永直家裡祖上三代都是木匠，但到了他們這一代，就隻葉永直繼承了這一門手藝。
自從永直的兩個兒子隨母出走，家裡的老人和四房的長者怕他日後無子嗣養老送終，便商量著將德興過繼給他。不過，當時隻是口頭約定，並沒有舉行過繼儀式。
德興讀完初中，想當兵因為名額有限，沒能如願，想進上山村小學當代課教師，又缺乏真才實學，隻好待業在家。永誠不希望他和老大一樣隻能在土裡刨食，加上那時木工師傅很是吃香，所以永誠就讓他跟著永直學習木工活，也算是“子承父業”吧。
剛開始，這一對有著雙重關係的叔侄，一個儘心教、一個用心學，相處得挺不錯。但永直還是一天到晚不離酒，喝高了依舊拿兩個女兒出氣，也就成了一些不愉快的導火索。
那時候，德興的年紀尚小，碰到這樣的情況，一般隻能去喊他爸媽出麵製止。但德安就不一樣了！他已是大人，心疼兩個妹妹，隻要看到二叔打罵她們，他都會站出來，一邊斥責二叔、一邊帶走兩個妹妹。在他的影響之下，一天天長大的德興，也開始維護兩個妹妹，但他隻能帶著她們躲遠，並不敢斥責二叔。
有一天傍晚，永直又喝得酩酊大醉，扶著牆搖搖晃晃回到屋裡，叫嚷著要大女兒給她倒一杯茶。
彩鳳見她的酒鬼爸又喝醉了，急急忙忙去倒了一杯茶來。誰想，她的酒鬼爸嫌棄茶水又涼又淡，沒有例外又動手打她，可憐的她隻能哭哭啼啼，又不敢反抗。
德興正在刨木板，聽到彩鳳的哭啼聲，就知道她又挨打了。情急之下，他忘了放下刨刀，就直奔過去，想阻止二叔。
當醉眼迷蒙的永直發現侄子拿著刨刀向他跑來，他那一顆終日泡在酒精裡的腦子，竟認為侄子教訓他來了！他緊張地往後退了幾步，腳剛好碰到一個空酒瓶。眼看侄子步步逼近，他毫不猶豫地操起空酒瓶，激動地比劃著。
德興哪裡是要找他二叔打架，可他沒有意識到他二叔已經被酒精控製住思維和情緒。正當他拉起彩鳳準備離開，他那激動的二叔竟揮起空酒瓶，直接朝他的腦袋打了下去。
他本能一閃，但仍被空酒瓶打中肩頭，一聲慘叫之後，隻能捂著肩頭痛苦地蹲到地上。
永直不肯罷休，揮著空酒瓶子還想收拾他，幸虧彩鳳大聲喊叫，又拚命把他拉住。
她的喊叫聲驚動了德安和永實，並迅速跑了過來。
德安看見他二叔揮著空酒瓶，罵罵咧咧地想打蹲在地上哀叫的德興，不消問也知道剛才發生了什麼。他一步衝上前，對著他二叔的胸口就狠狠地給了一拳。
永直一個趔趄摔倒在地，不禁怒火中燒。他爬了起來，揮著空酒瓶大吼大叫，一副要和德安拚命的架勢。
永實與彩鳳死命拉住兩人。怎奈，此時的德安已成凶狠的老虎，永直也變成發瘋的獅子，兩人紅著眼廝打在一塊。
畢竟永直喝多了，加上年紀大，實在難敵血氣方剛的德安，被德安狠揍了一頓。可是，混亂之中，無辜的永實卻遭了大殃——空酒瓶打到他的後腦勺上，流了一身的血……
事情的結果是：德安被永誠追著打到大馬路上，怕得他兩天不敢回家；永實到村衛生室縫了八針，鬨著要和永直斷絕關係，在永誠夫婦勸說之下，才以他分灶開夥作罷，但從此不和永直說半句話；德興從那天起再也不學木工，一直跟著他哥種田，隨後於去年夏天到縣裡跟著老六學水電。
這件事情加劇了家人對葉永直的不滿與厭惡，自此葉永直成了孤家寡人。家裡是有準備他的一碗飯，但除非真有必要，不然誰都不會主動接近他……
自從聽到春嬸和永誠的那一番對話，在酒瓶子裡渾噩度日的永直，終於開始思考將老的日子。他思考的確實沒有錯——自己不可能在永誠家吃喝到老死，況且兩個侄子定是容不下他，他可不想等老了的時候，要儘看彆人的臉色，混那三餐一宿！
因此，為了嫁女兒的財物，也為了能在老了的時候有個依靠，他開始關心起大女兒彩鳳，不僅給了她一些零花錢，還準備哪天帶她和彩蝶到鄉裡趕集、買衣服。彩蝶前幾天吵吵要一本新華字典和一個新書包，這也得滿足她。
想法是好，可做起來就難了——他哪來的買衣服、買書包的錢？沒轍，隻得重操舊業，到外麵做一點木工活，掙幾個活錢來……
人們一直從小暑時節忙碌到立秋時分。
在這夏秋交替的季節，人們一邊忙著春夏的收成，一邊又要忙著秋冬的播種——這叫“雙搶”，女人當男人用，男人當耕牛使，是一年之中最為忙碌的時候。隨著早稻入倉，晚稻準備育秧，接下來的重頭就是犁田和晚稻插秧，而且必須趕在立秋前完成。
坡上，有耕牛的人家，一大早就扛上犁耙、牽著耕牛來到田裡。給自己抽足煙，又給耕牛吃夠草料，男人一隻手拽著韁繩、另一隻手扶著犁把，嘴裡“呦嗬、呦嗬”叫喚耕牛犁地。沒有耕牛的人家，一般要到田裡幫一些忙，以求主人能把耕牛相借。葉永誠家沒有耕牛，但他在坡上頗有名望，即使沒有到田裡幫忙，有耕牛的人家也樂意相借。
