第一次任務的“婦人之仁”似乎並未引起沈僉事的深究，或許在他眼中，隻要結果符合要求，些許的不徹底是可以容忍的“磨合期”。但我知道，自己的一舉一動都處於嚴密的監視和評估之下。北鎮撫司不需要有太多自己想法的刀。
休整了不到三日，新的指令便通過隱秘的渠道送達。
這一次的目標，不再是市井小吏，而是直指朝廷中樞的一位大員——禮部右侍郎，周廷儒。
周侍郎並非閹黨，也非東林核心，表麵上是個清流詞臣，以詩文雅集聞名，頗得聖上些許青睞。但北鎮撫司的線報卻捕捉到一些不尋常的跡象：近期屢有身份隱秘的訪客於深夜出入其府邸後門；其家中管事的妻弟突然離京，前往江南采購了大量與侍郎府用度不符的奢華絲綢與古籍；更重要的是，與周侍郎有座師之誼的一位致仕老臣，在老家與南京兵部的一位侍郎書信往來突然頻繁。
所有的線索都模糊不清，但拚湊起來，指向一種可能——周廷儒或許並不像表麵那般清高，可能涉入了某些結黨營私、甚至與南京留守官員暗通款曲的勾當。在當下京城與南京微妙對峙的背景下，此事可大可小。
沈僉事的命令依舊簡潔而冷酷：“潛入周府，查明夜間訪客身份及所議之事。搜尋其書房及臥房，查找任何可能與南京往來、或結黨營私有關的書信、賬冊或其他證據。若被發現，你乃竊財毛賊，失手被斃，與北鎮撫司無關。”
任務等級和風險，與第一次不可同日而語。侍郎府邸守衛森嚴，必有家丁護院，且此類文官府邸，往往設有各種隱蔽的機關暗格。
我再次化身，這一次，是一名走街串巷、兜售些便宜胭脂水粉和繡樣的貨郎。這個身份便於在官員聚居的坊市活動，觀察地形和人員流動，而不引人懷疑。
花了數日時間，我推著吱呀作響的破車，圍繞著周府所在的街巷反複逡巡。記下了護衛換崗的規律、側門送貨的時間、後院牆簷的走勢、甚至廚房傾倒潲水的路線。周廷儒似乎頗重聲名，府邸外圍守衛並不張揚，但越是如此，內部防範可能越發精細。
最佳的潛入時機，定在了一次周廷儒受邀赴某大學士詩會的夜晚。府中主心骨不在，戒備或有鬆懈。
是夜，烏雲遮月。我換上夜行衣靠，藏好繡春刀和各類工具，如同狸貓般悄無聲息地潛至周府後院高牆下。牆高且滑，我利用飛爪和過人臂力，悄無聲息地翻越，落地無聲。
府內亭台樓閣，布局精巧，遠比外表看起來深邃。憑借記憶中的草圖，我避開偶爾巡夜的家丁，如同陰影般向主書房摸去。
書房門鎖精巧，但我受過專門訓練，用特製鐵絲幾番撥弄，鎖舌輕響，門應聲而開。閃身入內，迅速掩門。
屋內一片漆黑，隻有窗外微弱的天光勾勒出博古架、書案、屏風的輪廓。空氣中彌漫著墨香和一絲淡淡的樟木味。我不敢點燃火折子，隻能憑借指尖的觸感和極佳的夜視能力進行搜索。
書案上公文整齊，並無異樣。博古架上的瓷器古玩也看不出什麼。重點在於暗格。我仔細摸索著牆壁、書架背後、地板的接縫……終於，在一幅山水畫軸後方，發現了一處極其細微的縫隙。用匕首小心撬開，裡麵是一個扁平的鐵盒。
心下一喜，正欲打開。
就在這時，窗外忽然傳來極其輕微的、衣袂破風之聲！
有人！而且身手極為了得！
我瞬間熄了所有念頭，將鐵盒塞入懷中，身體如一張薄紙般貼附到書房最深的帷幕陰影之中，屏住呼吸，心跳卻如擂鼓。
書房窗戶被無聲無息地推開，一個纖細的黑影如同柳絮般飄入，落地無聲。看身形，像個女子。
她似乎對書房極其熟悉，徑直走向書案，並未四處張望，而是快速而精準地摸索著書案底部。隻聽一聲極輕微的機括響動，書案側麵竟然彈開了一個更隱蔽的抽屜！
她從中取出一封書信，就著窗外微光迅速瀏覽，隨即揣入懷中，又將抽屜複原。
整個過程乾淨利落，遠超普通毛賊，甚至比我更加專業！
她是誰？是周廷儒的另一路敵人？還是他安排的、連北鎮撫司都未掌握的暗衛？
她似乎完成了任務，準備原路返回。就在她轉身欲從窗戶離開的瞬間，她的腳步忽然微微一頓，鼻翼似乎輕輕抽動了一下。
糟糕！我潛伏已久，雖然極力控製，但微弱的呼吸和體溫可能還是被她察覺了！