秋露凝霜，打濕了廢靈堂的青石台階。
晨光還沒完全穿透厚重的瘴氣，院子裡已響起此起彼伏的勞作聲。鐵鏟敲碎廢靈滓的脆響、篩子晃動的沙沙聲，混著弟子們偶爾的低聲討論，取代了往日的死寂，連空氣中彌漫的廢靈氣息，都仿佛被這股鮮活勁兒衝淡了幾分。
沈硯站在西側的廢靈滓山旁，指尖凝著一縷淡淡的墨金靈氣，正指點林小遠調整靈氣圈的弧度。少年的臉繃得緊緊的，鼻尖沁出細密的汗珠，指尖的白氣忽明忽暗，在廢靈滓上空勾勒出一個略顯歪斜的圓圈。
“靈氣要勻，彆慌。”沈硯的聲音溫和卻有穿透力，掌心的蝕靈紋泛著微光，“你看這廢靈滓的紋路，像山脈走勢，靈氣要順著紋路走，不是硬畫圈。”
他說著，指尖輕輕一點，一縷靈氣順著林小遠的靈氣圈遊走，原本歪斜的屏障瞬間變得規整，困住的靈渣氣乖乖聚在邊緣，不再四處逃竄。林小遠依言調整，果然，不過半盞茶的功夫，一塊混雜著碎石和枯木的廢靈滓，就分離出純淨的能量，凝結成一塊黑亮的晶塊，比之前提煉的足足大了一圈。
“成了！沈硯哥，我成了！”少年興奮得眼睛發亮，舉著廢靈晶的手都在微微顫抖，“這速度，比我以前快了四倍還多，而且一點都不費力氣！”
“小遠進步確實快，再過陣子，說不定能趕上沈硯哥了。”趙磊扛著一筐新運到的廢靈滓走來，粗聲粗氣地打趣。他如今煉出的廢靈晶純度極高，王堂主每次來巡查，都要對著他的成果誇上幾句，連帶著他在廢靈堂的腰杆都挺直了不少，說話也有了底氣。
孫浩蹲在一旁篩雜質，聞言也抬起頭，臉上帶著真切的笑意：“那是跟著沈硯哥學的，換以前，咱們哪敢想能這麼輕鬆提煉廢靈滓，還不被靈渣氣傷經脈？”
弟子們紛紛附和，語氣裡滿是感激。這些日子，他們不僅任務完成得又快又好，王堂主多發的修煉資源讓大家的修為都有了小幅度精進，更重要的是，他們終於擺脫了“混吃等死”的狀態，眼裡重新有了光——誰不想變強，誰不想離開這被遺忘的廢靈堂？而沈硯，就是給他們帶來希望的人。
沈硯笑著擺了擺手：“是你們自己肯下功夫。手法再好，不練也沒用。”他目光掃過院子，弟子們的動作越來越熟練，有的已經能一邊提煉一邊和身邊人交流技巧，連以前最敷衍的幾個弟子，此刻也卯著勁乾活，生怕落於人後。
這樣的景象，讓他心裡暖暖的。他當初教大家手法，不過是舉手之勞，沒想到竟真的改變了這死氣沉沉的廢靈堂。
就在這時，院門外突然傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著幾聲囂張的嗬斥，像一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間打破了院子裡的和諧。
“讓開！都給老子滾開！”
聲音粗糲刺耳，帶著一股不容置疑的蠻橫，穿透晨霧，直直撞進每個人的耳朵裡。弟子們紛紛停下手裡的活，抬頭望向門口，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是警惕和一絲不易察覺的畏懼。
沈硯的眉頭也微微皺起，這聲音，他認得——是李昊。
果然，下一秒，三道身影簇擁著走進了廢靈堂的院門。為首的正是李昊，他穿著一身簇新的內門弟子長袍，領口繡著青嵐宗的流雲紋，腰間掛著宗門令牌，隻是臉色依舊帶著幾分蒼白，走路的姿勢也有些僵硬，抬手時還下意識地護了護胸口，顯然是之前被沈硯打斷的肋骨還沒完全養好。
他的身後跟著兩個內門弟子，都是身材高大、氣息沉凝之輩。左邊那個滿臉橫肉，三角眼透著凶光，手裡提著一根烏黑的鐵鞭，鞭梢在地上輕輕敲打，發出“嗒嗒”的聲響；右邊那個則麵無表情，雙手背在身後，腰間佩著一柄長劍，劍鞘上刻著繁複的花紋，一看就不是凡品。兩人的修為都在煉氣後期巔峰，身上的靈氣波動比廢靈堂的弟子們強盛得多，眼神倨傲地掃過院子裡的人，像是在看一群螻蟻。
院子裡的氣氛瞬間降到了冰點。弟子們下意識地往後退了退，看向李昊的眼神裡滿是忌憚。他們都聽說過李昊的名聲，內門弟子，背靠執法堂的叔叔李屠，平日裡囂張跋扈，連外門弟子都敢隨意打罵，更彆說他們這些被放逐到廢靈堂的人了。
