“正是這個時候才要進宮。”沈清辭站起身，理了理衣裙，“有些人，總以為躲在暗處放冷箭便可高枕無憂。殊不知，陽光之下，魑魅魍魎，無所遁形。”
一個時辰後，紫宸殿側殿。
皇帝陛下並未在正殿召見，而是在處理政務的側殿見了沈清辭。殿內除了皇帝，還有幾位重臣，包括臉色不太好看的三皇子玄鈺，以及那位樞密院劉副使。
“臣女沈清辭，叩見陛下。”沈清辭依禮參拜，姿態從容。
“平身吧。”皇帝放下手中的朱筆，目光落在沈清辭身上，帶著審視，“安寧縣主此時求見，所為何事？”
沈清辭抬起頭，目光清澈，直接開門見山：“回陛下，臣女今日聽聞市井流傳諸多關於臣女及身邊靈狐的不實之言，汙蔑臣女與靈狐為引來東南災禍的邪祟，心中惶恐，特來向陛下陳情，並獻上兩件東西，或可助朝廷查明東南沿海異動之真相。”
此言一出，殿內幾人神色各異。三皇子玄鈺眼神一冷，劉副使則露出感興趣的神色。
“哦？是何物？”皇帝問道。
沈清辭從袖中取出那枚夜宸帶回的黑色令牌和那塊暗紅色晶石，由內侍呈送到禦案之上。
“此令牌，材質特殊，刻有幽冥鬼首圖案，乃臣女手下商隊於東南沿海追查漁船失蹤案時，偶然從一夥形跡可疑的匪徒身上所得，其上陰邪之氣，與傳聞中沿海村落被屠後的殘留氣息頗為相似。而這枚血色晶石，”沈清辭指向那暗紅色晶石，“蘊含著極其精純的怨念與血煞之氣，臣女略通醫理，可斷定此物絕非自然形成，乃是邪法煉製而成，若大量使用，足以擾亂心神，催化殺戮，與沿海慘案中死者精血魂魄被抽乾的描述，或有關聯。”
她並未提及夜宸，隻將來源推給手下商隊，合情合理。
皇帝拿起那令牌和晶石，仔細端詳，又傳遞給劉副使等人查看。劉副使一接觸到那晶石，臉色頓時凝重起來：“陛下，此物……確非凡品，其中蘊含的邪異能量，老臣前所未見！若此物真與沿海慘案有關，那背後之人，其心可誅！”
三皇子玄鈺臉色微變，強自鎮定道：“父皇，僅憑兩件來曆不明之物，豈能斷定與東南異動有關？或許隻是尋常邪修之物，被安寧縣主巧合所得。”
沈清辭看向三皇子，語氣平和卻帶著鋒芒：“三殿下所言不無道理。故而，臣女懇請陛下，將此二物交由樞密院及有司能吏，詳加查驗，並與沿海案發現場殘留氣息進行比對。同時，可嚴查近年來所有與海外往來密切的船隻、人員，尤其是……能夠接觸到類似‘血礁砂’等特殊礦產的渠道。清者自清，濁者自濁，真相如何，一查便知。”
她這番話，既擺出了證據，又將調查方向引向了海外和特殊礦產，隱隱與夜宸探查到的信息吻合，卻又不露痕跡。
皇帝沉吟不語，目光在沈清辭坦然的臉龐和三皇子略顯陰沉的臉色之間掃過。殿內氣氛一時有些凝滯。
就在這時，殿外傳來通報，護國寺了塵大師有緊急奏報呈上。
內侍將一份奏疏送上。皇帝展開一看，眉頭漸漸蹙起。奏疏中，了塵大師並未提及沈清辭或靈狐，而是以高僧的身份，陳述他近日夜觀天象，察覺東南方向確有陰邪煞氣凝聚，恐有巨孽潛藏，禍亂蒼生，建議朝廷秘密派遣得力之人，前往海外查探，防患於未然。
這份奏疏，來得恰到好處！
皇帝合上奏疏，目光銳利地掃視全場，最終落在沈清辭身上，緩緩開口：“安寧縣主忠心可嘉，所獻之物，確有蹊蹺。劉愛卿。”
“老臣在。”
“此事由你樞密院牽頭，聯合刑部、欽天監，徹查令牌與晶石來曆，並秘密調查東南沿海及海外異動，一有發現，即刻密報於朕！”
“老臣遵旨！”
皇帝又看向沈清辭：“至於市井流言，皆是無稽之談，朕自有明斷。縣主不必掛懷，安心回府便是。”
“臣女，謝陛下明鑒！”沈清辭深深一禮。
退出側殿時，她能感覺到三皇子玄鈺那幾乎要噴出火來的目光。她知道，這番禦前應對，雖暫時化解了流言危機，並將調查引入了正軌，但也徹底與三皇子一派撕破了臉。
接下來的鬥爭，將更加激烈。而真正的風暴，還在那遙遠的海外。
她抬頭望向東南天空，目光堅定。
夜宸，等著我。帝都這邊，我會穩住。待時機成熟，我們海外再見分曉！
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