重返遼陽的日子，像在冰冷的淤泥裡掙紮。每日那點僅能吊命的粗糲口糧，將饑餓感磨成一種無時無刻的鈍痛，刻在每個人的胃裡和臉上。川軍的統治冰冷而高效，巡邏、操練、修繕工事，一切按部就班，不容置疑，卻也毫無生氣。
我們這些幸存的遼陽殘兵，像被遺忘的舊工具，堆在角落，等待著不知何時會再次被拿起，然後擲向某處絕望的戰場。老楊頭和趙老蔫的死，如同沉重的石頭壓在心頭，無人提及，卻也無時或忘。營房裡彌漫著一種等死的沉寂。
那日午後，短暫的操練間隙，積雪未化的校場一角，卻意外地聚集起一小圈人，打破了沉悶。並非上官組織，而是幾個川軍的老兵和幾個遼陽營裡平日還算彪悍的刺頭，似乎起了爭執，氣氛有些劍拔弩張。
起因似乎很簡單：一個川軍的老兵油子也是個牌總）在吹噓白杆兵的戰績和槍法，言語間對遼陽殘兵的潰敗和武藝多有鄙夷。幾個遼陽兵不服氣，頂撞了幾句，雙方火氣上來，便要用“手上功夫”見真章。
這種事在軍營裡本不稀奇，但此刻卻格外敏感。川軍士兵抱著胳膊，麵帶譏誚，顯然覺得自己穩操勝券。而遼陽兵這邊，則憋著一股無處發泄的屈辱和怒火，明知可能不敵，卻也不肯退讓。
被推出來代表遼陽兵出戰的，是原遼東軍的一個墩卒，叫王猛，人如其名，身材魁梧，脾氣火爆，使一柄沉重的雙手帶長刀），此前守城時也曾奮勇殺敵。
他的對手，則是那個川軍牌總麾下的一個精悍矮個子士兵，使的正是川軍標誌性的白杆槍，槍身比製式長槍更顯堅韌，槍頭帶鉤，寒光閃閃。
兩人在校場中央站定，周圍圍攏的人越來越多，無論是川軍還是遼陽兵，都默默關注著這場突如其來的較量。沒有裁判，沒有規則，隻有一種壓抑的、一觸即發的緊張。
王猛大吼一聲，雙手帶掄圓了便劈砍過去，勢大力沉，帶著遼東漢子的悍勇。那川兵卻不硬接，白杆槍一抖，槍尖如同毒蛇出洞，不是格擋，而是疾刺王猛的手腕！速度快得驚人！
王猛急忙回刀格開，川兵手腕一轉，槍杆借力彈回，槍尾順勢戳向王猛小腹！動作連貫流暢，狠辣刁鑽，完全是實戰中打磨出的殺招！
幾個回合下來，王猛雖勇猛，卻總被對方以更巧妙的步伐和更迅疾的變招壓製，雙手帶舞動起來耗費力氣更大，很快便落了下風，身上被槍杆點中了好幾下，雖未受傷，卻疼痛難忍，愈發焦躁。
最終，川兵一個虛晃，誘使王猛全力下劈，隨即側身閃避，白杆槍順勢一搭一引，鉤掛住刀杆，腳下巧妙一絆——
王猛收力不及，沉重的大刀脫手飛出，人也被帶得踉蹌幾步，重重摔倒在泥雪地裡！
周圍觀戰的川兵發出一陣壓抑的哄笑和叫好聲。而遼陽兵這邊，則一片死寂，人人麵色難看，屈辱得無地自容。
那川兵收槍而立，臉上帶著一絲輕蔑，瞥了一眼地上狼狽的王猛，哼了一聲：“遼東軍的刀，就這點斤兩？難怪一觸即潰。”
這話像鞭子一樣抽在所有遼陽兵的心上。幾個血性未泯的漢子眼睛頓時就紅了，握緊了拳頭，卻又敢怒不敢言。
就在這時，不知是誰，在人群中低聲說了一句，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“……若是楊老頭在……豈容他囂張……”
楊老頭？
幾個知道老楊頭的遼陽老兵下意識地將目光投向了角落裡的我。就連那幾個川兵，也似乎聽說過那日城頭有一個槍法詭異的老兵，目光帶著探究掃了過來。
我原本隻是麻木地看著，不想惹事。但那句“若是楊老頭在”，像一根針，狠狠紮進了我心裡。老楊頭最後那聲“活下去，把槍傳下去”的怒吼，又一次在耳邊轟鳴。
還有那川兵臉上毫不掩飾的輕蔑，像極了那日校場上那個雷姓軍士的眼神。
一股熱血猛地衝上頭頂。饑餓、疲憊、悲傷、屈辱……所有情緒在這一刻轟然爆發。
我推開身前的人，一步一步，走到了場中。手裡握著的，不是軍中製式的長槍，而是我一直帶在身邊、仔細保養的那杆老楊頭式樣的大槍我用繳獲的物資重新配了槍杆）。
所有人的目光都聚焦在我身上，充滿了驚訝、疑惑，還有一絲期待。
那獲勝的川兵愣了一下，打量著我這瘦削饑餓所致）、年輕、卻握著一杆不同尋常長槍的士卒，嗤笑道：“怎麼？又來一個送死的？你們遼陽沒人了？”
我沒有說話，隻是緩緩擺開了老楊頭教的起手式。重心微沉，氣沉丹田，槍尖前指，穩如磐石。整個人的氣勢瞬間沉靜下來，與周圍的躁動形成鮮明對比。
那川兵收起了些許輕視，眼神變得認真起來：“有點意思。來！”
他低喝一聲，踏步上前，白杆槍一抖，如同毒蛇吐信，直刺我中路，速度快且角度刁鑽，正是剛才擊敗王猛的招式！
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我卻不閃不避，在他槍尖即將及體的瞬間，手腕一翻，槍杆中段精準地搭上了他的槍杆——“攔”！順勢向外一引——“拿”！
他的疾刺被我這一攔一拿引偏，槍尖擦著我肋側而過。他力道用老，中門微露！