上山村的麵積很大，與之接壤的有三個鄉桃溪鄉、景洪鄉、東陽鄉），共計八個村落，而苦茶坡隻是葉姓聚居地的統稱，葉姓村民實際上分散在八個角落居住。早在葉氏先祖開墾荒山的時候，發現樹林裡有幾棵野茶樹，做出來的茶很是苦澀，但也能生津提神，對葉氏先祖有著不一樣的意義，所以就把這一片呈牛舌狀的坡地命名為苦茶坡。顯泰公仙逝之後，子孫選擇了分房而立，就圍繞著苦茶坡分成八個角落：
大房屬於正房長子文修公一脈，子孫後代居住在陽坡。坡心是祖厝的所在地，祖厝後方有一方漏鬥形的大石頭，石麵平整如棋盤，這裡就被稱作“石棋台”。“石棋台”被分為前後兩部分，大房便占了地勢最為平坦的“前棋台”，並開墾出適宜耕作的水田，也由此繁衍出最多的子孫後代；後因人口太多不得不依山而居，再成一個角落。
二房屬於正房次子的武陽公一脈，居住的“後棋台”地勢較為隆起一些，但緊鄰的幾座山頭適宜種果樹，尤其是之前的柿子和現在的蘆柑，所以二房的子孫後代要富足一些。
先祖依照地勢開了馬路，馬路將呈牛舌狀的苦茶坡一分為三，大房和二房各占前後，而右舌根處有一段地勢較為平坦的平地，被稱為“大路坪”，據守著石頂山的上山小道，偏房長子振峰公一脈的三房便聚居於此，人口不是很多。
大路坪下便是一處山溝，小溪在這裡形成了一個小水潭，附近吃水和澆灌都很方便，也就開墾出層層疊疊的梯田，讓偏房次子安定公一脈的四房占了這個有利的地形，並把這裡親切地稱作“溪仔邊”，以小溪為界又分為左右兩個角落。
五房屬於正房三子福昌公一脈，據傳福昌公生性好鬥，其後代又以習武為榮，被各房推舉把守寨門，便是現苦茶坡、駝背嶺、村部與小學相交的“三岔路”。先後經曆了清中晚期到新中國成立的各個動亂時期，青壯年死傷不少，亦有為避連坐而躲至他處，所以人口最少。
六房及絕後的七房同屬填房一脈，受到各房的排擠，不得不到村後側的險地“黑豬林”居住。此地山險溝深、耕地稀少，時有野豬、老虎等野獸出沒，加上石頂山後的密林深處還藏有一股土匪，生活苦不堪言。短短幾年的時間，七房為數不多的男丁不是被野獸吃了，就是喪命於土匪之手，這一脈便斷了香火的延續。鑒於此，六房視其餘房頭如同仇敵，先是挖斷了與苦茶坡相連的馬路，隨後曆經艱難踏出與隔壁鄉相連的兩條山路，自此家家戶戶皆出篾匠，人丁才漸漸興旺起來。隻是他們寧願與隔壁鄉的幾個村寨通商結交，也不願與其餘房頭往來，直到大集體時才有所好轉……
苦茶坡上的老人按房頭劃分，一般喜歡在五個地方聚集：
大房和二房得到祖上蔭庇最多，兩房的老人們喜歡聚集在祖厝後的石棋台，大說特說一些口耳相傳的老曆史。
三房在當時出了不少的公社和生產大隊乾部，老人們喜歡聚集在大隊部舊址，回憶那一段放衛星、記工分、學大寨、吃大鍋飯的大集體生活。
四房該是先人得了好風水，子孫後代出了不少識字的人，所以老人們喜歡聚在祖厝裡，說吳蜀魏、說三板斧、說四郎救母、說精忠報國、說遊龍戲鳳、說衝冠一怒、說留發不留頭等等。
五房在近代湧現了許多熱血青年，從農協會開始，又到追隨朱德的工農革命軍第四軍，再到紅二支隊、到抗日警備大隊、到邊縱第八支隊第四團、到配合三野第十兵團解放鳳來縣及周邊地區，皆可見他們拋頭顱、灑熱血的身影，負傷與犧牲者多達三十餘人，這還不包括被國民黨和土匪迫害的家屬，所以老人們會聚在三岔路口的風雨亭裡大罵國民黨反動派和漢奸走狗。
而六房依然很少與其餘房頭往來，最多的就是到石頂宮燒香禮佛，再順便憤憤不已地講一講老虎怎麼吃人，以及咒罵那一夥從石頂山後摸進來的土匪，為什麼不殺到苦茶坡……
碾米廠確實是出現了麻煩。
關於碾薯機，德安隻願交電費，無論如何都不答應算分成給村裡。手攬大權的文明，一氣之下便以斷電相要挾，甚至還要求德安退出碾米廠。
葉文明是二房的人，很大程度上代表著大房、二房、五房一脈的利益，所以有著這一群體的支持。之前，碾米廠一直由大房的國清負責，但他受傷成了殘廢人，倒讓四房的德安撿了現成的便宜，成為了碾米廠的操作員。當時，也怪焦頭爛額的文明沒有考慮周全，在接替人選上沒有選擇大房、二房、五房的人，不僅是國清的家人和親友十分不滿，二房的一些人甚至當麵指責文明沒有把這個機會留給本房的人。正是如此，在德安私自購置了碾薯機之後，國清的家人和親友率先鬨起了意見，二房的一些人緊隨其後，文明為了堵住這些人的嘴，隻得做做樣子，不鹹不淡地指責了德安幾句。不曾想，德安覺得自己長能耐了，已經不把文明放在眼裡，麵對文明的指責，他予以了堅決的還擊，也就開罪了文明，文明就一直揪著德安不放。
