下的七十塊廢靈晶在哪兒湊，要是完不成任務，又要被管事罰去清理瘴氣穀了。”
“怕什麼，到時候跟我一起混，篩出來的廢靈滓分你點。”趙磊拍了拍孫浩的肩膀，語氣隨意，“反正咱們怎麼乾都是那樣，湊夠數就行，彆太較真。”
沈硯沒插話，隻是走到牆角拿起自己的鐵鏟和篩子。鐵鏟依舊鏽跡斑斑，但被他用靈氣稍微打磨過，刃口鋒利了些，握在手裡也更趁手。他靠在牆邊，目光不自覺地飄向石屋門口——周庸長老還坐在門檻上，依舊是那件灰布長袍，手裡端著那個缺了口的瓷碗，碗裡的水不知道換沒換，依舊渾濁，他低著頭，像是睡著了，又像是在閉目養神。
就在這時，王堂主的身影出現在院門口，他身後跟著兩個外門弟子，推著一輛裝滿廢靈滓的木車，木車的輪子在碎石路上碾過，發出“軲轆軲轆”的聲響，打破了院子的沉悶。
“都精神點！”王堂主的聲音洪亮，帶著一絲靈氣，穿透了瘴氣，“宗門剛送過來十車廢靈滓，今日的任務就是把這些都處理乾淨——剔除雜質，把純度達標的廢靈滓封存起來，送到後山的儲物窯，不許偷懶耍滑！”
他話音剛落，院子裡的弟子們就炸開了鍋。
“十車？！”孫浩驚得跳了起來，臉色更黃了，“這怎麼可能做得完？一車廢靈滓篩下來就要大半天，十車不得忙到半夜？”
“就是啊王堂主，往常都是三兩車，今天怎麼突然這麼多？”圓臉弟子苦著臉抱怨，“而且這廢靈滓看著就不純，裡麵全是碎石和爛木頭，篩起來太費勁了。”
沈硯順著他們的目光看去，隻見那輛木車上堆滿了墨黑色的廢靈滓，大小不一，混雜著灰白色的碎石、枯樹枝，甚至還有幾塊生鏽的鐵片，表麵灰蒙蒙的，靈氣波動極其微弱，顯然是純度很低的次品。這樣的廢靈滓，要剔除雜質，確實耗時耗力。
王堂主皺了皺眉，語氣嚴肅：“這是宗門的安排，說是近期內門弟子修煉需要大量廢靈晶，廢靈堂的任務量自然要增加。都彆抱怨了，抓緊時間乾活，完成得好，月底考核給你們加分，完不成的，按門規處置！”
說完，他又吩咐身後的外門弟子：“把剩下的九車都推進來，卸在院子西側的空地上。”
外門弟子應了一聲，轉身去推剩下的木車。很快，十輛木車並排擺在了院子西側，堆起了一座小小的廢靈滓山，灰蒙蒙的瘴氣從廢靈滓中蒸騰起來，讓院子裡的空氣更顯汙濁。
弟子們不敢再抱怨，隻能不情不願地拿起工具，朝著廢靈滓山走去。他們的動作拖遝，鐵鏟鏟下去有氣無力，篩子晃動得慢悠悠的，不少細小的廢靈滓順著篩眼漏下去，混在雜質裡被隨手倒掉，看得沈硯都覺得可惜。
“反正篩得再乾淨，提煉出的廢靈晶也不多，何必費那個勁。”趙磊一邊鏟著廢靈滓，一邊對沈硯說道，“差不多就行，把大塊的挑出來，雜質糊弄著篩掉點，最後湊夠數量就行。”
沈硯沒說話，隻是看著眼前的廢靈滓。這些在彆人眼裡是“垃圾”的東西，在他眼裡卻是蘊藏著能量的寶貝——哪怕純度再低，裡麵的廢靈能量也能被他的蝕靈紋吸收，而且處理得越乾淨，煉化時的效率就越高。
