夜色像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸壓在廢靈堂上空。白日裡喧鬨的院子徹底靜了，隻有風穿過廢靈滓山的嗚咽聲，混著遠處熔爐偶爾傳來的餘溫爆裂聲，在寂靜中拉扯出幾分蒼涼。瘴氣比白日濃稠數倍，在地麵緩緩流淌，泛著灰黑色的微光，像是蟄伏的鬼魅，悄無聲息地舔舐著石屋的牆角。
沈硯剛結束一輪廢靈轉化術的修煉，石屋內的靈氣還未完全散去，空氣中彌漫著淡淡的墨金靈韻。突破築基初期後，他的氣息愈發沉凝，掌心的蝕靈紋像是有了生命，哪怕不刻意催動，也會隨著呼吸微微流轉，那抹青色微光在墨金紋路中浮沉，如同暗夜星辰。
他起身推開石屋門，想透透氣。院子裡的弟子們都已回屋休息，隻有幾盞昏黃的油燈掛在石屋門口，燈光被瘴氣裹著，昏昏沉沉，勉強照亮腳下的路。沈硯目光掃過院子，卻見周庸長老的石屋還亮著一點微光——那光芒微弱卻穩定，不像是油燈的昏黃，更像是某種蘊含靈氣的光源，在濃稠的夜色裡格外醒目。
就在這時，一道沙啞的聲音從周庸的石屋傳來，穿透了夜霧，精準落在沈硯耳邊：“沈硯，進來一趟。”
是周庸長老。
沈硯心中一動，壓下疑惑，快步朝著周庸的石屋走去。他走到門口，指尖剛觸碰到粗糙的木門，就聽到裡麵傳來“吱呀”一聲，像是早就預料到他的到來。沈硯推門而入，一股混雜著書卷氣、乾燥草木香和淡淡廢靈氣息的味道撲麵而來，與屋外的腐濁瘴氣截然不同。
石屋內比他想象的要整潔。雖然陳設簡單，隻有一張鋪著粗布的石床、一張腿有些歪斜的破舊木桌和兩把缺了角的木椅，但地麵掃得乾乾淨淨，連一絲廢靈滓的碎屑都沒有。牆角的木架上整齊地擺著幾捆乾柴和幾個封口的瓷瓶，木架頂端還放著一個小小的青石擺件，刻著模糊的聚靈陣紋——與周庸平日裡不修邊幅、蜷縮在門檻上的模樣格格不入。
屋內的光源來自桌上的一盞青石燈。燈座是整塊青石雕琢而成，上麵刻著細密的流雲紋，燈芯燃著淡藍色的火焰，沒有煙，卻散發著柔和而純淨的靈氣，不僅驅散了屋內的瘴氣，還在地麵投下一圈圈溫潤的光暈，照亮了周庸的身影。
周庸沒有像往常一樣蹲在門檻上，而是坐在木桌旁的木椅上。他身上依舊是那件洗得發白的灰布長袍，隻是頭發似乎用木簪束了起來，不再亂糟糟地披散著。他麵前的木桌上，放著那個熟悉的缺了口的瓷碗，碗裡的水已經空了，旁邊還擺著一卷泛黃的竹簡書，竹簡邊緣已經磨損，能看出是常被翻閱的樣子。
“長老，您找我有事？”沈硯躬身行禮，目光不自覺地落在那盞青石燈上。他能清晰感覺到，這盞燈不是凡物，燈座上的聚靈陣紋雖不複雜，卻能自動彙聚天地靈氣維持火焰燃燒，是一件難得的低階靈具。一個被宗門視作“築基廢人”的老者，竟藏著這樣的物件，更印證了沈硯心中的猜測——周庸的過往，絕對不簡單。
周庸抬了抬眼皮，渾濁的眼眸在燈光下亮了幾分，示意他坐下：“坐吧，石椅雖舊，還能承重。”
沈硯依言坐在另一把木椅上，椅麵粗糙卻乾淨。他目光落在周庸臉上，昏黃的光暈勾勒出老者深刻的皺紋，像是刻滿了歲月的滄桑，可眼神卻不再是往日的麻木，而是帶著一種看透世事的沉靜，還有一絲不易察覺的複雜情緒，像是在醞釀什麼重要的決定。
“你突破築基期了？”周庸率先開口，聲音沙啞卻清晰，沒有絲毫拖泥帶水。
