冰冷的金屬小盒硌著掌心，白慕婉蜷縮在雲棲苑主臥寬大的絲絨沙發裡，厚重的窗簾隔絕了午後刺目的陽光，隻在地毯邊緣投下一條狹長的、近乎慘白的光帶。空氣裡浮動著玫瑰精油的甜膩香氣，卻絲毫無法驅散她骨髓裡滲出的寒意。秦琉璃在“竹澗”的話語，如同淬毒的冰錐，反複穿刺著她緊繃的神經。
“財富，身份，離開……甚至……孩子。”
那兩個字——“孩子”——是裹著蜜糖的砒霜，精準地刺穿了她心底最隱秘、最不敢宣之於口的妄想。
她的手像是被一股無形的力量牽引著，緩緩地、不由自主地落在了自己那原本應該微微凸起的小腹上。然而，此刻的小腹卻異常地平坦，仿佛那裡從來就沒有孕育過生命一般。
她的指尖輕觸著那片肌膚，隻覺得一陣涼意襲來，仿佛那股涼意已經穿透了皮膚，深深地滲入了骨髓之中。這股涼意讓她不禁打了個寒顫，同時也讓她的思緒漸漸清晰起來。
這個子宮，曾經是她心中攀附權貴的希望所在。她曾無數次幻想過，有朝一日能夠懷上某個權貴的孩子，從而改變自己的命運，飛上枝頭變鳳凰。然而，如今這個子宮卻成了秦琉璃許諾給她的“自由”的籌碼。
這是多麼諷刺啊！她不禁苦笑一聲，心中湧起一股難以言喻的苦澀。她為了這個子宮，付出了太多太多，可最終卻換來這樣一個結果。而這所謂的“自由”，又真的是她想要的嗎？
然而，在這苦澀的背後，她卻又無法否認，這個“自由”對她來說，是如此的誘人。它就像黑暗中的一束光，雖然微弱，但卻足以讓她心生向往。
指甲蓋大小的銀色金屬盒被她死死攥在掌心，棱角嵌入皮肉，帶來一絲尖銳的痛感，勉強維係著瀕臨崩潰的理智。盒子裡兩粒白色的藥丸，是她通往地獄的通行證，也是唯一的護身符。
時間在令人窒息的等待中緩慢爬行。腕表指針終於指向下午三點十分。白慕婉猛地站起身，動作僵硬得如同生鏽的提線木偶。她走到梳妝鏡前，鏡中的女人臉色蒼白如紙，眼底是無法掩飾的驚惶，精心描畫的妝容也掩蓋不住那份深入骨髓的憔悴。
她顫抖著手打開那個銀色小盒。一粒白色藥丸靜靜躺在絲絨襯墊上，圓潤、小巧，散發著淡淡的、難以形容的化學氣息。秦琉璃冰冷的聲音在腦中回響：“在你確定要和王玨‘親密接觸’前半小時，含在舌下……隻能讓你在沉淪的時候，還能記得自己是誰，該做什麼。”
沉淪……白慕婉閉上眼，深吸一口氣，猛地將藥丸取出，壓在舌根之下。一股奇異的、帶著金屬腥氣的冰涼感瞬間在口腔彌漫開來，順著唾液迅速擴散。那涼意並不舒服，反而帶著一種怪異的刺激性，讓她舌根微微發麻。緊接著，一股極其細微的、類似薄荷的辛辣感升騰而起，直衝鼻腔和眼眶，刺激得她幾乎要流淚。她強忍著不適，感覺自己的心跳似乎被這冰涼的異物強行壓製，跳動得緩慢而沉重。
披上那件秦琉璃指定的、柔和的米白色羊絨披肩，柔軟的觸感此刻卻像冰冷的鎖鏈纏繞著她。推開房門，守在門口的保鏢如同兩尊沉默的石像，銳利的目光如同探照燈掃過她全身，帶著審視的意味。白慕婉低下頭，避開那令人窒息的目光，在保鏢無聲的“護送”下，走向通往後花園的側廊。
午後的陽光穿過巨大的玻璃穹頂，暖房內溫暖如春，馥鬱的玫瑰花香撲麵而來，姹紫嫣紅的花朵在精心調控的溫度下開得肆意而張揚。
這本該是讓人放鬆的景致，此刻在白慕婉眼中卻如同色彩濃烈的地獄圖景。她沿著鋪著白色鵝卵石的小徑機械地走著，目光看似落在嬌豔的花朵上，實則空洞無物。
心臟在藥效和巨大恐懼的雙重作用下，跳得沉重而緩慢，每一次搏動都牽扯著肋骨，帶來沉悶的鈍痛。舌下的藥丸持續釋放著那股冰涼辛辣的氣息，刺激著她的感官，讓周圍的一切聲音——葉片摩擦的沙沙聲、遠處隱約的噴泉流水聲、甚至自己踩在石子上的腳步聲——都變得異常清晰，放大了數倍，如同鼓槌敲擊在緊繃的鼓膜上。時間感被扭曲拉長，每一秒都像一個世紀般難熬。
她故意放慢腳步，狀似欣賞一株罕見的黑玫瑰，手指卻“不經意”地拂過披肩的流蘇。一陣微風吹過，那件米白色的羊絨披肩仿佛被無形的手扯了一下，倏然從她肩頭滑落，輕飄飄地掉在濕潤的泥土小徑旁。
“哎呀……”白慕婉發出一聲恰到好處的、帶著懊惱和一絲驚惶的低呼。
她蹲下身去撿拾披肩，指尖不可避免地沾染上一點泥土。這個位置，恰好處於秦琉璃所說的“監控盲區”邊緣——西側高大的紫藤花架投下濃密的陰影，爬滿花架的藤蔓鬱鬱蔥蔥，形成一道天然的屏障，隔開了暖房主體區域。暖房巨大的玻璃牆外，隔著修剪整齊的灌木叢，便是雲棲苑那高高的、爬滿常青藤的古老圍牆。圍牆之外，是一條狹窄、僻靜、罕有人至的舊巷。
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保鏢站在幾步開外，沒有立刻上前。按照秦琉璃的“安排”，此刻外圍安保的注意力被一起“意外觸發”的庭院警報短暫吸引到了前院。
白慕婉的心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，舌下的冰涼感也無法完全壓製那份幾乎要破胸而出的恐懼。
她撿起披肩，卻沒有立刻起身，而是像被花架陰影深處某種未知的危險吸引，或者更像是因心神不寧而“迷失”了方向，腳步有些踉蹌地朝著那片更幽暗的紫藤花架深處走去。
她微微側身，將自己半個身影隱沒在垂掛的紫色花穗和濃密的藤葉之後，麵朝圍牆的方向。陽光被花架切割，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影，更添幾分驚惶無助。
時間一分一秒流逝。保鏢似乎察覺到了異常，朝這邊走近了一步。白慕婉的心提到了嗓子眼，指尖深深掐進披肩柔軟的羊絨裡。
就在保鏢即將踏入花架陰影的前一秒——