遼東的寒冬，夜長得沒有儘頭。北風像鬼哭一樣，在遼陽城的垛口和營房間穿梭，卷起地麵堅硬的雪粒，砸在人的臉上，生疼。
校場比武帶來的那點短暫熱血，早已被這無休止的酷寒和日益緊繃的局勢凍僵。營中的糧草肉眼可見地減少，配發的粥飯越來越稀，關於後方補給不暢、朝廷爭吵不休的流言悄悄蔓延。更重要的是，哨騎帶回的消息越來越令人不安。努爾哈赤在薩爾滸大勝後，並未滿足，其麾下八旗兵馬的調動日益頻繁，鋒芒隱隱指向遼沈一帶。
恐懼，那種熟悉的、在薩爾滸嘗夠了的恐懼，又開始像毒草一樣，在沉默的營地裡滋生。
夜裡輪值放哨的班次增加了，時間也更長。每個人都知道，後金軍擅長野戰，更擅長偷襲。
這夜，輪到我們百戶所負責一段城牆的夜哨。風雪似乎比往常更猛烈了些，能見度極低，幾步之外便是一片混沌的黑暗。我和另外幾個同袍，裹著所有能禦寒的破爛衣物，蜷縮在垛口後麵，靠著冰冷的牆磚，努力睜大眼睛，豎起耳朵，監視著城外那片死寂的、被風雪籠罩的曠野。
趙老蔫因為傷臂和年紀，本該免於夜哨，但他不放心，也裹著一條破毯子，蹭到了我們這段城牆，靠在我旁邊，低聲嘟囔：“這鬼天氣……真是殺人的好時候。努爾哈赤那老酋，最會挑這種日子。”
他的話讓原本就緊張的氣氛更加凝滯。一個年輕些的士兵忍不住打了個寒顫，不是冷的，是嚇的。
“蔫叔，您彆嚇唬人……”那士兵聲音發虛。
“嚇唬？”趙老蔫哼了一聲，“老子是讓你們都把招子放亮些！薩爾滸的教訓，都忘球了？”
我握緊了手中的長槍。槍杆冰冷刺骨，但反複摩挲形成的熟悉觸感，卻帶來一絲微弱的心安。老楊頭教的槍術口訣在心裡默默流轉，像是一種對抗寒冷和恐懼的咒語。
時間在風雪的呼嘯中緩慢流淌。手腳早已凍得麻木，思維似乎也快要被凍僵。就在意識都有些模糊的時候——
突然！
極遠處，風雪咆哮的間隙裡，似乎傳來一聲極其短暫、極其尖銳的鳴鏑聲！聲音極細微，幾乎被風聲完全掩蓋。
但一直緊繃著神經的趙老蔫猛地一個激靈，像老兔子一樣豎起了耳朵，低吼道：“不對！”
幾乎就在他話音落下的同時！
城牆正前方，黑暗的雪幕深處，毫無征兆地爆起一片令人心悸的火光和轟鳴！
轟！轟轟！
是火炮或許是小型將軍炮或虎蹲炮）！但聽聲音，絕非明軍製式！
炮彈呼嘯著砸在城牆牆體上，發出沉悶可怕的撞擊聲和碎裂聲！磚石碎屑混合著冰雪四處飛濺！
“敵襲！！！”淒厲到變調的呐喊瞬間劃破夜空，從了望塔的方向傳來，但立刻就被更多的爆炸聲和突然響起的、如同群狼嚎叫般的喊殺聲淹沒了！
“建奴夜襲！快起來！迎敵！”
整個遼陽城北麵防線，如同被投入滾油的冰塊，瞬間炸開了鍋！
鑼聲、梆子聲、軍官聲嘶力竭的吼叫聲、士兵驚慌失措的奔跑聲、受傷者的慘叫聲……亂成一團！
借著炮彈爆炸產生的短暫火光，我們驚恐地看到，城下的黑暗之中，不知何時已經冒出了無數黑影！他們如同從地獄裡鑽出的鬼魅，頂著風雪，扛著簡陋卻有效的雲梯，瘋狂地向著城牆湧來！速度極快，這是女真兵最擅長的戰術！
“弓弩手！放箭！快放箭！”負責這段防線的把總眼睛赤紅，聲嘶力竭地指揮著。
慌亂的箭矢稀稀拉拉地射下城去，大多迷失在風雪和黑暗中，效果甚微。
而那些黑影已經衝到了牆根下，雲梯被猛地架起，沉重的鉤爪扣住了垛口！
“滾木！擂石！快！”把總搶過一根滾木，奮力向下砸去。
我們也反應過來，慌忙抬起身邊儲備的守城器械，拚命向下砸。沉重的木頭和石頭沿著城牆滾落，帶起一片慘嚎。但下麵的後金兵如同瘋了一般，毫不畏死，前麵的人被砸落，後麵的人立刻補上，攀爬的速度快得驚人！
一支支飛爪甚至直接從城下拋上來，鉤住垛口，更有悍勇者竟順著飛爪的繩索向上猛攀！
一個後金兵的頭顱猛地從我們麵前的垛口冒了出來，臉上塗著防凍的油脂，扭曲猙獰，口中咬著彎刀，雙手扒住牆磚就要翻入！
“殺！”我身邊的同袍尖叫著，挺槍便刺！
那後金兵極其悍勇，側頭躲過槍尖，一手抓住槍杆，借力就要躍上！
我幾乎是本能反應，老楊頭教授的“崩”字訣下意識用出，手腕猛地一抖一震，槍杆劇烈顫動，彈開了那兵的手，同時槍尖如毒蛇吐信，疾刺而出！
噗嗤！
槍尖精準地從他眼眶刺入！溫熱的液體濺到我冰冷的臉上。
那兵身體一僵，哼都未哼一聲，直直地栽落下去。
這是我第一次在非演練的情況下，如此清晰、如此近距離地殺死一個人。沒有時間恐懼，沒有時間惡心，求生的本能和數月苦練形成的肌肉記憶支配了一切。
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