葉天一躺在客棧床上，盯著天花板發呆。係統那行倒計時紅字還在眼前晃，他翻了個身，嘴裡嘟囔：“第十六任跑哪兒去了呢？”沒人應他，窗外月光安靜地鋪在屋頂上。
第二天一早，三人碰頭吃早飯。趙無極刀修好了，林婉兒符紙買齊了，葉天一卻說不急著走。“先去茶館坐坐。”他說，“聽聽風聲，順便嗑點瓜子。”
林婉兒看他一眼：“你又想搞什麼？”
“沒搞什麼。”葉天一笑嘻嘻，“就是覺得係統太安靜了，得逗它說句話。”
趙無極哼了一聲：“你當它是貓？逗逗就叫？”
“比貓好哄。”葉天一站起來，拍拍褲子，“走吧，我請客，瓜子管夠。”
茶館不大，人不少。老板是個中年漢子，話不多，手腳麻利。葉天一挑了靠窗的位置坐下，點了一壺茶，一盤瓜子，還加了兩碟小菜。林婉兒坐在他左邊，趙無極坐在右邊，兩人一個低頭整理符紙，一個擦刀，都沒說話。
葉天一開始嗑瓜子。殼不亂吐，全堆在桌上，手指靈巧地擺弄，拚出一個個歪歪扭扭的形狀。有人路過瞥了一眼，以為是閒得無聊，沒在意。林婉兒卻悄悄抬頭，用餘光掃視周圍茶客的反應。趙無極把刀收進鞘裡，起身走到說書台邊，跟老板低聲說了幾句，然後清了清嗓子，一拍醒木，開講。
“話說北荒之地，有座古祭壇，霧氣終年不散，傳說進去的人，沒一個能活著出來——”趙無極聲音洪亮，故意拖長音調，“可偏偏有人說，那地方藏著界心之柱，誰找到誰就能一步登天！”
茶館裡頓時熱鬨起來。有人嗤笑，有人追問，有人搖頭不信。葉天一耳朵豎著，手沒停，瓜子殼越堆越多，拚出來的圖案也越來越複雜。他一邊嗑一邊哼歌，時不時還衝林婉兒眨眨眼。
林婉兒壓低聲音：“你真覺得係統會上當？”
“試試嘛。”葉天一吐掉一片殼，“它越不吭聲，越說明心裡有鬼。我偏要裝傻，看它憋不憋得住。”
趙無極那邊故事越編越離譜，說什麼祭壇底下埋著上古神兵，拿刀就能橫掃三界。茶客們聽得入神，連老板都停下擦桌子，站在櫃台後聽了幾句。
葉天一忽然停下嗑瓜子的動作，盯著桌上那堆殼。他剛才拚的是個扭曲的符文，邊緣粗糙，但輪廓依稀可辨。他伸手輕輕撥動幾片殼，調整位置，讓符文看起來更完整些。
係統界麵突然彈了出來，紅字閃爍：【檢測到宿主主動解碼行為，坐標信息解鎖：北荒祭壇即界心入口。】
葉天一咧嘴笑了，抬頭衝空氣問：“包郵不？”
係統沒回話，界麵一閃就消失了。
林婉兒愣了一下：“它真信了？”
“它不是信了。”葉天一抓起一把瓜子繼續嗑，“它是被我逼出來的。我不查不問，它反而慌了，怕我真躺平不乾。”
趙無極走回來坐下，低聲問：“下一步怎麼走？”
“明天出發。”葉天一說，“今天再坐會兒，喝完這壺茶。”
林婉兒看他：“你不是說要拖到後天？”
“改主意了。”葉天一聳聳肩，“係統既然露了底，說明它急了。我再拖，它說不定直接給我加任務。不如趁它懵的時候，咱們先動身。”
趙無極點頭：“行，我去準備乾糧和火把。”
林婉兒猶豫了一下：“那個祭壇……真安全嗎？”
“不安全。”葉天一坦然承認，“但係統指的路，九成是坑。可坑裡也可能有寶貝——咱們小心點，踩著邊走，彆往中間跳就行。”
老板走過來添水，順手把桌上的瓜子殼掃進簸箕裡。葉天一沒攔，反而笑著道謝。老板轉身走開時，袖口不經意間滑落一截，露出一道暗紋，像契約符，一閃而過。
林婉兒看見了，剛要開口，葉天一輕輕按住她的手，搖搖頭。她閉上嘴，低頭喝茶。
趙無極也注意到了，但沒吭聲，隻把刀挪到順手的位置。
茶館裡人來人往，說書聲、閒聊聲混在一起，熱鬨得很。葉天一靠在椅背上，眯著眼聽趙無極瞎編的故事，時不時插一句“後來呢？”“真的假的？”，逗得周圍人哈哈大笑。
沒人注意到角落裡坐著個穿灰袍的茶客，帽簷壓得很低，從進門就沒動過杯子，也沒說過話。葉天一嗑瓜子的間隙，目光掃過那人，嘴角微微翹了一下，又低下頭繼續擺弄瓜子殼。
林婉兒輕聲問：“那人是誰？”
“不知道。”葉天一聲音很輕，“但肯定不是來喝茶的。”
趙無極不動聲色地挪了挪椅子，擋住那人看向葉天一的視線。
茶喝到第三壺，葉天一伸了個懶腰，站起來：“走吧，回去收拾東西，明天一早出發。”
林婉兒跟著起身，趙無極結賬。老板接過銅錢，笑了笑：“幾位慢走，下次再來。”
葉天一點頭：“一定。”
三人走出茶館，陽光正好。林婉兒忍不住問：“你真打算去祭壇？”
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“去啊。”葉天一笑著說，“係統都給我畫地圖了，不去白不去。”
“萬一真是陷阱呢？”
“那就當旅遊。”葉天一拍拍她肩膀，“反正我佛係，不爭不搶，它設陷阱，我繞著走。實在繞不開，我就坐地上等它自己塌。”