安第斯山脈的黎明，總是帶著一種刺破黑夜的決絕。當第一縷晨光如同熔化的金子，塗抹在皚皚雪峰之巔時，“聽雨閣”基地外圍那片被臨時劃定為發射坪的區域，已經是一片肅殺而繁忙的景象。
空氣中彌漫著低溫特有的清冽，以及航天燃料和精密設備散發出的、略帶金屬感的特殊氣味。巨大的探照燈將這片區域照得亮如白晝，與天際逐漸泛起的魚肚白形成了奇特的交融。
兩艘造型迥異、卻同樣充滿了未來科技感的空天飛機，如同兩隻蓄勢待發的鋼鐵巨獸，靜靜地匍匐在發射坪中央。
一艘通體呈現流線型的銀灰色，代號“火星漫步者”，機身相對修長，兩側是可折疊的、適用於火星稀薄大氣環境的短翼，腹部裝有粗壯的著陸支架和多功能機械臂，整體設計透著一種針對已知環境的精準與高效。
另一艘則顯得更加厚重敦實，代號“深冰探秘者”，主體為深藍色，表麵覆蓋著厚厚的複合隔熱和抗壓層，頭部是巨大的、多層結構的鑽探裝置，尾部推進器陣列也更為複雜，顯然是為了應對木衛二極端惡劣的冰下海洋環境而量身定製。
兩支勘探隊的成員，正在做最後的裝備檢查和登機準備。
雷擎站在“火星漫步者”的舷梯旁，他今天穿著一身定製的、兼具防護性與靈活性的深灰色勘探服，左臂上是震海的徽章，右臂則繡著一麵小小的五星紅旗。他身形挺拔如鬆，臉上沒有任何多餘的表情，隻有如同磐石般的沉穩和專注。他正低聲與副隊長確認著最後一遍任務清單，聲音在清晨的寒風中清晰而穩定。
“環境自適應防護服，全隊氣密性及維生係統，最終確認。”
“小型化‘青帝’供能單元，滿負荷，冗餘備份正常。”
“高精度地質掃描儀、元素分析儀、‘守望者’能量特征探測器，校準完畢。”
“緊急逃生艙，應急物資，激活待命。”
另一邊，“深冰探秘者”旁邊，負責木衛二任務的隊長，是一位名叫海倫娜·沃森的女性海洋學家兼工程師，她有著一頭利落的金色短發，湛藍色的眼眸如同她將要探索的冰下海洋般深邃。她同樣穿著厚重的勘探服，正和隊員測試著水下推進器和采樣機械臂的靈活性，動作乾淨利落，透著一股不讓須眉的乾練。
艾文博士、蘇晚晴通過遠程全息投影）以及基地的大部分研究人員，都聚集在安全觀測區內，目送著這兩支承載著希望與未知的隊伍。氣氛莊重而肅穆，隻有設備運行的輕微嗡鳴和偶爾響起的指令確認聲。
就在這嚴肅的氛圍中，一個略顯突兀的身影，背著個鼓鼓囊囊的背包，吭哧吭哧地跑了過來，正是老鬼。
他今天倒是沒穿那件可笑的實驗服，換上了一身乾淨的迷彩作訓服，但腳上依舊蹬著那雙怎麼看都和周圍高科技環境格格不入的老舊山地靴。他跑到雷擎麵前，喘著粗氣，把背包往地上一放。
“老雷！等等！等等！”老鬼一邊喘一邊說，臉上帶著點不好意思，又有點執拗。
雷擎停下與副隊的交流，看向老鬼，眉頭微不可察地皺了一下：“鬼叔，還有事？”
“那啥……你們這就要上天了，去那麼老遠的地方……”老鬼搓著手，眼神有些閃爍，“我……我這兒有點東西，你們帶著，說不定……能用上。”
說著，他拉開背包拉鏈，開始往外掏東西。
首先是一個用紅繩係著、看起來油光鋥亮的老葫蘆，他塞到雷擎手裡：“這是我自個兒泡的藥酒，驅寒活血，提神醒腦！火星那地方晚上冷得很，萬一防護服漏了……啊呸呸呸！反正帶著，有備無患！”
雷擎看著手裡那個散發著淡淡草藥味的葫蘆，嘴角抽搐了一下，但還是默默接了過來。