沈硯心中一驚。他突破時特意壓下了所有動靜，靈氣波動控製得極為隱晦，連隔壁石屋的趙磊都沒察覺，沒想到竟被周庸一眼看穿。他沒有隱瞞，坦誠點頭：“是，晚輩今日午後剛突破，還沒來得及向長老稟報。”
“稟報倒是不必。”周庸笑了笑，眼角的皺紋擠在一起，像是化開的墨痕，“不愧是逆靈體，配上廢靈轉化術，這修煉速度，老夫望塵莫及。想當年，老夫從煉氣後期突破到築基期，硬生生熬了三年，日夜苦修不說，還耗費了不少天材地寶，哪像你，短短數月就水到渠成。”
“長老過獎了。”沈硯謙遜地垂下眼，“晚輩能有今日，全靠長老指點迷津，還贈予廢靈轉化術的功法，否則彆說突破築基，能不能在廢靈堂立足都是未知數。”
他說的是真心話。若不是周庸點破靈渣氣的危害，教他提煉手法，又將珍貴的功法傾囊相授，他恐怕還在被靈渣氣侵蝕經脈，更彆提借助廢靈能量快速突破了。
周庸擺了擺手，語氣帶著幾分感慨：“機緣這東西，向來是時也運也命也。你有逆靈體的天賦，又能沉下心不驕不躁，這才是你能快速突破的根本。老夫當年若是能有你這般心性，也不至於落得今日這般田地。”
他的話語裡帶著深深的悔意，像是又想起了當年那段不堪回首的往事。沈硯沒有接話，隻是安靜地聽著——他知道，周庸此刻心中定然有很多話想說，而他能做的，就是做一個合格的傾聽者。
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石屋內陷入短暫的沉默，隻有青石燈的火焰偶爾“劈啪”一聲，打破寂靜。周庸端起桌上的空瓷碗，摩挲著碗沿的缺口，半晌才緩緩開口：“你突破築基期，是好事，卻也藏著凶險。”
“長老此話怎講？”沈硯心中一緊，連忙問道。
“好事是，你終於有了自保之力。”周庸緩緩說道，“在這青嵐宗，築基期修士雖算不上頂尖，卻也能占據一席之地。柳乘風、李昊之流，日後再想隨意拿捏你，就得掂量掂量自己的斤兩了。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣變得凝重起來：“但凶險也恰恰在此。你修煉速度太快，從一個‘靈根淤塞’的廢人，短短數月突破築基，這般逆天的進度，必然會引起宗門高層的注意。逆靈體的秘密，若是被那些心術不正之人知曉，等待你的，恐怕不是栽培，而是滅頂之災。”
沈硯心中一凜。他不是沒想過這個問題。修仙界向來信奉“天才需扼殺於搖籃”，逆靈體這種千年難遇的體質，若是暴露，必然會被視作異類，甚至可能被捕捉研究，後果不堪設想。
“晚輩明白，多謝長老提醒。”沈硯鄭重地說道，“晚輩會繼續隱藏實力，平日裡隻顯露煉氣後期的修為，絕不輕易暴露逆靈體的秘密。”
“嗯，你能想明白就好。”周庸點了點頭，臉上露出一絲欣慰，“木秀於林，風必摧之。在你沒有足夠強大的實力之前，隱藏鋒芒，才是最明智的選擇。”
他話鋒又轉，看向沈硯的眼神多了幾分審視：“而且，你雖突破築基，根基卻還不夠穩固。廢靈轉化術你隻修煉了前三層，對廢靈能量的理解還停留在表麵。遇上普通的築基初期修士或許能占上風，但若是遇到真正的強敵，或是對上屬性相克的功法，未必能討到好處。”
沈硯心中一緊，連忙問道：“長老，那晚輩該如何鞏固根基，加深對廢靈能量的理解？”
周庸沒有立刻回答，而是緩緩站起身。他的動作有些遲緩，背駝得厲害，起身時還輕輕咳嗽了兩聲，像是牽動了舊傷。他走到石床旁，彎腰從床底下拖出一個破舊的木盒。
