失去老楊頭的指引，我們像被抽掉了主心骨，剩下的五個人在風雪彌漫的林地邊緣徘徊，茫然無措。悲傷、恐懼、饑餓和深入骨髓的寒冷，幾乎要將我們徹底吞噬。
“順著水聲……往下遊走……”一個弟兄喃喃重複著老楊頭最後的話，仿佛這是唯一的救命稻草。
我們強撐著幾乎凍僵的身體，再次側耳傾聽，努力辨認著地下那微弱的水流方向。這一次，幸運似乎稍稍眷顧了我們。沿著水脈大致的方向跋涉了不知多久，風雪漸漸停歇，天色雖然依舊陰沉，但能見度好了許多。
我們竟然真的找到了一條幾乎完全冰封的小河！河麵覆蓋著厚厚的積雪和冰層，但河床的走向指明了方向。順著河道向下遊蹣跚而行，雖然依舊艱難，但至少有了明確的路標。
途中，我們幸運地發現了一個被遺棄的獵人小屋，早已破敗不堪，但至少能擋風。我們在角落裡找到了些許乾燥的柴火，用快要凍僵的手好不容易引燃了一小堆篝火。微弱的火焰帶來的不僅僅是微不足道的溫暖，更是活下去的一點光亮。我們擠在火堆旁，烘烤著濕透的、凍硬的衣甲，分享著最後一點從後金騎兵屍體上搜刮來的、凍得像石頭一樣的肉乾，小心翼翼地咀嚼著，仿佛那是世間最珍貴的美味。
靠著這點補充和短暫的休息，我們終於恢複了一絲氣力。
繼續沿著冰河向下。又走了整整一天，就在我們再次快要支撐不住時，視野儘頭，終於出現了那座熟悉而又陌生的城池輪廓——遼陽！
它依舊巍峨地矗立在灰暗的天幕下，但城頭上飄揚的旗幟，卻不再是記憶中的大明龍旗，而是那麵陌生的、深色的“石砫”帥旗和幾麵認不得的川軍將領旗號。
城牆上下，川軍士兵的身影清晰可見，戒備森嚴，秩序井然。與我們離開時那種瀕臨崩潰的絕望相比，眼前的遼陽，仿佛被注入了一種冰冷的、鋼鐵般的秩序。
我們互相攙扶著，踉踉蹌蹌地走向城門。守門的川軍士兵遠遠就發現了我們，立刻警惕地舉起了弓弩和那種奇特的白杆槍。
“站住！什麼人？！”厲喝聲傳來，帶著濃重的川音。
“自己人！我們是遼陽營的！前幾日奉命出城任務的！”一個弟兄嘶啞著嗓子喊道，聲音因虛弱和激動而顫抖。
守門的軍官皺著眉頭，示意我們走近。當我們這五個衣衫襤褸、渾身血汙凍瘡、幾乎不成人形的“乞丐”走到近前時，他們臉上都露出了驚疑不定的神色。
仔細查驗了我們的身份幸好腰牌還在），又盤問了任務細節和遭遇，那軍官才勉強揮揮手，示意放行。他的眼神裡沒有同情，隻有公事公辦的冷漠和一絲不易察覺的審視，仿佛在評估幾件損壞後返廠的兵器是否還有維修的價值。
城門再次在我們身後沉重地關閉，將外麵的寒冷和危險隔絕。但城內的空氣，並未溫暖多少。
遼陽城內，依舊是一片肅殺和匱乏的景象。街道上行人稀少，且都行色匆匆，麵有菜色。巡邏的川軍小隊步伐整齊，眼神銳利，維持著一種壓抑的平靜。原先遼陽守軍的殘兵們，則大多蜷縮在營房或角落裡，眼神麻木，等待著那一點點可憐的配給。
我們被帶往指揮衙門報到。接待我們的是一名川軍的文書官，而非馬將軍本人。他麵無表情地記錄了我們“成功焚毀敵軍部分糧草”的彙報我們省略了老楊頭犧牲和遭遇戰的細節，隻說是慘烈突圍），對於我們的傷亡，他隻是淡淡地嗯了一聲，筆下記了幾筆。
沒有嘉獎，沒有撫慰，甚至沒有多餘的問詢。
“歸隊休整。等待下次調派。”文書官揮揮手，仿佛處理了一件微不足道的小事。
我們就這麼被打發了出來。所謂的“糧餉優渥”，仿佛從未被提起過。
回到分配給我們的那座擁擠、冰冷的營房，熟悉而又陌生的絕望感再次包裹了我們。趙老蔫沒了，老楊頭也沒了。當初一起出發的三十七人，如今隻剩下我們五個孤魂野鬼。
沒有人來關心我們經曆了什麼。周圍的遼陽老兵們，隻是投來麻木的一瞥，或許在他們眼中，我們隻是運氣稍好一點、暫時從鬼門關爬回來的可憐蟲罷了。
我默默地找到角落，癱坐在草堆上。從懷裡，小心翼翼地取出那本已被血汙和冰雪浸染得模糊不清、卻被我貼身藏好的《楊家槍譜》殘頁老楊頭偶爾會畫些圖解給我看），還有他那杆大槍的槍頭——那是在最後混亂中，我不知道為什麼，下意識地從一具後金兵屍體旁撿回來的，那上麵還殘留著暗紅色的血跡和冰冷的寒意。
握著那冰冷的槍頭，看著殘破的槍譜，老楊頭最後那聲“活下去！把槍傳下去！”的怒吼，仿佛又一次在耳邊炸響。
活下去……
可是，在這座被饑餓和陌生軍隊統治的孤城裡，像我們這樣的炮灰，真的能活下去嗎？
下一次任務會是什麼？
下一次，誰又會去填那條黑石溝？
我抬起頭，望向營房窗外。遼陽城灰暗的天空下，那麵“石砫”戰旗在寒風中獵獵作響。
我們回來了。
但從某種意義上說，或許，我們從未真正離開過那片死亡的雪原。
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