接著，老鬼又掏出幾個用黃紙包著、畫著誰也看不懂的朱砂符號的小包，分彆塞給雷擎和旁邊的幾個隊員：“這是俺們老家山上道士畫的‘平安符’，開過光的！辟邪！那火星上誰知道有沒有啥不乾淨的東西？木衛二冰底下萬一藏著啥大冰蟲子呢？帶著！圖個心安！”
隊員們麵麵相覷，想笑又不敢笑，看著雷擎。雷擎麵無表情，將“平安符”隨手塞進了勘探服的一個收納格裡。
最後，老鬼掏出一把用獸骨和不知名金屬片粗糙打磨成的小刀，遞給雷擎，壓低聲音，神神秘秘地說：“這個最要緊！是我用祖傳的法子，沾了黑狗血和公雞冠子血，又放在祖師爺牌位前供奉了七七四十九天煉成的‘破煞刀’！萬一……我是說萬一，碰到啥用科學解釋不了的‘玩意兒’，拿這個捅它！保證好使！”
這下連旁邊一臉嚴肅的海倫娜隊長都忍不住彆過頭去，肩膀微微聳動。
雷擎看著手裡那把充滿了“鄉土神秘主義”氣息的骨刀，額頭上似乎有青筋跳了跳。他沉默了幾秒，最終還是將骨刀接過，鄭重地放進了腿部的工具袋，對老鬼點了點頭，沉聲道：“謝謝，鬼叔。”
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老鬼見雷擎收下了他的“寶貝”，頓時眉開眼笑，用力拍了拍雷擎的胳膊：“好！好！收下了就好！我就知道老雷你是個明白人！不像某些人……”他瞥了一眼旁邊強忍笑意的艾文，“……就知道死腦筋！”
他退後兩步，看著整裝待發的雷擎和海倫娜，收起嬉皮笑臉，難得正經地抱了抱拳，聲音洪亮：“老雷！海隊長！還有各位兄弟們！一路順風！平平安安去，平平安安回！咱們基地，等你們的好消息！”
他這帶著濃濃江湖氣的送行，與周圍高科技的環境形成了鮮明的反差，卻莫名地讓人感到一絲溫暖和踏實。
雷擎和海倫娜也鄭重地向老鬼，以及所有送行的人員回禮。
“登機！”雷擎一聲令下，聲音通過通訊器傳遍全場。
兩隊成員迅速而有序地登上各自的空天飛機。舷梯收回，艙門緩緩閉合，發出沉重的氣密聲。
發射坪上，所有地麵人員迅速撤離到安全區域。
倒計時的聲音，通過擴音器在清冷的空氣中回蕩。
“十、九、八、七……”
“火星漫步者”和“深冰探秘者”的尾部，開始噴射出幽藍色的、調整姿態的火焰。
“六、五、四、三、二、一……點火！”
轟——！！！
震耳欲聾的轟鳴聲猛然爆發，如同巨獸蘇醒的咆哮！兩艘空天飛機尾部的主推進器噴吐出耀眼奪目的橘紅色烈焰，巨大的反衝力讓整個大地都為之震顫！
它們如同兩柄利劍，撕破清晨的寧靜，拖著長長的尾焰，義無反顧地刺向那逐漸亮起的、蔚藍中透著深邃星空的天幕，速度越來越快，最終化為兩個明亮的光點，迅速消失在眾人的視野儘頭，直奔火星與木星軌道而去。
觀測區內，眾久久凝視著天空，直到那光點徹底消失。
老鬼揉了揉有些發酸的眼睛，嘟囔道：“走了……都走了……”他轉過身，看到艾文還站在原地，望著天空，便走過去，用胳膊肘碰了碰他，“行了，老艾，彆瞅了，眼珠子都快掉出來了。咱們家裡的活兒也不少呢！還得盯著‘燈塔’那個看門狗，還得防著諾德斯特姆那老小子使壞，還得……呃，繼續研究我那‘宇宙社會學’！”
艾文收回目光，深吸了一口清冷的空氣，點了點頭。
新的征程已經開始。前方是未知的火星裂穀與木衛二冰海，後方是需要守護的家園與亟待破解的謎題。內外的壓力依舊存在，但希望，也如同那射向星空的利劍，帶著一往無前的勇氣，照亮了前路。
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