“李師兄大駕光臨，不知有何貴乾？”趙磊壯著膽子上前一步，擋在沈硯身前，語氣帶著幾分小心翼翼。他知道李昊是來找沈硯麻煩的，心裡雖怕，卻也不想讓沈硯獨自麵對——沈硯給了他們希望，他們不能眼睜睜看著沈硯被欺負。
李昊根本沒正眼瞧他，目光像是利劍般穿過人群，直直落在沈硯身上，眼底的怨毒幾乎要溢出來。這些日子，他在宗門療傷，每一次呼吸都能感覺到肋骨傳來的隱痛，每一次聽到同門弟子的竊笑，都像是在打他的臉。一個內門弟子，被一個“靈根淤塞”的外門弟子打斷肋骨，還眼睜睜看著叔叔李屠被殺，這事早就成了宗門裡的笑談，讓他顏麵掃地。
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他死死盯著沈硯，牙齒咬得咯咯作響，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“沈硯，你這個殺人凶手，殺了我叔叔李屠，竟然還敢在宗門裡安穩待著？活得倒是滋潤！”
他的聲音不大，卻帶著濃濃的恨意，在寂靜的院子裡格外清晰，像是一條毒蛇，纏得人心裡發緊。
沈硯緩緩走上前，推開擋在身前的趙磊，神色平靜無波，眼神裡沒有絲毫畏懼，隻有淡淡的疏離：“李屠私藏高階廢靈滓，草菅人命，殘害同門，我殺他，是替天行道，更是遵守宗門規矩。而且，宗門早已調查清楚，並未追究我的責任，李師兄這話，未免說得太過武斷。”
“替天行道？”李昊像是聽到了天大的笑話，突然狂笑起來，笑聲尖銳刺耳，牽動了胸口的傷，忍不住咳嗽了幾聲，臉色愈發蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。他指著沈硯，笑得直不起腰：“一個靈根淤塞的廢物，也配說替天行道？我叔叔可是執法堂的執事，掌管宗門刑罰，你殺了他，就是以下犯上，罪該萬死！”
他身後的兩個內門弟子也跟著附和，三角眼的漢子揚了揚手裡的鐵鞭，語氣囂張：“就是！李師兄的叔叔何等身份，豈容你一個廢物妄加殘害？識相的，就乖乖跟我們走，到執法堂領罪，或許李師兄還能留你一條全屍！”
“不然的話，彆怪我們兄弟倆不客氣，直接廢了你的修為，扔出青嵐宗！”佩劍的內門弟子也開口了，聲音冷冰冰的，不帶一絲感情。
兩人語氣狂妄，眼神輕蔑地掃過沈硯，仿佛他已經是囊中之物。他們是李昊的跟班，平日裡跟著李昊狐假虎威慣了，根本沒把一個廢靈堂的弟子放在眼裡，更不知道沈硯如今的實力早已今非昔比。
院子裡的弟子們都急了，林小遠攥緊了拳頭，小臉漲得通紅，大聲道：“你們胡說！李屠壞事做儘，死有餘辜！沈硯哥是為民除害，宗門都沒說什麼，輪得到你們來指手畫腳？”
“一個廢靈堂的垃圾，也敢頂嘴？”三角眼的內門弟子眼神一厲，被一個底層弟子反駁，讓他覺得丟了麵子。他揚起手裡的鐵鞭，就朝著林小遠抽了過去！鐵鞭帶著呼嘯的風聲，蘊含著煉氣後期的靈氣，鞭梢甚至泛著淡淡的黑氣，顯然是浸過某種毒液，若是抽中，林小遠的胳膊非得皮開肉綻，甚至可能被毒素侵蝕經脈！
“住手！”沈硯眼神一冷，身形一晃，如同鬼魅般擋在林小遠身前。他沒有動用靈氣，隻是伸出手，精準地抓住了鞭梢。
那內門弟子沒想到沈硯速度這麼快，用力往後一扯，卻發現鐵鞭像是被鐵鉗夾住了一般，紋絲不動。他臉色一變，加大了力氣，丹田內的靈氣瘋狂運轉，可鐵鞭依舊牢牢地握在沈硯手裡，沒有絲毫鬆動，反而被沈硯的手勁震得虎口發麻。
“你……”內門弟子又驚又怒，難以置信地看著沈硯。他能感覺到，沈硯的手上傳來一股磅礴的力量，看似平淡無奇，卻讓他根本無法抗衡，仿佛麵對的不是一個廢靈堂的弟子，而是一個築基期的強者。
沈硯眼神冰冷地看著他，語氣不帶一絲溫度：“廢靈堂的弟子，不是你們可以隨意打罵的。”
話音落下，他手腕輕輕一用力。
