對於小兒媳婦從前刁蠻任性的脾氣，作為一家之主的永誠也是早有耳聞，而且這些話多數是出自劉麗鳳之口。麗鳳的用意是好的，作為表姐，她也該提醒一下永誠一家人，同時她也是希望葉永誠一家人多多擔待麗萍的脾氣。
且不說劉麗萍的脾氣如何，光是她從鎮上嫁上來的特殊身份，本身就存在著一些是否能夠融入山裡生活，是否能夠和家人和睦相處的問題。就像葉世新的老婆黃美麗，就是一個典型的例子。由於娘家家境富裕、生活優越，黃美麗嫁上來沒有多久，上述的問題就逐一出現了。她先是在飲食方麵挑三揀四，一日三餐儘想著吃上好的，但山裡人家哪有這樣的條件！飯桌上的東西豐富了，黃美麗會好好吃飯；飯桌上的東西一旦不如意，她不是擺出一張臭臉，就是索性扔碗筷不吃了。世新媽為了滿足她，不得不隔三岔五割幾斤豬肉、撿幾塊豆乾，或者殺上一隻雞。家裡辛辛苦苦養的一群指望著下蛋抱窩的母雞，基本上都進了黃美麗的肚子。
除了飲食，黃美麗總是明裡暗裡嫌棄世新媽，不是嫌棄她粗手糙腳，就是嫌棄她肮肮臟臟。農村婦女哪有幾個是光光鮮鮮、乾乾淨淨的？世新媽一肚子的委屈，時常向鄰居姐妹抹著眼淚訴苦。
接著，黃美麗生了孩子，婆媳之間因為小孩子的問題，又鬨起了矛盾。一方麵，黃美麗自小優越慣了，就指望著世新媽給她帶孩子；可另一方麵，黃美麗不是嫌棄世新媽照顧孩子不夠細心，就是對一些有違她意願的事情，對世新媽指手劃腳、惡語相向……
婆媳的矛盾越鬨越大，一時間成了坡上長舌多嘴之人，茶餘飯後的談資。
後來，在黃美麗的強烈要求之下，葉世新不得不分家出來單過。
劉麗萍初嫁給葉德興的時候，坡上也是閒言四起，都說永誠家請了一尊難以供奉的大佛回來。但在這幾個月的時間裡，永誠家不僅沒有發生如人們所估料的那一些矛盾，甚至連吵嘴紅臉的情況也沒有！
這又成了談資，但人們的議論普遍都是好的。
吃過早飯，他出了門。由於碾米廠那一間空屋子是四房集體所有，他需要挨家挨戶上門去說，以取得各家各戶的同意。如此這般，小賣部才開得成；如果有一家反對，這件事情肯定就周折了。
他先來到最近的葉金田家。煙茶過後，他說明了來意。
彆看葉金田瘦巴巴的，穿的幾件衣服又破又舊，傳言說他家裡藏著好些個銀元——他爺爺以前是土匪，生前給兒孫留下不少東西。由於葉金田是土匪的後代，在那一段動蕩的歲月裡，公社和大隊曾好幾次批鬥他，也抄過他兩次家，卻始終沒有抄出傳言中的銀元。那一段動蕩的歲月結束之後，他那個有點二百五的老婆，在與鄰居攀比的時候說漏了嘴，說她家的銀元就在豬圈下麵埋著。為此，金田差一點沒把他老婆打死。第二天早上，人們就在葉金田的豬圈裡發現一處被挖開的痕跡——想必是金田害怕有人壞心眼，連夜把銀元轉移了。
沒多久，金田家果然遭賊人光顧了。但賊人沒有找到銀元，倒是把一個熱水瓶、一口鍋和一袋子煙絲給偷走了，害得金田家一早沒有鍋煮稀飯。
做賊的都忌諱走空。
永誠才說明來意，金田想都不想就表示同意。他說：“那間屋子空著也是空著，你的小兒媳婦有用處，就讓她用去吧，這一點我是沒有意見。再說了，我們坡上也該有一間像樣的小賣部了，免得買一點東西，不是得去看葉有財的臭臉，就是得跑鄉裡那麼遠。”