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這就是氏族農村裡，典型的房頭利益之爭。
以永盾、世新為首的三房、四房一脈，自然是站在德安這邊，所以堅決支持德安的做法。他們認為，德安願意給村裡交電費，並沒有損害到村裡的利益；他們還認為，德安的做法方便了廣大的村民，村裡更加沒有橫加乾預與指責的理由。怎奈，文明早就牢牢地抓住了上山村大小事務的決定權，所以他堅決要求德安算分成給村裡，根本聽不進去永盾和世新的意見。永盾和世新以理相辯，不曾想卻遭到文明的斥責，還強烈要求他們不要參與此事的處理——幾人合成的“矛”，根本無法攻破文明手裡的“盾”。隨後，文明還三番五次找到德安，要求德安給村裡一個交代。年輕氣盛的德安自然不服，就和文明杠上了，也就有了文明以斷電相要挾，甚至要求德安退出碾米廠的事情。
一時間，這件事情有往大了發展的苗頭……
估計德安也是想不到辦法了，才想著把他爸搬出來壓一壓葉文明——苦茶坡上，就屬兩人的名望不分伯仲。不過，德安在說這句話的時候，底氣明顯不足。他知道，他爸為人處事比較“圓滑”，難講他爸會為這件事情替他出頭，去開罪村支書以及大房、二房、五房的人。
而在世新看來，文明的官威實在太大了，還完全一副家長主義作風，不僅什麼事情都不和其他村乾部商量，而且凡事都是依照他的老一套來。如今這個講究改革的年代，他的老一套明顯過時，早已跟不上時代的變革。不過，官大一級壓死人——這是新舊社會都無法克服、無法根除的現象。
而世新之所以要堅決支持德安，除去兩人徹底拋開不愉快、恢複了交情之外，其實還有一個重要的原因——他不甘隻當一個小小的村乾部，不甘任由葉文明呼來遣去，還要忍受葉文明的家長主義作風……
兩人抽了不少的煙。
世新突然想起什麼，壓低聲音對德安說：“我聽到一個消息，說文明打算把碾米廠轉包出去，得到的錢作為國清的賠償。”
德安半信半疑地看著世新。
世新知道他不相信，又說：“我是聽文聯無意當中說漏嘴的……”
德安的心頭一顫，問：“那我怎麼辦？我那台碾薯機怎麼辦？我的本錢還沒有賺回來……”
這對於他而言，是一個天大的壞消息！
世新沒有回話，但他的沉默已經明確地告訴德安——碾米廠早晚還是得轉包出去。
這是上麵的紅頭文件規定的。
德安歎了一口氣，情緒漸漸低落。如果葉文明真打算把碾米廠轉包出去，他這個操作員就該光榮地下崗了；光榮下崗不說，他那台新購置的碾薯機，恐怕也是經營不了，說不定還得折價賣掉。好不容易有了一份能賺幾個錢的職業，好不容易搞了一個能多賺幾個錢的門路，可在這當口卻要麵臨這樣一個局麵。
世新看得出德安的情緒低落。但是，將碾米廠轉包出去，不單單是文明個人或者村裡的想法，也必將是一件大勢所趨的事情。
他遞了一支煙給德安。
德安連抽煙的心情都沒有了。
事情也並非走到了絕路——文明是想把碾米廠轉包出去，但又沒有指定轉包給誰，德安一樣有機會。
世新為他點著煙，建議道：“你可以把碾米廠轉包下來啊！”
“說得容易！”德安脫口而出，“我哪有本錢？把我兒子賣啦？”
說完，他苦苦一笑。沒有金剛鑽，攬不了瓷器活；沒有錢在手上，即使有心也是無力！
兩人不再說話，隨後相約回去喝茶。
德安走的時候也沒有惦記把兒子抱走，看來他確實煩惱！
劉麗萍伸手將小章宏流出的口水擦乾淨。她也準備回去，但與碾米廠相連的一間空屋子，再次引起了她的注意。這一間屋子是大集體時，生產隊用來存放農具的，大集體改為家庭聯產承包責任製之後，也就基本閒置了。去年年初，大房的葉國清想用這一間屋子開一個豆腐作坊，卻被四房的人阻止了，因為這一間屋子連同整個碾米廠的屋子，都是四房共有的祖宅。
碾米廠裡裡外外的情況，劉麗萍也都了解。葉德安自行增加了一台碾薯機，彆說葉文明和大房、二房、五房的人有意見，村裡一些不著邊的人見著也眼紅，甚至三房、四房裡的個彆人，背地裡也說了不少酸溜溜的話。此時，劉麗萍的腦子突然裡冒出一個大膽的想法：何不索性按照葉世新的建議去做，把碾米廠轉包下來。如此一來，自家想經營什麼就經營什麼，不僅礙不著葉文明什麼事，旁人也隻有乾眼紅的份兒。
家人什麼都不讓她做，可她又不願意這樣一直乾閒著。看著那一間閒置的屋子，她覺得自己可以利用它，做一點什麼名堂出來……
吃過午飯，她去了一趟縣裡。和丈夫商量妥當，她又趕回娘家；在取得她爸和她三哥的支持之後，她謝絕了娘家人的挽留，“搜刮”了一些吃喝用度的東西，當即返回了上山村。
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回到家裡，家人正準備吃晚飯。