我們在寒冷的野地裡蜷縮了一夜，靠擠在一起勉強抵禦嚴寒，幾乎不敢合眼，任何一點風吹草動都能讓我們驚跳起來。
天蒙蒙亮時，雪停了，但天氣依舊乾冷。我們這幾個殘兵敗將，拖著疲憊不堪、饑寒交迫的身體，開始漫無目的地向南摸索。我們必須離開這裡，離薩爾滸越遠越好。後金軍很可能還在四處搜剿潰兵。
一路上，慘不忍睹。倒斃的明軍屍體隨處可見，形態各異，凍得僵硬。破損的旗幟、丟棄的兵器、散落的糧袋……無聲地訴說著昨日的慘敗。偶爾能看到一兩個像我們一樣失魂落魄的潰兵，從藏身之處鑽出來，彼此對視一眼，眼中隻有麻木和絕望，然後默默地加入這支沉默的逃亡隊伍。
我們不敢走大路，隻敢在偏僻小徑、山林邊緣穿行。餓了，就扒開積雪尋找草根，或者僥幸找到一點潰兵丟棄的、凍硬了的乾糧屑。渴了，就抓一把雪塞進嘴裡。
趙老蔫的傷臂有些紅腫，但他硬撐著，時不時觀察著四周和天空。
“看鳥。”有一天他突然說。
我抬頭，看到幾隻烏鴉在不遠處盤旋，然後落下。
“那邊……肯定有……”他沒說下去，但我們都明白。有屍體，或者將死之人。
果然，繞過一個小坡，我們看到一片窪地裡，躺著幾十具明軍和後金兵的屍體，顯然這裡發生過一場小規模的遭遇戰。烏鴉正在啄食。我們默默地加快腳步離開，沒有人說話。
沉默的行軍持續了兩天。隊伍漸漸彙聚了二十幾個人，都是不同部隊被打散的潰兵。我們推舉了一個看起來軍階最高的哨官總旗）暫時領頭，但其實也沒人真正指揮，隻是本能地聚在一起，尋求一點虛無的安全感。
第三天，我們遇到了另一股更大的潰兵隊伍，大概有百餘人，領頭的是一名遊擊將軍，他同樣衣衫襤褸，神色憔悴，但還保持著一定的威嚴。他告訴我們，馬林總兵可能也突圍了，但不知去向。杜鬆總兵的西路軍早在幾天前就在薩爾滸主戰場全軍覆沒，杜總兵戰死。劉綎總兵的東路軍恐怕也凶多吉少。
消息一個比一個令人絕望。四路大軍，竟然可能無一幸免？
我們跟著這支稍大的隊伍，繼續向南。又熬過幾個饑寒交迫的日夜，終於，遠遠地看到了開原城的輪廓！
那一刻，所有人幾乎都哭了出來。劫後餘生的慶幸，難以言喻。
然而，當我們踉踉蹌蹌地靠近城池時，心卻一點點沉了下去。城牆上戒備森嚴，守軍如臨大敵。吊橋高懸，城門緊閉。
“開門！我們是北路軍的！逃回來的！開門啊！”潰兵們聚在城下，聲嘶力竭地呼喊。
城頭上沉默了片刻，然後一個軍官探出頭，厲聲喝道：“爾等潰兵，安知不是建奴奸細冒充？速速退去！否則亂箭射殺！”
無論我們如何哀求、解釋，甚至脫下明軍衣甲證明，城上隻是不信。或許他們是真的無法分辨，或許他們是害怕潰兵衝亂城防，或許……隻是單純的冷漠。
我們這群經曆了血戰、艱難求生的潰兵，最終被擋在了家園的門外。
絕望再次籠罩下來。一些人癱倒在地，嚎啕大哭。一些人破口大罵。一些人目光呆滯，仿佛最後一點生機也被抽乾。
那位遊擊將軍長歎一聲，聲音裡充滿了無儘的悲涼：“走吧……往遼陽方向去……或許……那裡會收留我們。”
隊伍再次啟程，但士氣已經低落到極點。不斷有人掉隊，有人選擇獨自離開，有人走著走著就倒下，再也起不來。
我和趙老蔫互相攙扶著，麻木地跟著。我不知道自己是怎麼堅持下來的，或許隻是因為身邊還有個人，或許隻是因為不想就那麼無聲無息地死在這異鄉的荒野。
又不知過了多少天，我們這支隻剩下骨架的隊伍，終於遇到了來自遼陽方向的明軍偵騎。在反複盤查、確認身份後，我們被帶往遼陽城外的一處臨時營地。
那裡已經聚集了數以千計的潰兵。人人麵黃肌瘦，帶傷帶病，眼神空洞，如同行屍走肉。營地裡彌漫著悲傷、絕望和瘟疫的氣息。
我和趙老蔫領到了一點稀粥和草藥，找了個角落蜷縮下來。
活下來了。至少暫時活下來了。
但我知道，有些東西，已經永遠地死在了薩爾滸，死在了尚間崖，死在了那條冰冷的河裡。
一個月後，遼陽
傷勢稍愈後，我被重新編入遼陽守軍的一個新編百戶所，人員幾乎全是薩爾滸敗退下來的潰兵。趙老蔫因為年紀和傷勢，被安排去協助管理輜重，算是離開了第一線。
朝廷的旨意終於傳來。楊鎬被革職拿問。薩爾滸之戰，明軍慘敗，喪師近五萬，元氣大傷。消息傳開，舉國震驚。
沒有人給我們這些敗兵慶功，也沒有追究我們的罪責——或許是因為活著回來的人實在太少，或許是因為朝廷自己也亂了方寸。我們就像是被遺忘的存在，默默地修補著城牆，擦拭著重新配發的、質量遠不如從前的兵器。
偶爾，會和軍中的同袍談起那場戰役。但往往說不了幾句，就會陷入沉默。那種刻骨的恐懼和無力感，語言難以形容萬一。
一天夜裡，我站在遼陽城的垛口後值班。遼東的夜空，繁星點點，異常清冷。遠處，是漆黑一片的曠野，那裡是努爾哈赤的疆土。
我知道，戰爭遠未結束。努爾哈赤的下一個目標，或許是開原，或許是鐵嶺，或許就是這遼陽。而我們這些僥幸從薩爾滸逃得性命的小兵，終將再次踏上戰場。
風吹過，帶著遠方的寒意。我握緊了手中的長槍，槍杆冰冷。
我隻是一個小小的士卒，杜文釗。我的命運，如同這遼東的塵埃，被曆史的洪流裹挾著，不知飄向何方。活下去，像蔫叔說的那樣，活下去。
隻是，在那無數個寂靜的夜裡，那些死去的麵容——同袍的、敵人的——總會浮現在眼前。薩爾滸的雪，似乎永遠下在了心裡。
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