葉有財的人緣可比他差遠了。除了愛計較、除了東西賣得貴，葉有財還不願意賒賬給大家；誰賒的賬要是超過三天，他就直接上門追討。還有，葉金田每次稱好煙絲都會往裡加上一把，可這個葉有財稱東西的時候卻恰恰相反，東西明明剛好夠稱，但他總要想方設法給扣下一星半點……
有了金田的話，永誠原本的顧慮減少了許多。是啊，不說四房眾人給不給他麵子，就說大夥也實在沒有必要反對這樣的事情！
很快，他起身告辭，前往隔壁的春嬸家。
春嬸的丈夫早亡，她即當爹又當媽，撫養著三個孩子，也是迫於生計，才會乾起說媒與接生的行當——農村人對這一行當一向頗有微詞。三十年的時間過去了，如今的她也算是熬出了頭：大兒子在縣釀造廠工作，收入穩定；大女兒嫁到鎮上一個經營小飯店的人家，衣食無憂；小兒子入了伍，是一名光榮的炮兵，駐守在金門島對岸……
永誠開門見山地說明了來意。
春嬸和金田一樣，也是不帶半點思索的。
這在永誠的意料之中。他的侄女，現在是春嬸的娘家侄媳婦，兩家現在說得上是關係不一般，這種事情定然會同意。
永誠喝了兩杯茶，就準備告辭。怎奈，春嬸健談，一茬又一茬、沒完沒了地說著家長裡短。她先說葉國清的老婆這一段時間很是反常，總是天不亮就出了門；她又說葉金水父子倆整天神神鬼鬼的，他兒子都三十好幾了，還找不到對象；她接著說葉有財的小兒媳婦不會“下蛋”，為此葉有財還偷偷提了東西找她，央求她給想辦法抱個女娃回來“引子”；她繼續說本來她想給辦這件事情，因為農村裡時常有生下來卻不願養的女娃，但有人偷偷跟她說葉有財提來的那些東西，實際上是他店裡賣不出去的積壓品，她一氣之下就把事情拖到現在，也沒給辦……
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當她說到葉文聯大概是因為經濟原因，打算放棄給小兒子治病時，葉永誠再也沒有心情聽下去。他站了起來，說了一句還有事情要忙，就趕忙逃了出去。
看著永誠離去的身影，春嬸隻好意猶未儘地把那些還沒有說完的家長裡短，給放回肚子裡去。
永誠隨即一家接一家地拜訪四房各戶。他時常也要到學生的家裡做家訪，碰到家裡有孩子在上學的，他就全當順路來家訪了。走過的人家，都很給他這個校長麵子，都同意劉麗萍借用那間屋子。除過一些家長不在家的，他已經取得了絕大部分人的同意；家長不在家的，他就拜托家人給帶句話。
他沿著一條崎嶇不平的石階小路，來到了石頂山的半山腰。山裡霧氣、濕氣很重，太陽光一照，石頂宮的琉璃瓦頂籠罩著一層水氣，看上去就猶如仙境一般，更顯得石頂宮的神秘與肅穆。
石頂宮的左後方有幾間由各房集資修建的泥瓦房，葉金水一家就在泥瓦房裡居住。
已經到了年底，出門討生活的人陸續回來了。回來的人，一般都會到石頂宮裡燒香拜佛，一麵誠心地叩謝石頂真仙的庇佑，一麵又虔誠地祈求著來年有個更好的光景。
永誠的到來，讓金水驚訝得一個勁地懷疑自己是在做夢。他急忙把宮裡的事務交給兒子永能主持，然後客客氣氣地領葉永誠來到他居住的屋子裡。他拿出幾個蘆柑招呼永誠，又拿出結了厚厚一層茶垢的茶壺、茶杯，開始倒水衝茶。