就在火星勘探小隊帶著那塊可能記錄著“織網者協議”的水晶存儲體，有驚無險地撤離遺跡，返回臨時基地休整的同時，遠在太陽係另一側、木星那顆被厚厚冰層覆蓋的衛星——木衛二歐羅巴）的軌道上，另一支肩負著重要使命的隊伍，也進入了任務的關鍵階段。
“深藍之心”號科考船，如同一枚優雅的銀色紡錘，靜靜懸浮在木衛二一片看似平坦、毫無特色的白色冰原上空。飛船內部，主控製室內燈火通明，各種儀器發出低沉的運行聲。空氣中彌漫著加壓艙體特有的味道，混合著咖啡因和一絲若有若無的、來自地球的植物清香——那是船長在狹小個人艙室裡培育的微型盆栽散發的氣息。
海倫娜·沃森隊長站在主控台前，身姿挺拔如昔。她今天穿著一套深藍色的連體勘探服，麵料柔韌且具備出色的保溫抗壓性能，完美地勾勒出她作為前運動員的勻稱而富有力量感的身材曲線。一頭利落的金色短發被她仔細地彆在耳後，露出光潔的額頭和那雙如同木衛二冰下海洋般深邃的藍眼睛。她的眼神專注而冷靜，緊盯著主屏幕上顯示的冰層厚度、結構應力以及下方探測器的實時數據。
“各位，最後一遍係統自檢。”海倫娜的聲音通過內部通訊係統傳遍全船，清晰而穩定，帶著一絲蘇格蘭口音特有的磁性，“‘破冰者’鑽探單元，狀態？”
“鑽探單元各係統正常，超導鑽頭已預熱，冷卻循環暢通，狀態綠色！”一名戴著厚框眼鏡的年輕工程師快速回應，他是鑽探係統的負責人，小林。
“‘洞察’號深潛器，狀態？”海倫娜繼續問道。
“‘洞察’號自檢完畢，所有傳感器、推進器、通訊中繼、樣本采集單元均在線，能量儲備100，外殼壓力評級……足以去地獄的遊泳池裡逛一圈。”回答的是深潛器操控專家，一個身材微胖，總愛說點冷幽默的俄羅斯大漢，伊萬。他拍了拍麵前那造型如同巨大梭魚、泛著金屬冷光的深潛器控製台，如同撫摸自己的愛騎。
海倫娜嘴角微不可查地揚了一下，隨即恢複嚴肅：“很好。選定坐標點k7，冰層厚度預估3.2公裡，結構相對穩定。小林，啟動鑽探程序。伊萬，深潛器進入發射預備狀態。”
“明白！”
“破冰者，啟動！”
隨著海倫娜的命令，固定在“深藍之心”號腹部下方的巨型鑽探單元發出了低沉的轟鳴。特製的、閃爍著能量光澤的超導鑽頭開始以驚人的速度旋轉，緩緩接觸下方潔白的冰麵。冰屑瞬間被高溫汽化，又被高效的回收係統處理，形成一個向下延伸的、直徑約兩米的完美圓形通道。鑽探過程平穩而高效，顯示著人類工程學的頂尖水準。
鑽探持續了數日。當鑽頭即將突破最後幾十米冰層時，控製室內的氣氛達到了頂點。所有人都屏住了呼吸，就連平時最愛插科打諢的伊萬，也緊緊握住了控製杆，手心裡微微見汗。
“即將突破！十、九、八……三、二、一！接觸液態界麵！”
主屏幕上，代表鑽頭的信號標誌瞬間突破了冰層底線，進入了代表液態海洋的藍色區域！
“鑽探通道建立成功！釋放‘洞察’號！”
早已準備就緒的“洞察”號深潛器，被機械臂穩穩地送入尚在冒著絲絲寒氣的鑽探通道，如同投入一枚探索未知的種子，迅速消失在幽暗的冰層之下。
控製室的主屏幕立刻切換為“洞察”號前端高精度攝像頭發回的畫麵。
初始是一片混沌的、充滿懸浮冰晶和未知微生物初步判斷）的幽暗水域。深潛器調整著姿態，開啟大功率探照燈，如同在墨汁中劃開兩道雪亮的光柱，緩緩向下潛航。周圍是絕對的寂靜，隻有深潛器自身推進器發出的微弱嗡嗡聲。
下潛了數百米後，水域逐漸變得清澈了一些。突然，聲納係統傳來了異常反饋！
“有大型目標！正下方約五百米！體積……巨大！”聲納員的聲音帶著難以置信的激動。
所有人都瞪大了眼睛，緊盯著屏幕。隨著深潛器的繼續下潛，探照燈光柱的儘頭，一個模糊的、無比龐大的輪廓逐漸顯現。
然後，當深潛器調整角度，將燈光完全聚焦在那個物體上時——
整個“深藍之心”號控製室，陷入了一片死寂般的震驚之中！
那是一個……難以用語言精確描述的造物。
它靜靜地躺在木衛二黑暗、寒冷的深海海床上，整體呈微微凸起的圓弧形，直徑目測超過五公裡！其表麵並非光滑，而是覆蓋著無數細密、複雜、如同神經網絡或樹葉脈絡般的發光紋路。這些紋路散發著柔和的、如同呼吸般明滅交替的脈衝光芒，顏色是一種難以形容的、介於幽藍與祖母綠之間的色彩。
它的整體形狀，確實像一隻巨大無比、半閉著的眼睛！那脈動的光芒，就如同沉睡巨獸緩慢而有力的心跳！
“我的……上帝啊……”小林工程師失神地喃喃道，眼鏡滑到了鼻尖都忘了推。
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伊萬張大了嘴巴，半天才憋出一句：“這……這玩意兒……比莫斯科大劇院還大……它是在……看著我們嗎？”