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永誠家養的三頭豬已經開始長膘。為了保證它們在秋冬有足夠吃食，也為了能在春節前多賣幾斤肉，家裡決定多留一些田地，用來種植蘿卜和芥菜。因此，他們家今年的晚稻就少種了一些，家裡也就不再需要那麼多的勞動力。
在永誠的催促聲中，犁完田當天的午飯後，永善攜妻帶子啟程返回縣裡。
他們前腳剛走，永直默默地翻出早已鏽跡斑斑的斧、鋸、刨、锛、鑿、鑽等，仔細打磨修理一番，然後連同直尺、曲尺、墨鬥等，一並放進一個跟隨了他十幾年的木頭工具箱子。隨後，他又默默地走到廚房，隻對他的老母說了一句“到鄉裡做工”，就踏上了去鄉裡的山路。
他此行的目的地，是鄉裡大澤溝村妹夫趙根才家。
四妹雖然死去多年，趙根才也早已續弦，但兩家都懷念乖巧懂事又死得淒慘的四妹，所以一直保持著往來。紅白喜事不說，逢年過節的時候，趙根才也會到苦茶坡走一走。趙根才每次來，都會自責沒有照顧好四妹，都會黯然念叨著：如果四妹沒有走，那該有多好！
這樣的話總讓葉家人跟著傷心，老人總會躲灶膛邊上抹老淚。
大澤溝村位於星羅鄉東北部，省道從村子裡穿過。由於交通便利，加上附近有廣闊的鬆樹、杉樹林，這裡就成了木材的集散地。有木材的地方，自然也成了木匠的聚集地。
趙根才也是一名木匠，早年曾跟著葉永直的父親學了一些不怎麼外傳的技藝。也是因為這一點，葉永直的父親才把女兒嫁給他。他就四十多點的歲數，個子不高、已經謝頂，但精神頭十足。目前，他家裡經營著一個木工作坊，什麼桌、椅、凳、櫥、床、櫃都有製作。這兩三年，生活水平提高了，本村的人家不論是婚慶、還是喬遷，家具總要置辦幾樣；附近的幾個村子也時有訂製，活還不少。待到“雙搶”結束，婚慶和喬遷開始集中了，有些人家早早就把家具訂下了，他早早就忙得不可開交了。
妻舅的到來，讓正在忙活的趙根才頗為意外。但他沒有表現出太大的熱情，隻是先散了一支煙給妻舅，然後埋頭把手裡的活做完，這才領著妻舅來到客廳。
兩人先是泡了一壺茶喝。
鳳來人招呼客人的第一件事情就是喝茶，這也與鳳來縣廣泛種植茶葉有關。
沒過多久，趙根才的老婆端來一碗香菇瘦肉湯。這是招呼客人的俗慣，不僅上山村如此，鳳來縣所轄地區基本上都是。永直是他的妻舅，禮數上更要以此相待。
永直走了二十幾公裡路，肚子早餓了，自然沒有客氣，端起碗、拿起筷子就狼吞虎咽起來。
按照以往的習慣，根才是要招呼妻舅喝一杯的。他自己也時常喝一點，所以家裡不缺酒，櫥櫃裡就放著縣釀造廠產的米酒、村裡釀的地瓜燒、還有用來招呼客人的華佗十全大補酒。但他一直默默地看著狼吞虎咽的妻舅，猶豫了許久才開口問想喝什麼。
葉永直居然搖著頭說不喝！
這真是奇了怪了！以往隻要他來，哪次不是喝得舌頭都打卷了，還不肯作罷。
不過，今時不同往日。葉永直指著腳邊的木頭箱子，說這一次來是想做幾天工。
自打他背著箱子進門，趙根才就知道他乾什麼來了。他的這個妻舅因為喝酒的惡習，早已是惡名在外，不僅是大澤溝，附近的幾個村子都知道這麼一號人物，雖然說手藝不錯，但基本上沒有人敢請。也隻有趙根才念及早死的四妹，不論妻舅什麼時候來，他都會給安排一點活。有時候是他這邊實在太忙，托人到苦茶坡把妻舅請下來。
要說永直這人吧，不喝酒做起木活來，麵就是麵、角就是角、卯榫間必是嚴絲合縫，從不差一星半點，是一把好手。可是，隻要他一沾酒，那準把活搞砸，活搞砸不說，還時常能惹一些是非出來。就在前年年底，來幫忙的他就因為喝多了酒，趁夜摸進村裡一老寡婦的家門，結果讓十幾個村民給堵著綁了起來，準備大動拳腳。幸得趙根才及時出現，一個勁地求饒說情。好說歹說，村民們才把人放了。
躲過一劫的葉永直居然滿不在乎，還豪言壯語地說是那個老寡婦看上他、勾引他在先。趙根才氣得無言以對，隻能結了工錢叫他回去，很長時間都沒有搭理他。
雖然事情過去很久了，但根才著實怕妻舅喝了酒，再去惹什麼禍端出來。見妻舅推說不喝，他心中大喜，趕忙吩咐他老婆給收拾一個地方住。
葉永直吃著東西，眼睛卻一再望向存酒的櫃子——他能聞到裡麵飄出的酒香……
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