天剛亮，趙無極就踹開房門衝進來，手裡拎著三串糖葫蘆，糖衣在晨光裡反著光。他把糖葫蘆往桌上一拍：“走，吃早飯去石室。”
林婉兒正把血符貼在袖口內側，抬頭看他一眼：“你昨晚沒睡？”
“睡了。”他抓起一串咬下一顆山楂，“夢裡全是糖漿味，醒來嘴裡還發苦，乾脆提前開工。”
葉天一慢悠悠從床上坐起來，順手撈過係統剛彈出來的溫水券兌了杯熱水，吹了吹才喝：“行，那就現在動身。係統還沒反應過來咱們要乾大事，趁它以為我們在搞早餐團建。”
三人收拾好東西出門，街上人還不多，早點攤子熱氣騰騰。趙無極邊走邊啃糖葫蘆，糖渣掉了一路。林婉兒跟在後頭，時不時低頭看一眼袖子裡的血符，紅光微微閃動。
到了石室入口，糖漿痕跡已經蔓延到東牆根，像條黏糊糊的小路。葉天一蹲下來摸了摸地麵，指尖沾上一點晶亮的糖液：“入口在這兒，血符感應沒錯。”
林婉兒上前一步，抬手將血符按在東壁一處凹陷處。那地方形狀確實像個倒扣的酒杯，邊緣光滑，中心有個小孔。血符貼上去的一瞬間，整麵牆泛起一層淡紅色光暈，凹槽緩緩下沉，露出一個碗口大小的空洞。
“成了。”葉天一站起身，從懷裡掏出那瓶苦醬，“接下來輪到趙哥了。”
趙無極接過瓶子，沒說話，隻是擰開蓋子聞了聞，眉頭皺了一下，然後仰頭灌了一口。苦味直衝喉嚨，他猛地咳嗽起來，眼淚不受控製地往外冒。
“彆咽！”葉天一趕緊提醒，“吐進凹槽裡！”
趙無極彎腰，對著牆上的空洞張嘴，一滴淚混著苦醬滑落，準確滴進凹槽中央。那一瞬間，整個石室輕輕震了一下，空氣中浮起一層鹹味霧氣，像是海風刮過廚房。
老李頭的殘影就在這個時候浮現出來。他穿著舊布衫，背有點駝，站在凹槽前歎了口氣：“重啟需斷味三日。你們要是撐不住，就彆往下走了。”
趙無極抹了把臉：“什麼意思？不能吃東西？”
“不是不能吃。”老李頭搖頭，“是不能嘗味道。酸甜苦辣鹹，全得戒。舌頭得乾淨，腦子才能清醒。”
係統提示音立刻響起：“檢測到宿主參與情感療愈現場——發放護嗓糖十顆、溫水券五張、薄荷糖補給包一份。”
一堆糖和水票嘩啦啦掉在地上。
葉天一彎腰撿起來，一邊分給兩人一邊說：“它又誤會了。不過沒關係，糖先收著，說不定真用得上。”
趙無極嚼著護嗓糖，聲音悶悶的：“我爹呢？他會不會也在這兒？”
話音剛落，鹹霧中浮現出一道模糊人影。身形高大，肩膀寬厚，穿著粗布短打，腰間掛著個空酒壺。那人影低頭看著趙無極，嘴唇動了動：“黃喉未熟，莫急吞。”
趙無極整個人僵住，眼眶一下子紅了：“爹……是你嗎？”
虛影沒再說話，隻是抬手指了指凹槽深處，然後慢慢消散在霧氣裡。
林婉兒輕聲問：“‘黃喉未熟’是什麼意思？”
葉天一盯著凹槽：“聽起來像下一關的提示。可能跟火候有關，也可能跟時機有關。總之，得等。”
趙無極攥緊瓶子：“我不怕等。三日就三日，不吃不喝我也撐得住。”
“不用不吃不喝。”葉天一把溫水券塞給他，“係統發的水還能喝，糖也能含著壓味。隻要不主動嘗味道就行。”
林婉兒點頭：“血符顯示，回廊核心區會在三日後開啟。這段時間我們得保持狀態，不能出岔子。”
趙無極深吸一口氣，把瓶子裡剩下的苦醬全倒進凹槽。液體流入空洞，發出咕咚一聲輕響，隨後整麵牆開始緩緩轉動，露出一條向下的階梯。
“走吧。”葉天一拍拍趙無極的肩，“你爹給你留了話，說明這條路沒走錯。咱們下去看看，他到底在等你吃什麼。”
三人沿著階梯往下走，係統還在不停彈獎勵：“檢測到宿主集體沉默——誤判為深度冥想——發放助眠香薰蠟燭一支、薄荷糖追加五顆。”
趙無極邊走邊剝糖紙：“它真是……管得太寬了。”
林婉兒走在最後，血符貼在掌心，紅光隨著步伐忽明忽暗。她低聲說：“下麵的氣息變了。有炭火味，還有油香。”
葉天一回頭看了她一眼：“看來‘黃喉未熟’是真的。下一關，得做飯。”
趙無極腳步頓了一下：“我爹最愛吃火鍋。每次涮黃喉都要掐準時間，說早一秒腥，晚一秒老。”
“那就對了。”葉天一笑，“你爹在教你。彆急，彆慌，火候到了自然熟。”
階梯儘頭是一間圓形石室，中央擺著一口銅鍋，底下炭火微弱，鍋裡湯底清澈。鍋邊放著幾盤生肉，其中一盤標著“黃喉”，切得薄如紙片。
趙無極走到鍋前，伸手試了試水溫：“還涼著。”
“得等。”葉天一靠在牆邊，“係統沒警報，說明咱們還在規則內。三日斷味，三日等鍋開，三日見真章。”
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林婉兒把血符貼在鍋沿，紅光滲入銅麵，湯底泛起細小氣泡：“它在回應我們。鍋會自己熱起來。”
趙無極盯著那盤黃喉，沒說話，隻是從兜裡掏出一顆薄荷糖，慢慢嚼著。
係統又彈窗了：“檢測到宿主凝視食材——誤判為美食鑒賞行為——發放調味料盲盒一份，請查收。”
一個小木盒憑空掉在鍋邊。