那木盒看起來已經有些年頭了，表麵的紅漆早已脫落殆儘，露出裡麵深褐色的木頭紋理，邊角磨損得厲害，還沾著不少灰塵和乾涸的泥土，像是被遺棄在床底幾十年都沒動過。木盒上的銅鎖已經生鏽，鎖芯處布滿銅綠，一看就知道是長久未曾開啟。
周庸捧著木盒，一步步走回木桌旁，輕輕將木盒放在桌上。木盒比看起來要重得多，落在桌麵上發出“咚”的一聲悶響，震得桌上的竹簡都微微晃動。他伸出枯瘦的手指，捏住生鏽的銅鎖，輕輕一掰——隻聽“哢噠”一聲輕響，早已腐朽的銅鎖應聲而斷。
打開木盒的瞬間，一股濃鬱的廢靈氣息撲麵而來，還夾雜著一絲淡淡的靈氣。那氣息陳舊而厚重，像是沉澱了幾十年的時光，帶著歲月的滄桑感。沈硯定睛一看，隻見木盒內部鋪著一層暗紅色的絨布，絨布早已褪色，邊緣有些破損，而絨布之上，靜靜地躺著一本泛黃的小冊子，除此之外，再無他物。
小冊子的紙張已經變得枯黃發脆，邊緣卷曲，甚至有幾頁的角已經殘缺，露出裡麵密密麻麻的字跡。封麵上，用毛筆寫著四個古樸的大字，字跡蒼勁有力，帶著幾分灑脫，卻因為年代久遠，墨色變得暗淡，有些筆畫已經模糊不清。沈硯湊近了些，仔細辨認了許久，才認出上麵寫的是“廢靈淺解”四個字。
“這是我當年修煉廢靈轉化術時，親手記下的筆記。”周庸的手指輕輕拂過泛黃的紙頁，動作輕柔得像是在撫摸稀世珍寶，眼神裡帶著一絲懷念，還有一絲難以掩飾的遺憾，“裡麵記了些我對廢靈滓的特性、分類，還有煉化的技巧和心得，都是我當年一點點摸索出來的，或許對你能有些用處。”
沈硯的心臟猛地一跳，眼中瞬間湧起激動的光芒。他能清晰感覺到，這本看似破舊的小冊子，裡麵蘊含的價值簡直無可估量。周庸是研究廢靈滓幾十年的行家，又是曾經的築基修士，他的筆記，必然凝聚了畢生的心血。對如今正在修煉廢靈轉化術的自己來說，這根本就是無價之寶！
“長老，這……這太貴重了，晚輩不能收。”沈硯有些猶豫，他知道這本筆記對周庸來說意義非凡，是他青春和修仙之路的見證，不忍心就這樣接受。
“拿著吧。”周庸看出了他的猶豫，語氣堅定地說道，“老夫已經時日無多，經脈儘毀，靈根受損，這輩子再也沒有修煉的可能了。這些東西對我來說，不過是一堆廢紙，與其讓它隨著我一起埋沒在這廢靈堂，不如交給你，讓它發揮出應有的價值。”
他的聲音裡帶著一絲蒼涼，沈硯心中一酸，不知道該說些什麼。
周庸拿起小冊子，輕輕放在沈硯麵前的桌麵上：“你是逆靈體，是唯一能繼承我衣缽的人。老夫這輩子最大的遺憾，就是沒能將廢靈轉化術修煉至大成，沒能看透廢靈能量的本質。希望你能好好利用這本筆記，將這門功法發揚光大，也算是圓了老夫的一個心願。”
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沈硯雙手接過小冊子，指尖觸碰到泛黃發脆的紙頁，立刻感覺到上麵殘留著微弱的廢靈氣息和靈氣。那氣息陳舊而溫暖，像是沉澱了幾十年的時光，帶著周庸當年修煉時的靈氣印記。他能想象到，當年周庸是如何在燈下，一筆一劃地記錄下自己的研究心得和修煉感悟，如何在一次次失敗後，在紙上修改煉化手法，這本小冊子，承載著周庸的希望、遺憾和不甘。
“多謝長老！”沈硯鄭重地對著周庸躬身行禮，腰彎得極低，語氣帶著濃濃的感激，“晚輩一定好好研讀這本筆記，不辜負長老的期望，絕不重蹈您當年的覆轍！”