南城，連續的陰雨天，小雨已近連續下了三天，終於在今晨暫歇。
濕漉漉的青石板反射著慘淡的天光，院落裡的桂花被打落一地，空氣裡彌漫著潮濕的泥土和殘花混合的氣息。
趙泰安坐在茶室裡，麵前的棋盤上擺著一局殘棋。
黑子攻勢淩厲，幾乎將白子逼入絕境。但白子在角落還留有一處極其微弱的“氣”，看似垂死，實則暗藏玄機。
老爺子手裡撚著佛珠，目光落在棋盤上，卻仿佛穿透了棋子，看到了更遠的地方。
茶室的門被輕輕叩響。
“進來。”趙泰安沒有抬頭。
福伯推門而入，他的傷已經好了大半，但行動間依舊能看出些許不便。他走到茶台前，躬身：“老爺子，山河少爺回來了，車已經到門口了。”
趙泰安撚動佛珠的手指微微一頓。
“讓他直接過來。”
“是。”
福伯退了出去。
茶室裡重新恢複寂靜，隻有紅泥小爐上的水壺發出輕微的“滋滋”聲。
大約十分鐘後，沉穩的腳步聲在廊外響起。
趙山河走進茶室，一身黑色西裝，風塵仆仆，但脊背挺得筆直。
他臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛，比上次離開南城時更加深沉，像兩口望不見底的寒潭。
“爺爺。”他微微躬身。
“坐。”趙泰安指了指對麵的位置，終於抬起眼皮看了孫子一眼，“西伯利亞的事情，我聽‘鐵錘’彙報了。人抓到了，但數據沒了。”
趙山河在對麵坐下，自己倒了杯茶，語氣平靜：“‘幽靈’已經送到‘花園’，專業審訊需要時間。回收的數據雖然零碎，但足夠我們勾勒出‘基金會’在歐洲的部分網絡拓撲。不算全無收獲。”
“代價呢？”趙泰安問。
“兩名‘清道夫’隊員輕傷，消耗了我們在北極圈附近的三個備用安全屋。”趙山河回答得毫不猶豫，“但換來了‘基金會’一個次級研究節點的確切坐標，以及他們與‘幽靈’這條線的完整通訊加密模式。”
趙泰安沒有說話，隻是慢慢地將一枚白子落在棋盤上那個看似絕境的位置。
原本岌岌可危的白棋，因為這看似無關緊要的一子，突然多出了一條極其隱蔽的“活路”。
“山河，”老爺子緩緩開口，聲音蒼老但字字清晰，“你覺得這次行動，成功嗎？”
趙山河看著棋盤，沉默了片刻。
“從戰術層麵，成功。我們清除了一條‘基金會’的情報線，捕獲了關鍵人員，獲取了部分情報。”他頓了頓，“但從戰略層麵……還不夠。‘基金會’的斷尾很果斷，核心數據被遠程銷毀，我們依然沒有觸及他們的真正核心。”
“所以你會繼續。”趙泰安不是疑問，是陳述。
“必須繼續。”趙山河的眼神冷了下來，“他們不會因為一次失敗就收手。‘星核’的誘惑太大，大到足以讓他們前赴後繼。我們隻有比他們更狠，算得更深，才能活下去。”
茶室裡安靜下來。
水壺裡的水燒開了，白色的蒸汽從壺嘴嫋嫋升起。
趙泰安提起水壺，開始溫杯、置茶、衝泡。他的動作很慢，帶著一種古老的韻律感，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。
“山河，”他忽然開口，聲音裡帶著一種罕見的、近乎歎息的語調，“你還記得你父母剛去世那會兒，我對你說過的話嗎？”
趙山河的身體幾不可察地僵了一下。
“記得。”他的聲音有些乾澀，“您說，趙家的男人，肩上扛著的從來不隻是自己的命。倒了，身後就是萬丈深淵。”
“還有呢？”
趙山河沉默了很久，久到茶香已經彌漫了整個茶室。
“……您還說，但無論肩上的東西有多重，心裡總得留一塊乾淨的地方。”他緩緩說道，每個字都像是從喉嚨裡硬擠出來的，“給……人性。”
趙泰安抬起頭，深深地看著孫子。
那雙蒼老的眼睛裡，沒有責備，沒有失望，隻有一種複雜的、難以言喻的情緒——像是洞悉一切的疲憊，又像是某種深切的擔憂。
“那你覺得，”老爺子輕聲問，手指點了點棋盤，“你現在心裡，那塊乾淨的地方，還有多大？”
這個問題像一記重錘，狠狠砸在趙山河心上。
他張了張嘴，卻發現自己無法立刻回答。
白慕婉的死，秦琉璃在瑞士的險境，那些被他當作“餌料”拋出去的公司，還有“淨化協議”……這些畫麵在他腦海中飛速閃過。
每一個決定，在當時的情境下，都是“最合理”、“最有效”的選擇。