他沒有像其他弟子那樣敷衍，而是走到一輛木車旁，停下腳步，深吸了一口氣。空氣中的廢靈瘴氣湧入鼻腔，讓他體內的蝕靈紋再次微微發燙。他握著鐵鏟的手緊了緊，決定試試用蝕靈紋來處理這些廢靈滓——既高效，又能順便吸收裡麵的能量，一舉兩得。
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當然，他不會做得太過張揚。
沈硯裝作和其他弟子一樣，先用鐵鏟將廢靈滓從木車上鏟下來，堆在地上。他的動作不快，甚至比趙磊他們還要慢一些，看起來像是在仔細挑選。但在鐵鏟接觸到廢靈滓的瞬間，他悄悄催動了掌心的蝕靈紋，一絲極淡的墨色微光從掌心溢出，順著鐵鏟的柄，悄無聲息地滲入到廢靈滓中。
蝕靈紋對廢靈能量有著天生的親和力，哪怕是這種低純度的廢靈滓，裡麵的能量也瞬間被調動起來。沈硯能清晰地感覺到，廢靈滓中的廢靈能量與雜質是分離的——能量是流動的、溫熱的，而雜質是死寂的、冰冷的。
他的意念一動，蝕靈紋的吸力悄然增強。
下一秒，神奇的事情發生了。
那些混雜在廢靈滓中的碎石、枯木、鐵片，像是被一隻無形的手牽引著，紛紛從廢靈滓中“跳”了出來，自動彙聚到一旁，堆成了一小堆雜質。而剩下的廢靈滓，則像是被磁鐵吸引的鐵屑，快速向中間聚攏，原本鬆散的顆粒，在蝕靈紋的作用下，漸漸凝結成一塊塊拳頭大小的墨黑色晶石，表麵光滑，散發著淡淡的能量波動——那是純度極高的廢靈滓，幾乎不含任何雜質！
整個過程，不過短短一炷香的時間。
當沈硯停下動作時，他麵前的那堆廢靈滓已經變成了十幾塊規整的純淨廢靈滓，而旁邊的雜質堆得整整齊齊，與純淨廢靈滓涇渭分明。這效率，比其他弟子篩半天的成果還要好上數倍，而且純度更是天差地彆。
沈硯不動聲色地將純淨廢靈滓裝進帶來的木筐裡，又拿起鐵鏟，開始處理第二車廢靈滓。他的動作依舊沉穩，表麵上看起來和剛才沒什麼兩樣，但掌心的蝕靈紋一直在悄然運轉，雜質被快速吸附，廢靈滓自動凝結，一切都在無聲無息中進行。
院子裡的弟子們大多沉浸在自己的敷衍中，沒人注意到沈硯這邊的異樣。趙磊偶爾瞥過來一眼，隻看到沈硯麵前的廢靈滓少得快，還以為他是在偷懶，把大部分都倒掉了，忍不住喊道：“沈硯，你悠著點，彆倒太多，不然最後不夠數，王堂主要罵人的！”
沈硯抬頭笑了笑，沒解釋，繼續手上的動作。
但他沒注意到，石屋門口的門檻上，那個一直低著頭、像是睡著的老者，緩緩抬起了頭。
周庸長老渾濁的眼睛，此刻正緊緊盯著他的方向。那層蒙在瞳孔上的灰霧，像是被風吹散了些，隱隱透出一絲明亮的光，銳利得像是能穿透眼前的瘴氣，直直射到沈硯的掌心。
他看到了沈硯掌心那一閃而逝的墨色微光，看到了雜質自動分離的詭異景象，看到了廢靈滓快速凝結的神奇過程。原本耷拉著的眼皮，微微抬了起來，嘴角那絲麻木的紋路，也似乎動了動。
他端著瓷碗的手，微微頓了一下，然後緩緩將碗放在了身邊的地上。碗底與朽木門檻碰撞，發出“嗒”的一聲輕響，在這略顯嘈雜的院子裡，卻格外清晰。
周庸緩緩站起身。
