就在德安徹底退出小賣部與碾米廠之後，坡上的一位老人與世長辭了——永強的老媽子。
前段時間，老人的身體抱恙，康元過來為她打了幾針，也不見有什麼好轉，隻好臥床養著。
這天中午，麗鳳把飯端到老人的屋子裡，老人用微弱的聲音對她說：“我兒呢？叫他來我屋裡，我想見他……”
麗鳳覺得很奇怪，老人怎麼突然想見兒子呢？但她著急出去忙活彆的事情，就隨口說了一句：“你忘啦，永強在深圳！”
老人失望地閉上了眼睛。
麗鳳心想，老人隻是惦記兒子罷了，就沒有放在心上，轉身忙她的事情去了。
下午三點多，麗鳳剛從地裡回來，就想著進屋看一看老人，順便問一問要不要吃一點東西。她進屋喊了一聲，老人沒有答話。她以為老人睡著了，就又叫了兩聲，但老人還是沒有答話。她有些著急，上前推了推老人，老人卻一點反應也沒有。她預感到不妙，下意識地摸了一下老人的手，卻發現老人的手異常冰涼。她一下子慌了神，急忙又試了一下老人的呼吸，結果讓她大驚失色——老人已經沒有了氣息。
老人帶著一些遺憾，平靜地離開了人世。
麗鳳當下就哭了出來！
她沒有經曆過這種事情，根本不知道自己該怎麼辦，隻能跌跌撞撞地跑出家門，到附近人家尋求幫助。
附近的人家聞訊趕來，這也包括永誠一家。永誠媽和永強媽是好姐妹，她一聽說永強媽走了，頓時老淚縱橫，哆哆嗦嗦地趕去見好姐妹最後一麵。
很快，村裡主事的永盾也趕來了。他先是讓康元查一查老人的死因。康元檢查了半天，也沒能查出一個具體死因。兩人商量一番，最後決定對外統一口徑為老人壽寢正終。
消息一出，人們都說老人命好，無災無難、無病無痛，是上輩子積了德。
且不管人們怎麼評論，當下有一個十分棘手的問題擺在眼前——葉永強不在家。作為老人唯一的兒子，這種場合沒有葉永強，可是萬萬不行的！
老人走得太突然，所有事情都在倉促之中展開。這些事情，外人可以幫忙完成，但披麻戴孝、服喪守孝之事，就沒有人能夠取代葉永強了。如果葉永強不能回來，除了對死者不能交代，傳出去怕是要貽笑大方。
永盾深諳喪葬之道，急急忙忙跑去問麗鳳，怎麼樣才能聯係到永強。
麗鳳還沒有從這場突變中緩過神來，想了半天才記起永強前段時間給他二姐打過電話，二姐可能知道他的聯係方式。
永盾立馬差遣德興趕到縣裡，除了讓永強的二姐想辦法聯係到永強之外，也順便到她那裡報喪——她是女兒，必須要回來奔喪。
德興剛出發，永盾覺得不保險，又讓世新到縣客運站站攔開往深圳的客車，托順路的人將老人的死訊轉告給永強。
雖然他們想了辦法，但依然還有一個嚴重問題擺在眼前——即使通知到了永強，從深圳趕回來至少要三天的時間，在這炎炎夏日，老人的屍體怕是不能保留到那個時候。
永盾撓了撓白頭，無奈地說：“喪葬俗慣一向如此，我有什麼辦法！”
俗話都說——家有老，不遠行。鑒於此，人們不再議論老人的生平，而是一致地不認可葉永強出遠門的行為……
葉永強終於在第四天的時候趕了回來。
他二姐根據他留下的電話號碼打了過去。那是一家小賣部的公用電話，幸虧小賣部的老板認識葉永強，答應將死訊轉告給他。
按照喪葬俗慣以及家屬的要求，永強回到家的時候，老人還沒有下葬。雖然采取了一些措施，但屍體已經開始發出異味，稍微近一點就能聞到。
這一下子，可苦了同房負責抬棺材的人了。
但死者為大，沒有人敢計較這些。
辦完了老人的喪事，永強再一次成為焦點。這倒不是他家裡剛剛沒有了老人，而是因為他是第一個去過深圳的上山村村民。到他家的人，真可謂是絡繹不絕。大家紛紛打聽那邊的情況，以及他在那裡做什麼營生，掙了多少錢回來。
永強是一個愛出風頭的人，不僅大說特說那邊的情況，甚至還拿出幾張港幣，向大家顯擺。大家無一不嘖嘖稱奇，很大程度上滿足了永強的虛榮心，讓他尋回了當年風光的感覺。才短短幾個月的時間，他也算是時來運轉，抓住了那一個機會，不僅讓林老板另眼相看，也順利地跟在林老板的身邊，被提拔為一個不大不小的管工，並且越來越受重用。
喪事雖然是辦完了，但一個乾係重大的問題擺在了永強的麵前——守孝。中華民族注重孝道，家裡的老人沒了，子孫是要守孝三年的，這在上山村也是如此，同時也意味著永強將不能出遠行。
永強是越來越受重用，他若是在這個當口在家守孝，好不容易得來的機會，恐怕也就會隨之消失。
他的內心很是矛盾。拋開鄉約民俗不說，老媽子身前，他就沒有儘孝道，老媽子身後，他總不能在守孝期一走了之吧！如果真的這樣做，除了自己的內心難安，旁人的口水肯定也會淹沒他。隻不過，如此一來，他就會失去那一個難得的機會了。
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他的內心很是矛盾。
對他來說，這種矛盾是足以讓他茶飯不思的。
無奈之下，他隻好找到契哥葉永誠，想看看契哥有沒有什麼兩全的辦法。
這件事情乾係重大，永誠不好做主，隻得先找到主事的永盾，接著一起找三房的幾位長者商談。永誠從實際出發，強調了永強的現實處境，但幾位老者一致認為不能開如此的先例。
作為村裡紅白喜事主事的永盾，滿腦子都是那些鄉約民俗的條條框框，並且他的第一反應和基本態度是不宜開這個先例。不過，他很是難得地能為永強著想一二，加上這件事情比較特殊，而且現在不都講究一切從實際出發嗎？鄉約民俗的條條框框，也是根據實際的情況不斷修正的，要是人輕易就被鄉約民俗約束死，那些條條框框就是害人的利器了。