“哢嚓”一聲脆響，那內門弟子隻覺得一股巨力傳來，手腕一陣劇痛，像是要被生生折斷。他再也握不住鐵鞭，脫手而出，踉蹌著後退了幾步，捂著紅腫的手腕，疼得齜牙咧嘴，看向沈硯的眼神裡充滿了驚恐。
佩劍的內門弟子見狀，臉色一變，手按在劍柄上，就要上前幫忙，卻被李昊抬手製止了。
李昊的眼神陰沉得能滴出水來，他死死盯著沈硯，剛才沈硯出手的速度和力量，讓他心中一驚。他沒想到，短短幾個月不見，沈硯的實力竟然提升得這麼快，連煉氣後期巔峰的內門弟子都不是他的對手！
但這驚訝很快就被更深的恨意取代。沈硯越強，他就越恨——一個本該被他隨意拿捏的廢物，如今卻變得如此棘手，這讓他如何能忍？叔叔的仇，自己受的辱，必須要報！
“好，好得很！”李昊咬著牙，一字一句地說道，胸口因為憤怒而劇烈起伏，臉色蒼白得嚇人，“看來這廢靈堂，倒是讓你得了不少機緣。不過，你以為這樣就能打贏我了？”
他挺直了腰板，儘管身體還帶著傷，卻依舊透著一股囂張跋扈：“我知道你現在修為提升了，但在我眼裡，你依舊是個廢物！宗門沒追究你的責任，那是他們看在李屠有錯在先的份上，可我李昊，絕不會放過你！殺叔之仇，不共戴天！”
沈硯看著他歇斯底裡的模樣，淡淡道：“你想怎樣？”
“怎樣？”李昊冷笑一聲，眼神裡閃過一絲陰狠，像是毒蛇吐出信子，“下個月，就是宗門的外門大比！到時候，所有外門弟子都會參加，宗門高層也會親自觀戰！你要是有種，就報名參賽！”
他頓了頓，聲音提高了幾分，像是在宣告什麼，又像是在發泄心中的恨意：“我會在擂台上，光明正大地廢了你！打斷你的四肢，廢了你的修為，讓你求生不得，求死不能！我要讓所有人都知道，殺了我李昊的叔叔，是什麼下場！我要替我叔叔報仇雪恨！”
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這話一出，院子裡的弟子們都變了臉色，倒吸一口涼氣。
外門大比，是青嵐宗每年一次的盛事，不僅外門弟子可以參加，內門弟子也能報名挑戰，目的是選拔天才，給予豐厚的獎勵——上品靈晶、高階功法、甚至是進入宗門秘境的資格。但大比的規則極為殘酷，擂台上生死自負，傷殘不論，每年都有不少弟子在擂台上被廢去修為，甚至丟掉性命。
李昊是內門弟子，修為本就不弱，如今又放言要在擂台上廢了沈硯，顯然是打算下死手！
“李昊，你太過分了！”趙磊怒聲道，胸膛劇烈起伏，“沈硯哥已經饒你一次，你為什麼還要趕儘殺絕？”
“趕儘殺絕？”李昊嗤笑一聲，眼神輕蔑地掃過趙磊，“他殺了我叔叔，我沒當場殺了他，已經算是仁至義儘了！外門大比，是宗門允許的比試，到時候我廢了他，宗門也不會說什麼！”
他再次看向沈硯，眼神裡滿是挑釁，像是在貓戲老鼠：“沈硯，你敢不敢答應？還是說，你隻是個隻會躲在廢靈堂裡耍手段的懦夫？不敢正麵跟我較量？”
沈硯的目光平靜地落在李昊臉上，他能清晰地看到對方眼底的怨毒和殺意，還有那隱藏不住的忌憚。他知道，李昊這話是在激他，可他也明白，這場比試，他躲不掉。
李昊既然敢找上門來，就一定做好了萬全的準備。就算他不答應參加外門大比，李昊也絕不會善罷甘休，日後隻會用更陰毒的手段對付他，甚至可能連累廢靈堂的這些弟子——李昊心胸狹隘，什麼事都做得出來。
與其被動防禦，不如主動迎戰！
如今他已經突破築基初期，又有廢靈轉化術和周庸的《廢靈淺解》加持，實力早已今非昔比。李昊雖然是內門弟子，但修為最多也就築基初期，而且之前被他打斷過肋骨，傷勢未必完全痊愈，他未必沒有一戰之力！
而且，外門大比，對他來說，未必不是一個機會。他可以借著大比的機會，向整個青嵐宗展示自己的實力，讓那些看不起他、想打壓他的人知道，他沈硯，再也不是那個可以隨意拿捏的廢物！隻要他能在大比中取得好成績，就能獲得宗門的重視，甚至有可能擺脫廢靈堂，進入內門，到時候，柳乘風、李昊之流，就再也不敢輕易招惹他了。
想到這裡，沈硯的嘴角緩緩勾起一抹淡淡的笑容，眼神裡沒有絲毫畏懼，隻有堅定和自信：“有何不敢？”