他的動作依舊有些踉蹌，背還是駝著，但比平時挺直了些，腳步也比往日穩健了幾分。他沒有像往常那樣拖遝，而是一步一步，朝著沈硯的方向走了過來。枯瘦的手垂在身側，隨著腳步輕輕晃動，灰布長袍的下擺掃過地上的碎石，發出細微的摩擦聲。
瘴氣在他身邊繚繞，卻像是被某種無形的力量隔絕著，沒能沾濕他的衣擺。
沈硯正處理到第三車廢靈滓，感覺到一道目光落在自己身上，那目光不似趙磊他們的隨意，也不似王堂主的審視，而是帶著一種洞察一切的銳利，讓他渾身一僵，掌心的蝕靈紋下意識地收斂了幾分。
他猛地抬頭，正好對上了周庸長老望過來的眼睛。
此刻的周庸，眼神已經完全變了。渾濁的霧氣徹底散去，瞳孔裡亮著一種深邃的光，像是藏著星辰大海，又像是映著萬年寒潭，銳利、沉靜，還帶著一絲不易察覺的驚訝和探究。那是一雙屬於強者的眼睛，哪怕此刻氣息微弱，也依舊帶著久經歲月沉澱的威嚴。
沈硯的心，瞬間提到了嗓子眼。
他知道，自己還是被發現了。
周庸走到他麵前，停下腳步。他比沈硯矮了大半個頭，需要微微仰頭才能看清沈硯的臉。他的目光，卻沒有停留在沈硯的臉上，而是落在了他的掌心，又緩緩移到了木筐裡那些規整的純淨廢靈滓上。
“你這手法……”周庸沙啞的聲音響起，比昨日多了幾分底氣，不再像是兩塊鐵片摩擦，反而帶著一絲厚重的質感，“倒是比老夫當年還熟練。”
一句話，像是一塊石頭投入平靜的湖麵，在沈硯的心裡掀起了驚濤駭浪。
老夫當年？
沈硯瞬間明白了。周庸不僅看出了他手法的特殊，而且他自己當年，也一定用過類似的方法處理廢靈滓！一個曾經的築基修士，研究廢靈滓的行家，果然不是表麵看起來那麼簡單！
他強壓下心中的震驚，臉上依舊保持著平靜，躬身行禮：“長老謬讚了，晚輩隻是運氣好，摸索出了一點小竅門，談不上熟練。”
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他沒有承認，也沒有否認，隻是用“小竅門”來含糊其辭。他不知道周庸的意圖，是想拆穿他，還是僅僅好奇？在沒有弄清楚對方的目的之前，他必須保持謹慎。
周庸笑了笑，那笑容很淡，皺紋在臉上擠成一團，卻莫名地讓人覺得親切。他抬起枯瘦的手，指了指木筐裡的純淨廢靈滓：“小竅門？能讓雜質自動分離，廢靈滓凝結成塊，這可不是普通的小竅門。”
他的指尖微微一動，一縷極其微弱的靈氣從指尖溢出，落在一塊純淨廢靈滓上。那廢靈滓瞬間微微震顫了一下，表麵的能量波動變得更加清晰——顯然，周庸一眼就看出了這些廢靈滓的純度有多高。
“尋常修士處理廢靈滓，要麼用篩子一點一點篩，要麼用靈氣慢慢提純，耗時耗力，還損失大半能量。”周庸的目光再次回到沈硯的掌心，語氣帶著一絲探究，“你這手法，像是……能直接牽引廢靈能量，將其與雜質剝離。老夫研究廢靈滓幾十年，也隻在古籍上見過類似的記載，沒想到今日能親眼見到。”
沈硯的心跳更快了。古籍記載？難道周庸知道逆靈體的存在？還是說，他知道蝕靈紋的秘密？