水麵翻騰得厲害，熱氣裹著白霧往上衝，葉天一沒急著往下潛，反而轉頭衝林婉兒咧嘴一笑：“你跟上來乾嘛？這水底下指不定冒出什麼玩意，嚇哭你我可哄不好。”
林婉兒沒鬆手，反而攥得更緊：“你都不怕，我怕什麼？再說，係統提示都亮成那樣了，我不看著你，你能把自己賣了還幫人數錢。”
趙無極站在水邊，刀尖斜指水麵，語氣硬邦邦的：“彆貧了，趕緊下去。我在這守著，有動靜我第一個衝。”
葉天一點點頭，深吸一口氣，身子一沉，整個人沒入水中。林婉兒緊隨其後，趙無極在岸上繃緊了神經，眼睛一眨不眨盯著水麵。
水底比想象中安靜，熱流從四麵八方湧來，卻不灼人。葉天一睜眼，眼前不是泥沙碎石，而是一片灰蒙蒙的光景，像被水泡過的舊畫，輪廓模糊，顏色褪儘。他往前遊，林婉兒貼在他身側，手指始終沒放開。
沒遊多遠，前方忽然浮現出一道人影，佝僂著背，拄著拐杖——是老李頭。不是真人，是道殘影，半透明的，飄在水裡一動不動。
老李頭開口，聲音像從很遠的地方傳來：“你小子，非得把門撞開才甘心？”
葉天一沒停，繼續往前遊，嘴裡含糊不清地吐出幾個字：“門都開了，不進去看看，多浪費。”
老李頭的殘影歎了口氣，拐杖輕輕一抬，指向更深的水底：“下去吧，東西都在那兒。但記住了，彆信眼睛看到的，也彆信耳朵聽到的。”
葉天一擺擺手，示意聽到了，拉著林婉兒繼續下潛。越往下，水溫越高，光線越暗，四周開始浮現出零碎的畫麵——有人持劍立於山巔，有人跪在血泊中大笑，有人撕碎卷軸轉身離去。畫麵一閃而過，快得抓不住細節，卻帶著一股說不清的熟悉感。
林婉兒突然用力捏了捏他的手，葉天一側頭看她，她嘴唇動了動，沒出聲，但眼神裡全是擔憂。葉天一回握了一下，示意沒事。
就在這時，一道黑影從側麵掠過，速度快得驚人，直撲葉天一後頸。趙無極的聲音在水麵上炸開：“小心！”
葉天一沒回頭，身體本能往左一偏，那黑影擦著他肩膀掠過，在水中劃出一道扭曲的軌跡。趙無極已經跳進水裡，刀鋒劈開水流，直追黑影而去。
黑影在水中扭身，化作一條鎖鏈形狀，嘩啦一聲纏向葉天一脖子。林婉兒抬手結印，一道符光打出，正中鎖鏈，將其震開數尺。趙無極趁機揮刀，刀光如電，哢嚓一聲斬斷鎖鏈。
鎖鏈斷裂的瞬間，水底的畫麵驟然清晰起來。葉天一看到自己站在一座高台上，手裡捧著一本泛黃的冊子，台下站著十幾個人，神情各異，有的憤怒，有的冷漠，有的滿臉期待。他自己穿著一身古怪的長袍，臉上沒有笑容，眼神冷得像冰。
畫麵一閃，又換了個場景。他獨自一人走在荒原上，身後是燃燒的城池，天空被染成血色。他回頭看了一眼，嘴角扯了扯，轉身繼續走，腳步沒停。
林婉兒低聲問：“那是……你？”
葉天一沒回答，盯著畫麵看了幾秒，忽然笑了：“係統，出來聊聊？前任們都死哪兒去了？怎麼一個都沒留下遺言？”
係統沒出聲，水底的畫麵卻猛地一顫，所有影像同時破碎，化作無數光點，朝葉天一湧來。光點鑽進他額頭，刺痛感一閃而過，緊接著，一段文字強行塞進他腦子裡——
“第十七任宿主確認綁定。前十六任宿主中，十三人任務失敗死亡，兩人主動解約消失，一人叛逃，至今未歸。”
葉天一愣了一下，隨即笑出聲，聲音在水裡悶悶的：“謔，我排第十七？前麵十六個都沒乾完？係統你這淘汰率有點高啊。”
係統依舊沉默，水底的光點漸漸散去，隻剩下老李頭的殘影還飄在那裡，拐杖點著水，發出輕微的咚咚聲。
葉天一遊到殘影麵前，歪著頭問：“李叔，你當年是不是也接過這活兒？怎麼沒見你提過？”
老李頭的殘影沒回答，隻是搖了搖頭，身影慢慢變淡，最後徹底消失在水裡。
趙無極遊回來，刀上還沾著黑氣，皺眉道：“剛才那鎖鏈是記憶幻象，專門擾亂神誌的。你沒事吧？”
葉天一擺擺手：“沒事，就是腦子多了點庫存，暫時消化不良。”
林婉兒湊近，盯著他眼睛：“你真沒事？那些畫麵……是你以前的經曆？”
“誰知道呢。”葉天一聳聳肩，“係統沒給說明書，我隻能自己猜。不過嘛，既然讓我當第十七任，說明前麵十六個都沒搞定，輪到我，說不定能混個退休金。”
趙無極收刀入鞘，語氣嚴肅：“彆開玩笑。叛逃的那個，說不定還在某個地方盯著。你要是步他後塵——”
“我佛係。”葉天一打斷他，“不爭不搶，不打不鬨，係統讓我乾啥我乾啥，絕不主動惹事。”
林婉兒忍不住戳他胳膊：“你這話你自己信嗎？”
“我信啊。”葉天一理直氣壯，“你看我這一路，哪次不是彆人找上門我才動手？我連辣椒都自帶，為的就是吃口熱乎的，不想打架。”
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趙無極懶得跟他扯，抬頭看了看水麵：“上去吧，再泡下去皮都皺了。”
三人往上遊，剛浮出水麵，係統界麵就彈了出來，紅字閃爍：【初代契約核心條款解鎖：宿主需在七日內抵達‘界心之柱’，否則契約自動失效，宿主權限清零。】
葉天一甩了甩頭發上的水，盯著那行字看了兩秒，轉頭問林婉兒：“界心之柱在哪兒？遠不遠？”
林婉兒搖頭：“沒聽說過。仙俠界、武林界、北荒界，都沒這地方。”
趙無極皺眉：“聽著像陷阱。”
“肯定是陷阱。”葉天一笑了，“但不去不行啊，權限清零，我豈不是要從零開始？那多累。”